Стоило Антону ускакать, как четыре вооружённые фигуры пришли в движение. Спрыгнув с деревьев, на которых они несли караул, мужчины уставились в одном направлении. Не прошло и десяти секунд, как стал различим силуэт женщины. Обретя ясность, он превратился в фигуристую незнакомку. Впрочем, для сражения она использовала не только свои обольстительные формы. В руках женщина держала набранный из адамантовых звеньев металлический хлыст, а тело её защищала многоэлементная пластинчатая броня. Вопреки продуманной защите тела и особенно конечностей, женщина не носила шлема.
Остановившись метрах в двадцати от призванных Антоном воинов, незнакомка поводила взглядом, после чего недовольно цыкнула. Спустя секунду сражение началось.
* * *
— Сергей, просыпайся! — кто-то настойчиво тряс меня за плечо.
— Да чёрт с ней, с этой философией, — пробубнил я, перевернувшись со спины на бок.
Просыпать пары — зло, но приходить на них невыспавшимся — зло ещё большее.
Плечо, на которое я неразумно перенес вес туловища, стрельнуло в мозг сильной болью. Пинком вылетев из объятий морфея, я первым делом вспомнил, что закончил универ лет так десять назад, а вторым... Вторым делом я осознал, что попал. В буквальном и переносном смысле.
— Может он в обмороке? — раздался рядом задумчивый голос Антона. — Есть хороший способ привести в чувство упавшего в обморок человека — помочиться ему на лицо, — обратился он к кому-то стоявшему рядом.
Проснувшись как-то сразу, я возмущённо уставился на мага. На языке крутилось предложение оторвать кое-кому пипиську, однако, ещё с детских лет я уяснил, не стоит озвучивать угрозы, которые ты не сможешь воплотить в действительность.
Тело напомнило, что с момента когда над ним от души поиздевались, прошло не более пары часов. Кряхтя и постанывая, я принялся подниматься на ноги.
Антон, во взгляде которого отсутствовал даже намёк на сочувствие, обращаясь ко мне произнёс:
— Советую поторопиться, сюда заявилась твоя 'бывшая'. Не знаю чем именно ты её расстроил, но она притащила с собой имперский воздушный крейсер.
— У меня нет бывшей. Я не женат... — растерянно ответил я, принявшись крутить головой по сторонам.
Всё тот же предбанник Лабиринта, разве что народу в нём прибавилось.
Как мы узнали от поднявшихся сюда людей, там, внизу, на тринадцатом этаже, была совершена кровавая диверсия.
Замаскировавшись под желающих переждать заваруху авантюристов, проигравшие нам мужчины первым делом отравили еду, а вторым сумели убить несколько десятков человек, после чего спешно бежали на поверхность. Вдогонку им был отправлен карательный отряд, с членами которого беседовал сейчас светловолосый упитанный мужчина, осанка и манеры которого намекали на его непростое положение.
Я, Грин и Антон находились поодаль от остальных. При этом лицо старика утратило недавнее самодовольство. Сейчас на нём виднелась откровенная растерянность.
Наконец мой мозг доказал, что может не только потреблять глюкозу и кислород, но и что-то выдать взамен. Сложив дважды два, я возмущённо произнёс:
— Вы о вампирше, которая убила меня!?
Смерив меня взглядом главврача изучающего клинического идиота, Антон произнёс:
— Судя по твоему рассказу, ты встречался лишь с одним высокоуровневым вампиром. И именно он, если рассуждать с точки зрения житейской логики, имел возможность и способность поставить метку на твою душу. Далее же, если взять за основу то, что я знаю о тебе, Империи и императоре, напрашивается вывод, что на твою бренную душонку нашли очень состоятельного покупателя. Имя ему — Император Биен Нитеран Циен первый. И если ты хочешь чтобы из тебя вытащили твою не желающую шевелить ногами сущность, можешь спать дальше.
— Но... я...
Грин, которому новость о вампире и Империи явно не прибавила радости, неуверенно произнёс:
— Быть может мы всё же сможем противостоять этому вампиру? Нам могут помочь местные. Среди них много авантюристов.
