У меня на лице написаны наличие проблем и потребность в совете, дабы разрешить их? Да и почему советы? Ведь наатцхешта тем и отличается от тцхешты, что не советы дает, а чудеса творит. Может ли она сотворить для меня маленькое чудо в виде явления Фларимона пред мои грозны очи? Можно даже без Лойрита (ну, да, не слишком хорошие отношения у нас сложились: то я его боялась, то он меня, но я его все же больше, да и вредней Лойрит меня намного). Так почему бы не сходить?
-Наверное, наверное... А далеко это? — спрашиваю, уткнувшись носом в чай — мне почему-то совсем не хочется показывать свой интерес мэтру Беку: да, он тоже пиктоли, да, он вполне доброжелателен ко мне, но... И так уж много народу в курсе моих проблем.
-Не так чтобы, всего полчаса ходьбы от северных ворот. Правда на воротах очередь может быть — я ведь говорил уже, что к наатцхеште все еще идут за советом.
-Но почему за советом? Чудо никому не нужно?
-Чудо... Все боятся верить в саму возможность чудес, а их исполнение и подавно, — мягко улыбнулся мэтр.
Хотелось бы возразить, но так оно и есть: желают многого, но стоит исполнению желания мелькнуть на горизонте, как страх охватывает душу, проникает до самых глубин сердца, и сразу же забываешь, что ведь именно этого желал. Запутано? Возможно, да только все именно так. Ведь исполнение желания и есть чудо.
-Спасибо за совет, почтенный мэтр. Я... последую ему.
-Ну да, только по-своему. Иного от дочери Арани и не жди, — лукаво усмехнулся мэтр Бек.
Оп, это что еще за сюрприз? Откуда он знает маман?
Расспросить почтенного мэтра о столь важных для меня знакомствах не получилось: шумной стайкой в лавку вбежали девушки, вслед за ними притопали добры молодцы (сговорились, не иначе!), потом налетела детвора с нянюшками, и мэтр Бек поспешил за прилавок, призвав на помощь трех работников и двух работниц. Волей-неволей мне пришлось покинуть лавку, уповая, что еще представится случай побеседовать с мэтром.
Итак, идти к наатцхеште? Но вечереет уже, да и ногам отдых нужен. Нет, не просто так все это. Как говорил Назир? "Не зря ты прибыла в город в то же время, что и она". Вдруг и впрямь не зря. Мне все кажется, судьба сталкивала меня весь день со столь разными личностями ради одного — встречи с наатцхештой. Что ж, с меня не убудет, если последую советам новых знакомых.
Толпа у северных ворот не так уж и велика, но весьма активна: кто поет, кто пляшет, а кто и погадать предлагает. Особенно усердной оказалась босая малявка в цветастом платье и ярко-алом платке, все норовящем сползти с черных кудрявых волос.
-А дай монетку, погадаю! — завлекала девчонка, подражая взрослым товаркам, практикующим рядом.
-Зачем?
-За судьбу расскажу, за любовь большую, за кручину великую, да беду неминучую!
-Любовь имеется в наличии, кручина — была, знаю, а если беда неминучая, так какой толк о ней рассказывать? Все равно ж не миновать ее.
-А... — малявка растерялась, проглотив заготовленную речевку. — Почем знаешь, что не минует? Вот расскажу, и придумаешь, как миновать. Дай монетку!
-Ах, я еще и придумывать должна? Нетушки, не надо мне такого гадания.
-А.. я... тогда на свидание погадаю!
-Но оно у меня и так будет.
-А на любовь?
-Уже есть, я же говорила, не надобно.
-А вдруг печальная?
-Я и не спорю.
-Но может и счастливая?
-Ты бы решила, какая она у меня: печальная или счастливая.
-Дай монетку, и всю правду скажу, — ехидно заулыбалась малявка.
-Правду... А что такое правда? Ты знаешь?
Я не думала пугать девчонку или философствовать, но ее приставания утомили, мало того, еще и задерживали на пути к наатцхеште. Кстати, а если...
-Может тогда спросить у наатцхешты, что есть правда?
-Тты... идешь к наа.... Ну к ней? — сразу смутилась, скорее даже испугалась малявка.
