Некс

Сначала пришлось снять правую перчатку. Затем я нажала несколько кнопок, вывив на экран меню ввода. Введите код.

Я набрала несколько цифр.37254

Красная лампочка погасла. Я закрыла щиток и медленно выбралась из пещеры, переступая через отдельные стебли, диаметров тридцать-сорок сантиметров. Они издавали шипение и медленно шевелились по земле и стенам. Пришлось в очередной раз вырвать из себя брезгливость, прежде чем я снова надела перчатку и ухватилась руками за толстый стебель. Я ловко спускалась вниз, чувствуя на себе внимательные взгляды стражей. Когда до земли оставалось не выше трех метров, стебель треснул, его нижняя часть упала на землю, издавая мерзкий звук. Я разжала руки, пока растение не схватило меня и не утащило к себе в нору, и успела сгруппироваться еще до того, как рухнула на землю.

— Жаль, что ты не обладаешь навыками садоводства, — пробормотал Зик, усмехнувшись. — Был бы здесь твой напарник...

— Заткнись, Зик, — ответила я, зло посмотрев на него. — Тебе не хуже меня известно, что Шей не был работником. Он был воином покруче тебя.

Мои слова задели его, но он сам виноват. Точнее виновата давняя привычка. Я до сих пор не простила себе того, что никогда не останавливала его, когда он начинал доставать Шея. Не только его, но и остальных, хотя вполне могла бы сделать это. Сначала я сама издевалась над Шеем, и мне было приятно наблюдать, как это делают другие. Уже позднее, когда я полюбила его как брата, я должна была остановить все нападки, но не сделала этого, боясь потерять свой авторитет. Теперь мне было нечего терять.

— Он был лучшим, — закончила я. — Каким тебе никогда не стать.

Глаза Зика потемнели, и на какую-то секунду мне показалось, что он сейчас ударит меня, но этого не произошло. Он только резко выдохнул и подошел к командиру.

— Все в порядке. Теперь можем заходить.

— Отличная работа, некс, — кивнул Ястреб, я благодарно кивнула ему в ответ. — Итак, заходим по двое. Пусть один из пары держит фонарь.

Сам он пошел первым, вместе с Кракеном. Вторыми пошли близнецы. Я должна была зайти вместе с Зиком, но так как все еще злилась на него, вырвалась вперед, заняв чье-то место. В итоге я вошла в родные подземелья вместе с Элис. И именно в моей руке был фонарь, а не оружие. Впрочем, мне хватило бы двух секунд, чтобы вытащить его в случае надобности.

Элис была так же рада идти со мной, как и я с ней. Но мы обе молчали, ничем не выдав своих чувств. Я была слишком взволнована, чтобы думать о ней.

Как странно было оказаться здесь снова. Туннели были темны и молчаливы. Ни привычного света, ни знакомого журчания генератора, ни отдаленных голосов. Впервые мне показалось, что Аренс похож на огромный железный гроб, закопанный глубоко в землю. Гроб, который должен был оградить страшных кровожадных мутантов от остального мира.

Мы вышли к главной площади. Я удивилась, как хорошо командир ориентировался здесь, но видимо перед заданием он ознакомился с планом.

— Что мы должны искать? — спросила Элис, и я непроизвольно вздрогнула от звучания ее голоса.

Ей ответил Ястреб.

— Что-то, что объяснило бы, что же все-таки произошло здесь. Наш миниспутник все это время наблюдал за окрестностями Аренса, но нам так и не удалось засечь ни одного мутанта, ни здесь, ни около Города-4.

— А как насчет изгнанников? — спросила я.

— Кого?

— Беженцев с зараженного города, — терпеливо объяснила я. — У них ведь тоже есть свой город на севере. Могли ли мутанты пойти в ту сторону?

— У нас договор с ними. Ну, скорее это можно назвать пактом о ненападении. Мы не трогаем их, а они не трогают нас. Нам запрещено просматривать территорию над их землями и вокруг.

