Магия мёртвых

Впрочем, не скажу, что за прошедшие месяцы мы многого добились, но чувствовать я себя стал увереннее. Пожалуй, к безусловным достижениям этого периода стоит отнести лишь то, что я полностью освоился, притёрся к Предчувствию (даже в бою за третье место в рейтинге гладиаторов Гонора поучаствовал и почти победил — немного жизненной силы не хватило!) и смог научиться образовывать грэм сознательно. Штука это оказалась действительно стоящая — пусть в бою с людьми и не особо полезная, но зато духи Священной рощи стали проявлять ко мне намного больше уважения, хотя и здесь были свои нюансы.

Намного хуже дела обстояли с Астралом, потому как теоретических знаний, полученных из посоха, явно не хватало для полноценной работы с этой капризной реальностью. Разрушать заклятья низших уровней я научился, но на этом успехи и закончились. Понятно теперь, что прав был Соргос и без учителя мне Астрал не освоить, только где ж его взять, этого учителя?! К кровососу я обращаться не стану, даже если узнаю где тот засел. Дорожки наши с ним определенно разошлись, ведь общего врага больше нет, а значит я вполне могу стать обедом вместо ученика.

В общем, подводя итог своей деятельности за последние полгода, хочу сказать, что радоваться мне особо нечему: в классической магии я более-менее разбираюсь, хотя арсенал заклятий и слабоват, с Астралом нелады, руны гномов слабо применимы в бою, а астральные я просто не понимаю, магия Бездны остаётся тайной за семью печатями, а Кровь и Хаос я пока не трогаю (в отношении последнего я вообще решил ограничиться теорией и минимумом практики).

Впрочем, не всё так печально, ведь причины для радости у меня есть — до окончания периода ускоренного роста ядра осталось чуть больше года и имею я на данный момент объём ядра в двести Форм, тем самым вдвое перекрывая 'минимум' для Архимага... И это в двадцать два года.

Что касается Джейка, то у него дела даже несколько лучше моего: мечником он стал относительно неплохим, благодаря обширной практике, хотя транс и не освоил пока, зато научился создавать первое своё серьёзное заклятье — Ветер Ножей. Если не считать ослиного упрямства в некоторых вопросах, то учеником авалонец оказался идеальным — Джейк буквально жил магией и вопросов задавал море, что несколько отвлекало иногда, но и радовало тоже.

Я слегка привстал в стременах, оглядываясь по сторонам — пробежавшие вдоль позвоночника ледяные мурашки предупредили об опасности. Опасность, судя по всему, минимальная, но стоит приготовиться. Таким пугливым я стал после того как сегодня ночью проснулся от резкого звука бьющегося стекла, казалось раздавшего прямо у меня в голове, а затем увидел в Истинном зрении вспыхнувшие вдали разноцветные факелы — могучие потоки Силы, соединившие землю и небо. Что ж, началось: монолиты разрушились, узники вырвались в Астрал и на Твердь, мигом нарушая баланс энергий в Астрале, а Истинные маги в ответ пробудились. Ко всему прочему Астрал начал выплёскиваться на Твердь в виде тысяч и миллионов мелких духов, объятых страхом перед кучей древних, сильных и голодных зверобогов, что активно принялись набивать животы своими духовными собратьями. Скоро начнутся и выбросы чистой Силы на Твердь, когда духи подобно червям источат своими перемещениями границу между планами бытия. Такими темпами обещанный Конец Мира наступит очень скоро — осталось лишь дождаться пока к празднику подключатся боги с демонами да всякие твари вроде вампиров и тёмных магов.

— Все нормально, — успокоил я ученика. — Нервным я стал в последнее время.

— Это все из-за эксперимента! Нельзя таким самостоятельно заниматься!

— Знаю, но это здесь ни при чем, — разговор мы сейчас вели о найденной мной месяц назад, закромах посоха, информации о чрезвычайно интересной технике улучшения тела — разделении сознания.

