Печальный ангел или девять жизней принца Кристиана

-Два шага вперед! — рыкнул над головой бас, заглушая рев ветра.

Кристиан повернулся на голос и увидел темную массу.

Сделал два шага, увязая по колено в снегу, сыпучем как песок.

"Повозка?"

Возник яркий свет, и пахнуло теплом.

-Долго вас ждать, принц? Заходите скорее! — ворчливо спросил Отступник.

Кристиан шагнул на свет и едва не упал, зацепившись обо что-то.

За спиной стукнуло отрезая шум метели и вой ветра.

Теплая и светлая комната размером с купе в вагоне.

Широкие диваны по обе стороны прохода. Стол посредине.

Отступник, уже без шапки и шубы сидит у стола, прихлебывая из бокала все-тот же виски. Окна в комнате не оказалось. Свет струился из круглого стеклянного шара под потолком.

-Садитесь, мы отправляемся.

Кристиан без возражений сел на диван, оказавшийся мягким и удобным, отодвинулся в дальний угол. Ни окон, ни дверей....Там, где он вошел и намека на дверь не имелось.

Кристиана прижало слегка к спинке дивана. Комнатка мягко качнулась.

"Мы едем? На чем?"

На сапогах таял снег, капала вода на ковер на полу.

Кристиан смотрел на свои сапоги, постепенно согреваясь в тепле.

Странный экипаж куда-то двигался, плавно и без рывков.

-Есть желание выпить?— осведомился Отступник.

Кристиану хотелось и есть, и пить, но из чистого упрямства он промолчал.

-Путешествие наше будет долгим. Можете спать, если пожелаете. Не советую на меня набрасываться-я вооружен и мои люди снаружи.

Кристиан закрыл глаза и закутался в плащ.

-У меня нет к вам неприязни или злобы, принц. Я должен сделать то, что должно. Увы, вы только орудие для достижения моей цели.

-И какова ваша цель? Господство над миром? — не удержался Кристиан.

-Фи, это так мелко! Власть над мирами, над Вселенной! — Отступник захохотал.

"Развезло уже? Еще один черный владыка?!"

-Чепуха! Власть меня не интересует! — отрезал маг. — Власть в привычном смысле, конечно.

Власть над материей, над духом, над смертью-вот моя цель! Путь вечного познания и совершенствования! Цель ничто, а путь-все! Наслаждение процессом преодоления, процессом создания того, что не существовало и не могло существовать до меня!

-Хочется стать богом? — усмехнулся принц.

Маг презрительно скривился.

-Вам меня не понять! У сына великого Воракса слишком бедное воображение чтобы оценить мои замыслы и влечения!

Кристиан отвернулся. Глядеть не хотелось на это создание....на своего палача...

А ведь если мы в Семиречье и магия здесь не работает, то Отступник превратился в обычного человека? Чем он вооружен?

Взять бы гада за глотку и придушить!

Притворившись спящим, Кристиан наблюдал, как Отступник накачивается виски, бокал за бокалом, явно наслаждаясь только этим процессом.

Странный и комфортабельный экипаж продолжал движение, и легкое покачивание действовало усыпляющее.

Отступник, наконец, прикончил бутылку виски и улегся на диване, сложив руки на груди.

Кристиан ждал продолжения, но дождался только густого пьяного храпа.

"Маг такого уровня напился и просто уснул как работяга с фабрики? Что-то не то....Как-то все неправильно...."

Впрочем, Кристиан не стал больше ломать голову над странностями поведения своего врага.

Осторожно поднявшись на ноги, он взял за горлышко пустую бутылку из-под виски и с размаху ударил спящего мага по обнаженной голове. Зазвенело стекло, и храп прервался, из рассеченной кожи обильно потекла кровь, заливая лицо мага, одежду и диван под ним..

Кристиана замутило, он отвернулся, глотая комок в горле.

"Так надо...Он меня не жалел...Он никого не жалел, мразь!"

Когда же он обернулся к магу, то нашел его без дыхания и без движения.

"Я убил его одним ударом бутылки? Не может быть?!"

