Кто Я?(общий файл)

— Если спокойно уйдешь, я не буду тебя трогать.

Громилу очень рассмешило подобное предложение. И было от чего. Мужчина, каким бы ловки он ни был, проигрывал в размерах орку раза в два. А по силе, я думаю, и того больше. Отсмеявшись, зеленокожий утер выступившую слезу. От этого смеха люстра, висевшая под потолком, подрагивала, а жильцы, наверное, вообще передумали сегодня выходить из своих комнат.

Схватив дубину двумя руками, орк бросился на мужчину, не прекращая реветь. Противник выставил вперед свой посох и принял удар. Я ожидала, что тонкое древко сломится, но оно выдержало, а человеку хватило силы откинуть орка на несколько шагов назад. Тот был удивлен подобным, но снова атаковал. На этот раз мужчина уклонился, нанеся удар, от которого зеленокожий согнулся пополам.

Я была, конечно, благодарна незнакомцу за помощь, да и зрелище, разворачивающееся в зале трактира, было очень живописным, но нам с подругой лучше было скрыться, пока орк занят поединком. Я потянула Нику за руку, направляясь к спасительной двери.

Прошмыгнув на кухню мимо стойки, мы, к счастью, остались не замеченными. Там работа кипела. Местные повара настолько привыкли к звукам разгрома, доносящимся из зала почти каждый день, что совершенно не обращали внимания на драку.

Что-то булькало на плите, кто-то интенсивно резал овощи, кто-то таскал из погреба бочонки со спиртным. И хотя посетителей еще не было, нужно было подготовиться к вечеру. После вечернего аншлага на концерте, трактирщик надеялся и сегодня увидеть полный зал. Похоже, он хорошо подзаработал благодаря нам. Что ж, надеюсь, он не захочет оставить Нику при себе навсегда. Но проверять эту догадку не стоит, лучше унести ноги пока хозяин нас не заметил.

Работникам кухни не было до нас никакого дела, только повар гаркнул, чтоб мы убирались куда подальше. Этим предложением мы собственно и воспользовались. Выскочив, как нашкодившие котята из кухни, мы огляделись. Внутренний двор был просторным и грязным. Повсюду свободно разгуливала хозяйская птица, за которой резво гонялся бесформенный комок шерсти. Видно, местный аналог кота домашнего.

— Лучше б ниандов в подвале ловил, бездельник! За что я только тебя кормлю, — прикрикнула на лохматого забияку женщина, высунувшаяся из кухни, и запустила в него огрызком. Тот не растерялся, извернулся и поймал огрызок зубами прямо на лету, довольно почавкал и продолжил гонять местных кур.

Даже сюда были слышны звуки сражения, что подстегивало нас к бегству еще сильнее. Справа стоял большой сарай, из которого доносилось фырканье. Лошади! Вот так удача. Не придется улепетывать на своих двоих.

Поманив подругу за собой, я направилась к воротам. В просторном чисто выметенном сарае располагались животные постояльцев. Конечно, красть — нехорошо, но если мою подругу утащит в свое логово огромное и очень ароматное чудище — это, по меньшей мере, не справедливо.

Нам повезло, в первом же стойле обнаружился великолепный скакун. По соседству с ним еще один. Странное дело, но они оба стояли запряженные и готовые в любой момент отправить в путь. Или это снова поработало наше невероятное везение, или его хозяин тоже собирается в дорогу. Мы уже подводили животных к воротам, когда мне в голову пришла эта светлая мысль. Я обернулась. У дальней стены стоял наш спаситель, скрестив руки на груди, и насмешливо улыбался.

— Куда собрались, барышни? — Спросил он. Интересно, а если бы я не оглянулась он, что так и стоял там, молча?

