-Закончим на этом:
-Еще разок!
-Только сама, я не подойду.
-Хорошо.
Девушка отправилась за стрелами к дереву, а Вит лег на траву, на спину. Закрыл глаза. Птички чирикают, листва шелестит, как дома, на Земле...
Так бы и лежал...
Услышав вскрик, он немедленно оказался на ногах.
Рядом с мишенью два крепких парня крутили руки Маркас, прижав к земле.
Лук рядом. В колчане одинокая стрела. Все вышло само собой.
Он подхватил лук, наложил стрелу. Щелкнула тетива.
Стрела вошла в спину ближнего наполовину.
Забыв про Маркас, парень завопил во всю глотку, отвалил в сторону.
Выхватив из ножен нож, Вит побежал через поляну.
Увидев его, второй из парней бросил Маркас и скакнул за деревья.
-Ты в порядке?
Девушка кивнула. На шее синяк, на щеке кровоточит царапина.
-Он приведет на помощь своих!
-Жди здесь!
Парень бегать по лесу не умел и Вит догнал его быстро. Ударил в спину, и они сцепились под деревом тесно как два любовника.
Беглец лягался и вопил:
-Пусти сволочь! Пусти! Я племянник легата Дермида! На верфи гад пойдешь!
Наглые зеленые глазища, бородка только начала расти.
"Он прав-когда легат узнает, то нам с Маркас несдобровать! А семья Кэлума? Зря ты рот раскрыл, мразь!"
Шестерки драконов опять явились позабавиться?! Злоба залила глаза алой пеленой. Рука Вита сама сделала что надо. Клинок вонзился в солнечное сплетение племянника легата.
Вит отскочил в сторону на четвереньках.
"За Айне!"
-Ты... меня... убил... — прохрипел парень, плюясь кровью. Рука его попыталась схватиться за рукоятку ножа. Его хитон стремительно заливала кровь.
Вит наблюдал за тем как умирает человек ничего плохого ему не сделавший. Не успевший....
Его не трясло и не мутило. Вит не испытывал неприятных эмоций.
"Как муху мухобойкой прихлопнул... Чудно!"
Потом он вытащил кинжал, вытер о край одежды мертвеца. Подумав, стянул с его пальцев золотые кольца.
"Пусть подумают, что грабители...."
Вернувшись, он нашел Маркас наготове, с корзинкой и луком в руках. Пересчитал стрелы. Все на месте? Ага! Последняя торчит из мертвеца. Ага, и этот тоже сдох....
Стрелу пришлось вырезать из мертвеца ножом. Вит не хотел оставлять никаких следов после себя.
Маркас вырвало.
-Противно смотреть?
-Да...
-Лучше мы их, чем они нас! — буркнул Вит.
Девушка посмотрела на него со страхом.
Обратный путь они проделали без приключений. Кольца покойника Вит зашвырнул подальше, когда приблизились к городу.
-Никому не говори о том, что случилось.
-Даже отцу?
-Никому! Пусть все будет нашей тайной.
Маркас быстро кивнула, не поднимая глаз.
...От багровых штор все комнате приобрело красные тона. Солнце уходящее к горизонту светило еще мощно, как прожектор.
Сбросившая одежду, обнаженная Айне танцевала на цыпочках перед огромным зеркалом, красная и соблазнительная как дьяволица.
Хвост и рожки только добавить — не хватало до полноты облика!
Она что то напевала под нос.
Вит навострил уши, но расслышал немногие слова:
-Река, река, далеко до моря, река, река звала за собою....
-Айне?
-Заждался?
Она со смехом пробежала по ковру и бросилась в объятия Вита. Горячие ее губы...
Вит проснулся с колотящимся в груди сердцем. Рот пересох, на шее испарина.
"Давненько не было таких снов!"
Сон не был вещим-это ясно. Айне умерла и ей не танцевать голой в закатных лучах солнца....
"У нас этого не было и не будет..."
После завтрака Маркас попросила помочь донести вещи на корабль отца в порт. Оказалось, что это только предлог.
-Вит, ты убил людей. Тебе надо принести дары дракону у мавзолея Битенхэрда и помолиться за их души.
-Для чего?