Пульс не прощупывался и грудь не двигалась, дыханья нет...Так все просто? Один удар и нет мерзавца!

Как теперь выйти отсюда?!

Кристиан обшарил все стены повозки и даже потолок и не нашел ни люка, ни двери...Кричать и звать на помощь он поостерегся.

Сел на диван, стараясь не глядеть в сторону трупа.

Путь когда-то закончиться и повозку откроют. Будут ли люди Отступника верны ему после смерти? Вряд ли!

Он долго сидел, размышляя над своим туманным будущим. Потом, преодолевая брезгливость обыскал остывающее тело. Оружия не нашел.

Опять вернулся на диван.

Повозка остановилась.

Кристиан моментально оказался на ногах.

Часть стены откинулась в сторону, открывая белое пространство и серое небо над ним. Дохнуло холодом.

Напротив входа стоял подбоченясь в своей белоснежной шубе Греир-Отступник.

Кристиан не веря своим глазам обернулся. Окровавленный труп все также лежал на диване.

-Выходите, принц! Вы все же убили беднягу Кройца? Зря! Он только изображал меня для вашего развлечения!

Выкрутив руки за спину Кристиана тащили следом за Отступником по снежному насту. Через пелену метели справа и слева возникли каменные черные стены.

В голове пусто и в желудке нехорошо...Убил и не того....

Наконец каменные стены раздвинулись, открыв площадку, освобожденную от снега.

Симметричный узор канавок на полу тщательно выметен и освобожден от снега.

Над головой остатки каменного купола.

Отступник сбросил шубу за пределами каменного узора, прошелся по кругу, внимательно его осматривая. Деловитый до ужаса...

Кивнул.

Кристиана немедленно поставили на колени. От холода он дрожал не переставая. Озноб нельзя было унять никаким образом. Он понимал, что жить ему оставалось совсем ничего...

-Желаете что-то сказать? — любезно осведомился Греир.

-Когда я вернусь, то устрою тебе сюрприз, гадина! — крикнул Кристиан.

-Оттуда не возвращаются, к счастью...Данвер! Обезглавь его, так быстрее дело пойдет!

Блеснул меч над головой.

"Я вернусь! Я должен вернуться!"

Удара Кристиан не ощутил. В глаза бросилась тьма и все исчезло....

ЖИЗНЬ СЕДЬМАЯ

...Проснулся мгновенно, как и не спал! Открыл глаза в темноте и затаил дыхание. Потрогал себя за шею осторожно.

"Я жив, я снова жив!"

Вкрадчивые шаги рядом ...Легкие, почти бесшумные...У изголовья....

Кристиан прислушался.

"То же самое опять..."

Кровь стучала в ушах нарастающим ритмом.

Зашелестели перья.... А может это ангел?!

Теплая ладошка легла на лоб.

Язык онемел и рот пересох.

Кристиан попытался шевельнуться, подскочить, хоть двинуться...не смог!

-Прощай... — прошелестел над ухом нежный голос....

.....Кристиан открыл глаза и увидел белый потолок спальни. Сел торопливо на кровати, спустив ноги вниз на мягкую шкуру. Лучи солнца били в распахнутое окно, и ветерок шевелил лениво коричневые фактурные шторы.

"Замок Ружмонт...."

Он прижал ладони к лицу и едва не заплакал об облегчения, переживая минувший страх и ужас смерти. Сейчас придет Лорас и все начнется заново.

"Я опять смогу увидеть Хайди! О.боже, за что мне такие мучения! За что мне это счастье?!"

-Ваше высочество!

-Доброго утра...

-Доброго утра и вам. Вы в замке Ружмонт, ваше высочество.

Все та же фиолетовая мантия и добрейшая внешность старого профессора.

-Я-Хранитель Лорас, ваше высочество.

-Вы представить себе не можете, как я рад вас видеть! — воскликнул Кристиан и попытался обнять старого негодяя.

Удивленный маг-хранитель отступил на шаг.Кристиан расхохотался и плюхнулся обратно на постель.

-Ваше высочество! Вы хорошо себя чувствуете?!

-Замечательно! Я жив и я опять здесь! Да здравствует магия!