Только теперь мне представился шанс рассмотреть его получше. Высокий, коротко стриженый с проседью, точнее, с вкраплениями темных прядей в почти полностью седых волосах. Фигуру скрывает бесформенный темно-коричневый плащ из мешковины, подпоясанный простой веревкой. Но еще в трактире я успела заметить, что он сложен как спортсмен. Он чем-то неуловимым напоминал военного. Судя по возрасту, в отставке. Суровый, много повидавший в жизни и производящий впечатление того самого "надежного плеча", на которое иногда необходимо опереться беззащитной девушке. В образ не вписывался только безобразный балахон. Ну, какой уважающий себя военный оденет такое.

За спиной закреплен деревянный посох, рассмотреть его почти не удавалось, зато я ощущала магическую энергию, исходившую от него. Это был предмет наделенные силой не одного поколения и видевший немало смертей. Мне не хотелось задаваться вопросом, что послужило их причиной. В этот раз мы связались не с тем человеком, которого было легко провести.

— Нам нужна лошадь, — заговорила я, — если она ваша, мы заплатим за нее.

Денег Ника вчера заработала немало, не знаю, сколько это по здешним меркам и хватит ли на лошадь, но попытаться стоит.

— А если ее хозяин еще спит в своей комнате, то вы просто спокойно смоетесь? — Усмехнулся маг. В том, что он был магом, у меня не возникало ни малейших сомнений. Простой смертный не стал бы носить при себе такое опасное и необычное оружие и не вступил без лишней надобности в поединок с орком. Только сейчас я обратила внимание, что шума со стороны трактира слышно не было. И так как мужчина стоял сейчас передо мной, следовало заключить, что победителем все же оказался именно он. Это вызывало уважение.

— Так она ваша? — Спросила я с нетерпением. Мы спаслись от одной неприятности, но могла возникнуть другая. Вскоре трактирщик заметит погром, царящий в зале и наше отсутствие, а когда он свяжет два и два, плакали наши головы.

— Моя, но продавать ее я не намерен, — я уже приготовилась умолять, но он продолжил, — зато могу предложить свою помощь.

— Вы уже во второй раз спасаете нас, зачем?

— Орк, по сути, милый парень. У него даже оказалась нежная душа, которая тянется к прекрасному. Эти чувства столь новы для него, что вчера вылились в перебитый нос, с пару сломанных ребер и неизмеримое число синяков и ссадин у смирявших его гномов. Думаю, он отвез бы ее домой, запер в высокой башне и заставлял петь каждую ночь до конца ее жизни.

Хорошо, что Ника ничего не понимает, а то упала бы в обморок от такой перспективы. Она с беспокойством поглядывала то на нас, то на ворота, пританцовывая от нетерпения, но пока не вмешивалась в беседу, понимая, что ее вопросы заберут последние крохи времени, которые у нас оставались.

— Хорошо мы согласны на помощь, — выпалила я, — только, умоляю, быстрее.

— И вам даже не интересно, что я потребую взамен, — лукаво прищурил он один глаз. Вот мерзавец! А я уже поверила в чистоту его намерений. Придется все же убегать ножками. Столько времени потеряли зря, уже были бы на другом конце деревни.

— Я помогу вам, а вы поможете мне, — продолжал говорить незнакомец, пока я вертела головой в раздумьях, где тут можно спрятаться. Да-да, знаем мы вас, благородных помощников, ничего хорошего вы все равно предложить не сможете. — Хозяин знает конюшню как свои пять пальцев, неужели он не отыщет в ней вас.

— И что вы хотите от нас? — С тоской в голосе спросила я.

— У меня есть одна просьба к магу земли, — я насторожилась, — ничего серьезного, дело на пару минут. Соглашайтесь, думаю, трактирщик уже выяснил причину беспорядка.

— Вообще-то, его устроили вы, — обиделась я.

Маг усмехнулся, а со двора послышалась крепкая брань.

В тот момент страх перед реальной угрозой превысил рассудительность, и я вынуждена была согласиться. Быстро кивнув, я принялась забираться на ближайшую ко мне лошадь.

— Но я же не умею, — жалобно сказала Ника. Об этом я даже не подумала. Но проблема решилась сама. Животных все равно было только двое, наш новый спаситель лихо вскочил в седло белой кобылки и протянул руку моей подруге. Видимо, он понял возникшую проблему и решил, что с ним ей будет ехать надежнее, чем со мной. Я и сама сидела в седле несколько раз во время прогулок еще дома.