В посохе я нашёл информацию о четырёх техниках улучшения человеческого тела (никакого отношения к магии это не имеет), тремя из которых уже овладел ранее: боевой транс, поглощение и переработка энергии Мистеля в жизненную и Предчувствие. Две техники по увеличению физических возможностей тела и одна — улучшению работы мозга и органов чувств, теперь появилась и вторая 'мозговая', техника разделения сознания. Это оказалось нечто сродни Предчувствию, хотя и различия серьёзные есть. Не знаю уж сколько потоков сможет поддерживать мой мозг но, судя по некоторым косвенным признакам, дополнительных потоков пять-шесть потяну. Сейчас же пытаюсь осилить первый — прорубаясь через побочные эффекты.

— Опять?! — полный удивления крик Джейк, всё время пути усердно сканировавшего окрестности на предмет чужих эмоций (закрываться от проникающих эмоций он ещё не научился и пока лишь развивал силу воздействия), заставил меня вынырнуть из переплетения заполнивших разум мыслей и вслед за учеником проверить окрестности. Действительно, метрах в тридцати впереди, аккурат в том месте, где и в первую поездку к роще, я заметил около двух десяткой клубков из самых различных, но одинаково отрицательных эмоций — снова разбойники. И наверняка взгляд одного из них и заставил меня насторожиться недавно. — Им тут что, мёдом намазано?! — ученик почему-то повернулся за ответом на свой риторический вопрос ко мне.

— Место удобное, — я безразлично пожал плечами, даже не делая попыток как-то приготовиться к бою. Впрочем вру, к бою я всегда готов, поскольку Сфера Огня на мне висит постоянно (помимо лучшего из найденных в Гоноре защитных мифриловых амулетов и мифриловой же кольчуги), прикрывая также и лошадь, а меч я могу извлечь из ножен в долю секунды. Большего в данной ситуации и не требуется. — Зачем что-то менять?

Джейк кивнул, соглашаясь с доводами, достал из прикреплённых к седлу рядом с перемётными сумами ножен меч Духа и изготовил к бою Ветер Ножей, приготовившись отправить его навстречу телам жертв лёгким пассом левой руки. За ученика я не опасался, решив предоставить ему возможность самостоятельно разбираться с разбойниками. Не зря же я столько денег потратил на его экипировку: заговорённая мифриловая кольчуга за тысячу золотых, небольшой пятизарядный гномий арбалет с особыми, также заговорёнными болтами, меч Духа и защитный амулет высшего уровня, как и у меня. Экипирован ученик по уровню баронского или даже графского сынка — все заработанные деньги я тратил на покупку мифриловых артефактов и оружия, потому как на своем материке купить ничего даже приближенного по качеству не смогу, а сам изготовить не сумею.

Секрет мифрила так и остался для меня секретом, даже библиотека из посоха не помогла. Соргос то ли не подумал, то ли специально, но этой информации мне не дал. Ну, ничего, рано или поздно я и это узнаю, когда научусь порталы нормально создавать и спокойно перемещаться между материками. Увы, пока и в этом вопросе я продвинулся слабо. Не считать же успехом перемещение в пределах прямой видимости за тридцать Форм? Проще войти в боевой транс и пробежать это расстояние. Проблема порталов была одной из тех, что меня сильно напрягали, наряду с вопросами мести и выживания. Вернее, проблемы эти неразделимы, потому как не научившись создавать порталы я не смогу покинуть пределы Калиона и найти учителя по магии Астрала, не смогу найти Средоточие Огня и стать Высшим магом, а значит не смогу выдернуть душу сестры из лап Комола и её тело из клыков упырей! Не смогу им всем отомстить и повыдёргивать ноги, что печально донельзя!

С мыслями о выдёргивании ног я и достиг места засады, а затем Джейк в предвкушении сглотнул... и тут же разочарованно вздохнул. Бандиты неожиданно проявили благоразумие, не решившись напасть.

— Не повезло, — ученик вложил меч в ножны и расслабился. Нападать сам он явно желания не испытывал. Жесткости парню хватало и на арене.