-Да, — вообще-то я все еще не уверена, но не исповедоваться же перед первой встречной, тем более дитятей, собравшейся надуть меня на пару монет: мне не жаль денег, мне жаль себя обманывать.
-Вот и иди! — неожиданно выдала девчонка, сердито шмыгнув носом, и решительно пошла прочь.
Что ж, вот и пойду.
То ли сгущающиеся сумерки, то ли усталость дня разогнали посетителей-просителей: у шатра наатцхешты стояли лишь двое сумрачных парней, гадавших на монетке заходить внутрь или не заходить. И пока они увлеченно подкидывали монету раз в десятый (и это только при мне!), я проскользнула поближе к входу. Честно говоря, ожидала увидеть у полотняной двери какого-нибудь верзилу или шустрого менялу, собирающего деньги за вход в шатер к наатцхеште, но никого не было. Что ж, наатцхешта сама назначает плату.
Нечего тянуть — пора. На миг мне показалось, что над входом в шатер будто мелькнули выведенные на эльфийский манер (ну, тот самый который считается таковым) удивительные слова: "Оставь надежду всяк сюда входящий". Но мне это верно только показалось.
Тишина и покой царили в шатре. А может даже и скука. За несколькими занавесями, сплетающимися в настоящий лабиринт, обнаружилось некое подобие комнаты: на полу циновки, покрытые вязаными ковриками, три непонятно на что подвешенные лампы с мигающими язычками свечей, повсюду разбросаны подушки, а в центре, едва возвышаясь над полом, стоит круглый столик. Напротив входа на больших красно-коричневых подушках сидела... девушка. Вполне обычная, между прочим. Немногим старше меня, быть может лет на пять-шесть. Округлое лицо, кудрявые золотисто-рыжие волосы чуть ниже плеч, слегка полноватая фигура, не то каре-зеленые, не то серо-зеленые глаза. Как смогла столько рассмотреть? Все просто: бурча под нос что-то непонятное, девушка поднялась, одергивая простую юбку и кофту с вышивкой на рукавах, что носят крестьянки по праздникам, и сделала несколько шагов мне навстречу.
-И? — Да и голос у нее вполне обычный, иных слов не подберу.
-Наатцхешта? — уточнила я.
-А кто же еще? — усмехнулась девушка, потягиваясь, как кошка.
-Э... точно?
-Что, не похожа? — выгнула бровь наатцхешта (и впрямь: кто может еще здесь быть?!).
-Не очень, — созналась я в своих сомнениях.
-А так?
Миг, до боли короткий, до невозможного незаметный, и передо мной стоит... Госпожа Зимы. Высокая, в ослепительно белых одеждах, сплошь расшитых серебряными искрами, хрустальные бусы играют холодным огнем на шее и груди, стеклянные бусины, словно капли льда, мягко светятся в белоснежных волосах, уложенных крупными локонами вокруг головы. Серебряные ресницы, льдисто-голубые губы и снежно-белые глаза.
-Ик... и... не... уверена... — заикаясь и спотыкаясь, выдавила я.
-Может так?
Я ведь и глазом не моргнула, а пред моим взором совсем иной персонаж. Огненно-рыжие кудри, непокорные даже в тугих косах, спускаются до земли. Багряные, с желто-зелеными искрами глаза в обрамлении каштановых ресниц. Россыпь веснушек, солнечная улыбка. Широкое платье, будто сотканное из листвы, да венок весенних цветов на голове. Хозяйка Природы? Ох, Всевышний... я...
-Внешность — не самое главное, она может меняться и ничего не значить, — глубоким голосом поведала... девушка в крестьянском наряде.
-Ух... Это я уже поняла, — вполне связно и четко удалось мне сказать.
Да, я прекрасно усвоила, надеюсь, урок, но смена лиц, масок — слишком стремительна.
-Итак, что привело тебя ко мне?
-Меня зовут Эредет и я... — а вот дальше не знаю что сказать.
Ну не выпалить же, мол, ищу мужа, он не то чтобы меня бросил, но я его теперь бросить хочу, только на законных основаниях.
-И что, Вёснушка?
-Я — Эредет! — обижено поправляю.