Лошади вырвались из приоткрытых ворот и во весь опор понеслись прочь, провожаемые все тем же потоком брани. Мы словно летели, а не ехали верхом.

Мы неслись во весь опор. Мимо пролетали уютные домики, ухоженные садики, удивленные лица случайных прохожих. Только когда дома скрылись из виду мы дали лошадям немного отдохнуть. Ника со страху прижалась к спине мужчины изо всех сил, он едва ли мог дышать. Да и я чувствовала себя не намного лучше. Это не в комфортабельном авто ехать, где даже сто пятьдесят километров в час практически не ощущаются. Это полностью открытое пространство, ветер в лицо и пыль в глаза. Здесь даже не было магического поля, удерживающего на месте, и нужно было следить, чтобы ненароком не свалиться.

Лошади, давно привыкшие путешествовать в паре, держались рядом, поэтому мне почти не нужно было управлять движением, только это и спасало меня.

Через несколько часов скачки маг все же решил дать нам и лошадям отдохнуть и объявил привал. За это время мы успешно миновали несколько деревень размером не больше первой, пересекли по шаткому мостику безымянную речушку и успели заработать мозоль на одном месте. По крайней мере, я — точно. Ника чувствовала себя не лучше. Она сползла с лошади и уселась на землю, для уверенности придерживаясь за нее же руками. Не думаю, что за нами выслали погоню, и стоило так спешить, но, наверное, магу виднее.

— Неужели никогда на лошади не ездила? — спросил у нее мужчина и, заметив непонимание в глазах, с интересом принялся ее рассматривать. — И не понимаешь, что я говорю.

Он сказал пару фраз на не знакомых мне языках. Один был лающий, другой с присвистом, третий вообще сложно было описать. Как это можно вообще понимать? Ника опустила голову и принялась с интересом изучать дорожную пыль.

— Она немая, — вспомнила я заготовленную легенду.

— Да? — Странно, я был уверен, что она что-то говорила тебе в стойле. Да и вчера она очень премило пела. Вот только что это был за язык?

— Она из очень-очень далекой страны, — заикаясь, стала объяснять я, — и здесь недавно.

— Что же это за страна?

Я задумалась, что бы ответить, а он тем временем провел у лица Ники ладонью, что-то шепнул, как однажды делал Кланки.

— Так будет лучше, — сказал он громче

— А вы, миледи? Никогда не видел эльфа, так безобразно держащегося в седле.

Пока я думала, что бы такое ответить он отвернулся и, казалось, потерял всякий интерес к данной теме. По крайней мере, вопросов больше не задавал.

Из сумок, навьюченных на лошадей, мужчина достал продукты.

— Вы, наверное, не успели позавтракать, — перед нами появились лепешки, копченое мясо, бурдюк с водой. — Меня зовут Михаэль, и как вы уже догадались, я маг.

— Я Кэйтлин, а это моя подруга Ника.

По лицу Ники скользнуло удивление, она понимала все, о чем мы говорили, но решила пока помолчать.

— Что за помощь вы ожидали получить от меня, — решилась я на вопрос, не дававший мне покоя.

— Сразу к делу? — Улыбнулся он. — Перекусили бы сначала.

Я послушно взяла лепешку разделила ее на три части и принялась жевать свой кусок. Когда с едой было покончено, я снова принялась за расспросы.

— Вы были вчера вечером в таверне, и там заметили меня? — Я уже поняла, что существа обладающие магией могут ощущать природу моего существа.

— Да. Сначала я удивился. Эльф маг земли и вынужден зарабатывать на хлеб таким образом. А затем обрадовался, я уже какое-то время путешествую по стране. И пока не встретил ни одного мага земли. Вы настоящая находка для меня.

— И вас больше не беспокоит мое положение? — С подозрением спросила я.