Я молча продолжил путь, не обращая внимания на происходящее вокруг и рассеянным взглядом выискивая впереди свою цель. До Священной рощи осталось всего ничего. Интересно, сколько рабочих порталов осталось на моём материке? Вряд ли много. Жаль, раньше купол не позволял это определить, а то обидно будет, если я зря терял время в Гоноре, лучше бы отправился к кому-нибудь из своих друзей-разведчиков, уж они наверняка смогут портал до Калиона создать. Вот только когда мне ещё представится возможность набросать схему древних порталов? В худшем случае я потеряю несколько месяцев времени, но что уж тут поделаешь?

Будем надеяться на лучшее.

И ещё будем надеяться, что в гости к родственникам из рощи не припёрлись сидельцы из монолитов, иначе Джейку там не пройти. На свой счёт я не волнуюсь — Соргос сделал грэм на совесть и ни один из духов рощи меня просто не заметит, пока тот находится в развёрнутом состоянии. Я же могу здорово врезать любому бестелесному агрессивному гаду — мелкие духи корчатся от боли после лёгкого шлепка, а хранитель портала болезненного морщится, хотя для него это явно не смертельно. Покрытая белым серебром рука просто не замечает бестелесности противника и я могу даже схватить духа, при желании долбанув по нему чем-то вроде электрического разряда, только серого цвета. Но про драки с богами Соргос явно приврал (это осталось лишь проверить на практике), описывая своё творение, или же я просто слишком слаб?

В общем, богоборца из меня не выйдет — в лучшем случае укротитель мелких духов и демонов, с чем-то более серьёзным я встречаться, имея лишь недо-грэм, поостерегусь. Ну, хоть невидимость работает, а остальное оставим магии Стихий. Маг я или кто? Обидно только, что придётся отправляться в долбанные Пределы за такой откровенно дерьмовый бонус! Если же ещё и возможности мои в изменении живых существ и духов окажутся на уровне этого грэма, то впору рвать волосы. И ведь много мне не надо — всего лишь метаморфов да скаров с ромпелями наделать, благо вся нужная информация у меня есть и ничего изобретать заново не надо. Зато какая армия у меня будет в случае успеха! Многоликие на скарах, в сопровождении стаи ромпелей, да с эскортом из двух-трёх магов... Метаморф в одиночку равен четырёхсотлетнему вампиру (я же, без магии, при всех своих боевых трансах, запасах жизненной силы и Предчувствии, способен завалить в лучшем случае упыря лет двухсот пятидесяти-трёхсот) и армия таких бойцов очень пригодится мне в войне, которая будет обязательно.

И вот впереди показалась Священная роща, но внешний её вид мне очень не понравился. Похоже опасения мои подтвердились и здесь объявилось немало незваных гостей, привлечённых эманациями Источника.

— Учитель? — Джейк, который Истинным зрением ещё не овладел, обернулся ко мне за разъяснениями моего поведения — я неожиданно выругался и застыл на месте.

— Завихрения Силы, — я досадливо поморщился, рассматривая в Истинном зрении сильно преобразившуюся рощу, пополнившую ряды своих обитателей за счёт не только кучи мелких, но и парочки довольно крупных духов. Истинное зрение, конечно, позволяет рассмотреть лишь цветные, бесформенные энергетические сгустки — для большего нужно погружение в Астрал, но и так всё ясно.

Особые опасения у меня вызывал крупный сгусток из Сил Света и Жизни, зависший над центром рощи, аккурат над порталом. Явно Старший дух с уровнем силы около тысячи Форм — ещё немного и можно будет классифицировать как бога. Согласно принятым в империи стандартам богом принято считать духовную сущность с уровнем силы эквивалентным тысяче Форм и выше. Как оказалось, интуитивно, без знания Астрала, маги Калиона классифицировали духовных существ правильно — именно сила в тысячу единиц... кхм, Силы, и позволяет духу покинуть нейтральный уровень Астрала и проникнуть в Верхний или Нижний мир. Конечно, богом такое существо можно назвать с натяжкой (по сравнению с предположительными шестью-восемью тысячами единиц у Комола), но мне с ним не совладать. И справится ли маскировка грэма, тоже вопрос.

