— Даяна, я предупреждаю тебя! — снова попробовал вмешаться Станис. Охотница слегка поморщилась и сделала вид, что прочищает заложенное ухо.
— Все так успешно складывалось, а вы лишь одной бумажкой умудрились испортить 'великолепный' план, — она наигранно покачала головой. А во мне просыпалась злость. Если то, что сказала сейчас Сид правда, значит, мои дознаватели потратили свое время впустую, изучая ложные бумажонки! Возникал вполне справедливый вопрос, есть ли в словах и отчетах фей хоть капля правды?
— Даяна, закрой свой поганый рот! — Станис ударил по столу кулаком, леопард девчонки угрожающе зарычал.
— Тише, мой хороший, дядя просто перенервничал, — проворковала она и улыбнулась, глядя на посла. Ехидно, издевательски. — Я все же советую тебе не делать резких движений Станис, если тебе дороги твои конечности.
— Да как ты смеешь, ничтожество?!
— Станис! — оборвала его графиня. — Успокойся немедленно, иначе тебе придется покинуть зал.
— Успокоится?! Ты это мне говоришь? Посмотри на нее Сибилла! Посмотри внимательно на свою дочь! Она совершенно растеряла все то, чему ты пыталась ее научить, она не уважает нас, она открыто издевается над нами, она смеет нам приказывать и ставить условия! Твоя дочь, низкородная, грязная полукровка заставляет всех нас прыгать под ее дудку! — посол был взбешен, он почти срывался на крик, а Сид лишь холодно и безразлично слушала его. В зале повисла тишина. Спектакль, начавшийся вчера, оказывается был в двух действиях. Я понимал, что Станиса нужно убрать пока он не довел Диану, но не успел. — Она такая же тварь, как и ее отец! — отчетливо раздалось в тишине комнаты. Диана дернулась как от удара и словно очнулась, сбрасывая показное спокойствие. Она резко перегнулась через стол и, схватив посла за воротник рубашки, притянула его вплотную к себе. В ее глазах полыхал зеленый огонь, спицы на браслете удлинились. Станис попробовал вывернуться, но девчонка держала крепко, воротничок рубашки впился ему в шею, из-за чего стали отчетливо видны вздувшиеся вены.
— Я предупреждаю тебя Станис в первый и последний раз, — прошипела она, оскалившись, глаза пылали зеленым огнем, — никогда не смей даже упоминать имя моего отца! — она встряхнула его. — Иначе я вырву тебе язык и заставлю тебя его сожрать. И поверь мне, это будет самая меньшая из твоих неприятностей. Ты понял меня? — она еще раз встряхнула его. — Я не слышу, — Станис продолжал молчать, сверля охотницу взглядом, потом пару раз глубоко вздохнул и кивнул. Сид тут же разжала пальцы, и мужчина мешком свалился на свой стул, растирая шею. Остальные члены делегации сидели, замерев, и смотрели на нее, словно видели впервые. Кэссиди, чья улыбка исчезла еще в самом начале рассказа Сид, нервно теребила манжеты на рукавах, на бледном личике читалась тревога. Сибилла держалась более уверенно, но в чувствах царил полнейший бардак, начиная от смятения и заканчивая банальным страхом. Арона же, похоже, случившееся удивляло и забавляло.
— Фин Ренок, я думаю, вам лучше покинуть нас, — отчеканил я. Посол, все еще кипя от злости, коротко поклонился и направился к выходу из зала. — Но прежде, чем вы уйдете, — я с удовольствием отметил, как он едва слышно скрипнул зубами и через силу повернулся лицом к присутствующим, — я хочу несколько прояснить ситуацию, и это касается всех. Фина Диана работает со мной, — девчонка в изумлении уставилась на меня, — и прошу вас впредь к ее словам и действиям относиться с таким же уважением, как и к моим собственным. В противном случае, из нашего сотрудничества ничего не выйдет, и вам придется покинуть территорию Санграна. Я надеюсь, вы трезво оцениваете последствия такого развития событий, — как и ожидалось, послы занервничали еще больше.