— Значит, мутанты вполне могли пойти туда, — закончила я.

— Люди не стали бы терпеть длительного пребывания мутантов на своих землях, они не настолько хорошо живут, чтобы обеспечить их провизией. А оттуда никто не выходил, мы специально проверяли.

— Не могли же они просто исчезнуть и раствориться в воздухе?

Мой вопрос остался без ответа. Ястреб приказал нам разделиться и обследовать город в парах. Нам с Элис достался зал собраний и кабинет Управляющего. Зал собраний превратился в комнату развалин. Вся мебель была переломана, не осталось ни единого целого стула. Экран был разбит вдребезги, и приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить на стекло. Это было жуткое зрелище. Аренс превратился в город-призрак. Здесь абсолютно точно кто-то побывал после нас, но почему тогда спутник не сообщил об этом? Возможно ли такое, что здесь побыли сталкеры? Нет, возможно, конечно, но зачем им было громить здесь все? Одни вопросы, и хоть бы один ответ. Ловить здесь больше было нечего. Еще раз осветив фонарем стены и пол, я окончательно убедилась в этом. Кивнув мне, Элис вышла из комнаты в коридор, и я последовала за ней.

Кабинет Управляющего находился здесь же. Я испытала странный трепет, толкнув толстую дверь. Здесь так же все изменилось. Стол уже не стоял в самом центре, а был развернут вправо, будто под ним что-то искали. Кстати, так и было. На полу, в том месте, где некогда стоял стол, в полу хорошо просматривался шов. Я опустилась на колени и провела рукой по этому месту. Затем простучала пол. Сомневаться в том, что внизу был сейф, не приходилось. Но он был закрыт. И я не нашла ни ручки, ни отверстия, с помощью которого его можно было открыть. Там должно быть что-то важное.

Все шкафы были перевернуты, всюду валялись папки с документами и неизвестно откуда вырванные листы. Все картины были содраны со стен и теперь так же валялись под ногами. Здесь что-то искали, уж не ключ ли от сейфа?

Я ни разу не слышала о том, что у Управляющего был сейф, но это меня как раз нисколько не удивляло. Такая информация не разглашается направо и налево. Но как же все-таки его открыть? Если бы в полу было некое отверстие или замочная скважина, которая могла бы подсказать, какую форму должен иметь этот предмет, а так это может быть что угодно. Определенно точно было известно только одно: чтобы это не было, те, кто делали обыск, не нашли в кабинете этого предмета, и, скорее всего, им пришлось удалиться не с чем. Но я так же не могла не подумать о том, что им как раз таки удалось открыть сейф, и теперь он был совершенно пуст. Но это была надежда.

— Ты знаешь что-то об этом? — спросила Элис, кивая на люк. Это был первый случай, когда она обратилась на прямую ко мне.

Я только покачала головой.

— И не знаешь, как его открыть?

— Понятия не имею.

— Подумай лучше. Должно же быть что-то, что было чрезвычайно важным для Лучника. Какой-то предмет, который он берег больше остальных. Может, перстень, который он никогда не снимал, или кулон, или зажигалка, или нож...

Насколько я знала, Управляющий не был привязан особо ни к одной вещи. В его кабинете стояли только те украшения и висели только те картины, которые ему кто-то подарил. Что же касается самого дорого...

— Пойдем, — сказала я. — У меня появилась одна идея.

Элис тут же поднялась на ноги, готовая следовать за мной. Я удивилась, что она так легко поверила в меня, но скорее всего, она приняла бы любой вариант, который помог бы нам. Чем одна безумная идея хуже другой? К тому же мы ничем не рисковали, так почему бы не попробовать?

Я вышла из кабинета и направилась в жилой корпус А. Именно здесь жили самые главные и самые сильные мутанты. Здесь находилась комната моих родителей. Как раз сейчас я прошла мимо нее. Заглядывать внутрь и смотреть на развалины мне сейчас совсем не хотелось.