-Дракон возьмет тебя под защиту и души убитых не будут преследовать.
Вит саркастически хмыкнул.
-Это очень серьезно, прошу тебя!
Испуганные глаза Маркас не дали Виту высказаться по поводу местных суеверий.
-Если ты так считаешь-схожу.
-Сходи сегодня, сейчас!
Взяв пару сольдов, Вит не спеша, двинулся наверх, на холм.
У крепких ворот в этот день, вопреки обыкновению не толпились паломники и страждущие поклониться дракону. Носильщики с палаткином. Рядом охранники, бритые, крепкие дядьки с тяжелыми дубинками и мечами на поясах.
"В мавзолей явилась важная особа?"
Тем не менее, два стража у ворот пропустили Вита вовнутрь.
У статуи дракона несколько коленопреклоненных старушек, а в центре пожилой мужчина в белом хитоне с алой каймой и в багряном плаще. Мужчина стоял, опустив почти полностью поседевшую голову. Его губы шевелились без звука. Молился?
Вит пожил свое подношение на каменную плиту, рядом с чеканной золотой чашей, литра на два, склонил голову.
Как молиться правильно он не знал и потому просто выразил свои мысли:
"Дракон, если ты можешь, прикрой меня от этих двух олухов. Прими мое подношение и не гневайся. Я убил их в горячке, не со зла, защищая девочку."
Вит повторил свою странную молитву несколько раз.
Мужчина в багряном плаще низко поклонился статуе и пошел к выходу.
Звякнуло под ногами. Вит опустил глаза и увидел свои два сольда. Ветра вроде нет?
Он опять положил монетки на каменную плиту, повернулся, чтобы уйти. Опять звякнуло.
Вит поежился. Монеты опять оказались у его ног.
-Мальчик мой, грех твой велик и дракон не принял подношение.
Бритый служитель в алой мантии оказался рядом. Сухонький старичок лет шестидесяти. Добрые морщины на загорелом лице.
-Что же делать?
-Молиться горячее или сделать большее подношение. Легат Дермид отдал свою любимую чашу и его дар не был отвергнут Великим Драконом.
-Я приду завтра.
-Приходи, мальчик мой. Ворота всегда открыты. Открой свое сердце...
"Жрецам мало двух сольда. Ясен пень! Что у них там за хитрое устройство?"
Маркас Вит сказал, что все прошло нормально, только нехороший осадок остался.
О чем молился легат? О поимке и смерти убийцы своих родичей?
На следующий день Вит ушел в порт, бродил у причалов, искал корабль, идущий на север.
Пусть даже в Город Святых врат! Лишь бы подальше отсюда!
Вит не верил в эффективность местной полиции, но вот легат Дермид мог поднять на поиски убийц многих в городе.
Корабль он не нашел и возвращаясь домой, зашел на рынок. На рынке первым делом гуляют сплетни и новости.
Он бродил по рядам, пробуя выложенные горками товары: сливы, виноград, сушеные фрукты с другого берега моря.
Болтали о всяком. Про убийство родственников легата Дермида в роще за городом ничего не было слышно.
"Может трупы еще не нашли?"
Он зашел в корчму рядом с рынком с названием "У мамочки"
Здесь замечательно запекали рыбу, причем свежую.
Получив кувшинчик с белым вином и миску с дымящейся, горячей рыбой, Вит принялся за обед, сев за чистый, скобленый до светлого дерева, стол.
Полдень уж минул и в корчме посетителей кот наплакал.
Три бородатых мужика за соседним столом вели неспешную беседу, макая куски рыбы в острейший соус.
Вит такой не заказывал. От него драло горло и слезы выступали помимо воли.
Двое из незнакомцев вскоре, допив свое вино, выбрались из-за стола, и вышли вон. Один из них, самый молодой, с курчавой русой бородкой окинул Вита острым, пронзительным взглядом.
Остался один, толстяк, лохматый и бородатый. Он шумно хлебал вино из кружки, раздражая Вит.
"Вот же чмо! Не умеет себя вести за столом!"
-Мама всегда мне говорила-не торопись, не чавкай. А в армии другому учат! — пробурчал толстяк знакомым голосом.