— Мы понимаем, прошу простить нас, Ваше Высочество, — проговорила графиня, сверкая взглядом в сторону Станиса. Я нацепил на лицо снисходительную улыбку. Посол, еще раз извинившись, наконец-то вышел.
— А теперь графиня, я жду объяснений, — я откинулся на спинку стула и приготовился внимательно слушать.
— Я прошу простить нас, — тщательно подбирая слова и вымученно улыбаясь, начала Сибилла, — за этот вынужденный обман. Мы не раскрыли вам всей правды лишь по приказу королевы. Илия намеревалась сегодня же связаться с вами и лично объяснить ситуацию. В наше же оправдание могу сказать лишь, что в остальном мы были с вами предельно честны, — на протяжении всей своей пламенной речи, графиня не поднимала глаз от сложенных на столе рук и лишь в конце решилась взглянуть на меня. Я опустил все щиты, стараясь уловить хоть намек на ложь, но кроме вполне очевидного беспокойства ничего не почувствовал.
— Хорошо, графиня, предлагаю забыть этот досадный инцидент, — послы облегченно выдохнули и дальше разговор протекал вполне мирно. Сид, впрочем, больше ни разу не проронила ни слова и лишь прохаживалась вдоль окна. Какое-то время беседа еще велась на основную тему, а затем как-то плавно и незаметно скатилась к обсуждению политики, торговли и цен на нрифт. Первым заскучал Дэмиан и, собрав со стола бумаги и литкраллы, покинул комнату. Следующим ретировался Седрик, сославшись на неотложные дела. Арон еще немного посидел, пристально изучая потолок и не вмешиваясь в пространные рассуждения о несправедливо высоких пошлинах, но затем тоже не выдержал и сбежал. Спустя еще десять лучей комнату покинули графиня и ее дочь, полностью отчаявшись добиться от меня снижения налогов на ввозимые товары, вслед за ними выскользнул леопард. Я обернулся к охотнице.
Диана продолжала мерить шагами комнату и хмуриться, напряженно о чем-то размышляя. Короткие и выверенные шаги, четкие и в тоже время плавные, абсолютно бесшумные движения, напряженная спина и ровный как обычно эмоциональный фон. Белая прядка снова выбилась из косы, падая охотнице на глаза, в своих раздумьях она кусала кончик ногтя. Понимание того, что я ее недооценил, неприятно кольнуло сознание. Сегодня она тыкала послов носом в их же ошибки, словно неразумных котят, и до последнего старалась сдержаться. Хотя я тоже хорош! Последнее время слишком мало внимания уделял донесениям шпионов и практически совсем перестал поглядывать на соседние государство. Тоже мне умудренный опытом политик! В тишине прошло еще несколько лучей, Диана по-прежнему размышляла о чем-то своем, я же пытался унять кипевшую во мне злость. Получилось с трудом.
— Диана, нам нужно поговорить, — обратился я к девчонке, более или менее взяв себя в руки.
— Поговорить, — пробормотала она, не останавливаясь.
— Тогда присядь, иначе, боюсь, ты протопчешь в ковре дыру.
— Дыру, — согласно кивнула она.
— Диана, с тобой все хорошо?
— Хорошо, — отозвалась она, разворачиваясь.
— Диана, ты меня слушаешь?
— Слушаю.
— А слышишь?
— Слышу, — складывалось ощущение, что надо мной издеваются. Злость опять начала выползать из своей клетки.
— А мне кажется, нет.
— Нет, — тут же кивнула она, направляясь в другую сторону.
— Ты издеваешься?
— Издеваюсь, — последовал незамедлительный ответ.
— Диана!
— Угу.
— Диана, посмотри на меня, — ноль реакции. — Диана, в конце концов, это просто смешно, — она снова никак не отреагировала. Я поднялся со стула. — Диана, — и снова ничего. Я встал напротив нее и сжал плечи, безумно хотелось ее встряхнуть пару раз. Она медленно подняла на меня глаза, пару раз моргнула и дернулась, сбрасывая мои руки. Некоторое время мы стояли молча, разглядывая, оценивая и делая выводы. Интересно, а какая она, когда улыбается? Не ехидно или издевательски, а искренне, не скрывая эмоций?