— Раньше я состоял в ордене магов, у меня был небольшой замок, хороший доход... — Тихо вздохнул он. — Сейчас в моем мешке вы едва ли найдете несколько золотых. Я вольный странник, хожу по бескрайним дорогам, иногда помогаю нуждающимся в этом. Каждый благодарит, чем считает нужным, — снова пауза. Михаэль задумался о чем-то, видно, он давно не рассказывал историю своей жизни, да и рассказывал ли вообще? Он мысленно был в прошлом, полном достатка, комфорта. Но было там и что-то еще. То, от чего он и убегал сейчас. Я кашлянула, возвращая его к реальности. — Я приехал в таверну поздно вечером и застал лишь конец выступления вашей милейшей подруги. Путь мой пролегал через деревеньку, расположенную чуть в стороне от основной дороги. На постоялом дворе у них не было свободной комнаты, поэтому я не остался. Но пред тем как уехать, я услышал от одного путника, что все комнаты занял отряд эльфов Двора Огненной Саламандры. Они пришли с юга и разыскивают двух молодых девушек, путешествующих пешком. Думаю, это многое может объяснить. Останутся, конечно, и некоторые вопросы. Например, зачем это вооруженному отряду огненных воинов понадобились беззащитные девушки, и как скоро они узнают о великолепной певунье из далекого государства, настолько далекого, что ее родной язык не похож ни на один из известных до сих пор.

Мысли в моей голове скакали, словно мыши, застигнутые хозяйкой в продуктовой кладовой. Что же делать. Он сильнее нас с Никой вместе взятых, лучше подготовлен, да к тому же еще и профессиональный маг, не то, что я, любитель — самоучка. Справиться с ним будет просто невозможно. Ника, как бы невзначай, подвинулась к толстой коряге, что лежала рядом. Она просто так сдаваться не собиралась. И ей было все равно, что он обладает силой, против которой ее коряга ничто.

— Успокойтесь, я не собираюсь вас выдавать, — спокойно сказал Михаэль. — Мне нужна помощь, а ближайший маг земли находится на расстоянии многих сотен километров отсюда.

— Во-первых, почему нам тебе верить, а во-вторых, как ты собираешься скрыться от огненных?

— Мы улетим в такое место, где они не смогут вас отыскать.

— Улетим? — переспросила Ника, продолжать претворяться немой не было смысла.

— На драконе, — спокойно пояснил маг.

— У вас есть свой дракон? — изумилась Ника.

— Скорее это я есть у него. Я его друг. И это ему нужна ваша помощь.

— Чем я могу помочь дракону? — Спросила я не понимая.

— Расскажу, но позже. А сейчас, нужно отправляться, если, конечно, вы не желаете встретиться со своими друзьями.

Его глаза с искоркой смешинки в глубине выжидающе смотрели на меня. Хотя он уже знал, что мы согласимся. Эти глаза поражали меня. Казалось, в них был скрыт целый мир, особенный мир. И даже не скрыт, вот он перед тобой, смотри, если сможешь увидеть. Эти глаза повидали многое, именно пережитое, а не возраст, оставило морщинки в уголках. И при всем при этом он не стал жестоким и циничным, а скорее лукаво ироничным. Он подтрунивал над нами, собой и всем миром. Он постоянно словно улыбался собственной, одному ему понятной, шутке. Не было в этих глазах ни зла, ни жестокости, только легкая печаль, скрываемая за улыбкой, пролегла тенью на лице.

Человек с таким взглядом не сможет сделать ничего дурного. А если и попытается у меня есть нож! Прихватила, когда мы пробирались через кухню. Магия, магией, но старая добрая сталь выручит всегда.

— Тогда в путь, — с излишней бодростью скомандовала я. Надеюсь, я сделала правильный выбор.

Мы ехали до самого вечера, остановившись лишь один раз, чтобы перекусить. Но разговаривать у нас с Никой сил не было. Да и что-то мне подсказывало, что рассказ будет слишком длинным для короткого привала. Только мы доели последнюю лепешку, как Михаэль направился к лошади. Я умоляюще посмотрела на мага.