-Уф, ну я и говорю: чего хочешь, Весна, Вёснушка! — наатцхешта пожала плечами с таким видом, будто я пыталась уверить ее, что солнце зеленое. — О, ты не знаешь, что означает твое имя? — неподдельно изумилась она.
Хм, а я думала, наатцхеште известно все. Хотя, что она говорит о моем имени?
-Имя как имя, меня так нарекли...
-Родители, точнее мама, потому как ты родилась весной, так долго ожидаемой в тот год. Эредет — Весна, это ведь на одном из языков вашего мира, вообще-то.
-Быть того не может! Я... далеко не все, конечно, языки знаю, но родители сказали бы. Или... это мертвый язык!
-Язык не умер, пока на нем говорят, — покачала головой наатцхешта. — А на счет "знали-сказали": как бы ты назвала свою дочь? А сына?
-Дочь — Иболия, сына — Хольд, — не раздумывая, брякнула я и только потом сообразила что сказала.
-Фиалка и Месяц. Красиво, нежно, словно частичка души. Что, впрочем, так и есть. Но ты ведь не одна в семье?
-Два брата и сестра, — пролепетала я: сердце билось так, словно выпрыгнуть собралось, страх липким туманом окутал с головы до ног.
А как иначе? Ведь я не только, с ходу назвала имена детей, о которых даже не думала (у меня их и в проекте нет!), так еще и столь неожиданные. Что более невероятно — еще до слов наатцхешты я знала: Иболия — фиалка, а Хольд — месяц. Но откуда?
-И как зовут?
-Старшего — Сарга...
-Янтарь. У него, наверное, глаза янтарного цвета?
-Да... Близнецов...
-Тель и Тели, — на миг задумавшись, выдала девушка.
Ей не надо было боле ничего говорить, я и сама знала: что Тель, что Тели, все одно — зима. Все верно, в тот год зима стояла снежная — снега намело до верхнего края окон, морозная — прорубь на озере замерзала, едва ее открывали, а близнецы родились в самую большую метель. Им имена тоже маман дала. А она сама, то есть... Арани — золото. И откуда я знаю? Не могу сказать, просто так есть. Быть может я тоже чуточку, самую малость тцхешта?
-Не стоит пугаться, эти знания — часть тебя, часть твоего мира. Да-да, именно так. Ведь это сам мир дает знания тцхеште, а наатцхеште и чудить позволяет, — улыбнулась наатцехшта, возвращаясь на подушки. — Присаживайся, в ногах правды нет.
Присесть? А куда? Уж не...
-Нет ее и выше, но все-таки приземляйся, — похлопала девушка по "соседней" подушке, выглядевшей так, будто сейчас из-под нее кто-то выскочит.
Была, не была. Хотя сюрпризов на сегодняшний день мне вполне хватило.
-Так что тебя привело ко мне? — повторила свой вопрос наатцхешта.
-Я.. ищу.. человека одного... — слова даются с трудом, будто по капле выдавливаю. — Знаю, он отправился на Вью-Зелейн. Было это больше месяца назад. И я опасаюсь, что его там уже нет.
-Правильно опасаешься, — кивнула наатцхешта.
Ох... Сердце замерло, будто и не стучало никогда, будто и не было его. Тогда почему так больно? Фларимона нет уже на острове, и я не представляю где его искать. Ведь знала, предполагала! Но нет, надо было сойти с ума и отправиться непонятно куда непонятно зачем. Могла же поехать домой или хотя бы присоединиться к родителям, но я сама выбрала дорогу в никуда.
-И чего нос повесила? Ну, нет его здесь, значит, он где-то в другом месте, — пожала плечами наатцхешта: равнодушно, будто так и надо.
Впрочем, ей и так не должно быть дела до меня. Это я пришла к ней с вопросом, с просьбой.
-И я даже знаю где, — как ни в чем не бывало продолжила девушка.
Но... это же все меняет! Нет, спрашивать где он не буду: какой толк, если я все равно пока доберусь, он вновь уедет. Так почему бы не попросить о чуде?
-Вы можете перенести меня туда? К нему... — затаив дыхание, робко, несмело спрашиваю.
-Могу. Но не буду.