Смеясь, Кристиан запустил подушкой в мага.

Тот ловко уклонился.

-Ваше высочество! Вы должны меня выслушать!

-Может быть за завтраком или обедом? Я голоден как пес!

-Вы в ином мире и вас зовут....

-Да, да! Меня зовут Кристиан и я наследник престола! Корона Семиречья и так далее! Не утруждайтесь, Лорас, я обо всем знаю!

-Но как? Кто?

-Магия! Это магия! — воскликнул Кристиан и расхохотался.

"Так, у меня кажется, начинается истерика!"

Стол сервировали на двоих прямо в спальне. Кристиан попросил поближе к балкону, чтобы в открытую дверь любоваться морским видом.

На самом деле он искал взглядом в бухте корабль Хайди. Он знал что еще рано, еще не тот день ,но не мог сдержатся.

Если она помнит, как и он, прошлые жизни, значит...

Захочет ли она все снова повторить?

Кристиан потянулся за третьей хрустящей булочкой.

Лорас прервался на полуслове.

Сидя напротив принца, он как испорченный грамафон повторял опять всю ту же бодягу. Про наследие короны, про узурпатора Дарси, про меч Гленоров...Кристиан опять выслушал все то, что и ранее, в прошлых жизнях ему рассказывал маг-хранитель. Выслушал, с аппетитом поглощая омлет, колбасу и бутерброды с сыром. Голод пришел с ним из предыдущей жизни.

-Когда вернется Хайди? Завтра?

-Хайди на прогулке морской и будет через пару дней. — Ответил машинально маг и тут же спохватился-Кто вам про нее рассказал?

Кристиан радужно улыбнулся.

-Я просто знаю про нее и мечтаю увидеть.

-Хайди замужем за Филиппом герцогом Аргарда....

Кристиан мгновенно вспомнил слова Отступника.

"...Она беременна от одного из телохранителей герцога Филиппа.Она сама выбрала троих и они по очереди,на протяжении семи ночей входили в ее спальню.

Когда ее беременность подтвердилась-герцог Филипп приказ умертвить всех трех.Таков старый агрардский обычай! Официально отцом ребенка является Филипп,а что там творилось в спальне герцогини-никого не касается...."

-Не надо о нем. Меня интересует только Хайди. Какие новости пришли?

Лорас поджал губы.

-Я понимаю ваше потрясение, мой принц! Вы -истинный наследник Арнольфа Второго и меч Гленоров ваш по праву...

Кристиан фыркнул, не сдерживаясь.

-Я все прекрасно знаю, дорогой Лорас.Может быть, для ускорения процесса вы известите Гофрейда Десятого, что у меня есть для него сведения об Отступнике?

Бедный Лорас подскочил в кресле. Вытаращил довольно глупо глаза.

-У вас? Как это возможно?

-Поспешите, Лорас, а я пока подготовлюсь к встрече с вашим боссом.

После поспешного ухода Лораса в комнату немедленно с почтительными поклонами явились три знакомых служанки.

Кристиана вымыли и одели в знакомый до боли наряд. Приладив на бедро рапиру, он почувствовал себя вполне готовым к встрече с главой ордена магов-хранителей.

Он собирался все честно выложить Гофрейду, рассчитывая на его помощь и поддержку. Отступник казался сейчас более опасным и грозным врагом.

Как всегда из двух зол выбирать меньшее...

Кристиан не успел как следует заскучать на балконе.

Портал с легким треском открылся прямо в его спальне.

-Мой принц! Глава ордена вас ожидает! Прошу вас!

Бедняга Лорас, вспотевший и побраговевший, кланялся почтительно возле портала как воспитанный японец.

Кристиан, надвинул, берет на голову, прихватил со стула суконный плащ на меху и смело шагнул в портал и оказался в знакомом месте.

От перемены давления слегка закружилась голова, появилась боль в ушах и дыхание затруднилось. Стало не хватать воздуха.

Сглотнув слюну, принц накинул на плечи плащ и прошел вперед по каменному грубому полу к колоннам с высокими стрельчатыми арками. Вдали, на фоне голубого безоблачного неба, торчали заснеженные вершины.