— Почему я вас не чувствую? — вдруг спросила она, отвлекая от странных мыслей.
— А должна? — ехидно спросил я.
— Должна.
— Понятия не имею, — ага, так я и рассказал тебе. Снова повисла тишина, девчонка пристально меня разглядывала, пытаясь понять.
— Вытяните руку, — вдруг попросила она. Я, даже не задумываясь, исполнил ее просьбу. — Не так, — нахмурилась она и повернула протянутую конечность ладонью вверх, затем стянула с себя перчатку и вытянула свою руку над моей. — Нет, даже так не чувствую. Что за гоблин?
— Я же сказал, что не знаю, — пожал я для наглядности плечами, едва сдерживая смех. Сейчас она была похожа на ребенка, пытающегося дотянуться до банки с любимым вареньем, которую родители специально поставили на самую верхнюю полку. Но как бы она не подпрыгивала, на какой бы стул не залазила, у нее ничего не получалось, и она дулась и злилась, чуть ли не топая от досады ногами.
— Ладно, о чем вы хотели поговорить?
— Ну, во-первых, откуда у тебя информация о рабе?
— Неужели вы думаете, что я так просто сдам своих информаторов? — я снова подавил улыбку.
— Диана, в этот раз не выйдет. Отвечай на вопрос, — девчонка тяжело вздохнула.
— Разговор ведь будет долгим? — взглядом прося меня опровергнуть ее предположение, спросила она. Я кивнул. Снова обреченный вздох. — Прикажите, пожалуйста, подать кофе.
Как только слуга поставил кофейник на стол и разлил ароматный напиток по чашкам, Диана заметно приободрилась. Из взгляда исчезло сонное выражение, движения стали более резкими. Она обхватила свою чашку двумя руками, будто замерзла, крепко зажмурилась и глубоко вдохнула запах. Я наблюдал, как она медленно отпила и явно довольная приоткрыла свои золотые глаза. С края ее чашки вниз медленно сползала кофейная капля. Не обращая на меня внимания, она следила за ней взглядом. Когда капля уже готова была упасть на стол, она склонила голову ближе к чашке и приоткрыла губы. Медленно, бесконечно медленно она слизала ее языком, а затем удовлетворенно выдохнула. Я напряженно сглотнул, не в силах оторваться от этого зрелища. Почему-то резко пропало желание вести с ней какие-либо разговоры, захотелось схватить ее, прижать к себе и бесконечно долго целовать этот упрямый рот, наслаждаясь оставшимся запахом кофейных зерен и ее собственным — меда и корицы. Целовать пока хватит дыхания, целовать пока не зашумит в голове, целовать пока она окончательно не сдастся.
— Почему вы так смотрите на меня? — прозвучал ее вопрос. Как обухом по голове!
— Как так? — судя по озадаченному лицу, она действительно не понимала. Боги, как такое возможно?
— Не знаю, будто задушить готовы? — знала бы ты, насколько близка к истине. — Что я опять сделала не так? — да нет, все в порядке, почти... Я готов был рассмеяться над нелепостью ситуации. Никогда не замечал за собой подобного, может, просто женщины давно не было? Или...
— Ты специально это сделала? — я выгнул бровь.
— Если вы про Станиса, то это он довел меня, а никак не наоборот, — ответила она. Нет, похоже, она действительно не задумывалась о том, что творила пару вдохов назад.
— Кажется, ты вчера обещала мне, что подобное не повторится?
— Я еще раз повторяю, я пыталась сдержаться, действительно пыталась, но оскорблений в сторону моего отца я ни от кого не потерплю. Неважно Станис это или кто-то другой. Хотя, он как был базарной бабой, так базарной бабой и остался, — с последней ее характеристикой посла я был полностью согласен.
— Значит ли это, что ты сможешь держать свою ненависть к послам под контролем?
— Ненависть? — охотница коротко рассмеялась. Смех был надрывным со вкусом горечи и злой иронии.