— Куда мы идем? — поинтересовалась Элис.

— У Управляющего не было никакого талисмана или любимой вещи. Зато у него было то, что он берег чрезмерно — его дочь. Я подумала, почему бы не начать поиски с ее комнаты.

— А знаешь, неплохая идея, — проговорила девушка удивленно, как будто до этого считала меня полной дурой.

Я проигнорировала ее слова.

Мне всего несколько раз доводилось бывать здесь, и я ни разу не заходила внутрь ни одной из комнат, кроме комнаты, где я когда-то жила с родителями. Но и это было очень давно. Честно говоря, я не знала, какая из комнат принадлежит Аманде. Оставалось надеяться, что интуиция меня не подведет, или же придется открывать все комнаты подряд, что может затянуться на целый час.

Я подошла к комнате под номером 24 и толкнула ее от себя. Дверь медленно открылась. Я провела лучом фонаря по стенам. Белая с серым мебель, широкая двуспальная кровать, аккуратно заправленная ярко-желтым покрывалом. Я не настолько хорошо знала Аманду, чтобы узнать ее вещи, но ведь это так же была комната Зика. В левой стороне я заметила черную боксерскую грушу и несколько мечей на стене. Я слишком часто видела их, чтобы не узнать. Значит, я все-таки оказалась права. 24 — любимое число Аманды, о чем она регулярно заявляла. И здесь никто не побывал с того момента, как хозяйка покинула свою комнату.

— Здесь, — сказала я негромко. — Это ее комната.

— Ты хорошо знала дочь Лучника?

— Нет. Мы тусовались с ней иногда, но она никогда не вызвала у меня особого интереса. Она была избалованной дочкой влиятельного отца, — я спохватилась, что употребляю прошедшее время. Так, будто ее уже не в живых. — Но я точно уверена, что это ее комната.

— Может, ты догадываешься о том, что нам нужно искать?

— Аманда меняла вещи и украшения как перчатки. У нее столько побрякушек, что их даже невозможно запомнить.

— Значит, в таком случае нам нужно искать то, что она предпочитала не надевать для посторонних.

Мы начали с ее многочисленных шкатулок, перебирая бусы, цепочки, серьги и перстни. Но я сомневалась, что мы найдем здесь что-то. Даже Аманда не была настолько глупа, чтобы прятать эту вещь здесь. Мы с Элис решили, что то, что мы ищем, должно иметь внутри какой-то механизм. Затем мы занялись ее шкафом. Там были целые горы всевозможной одежды всех фасонов и цветов. Интересно, откуда она получала всю эту одежду? Неужели от сталкеров?

— Ведь Зик — ее напарник, — сказала Элис. — Если Аманда владела этим ключом, он наверняка знает об этом. Она могла скрывать эту тайну ото всех, кроме него.

С одной стороны она была права, но почему-то мне казалось, что Управляющий не хотел бы, чтобы кто-то из посторонних знал о ключе, даже Зик. А если так, то где Аманда могла спрятать его, чтобы не смог найти даже он? Они уже много лет жили в этой комнате вдвоем. Эти поиски были подобны поиску иголки в куче иголок. Ведь это могло быть что угодно, если оно вообще здесь.

— По-моему, это бессмысленно, — вздохнула Элис. — Стоит вернуться и найти Зика.

— Дай мне еще несколько минут, — попросила я, оглядываясь вокруг.

Картины на стенах, шкаф с одеждой, трюмо, заставленное шкатулками с драгоценностями, плакаты, музыкальный центр, огромный телевизор на стене, оружие Зика. Я вспомнила, с каким выражением лица Аманда смотрела на это оружие, словно она брезговала даже прикасаться к нему. Точно так же Зик смотрел на ее книги и косметичку, с которой она никогда не расставалась.

— Проверь на всякий случай еще книжный шкаф, — внезапно попросила я, не думая, что это может нам помочь.