Несмотря на ледяные струи ветра, проникающего между колонн в зал, на пестром ковре в позе лотоса сидел меднокожий мужчина, в набедренной повязке.

Трудно на глаз определить его возраст. Тренированное тело спортсмена, ни капли жира, ни волосинки на голове,даже бровей нет.

"Гофрейду известна йога или он медитирует по-своему?"

Принц обернулся. Портал исчез, но Лорас остался, на почтительном удалении. "Любопытство не порок, а такое хобби?"

Кристиан попытался вспомнить, где там, на восходнем материке, такие горы. Где-то на юге, на границе известных земель? Ближе к Волта?

Когда до медитирующего мага осталось всего пара шагов, Кристиан остановился.

Гофрейд Десятый открыл глаза ,обычные человеческие, карие.

-Принц Кристиан.

Принц кивнул.

-А вы маг — хранитель десятого уровня — Гофрейд?

Маг медленно опустил лоснящуюся голову.

-Вы хотели видеть меня? Вы знаете что-то про Отступника? В первый день прибытия в Мир?

-Я в седьмой раз посещаю Мир, вот в чем проблема. И я второй раз встречаюсь в этом месте с вами.

-Вот почему на вас теплый плащ? — улыбнулся маг.

-Да. Лорас считает меня принцем Кристианом — сыном покойного короля Арнольфа, а я сын мага Воракса.

-И вы ходите свободно по мирам?

-От отца я получил кое-что... — туманно ответил Кристиан, глядя через голову мага.

Заснеженные горы ему почему-то не нравились. Знакомое что-то в них ему виделось....

-Говорите же.

-Я встретил Отступника впервые в Дройшеде, в заброшенном замке короля Робура. Он назвался именем Греир и обманом перенес меня в свой замок Гредек, а потом в окрестности города Волта. Недалеко от Волта в горах у Отступника есть логово, к нему можно добраться по подземной реке от монастыря Клохдабн....

Гофрейд мгновенно оказался на ногах и выбросил правую руку вперед с гортанным возгласом. Слабый вскрик был ему ответом.

Кристиан попятился, хватаясь за рукоятку рапиры.

Бритое лицо мага подернулось рябью.

Греир— Отступник смотрел на принца, криво усмехаясь. Бородка, лиловая мантия-все на месте.

-Как вы все это узнали, юноша? Вам придется рассказать в мельчайших подробностях.

Кристиан обнажил рапиру и выставил перед собой, угрожая оборотню. Как зубочистку против танка....

-Где Гофрейд? Что вы с ним сделали?

Он услышал свой дрожащий голос и разозлился на себя.

"Идиот! Не мог связать все в кучу! Все так просто!"

Маг покачал головой.

-Глупец! Гофрейд — это я и Греир тоже я и Отступник....

Голубая молния ломаным зигзагом ударила в Отступника. Кристиан на мгновение ослеп. Попятился, вслепую размахивая оружием перед собой.

Треск разрядов...Гортанные вскрики...

Проморгавшись, Кристиан увидел как Отступник, вытянув перед собой руки, наступает на Лораса, идет с трудом, как против сильного ветра.

Лорас с искаженным от натуги, багровым лицом, на коленях. Посох держит перед собой и сияющий всеми цветами радуги пузырь окружает его непроницаемой сферой.

"Другого шанса не будет!"

Кристиан бросился вперед, чтобы ударить рапирой Отступника в спину. Маг отмахнулся левой рукой, как от комара.

Кристиан потерял опору под ногами. Засвистел воздух в ушах. Плащ сорвало....

Он сжался в ожидании удара, но тут увидел исчезающую из поля зрения колоннаду на краю скалы.

Кристиан перевернулся в воздухе, и ледяной ветер забил ему крик обратно в глотку.

Он падал в ущелье...

Заснеженные коричневые стены, ускоряясь, сливались в мутное пятно.

Он летел навстречу смерти....К далеким острым скалам....

"Рекорд...Дурацкий рекорд...только день продержался..."

Кристиан зажмурился.