Вит замер, медленно обернулся.
-Гока?
Приятель, заросший до самых веселых и наглых глаз, ухмыльнулся. Подмигнул.
-Ну, иди ко мне, обнимемся что ли!
Вит полез обниматься.
"Гока здесь! Все пойдем по-другому! Все пойдет как надо!"
-Ты опять разъелся как боров! Больше сотни кило, небось!? Вит ткнул приятеля кулаком в пузо.
Тот крякнул и махнул рукой.
-Ага, нямка вкусная, не могу удержаться! Прикинь-все натуральное-без консервантов, красителей и всяких Е100!
-Ты как сюда попал?
-С караваном, как же еще! Устал мерзнуть-решил одним глазком взглянуть на здешний южный берег Как ты? Как Айне? Ты чего?
За рассказом Вит выпил два кувшинчика вина, но почти не запъянел. Недавнее прошлое ожило и стояло в глазах, а в глотке стыла комом ненависть.
-Сочувствую....Чувиха была реальная! Помянем?
Помянули.
-Ты не один сюда приехал? Как там на севере? Плохо?
-Почему плохо? Трес, собака, настоящий Суворов!
Мы взяли еще три замка. Захватили золотые копи в горах и освободили рабов. Драконы удрали кто на юг, кто в город этих святых ворот! Не любят зимой летать, рептилии! Да и помирать от моей руки неохота!
Бэрхарди, твой тесть, первым рванул к папочке, только его и видели!
Замок сдал мне, этот, как его-Горан-братец Айне.
Я его там комендантом назначил. Пусть выслуживается, драконий ублюдок! Под моим знаменем теперь три тысячи боевого народа. Еще чудок и обложим город с воротами.
Я тут одно дело решил замутить на юге, пока весна не пришла. Здорово, что тебя встретил. Идем, обсудим подробности.
Кварталы, прилегающие к рынку застраивались давно и хаотично. Узкие улочки переплетались как брошенная в беспорядке веревка. На иных улочках и двум человекам едва разминуться.
По узкой улочке Гока шагал уверено, как по знакомым местам.
Миновав пару арок-переходов во дворы, внезапно дернул Вита за руку.
-А теперь за мной!
Бегать Гока еще не разучился.
Вниз по ступеням, под арку, враво через узкий темный двор, влево, опять арка, ступени наверх, опять вниз.
Вит нервно оглядывался, ожидая увидеть погоню и головорезов с ножами. Никого....
Гока затолкнул его в дверной проем и бесшумно прикрыл дощатую дверь. Сквозь длинные, широкие щели проходило мало света, но Вит разглядел, как приятель приложил палец к губам.
Вит затаил дыхание.
Через несколько томительных минут послышались легкие шаги. Маленькая тень прошмыгнула мимо двери.
"Нас преследовал карлик?!"
Повинуясь жесту Гоки, Вит поднялся за ним по каменным ступеням, видимо на второй этаж дома.
Прикрыв дверь, Гока шумно вздохнул.
-Думал, лопну! Дыханье сбилось.
-Кто за нами следил?
-Скоро узнаем. Садись.
Окно выходящее на улицу закрыто снаружи ставнями. Дверь, выходящая по обычаю здешних мест на галерею во внутреннем дворе, приоткрыта.
Вит сел на деревянный стул с низкой спинкой. Гока напротив.
-Что ты знаешь по верфи?
-То, что знают все-работают рабы, несколько тысяч, охраняют наемники-чужие с собаками. Корабли строятся для любых заказчиков с деньгами. Верфи самые большие в южном море....Из моего окна видно часть стены, ну и мачты.
Ты хочешь заказать корабль?
-Мог бы, запросто, заказать десяток. Денег хватит. Я сухопутный моряк, Вит, братан.
Зачем мне корабли?
-А зачем верфи?
Гока хмыкнул.
-Ты, говорил, что встречался с Айгонсхэрдом? Крепкий дед?
-Дедом он не выглядит. Он может строить пространственные порталы. У него многочисленная стража у него злющая как змея жена-Тирелхэрди....
-Про портал подробнее, плиз!
Вит рассказал про то, как старый дракон перенес всех из коптилен на краю леса в зал своего замка в Городе Святых Врат.