Кстати, в последнее время, плотно занявшись усвоением информации из посоха, где все термины были из магической науки элоров, я как и Соргос начал измерять Силу не в 'Формах', а в 'единицах'. Это намного удобнее. Давно пора разделить понятия 'Форма', как единицу измерения количества Силы и 'Форма', как название колдовского знака, буквы.

Я спрыгнул с лошади, сразу же выбрал местечко поудобнее и уселся на землю, погружаясь в Астрал. Посмотрим, что можно увидеть таким образом. В прошлое посещение рощи я уже довольно неплохо изучил окрестности, особенно Источник Жизни, который выглядел словно огромный костёр, тёмно-зелёное пламя которого охватывало площадь в несколько квадратных километров и высотой достигало сотни метров. В пламени этом хаотично носились, резвились я бы даже сказал, сотни различных духов, а в центре вздымался ввысь ярко-синий столб света, исходящий от портала, столб этот с лёгкостью пронзал плоть Источника и уходил в бесконечность, в серые с прозеленью небеса, на глубинные слои Астрала, в Нижний или Верхний мир уж не знаю. Сейчас же синий луч оседлала какая-то полупрозрачная, словно сотканная из лучей Мистеля и зелени Силы Жизни тварь, похожая на медузу, но размером с дом, а рядом висело ещё три её товарки, размером поменьше, с овцу каждая. Семейка медуз на отдыхе, Тьма их раздери.

— И что делать? — я вынырнул из Астрала и сразу потянулся к фляге на поясе. Почему-то после погружения в Астрал мне всегда хочется пить.

— Что-то случилось? — Джейк уже успел расседлать наших лошадей и, стреножив их, отправил пастись. Знал он меня уже хорошо и понимал, что в любом случае задержимся мы на этом месте надолго, пока я не перепробую все возможные способы преодолеть препятствие. Каким бы они ни было.

— Здоровая тварь засела аккурат над порталом!

— Это чем-то помешает? — Джейк забеспокоился.

— Возможно помешает, возможно нет — в порталах я ни ухом, ни рылом, особенно в древних, — нехотя признался я перед учеником в своём бессилии. — Но рисковать как-то не хочется.

— Что будем делать?

— Первым делом я отправлюсь на разведку, — я развернул грэм. — Посмотрю на месте. Ну, а если не разберусь, то дальше будем думать... возможно придётся ждать, или бежать.

Джейк кивнул, соглашаясь с моими аргументами, и спорить не стал. Я же начал проверять своё снаряжение, ощупывая руками и прогоняя список в памяти: меч Духа слева у бедра, колдовская книга на поясе справа, фляга сзади, двенадцать метательных ножей спереди. Сменное бельё и любимая чёрная, шитая серебром одежда (без левого рукава), десяток книг по магии, посох, сухой паёк на неделю, несколько склянок с эликсирами на все случаи жизни и мифриловый обруч с огромным рубином — в пространственном кармане. Вроде всё. Да, Ключ я прихватил с собой как трофей, благо вещица сделано качественно, а все вложенные в неё заклятья выжжены начисто. В хозяйстве пригодится, а Соргосу уже без надобности — по причине его самосожжения.

Наконец проверка была завершена и я неспешно двинулся в сторону Священной рощи, ощупывая взглядом пространство перед собой и сопоставляя нынешнее состояние небольшого (относительно) скопления деревьев и то, что видел месяц назад во время предыдущего посещения сего места. Кроме медузообразных духов и несколько повышенной активности мелких их собратьев, ничего необычного видно не было. Я вошёл под сень деревьев, уверенно направляясь сразу к камню портала по изученной наизусть дороге. Заблудиться я теперь не боялся, также как и стать жертвой вредных духов, что не могло не радовать.