-Почему? — у меня глаза, наверное, размером с тарелку стали от изумления.
-Не хочу, — зевнув, поведала наатцхешта.
Как это: "не хочу"? Да у меня в голове такое не укладывается! И если миг назад я дрожала от страха и робости, сейчас гнев алой волной взлетал до небес. Вот сейчас как сменю ипостась!..
-Не понимаешь? Не хочу — и все тут, влом мне. К тому же отправь я тебя сейчас туда, все будет слишком просто, и ты не поймешь, для чего с тобой всё это случилось, почему вы встретились, поженились. Да, я знаю, вас поженили против вашей воли в Старом Лесу. А против воли ли? Догадываюсь, ты хочешь отменить обряд. Но так ли это? Настоящее ли это твое желание? Я могу сказать, где он будет через две недели, и ты как раз успеешь добраться до назначенного места.
-Где будет? Зачем? Это значит, что мне опять придется отправиться в путь. Опять дорога... Для чего? И так у меня это лето с осенью — одно сплошное путешествие!
-Хм, дорога... А что это? Что как не жизнь? Вспомни, всегда говорят: выбрать путь, на жизненном пути, свершить путь. Путь — это дорога. У всякой дороги свое очарование, своя загадка, и каждая дорога куда-нибудь приведет. Пока ты не знаешь, куда ведет твоя дорога, но у тебя хватило смелости последовать по ней.
Смелости? Вряд ли, скорей уж глупости, причем неимоверной. И я еще смеялась над героинями книг кузины, сама же повторила их действия с точностью до запятой.
-Ты задаешь вопросы, но не находишь на них ответы. Пока. Впрочем, многое ты уже знаешь, просто не понимаешь, что это и есть ответ.
-Я знаю? Кроме золота, я ничего не знаю! — попыталась горько возразить, а вышел заурядный всхлип.
-Ой ли? А как насчет верховой езды? А умение путешествовать? Находить общий язык с совершенно незнакомыми людьми? Считаешь, Назир с каждым мог болтать целый час или рассказать любому о своих ошибках? Или Аггея запросто приняла бы любого с распростертыми объятиями?
Я уже не удивляюсь: меня не пугает, что наатцхешта так много знает обо мне, на то она и наатцхешта, однако.
-Можно подумать, все эти приключения свалились на мою голову, только чтобы я... повзрослела? — нет, это не удивление в моем голосе звучит, скорее горечь.
-Вполне возможно. Вспомни себя в начале пути. (Ой, даже вспоминать стыдно все мои оханья-аханья!) И какая ты ныне? Но не узнаешь ответа, пока не пойдешь до конца! — пафосно, словно пастырь на проповеди, закончила наатцхешта свою речь. Закончила и сама смутилась.
Наши взгляды встретились и мы... расхохотались, будто смешинка в рот попала. Хотя над чем смеялись, и сами не знали.
-Так, отставить! — все еще хихикая, заявила девушка минут через пять нашего совместного гогота. — Мне еще путь тебе рассказать надо, а дело к ужину — я есть хочу.
-Путь... дорога... Ладно, куда теперь занесет моего благоверного? — утирая слезы от смеха, почти ровным голосом поинтересовалась я (как еще за ответ расплачиваться-то буду?).
-Значит так. На северо-западе Фелитии есть небольшой городок — Шуюк, что на реке Спорной стоит.
-А почему Спорная? На ней споры разрешали? Или поделить не могли?
-Кто его знает? — хихикнула наатцхешта (да, действительно: кто знает?). — Не важно. Муж твой, Фларимон кажется, направляется именно туда. Возможно, у тебя получится перехватить его еще на пути к городу, хотя и не обязательно. Есть малюсенький шанс, но он не велик, что Фларимон свернет на Кичмай, а не в Шуюк — придется поспрашивать местных.
-А поточней нельзя? — шмыгаю носом, дабы разжалобить предсказательницу.
-Нельзя-а-а! Зато я тебе попутчиков нашла, — довольно заулыбалась наатцхешта.
-А они нужны?
-Пригодятся, поверь: не сейчас, так позже. Так вот, в той таверне, что и ты, остановились трое: девушка и два парня — охранники ее. Ты и сама их видела.