-Учтем, учтем....А ты слышал про его сынка — Грэймхэрда?
-Что-то говорил Грэди или Айне?
-Память твоя дырявая, братан! Айне рассказывала о том, как этот Грэймхэрд охотился за Биатраком.
-На Биатрака и я сам бы поохотился со всем усердием....-процедил сквозь зубы Вит.
-Этот самый Грэймхэрд улетел в начале зимы на юг.
-Сюда?
-Нет, дальше, за море. В этом мире два континента-меньший-северный, и мы сейчас сидим на его южном берегу. За южным морем большой континент. Там жарко и сухо. Там-то и живут драконы. Тысячи их....Наше счастье, что они друг друга не переваривают.
-Грэймхэрд полетел за подмогой?
-А ты как полагаешь?
-Полагаю, что вернется он по весне и не один. Я хочу опередить его и устроить здесь на юге Содом и Гоморру!
-Чего?!
-Ад на земле, братан! Ад!
Верфи к черту спалить! Мастерские уничтожить! Запасы оружия и провианта вывезти на север!
-Ты с ума сошел! С тремя тысячами своих парней?
-У меня здесь нет и пяти человек. — Ухмыльнулся Гока.
-Не понимаю....
-Моя армия за оградой верфи. Я освобожу рабов, и они разнесут все по камушку!
Вит содрогнулся.
Тысячи одичавших, озлобленных рабов хлынут в город, убивая, насилуя и грабя....
Что будет с семьей Кэлума? С Маркас? С другими, вполне приличными и мирными людьми?
-Это безумие...
-Ты меня называл Спартаком? Называл же, братан? Пора замутить дело не по детски, с огоньком! Для успеха мне нужен человек на верфях, надежный человек.
-Это я, что ли?
-Ты мой самый надежный друг, Виталик.
Гока положил свою лапу другу на плечо.
Вит отшатнулся.
-Эта дорога в один конец. Я на эту хрень не согласен.
-Ты хочешь отомстить за Айне?
-Кому? В Мюридхоке нет драконов!
-А на Иннис? — вкрадчиво спросил Гока.
Вит покачал головой.
-На Иннис живут пятнадцать драконов. Они утопят любой флот.
-У меня есть идея, Вит. Мы поставим на захваченные галеры установки с "греческим огнем" и подпалим самих драконов в их гнезде!
-Ты знаешь состав "Греческого огня"?
-Ха, это не "бином ньютона"! Конечно, знаю: смесь гудрона, серы, селитры и нефти.
-Вроде этот секрет так и не был раскрыт...
-Ты опять пессимистически настроен! Представь-грузим войско освобожденных рабов на галеры, идем вдоль берега. Все жгем и всех грабим, а весной подходим под стены города со святыми воротами и подпаливаем его с моря. С суши Трес, и мои ребята лезут через стены-Север наш!. Драконов пустим на чучела.
-А если Грэймхэрд подойдет раньше?
-Сожжем его вместе с флотом!
-Как у тебя все просто?! Сожжем тех и этих, бац и мы в шоколаде!
-Компоненты уже закуплены и оборудование заказано. — Тихо ответил Гока.
Разговор оборвался, так как через дверь с галереи вошел тот самый парень, с колючим взглядом. Под мышкой он принес брыкающегося пацана лет десяти.
Мальчишка сопротивлялся молча.
Парень поставил его на ноги и сжал шею пятерней.
Мальчишка замер, обводя присутствующих перепуганными карими глазами. Такими же как у Маркас...
-Зачем ты следил за нами?
-Постойте! — Вит поднялся со стула. — Я знаю его-это сын моего квартирного хозяина, его зовут Дуги....
-Ну, Дуги, расскажи нам, кто тебя послал следить за Витом?
Гока кивнул парню и тот ослабил хватку.
Дуги прохрипел.
-Никто не посыла... я просто гулял...
-Нехорошо врать. — Укоризненно покачал головой Гока. — У дяди Кестера за твоей спиной есть острый нож. Он разрежет твою шею быстро и совсем не больно. Ты умрешь, и мы бросим твой труп в море, на съедение зеленым крабам....