Элис кивнула и подошла к шкафу. Полки просто ломились от разноцветных томиков. Большинство из них были карманными, но встречались и книги нормальных размеров. Я наугад взяла с полки книгу и посветила на нее фонарем. Это была книга в чудовищно розовой обложке, наляписто украшенная цветами и бабочками, а в самом центре была изображена страстно обнимающаяся парочка. Аманда была просто помешана на любовных романах. При чем книга нравилась ей тем сильнее, чем больше в ней было сопливых сантиментов и душещипательных историй о совершенно невозможной любви.

— Какой ужас, — воскликнула Элис, взглянув на обложку. — По-моему, она просто ненормальная. Не думала, что такое читает кто-то кроме домохозяек и озабоченных бабулек.

Я была с ней совершенно согласна.

— И что нам делать дальше? Выворачивать все книги подряд?

— Может, стоит посмотреть в ее любимой книге? — я схватила с полки книгу, которую видела уже тысячу раз. На этот раз обложка была черной с золотистыми и красными буквами. Одна из миллиона книг о любви простой девушки-дурнушки и страстного вампира.

Я тщательно пролистала ее несколько раз, но так ничего и не обнаружила. Книга как книга. Разочаровано вздохнув, я поставила ее на место, схватившись за следующую. Элис помогала мне, но нам так и не удалось обнаружить ничего, хотя мы перерыли уже большую половину романов. У меня перед глазами все плыло от дурацких названий типа "Поцелуй меня на рассвете" и приторно сладких обложек, но это так ничего и не дало.

— Боже, меня сейчас стошнит, — пожаловалась я.

— Может, тогда стоит посмотреть не в любимой ее книге, а в нелюбимой? Или в той, что нравилась ее отцу, к примеру.

Я взяла книгу "Война и мир", непонятно как появившуюся здесь. Она стояла во втором ряду, в самом конце, и была здесь настоящей белой вороной. Кроме того здесь был только второй том. Книга казалась очень старой, бумага пожелтела от времени, а обложка рассохлась. Если это находится в этой комнате, то оно должно быть здесь. Дрожащей рукой я взяла книгу, начав тщательно ее перелистывать. Но вот я перевернула последнюю страницу, но так ничего и не обнаружила.

— Черт возьми, и здесь ничего.

— Ну, тогда у меня больше нет ни единого предложения, кроме как позвать сюда Зика.

Это было дельное предложение, но мне почему-то не хотелось звать его сюда. Наверное, мой эгоистичный порыв был вызван тем, что я была зла на него, но мне хотелось справиться самой. Я поставила книгу на место, принявшись тереть виски подушечками пальцев. И все равно черная книга с золотистыми буквами не давала мне покоя. Теперь я понимала, что она была бы плохим тайником, так как Аманда постоянно таскала ее с собой, то и дело перечитывая, так, будто хотела, чтобы книга всегда была на виду.

А ведь легче всего спрятать что-то, оставив его у всех на виду.

Я вновь взяла ее, принявшись перелистывать во второй раз. Теперь я внимательно смотрела на каждую страницу, надеясь найти какое-то указание, пометку, рисунок...

— Вот! — радостно воскликнула я, принявшись читать вслух, обведенный простым карандашом абзац. — "Она повернулась к нему, ища поддержки, но он казался полностью сосредоточенным на своей цели и едва ли вообще замечал ее присутствие. Ей было больно от этого, но она не смела выразить свое негодование. На все ее расспросы о том, куда же они направляются, он только хмурился, но не говорил ни слова. Наконец, повернувшись к ней, он сказал: "Мы идем проведать мертвых". "На кладбище?", — спросила я, но он только покачал головой: "Нет, на кладбище нет ничего, кроме костей и камня. Мы же идем туда, где столетиями накапливаются мертвые и никому не нужные знания, в библиотеку". Она, наконец, поняла, что он имел в виду: пора наведаться к Анне де Тюдор".

— Это просто какой-то бред, — разочаровано проговорила Элис. — Ну ладно еще библиотека, но кто такая Анна-как-ее-там?