— Вы так и не поняли. К сожалению, я не умею ненавидеть, — к сожалению? Почему к сожалению? — Если быть до конца откровенной, мне плевать на них. Но до тех пор, пока они будут вести себя подобным образом, я буду вынуждена защищаться. Могу лишь обещать, что первой на рожон не полезу и обострять конфликт не буду.
— Почему Станис настолько боится тебя? — Диана чуть не подавилась кофе.
— С чего вы взяли?
— Брось, Ди, мне можешь не врать. Я хоть и не могу читать твои эмоции, но вот его чувства для меня открытая книга, — но судя по ее лицу, она действительно не подозревала о страхах старого знакомого.
— Я никогда не задумывалась... И, я не знаю. Я всегда считала, что он просто презирает меня, недолюбливает, думала, ему просто доставляет удовольствие унижать меня, но боится... — она потерла переносицу. — Звучит как бред.
— И все-таки, зная сейчас об этом, ты можешь назвать причину?
— Нет, не могу и, в любом случае, вас это не касается, — отчеканила она.
— Ошибаешься, касается, — охотница фыркнула. — Но пока оставим эту тему. Лучше скажи мне, откуда тебе стало известно про раба? — я отпил из своей чашки, не сводя глаз с девчонки.
— Вы всегда перескакиваете с темы на тему?
— Ты не ответила.
— Я и не собиралась. Источник более чем надежный, можете не переживать по этому поводу, — главное держать себя в руках.
— Ди, я уже говорил тебе, что дважды не повторяю, поэтому давай проясним кое-что: я задаю вопрос, ты отвечаешь и никак по-другому. И еще приказы здесь отдаю я, ты не имела права ставить послам условия от моего лица. Не имела права, решать без меня пускать их в морг или нет. Ты выставила меня в достаточно глупом свете, — я старался быть вежливым, терпеливым и не сорваться.
— Послушайте, принц Ширан, я осознаю, что всю свою жизнь вы приказываете другим, и вас беспрекословно слушаются, вы привыкли к подобному положению дел, — в голосе сквозил лед и насмешка. — Но я не жительница Санграна, не ваша слуга и уж тем более не ваша раба, поэтому я буду отвечать лишь на те вопросы, на которые посчитаю нужным, и вести себя так, как посчитаю нужным, — что ж я действительно пытался быть вежливым.
— А вот тут ты ошибаешься, девочка. Чтобы я не говорил сегодня послам, ты, в первую очередь, товар. Товар, за который я отдал баснословную кучу денег, — девчонка со звоном поставила свою чашку на стол и, сверкая глазами, уставилась на меня. — Некачественные или испорченные вещи я обычно выкидываю, как и вещи, не удовлетворяющие моим требованиям, — она сама напросилась на этот разговор.
— Выкидываете? — я кивнул, — Перечитайте контракт, Ваше Высочество...
— Думаю, тебе это нужно больше, чем мне. Пункт два точка четыре. Условия сотрудничества. Охотник обязуется оговаривать и докладывать обо всех своих действиях заказчику, согласовывать с заказчиком планы охоты, предоставлять заказчику всю необходимую информацию, — по мере того, как я говорил, Ди злилась все больше, — и беспрекословно выполнять прямые приказы и просьбы заказчика. Как-то так, — пожал я в конце плечами.
— Убью Дакара, — едва слышно, даже для слуха врайта, пробормотала она.
— Рад, что мы друг друга поняли. Я тебя внимательно слушаю, откуда ты узнала? — она шумно выдохнула и потерла виски.
— Кое-что мне рассказал один из охранников, сопровождающих делегацию.
— Дай угадаю, Каришат? — в следующее мгновение я имел счастье наблюдать, как Диана пытается вернуть на место упавшую челюсть. Я сдержал смех.— Кроме послов больше никто не мог знать таких подробностей, остальные — всего лишь рядовые солдаты. Они далеки от политики и от кулуаров дворца, — пояснил я.
— Зачем спрашивать, если знаешь ответ?
— Хотел удостовериться. Ты проверяла информацию, полученную у Каришата, и поэтому опоздала? — девчонка кивнула. — А еще кто?