— Вы вообще в себе? — сменив тон с насмешливого на серьёзный, покачал головой маг. — У нас в наличии вампир уровня Превосходства, сейчас ночь, а завтра полнолуние. И чтобы окончательно остудить ваш боевой пыл скажу, вампир крайне неудобный противник для тёмного мага.
— Какого, какого уровня? — расширил глаза Грин.
— Такого, такого... — передразнил старика Антон. — И всё бы было совсем плохо, если бы не несколько 'НО', — продолжил он. — Первое, Лабиринт — особая зона, блокирующая все виды магического обнаружения. Метка на душу это, увы, другое, однако, даже она перестаёт работать нормально. Вампирша не 'видит' сейчас твоего точного местоположения. Лишь общее направление до зоны, в которой ты находишься.
— Второе 'НО', я также владею магией душ. Вот только специализация моя, скажем так, слегка другая. Не предполагающая, что душа после манипуляции с ней в теле задержится. Именно из-за этого, даже зная о метке, я не рисковал что-либо с ней сделать.
— Вы сможете снять с меня 'маячок'? — с надеждой спросил я.
— Что снять? — не понял Антон.
— Маячками у них называют приспособления для слежения, — с нотками гордости пояснил Грин.
— Нет, не смогу, — покачал головой маг. — Метку 'врезали' в тебя очень грубо и изящно одновременно. Похоже твоя зубастая леди настоящий мастер в этом деле. Я лишь смогу ослабить её на время. Этого точно хватит чтобы оторваться, а там, быть может, мы найдём необходимых специалистов.
— И что нам, точнее мне, необходимо сделать? — поинтересовался я.
— Тебе, — строго обратился ко мне Антон, — следует закрыть глаза, представить свою вампиршу в максимально сексуальной одежде, после чего медленно, по одной детали, начать раздевать её. Понял? Главное медленно, — произнёс маг столь веско, что я вполне искренне подумал, что всё серьёзно.
— Если сделаешь всё правильно, под нательным бельём будет пояс верности. Его 'вскрытие' — ключ к избавлению от маяка, — оценив мою серьёзность, добавил Антон.
Переведя взгляд на Грина, я обнаружил, что старик старательно пытается сохранить серьёзность, что удается ему из рук вон плохо. С трудом сдерживая смех, он пыхтел словно маленький паровоз.
— Это шутка? — нахмурившись, обратился я к Антону.
— Не попробуешь, не узнаешь, — произнёс маг, после чего провёл ладонью перед моим лицом.
Голова закружилась, ноги потеряли опору, тело провалилось вниз. Что было дальше, я не помнил, однако, уже после побуждения, у меня появилась странная мысль, что мне необходимо что-то передать императору и что у меня c Антоном случился какой-то очень серьёзный разговор.
А ещё, я могу уверенно заявить, что одну зубастую леди я не хочу видеть ни в голом, ни в одетом виде.
Глава 12: Душевный разговор
Переключившись на 'кровавое зрение', Жанна поняла, что путь ей преградили не люди. По крайней мере крови в их телах не было точно.
Пусть способ достижения Превосходства для людей и нелюдей разнился, основным его признаком считалось обретение так называемого магического зрения — способности позволяющей видеть энергетическую суть мира. Данная способность позволяла точно определить природу многих вещей, но воспользоваться ей вампирша не успела. В момент, когда она переключилась на всё ещё непривычное магическое зрение, противник атаковал.
Инстинктивно пригнувшись и сместившись в сторону, Жанна увернулась от запущенного в неё магического сгустка. Атака ей не понравилась, уж слишком концентрированный выброс, с куриное яйцо, не более. От попадания подобной магии полностью не спасёт даже её невероятное с человеческой точки зрения магическое сопротивление.
Увернувшись от атаки, женщина быстрым движением надрезала себе правое запястье, использовав для этой цели острый длинный ноготь. Из раны обильно хлынула кровь и тут же устремилась в набранный из адамантовых звеньев хлыст, обтекая рукоять и заполняя высверленные в металле канавки.
Тем временем противники, коих было четверо, рассредоточились. Пара из них осталась стоять на месте, оставшиеся двое бросились в разные стороны.
Не теряя времени Жанна устремилась к оставшейся на месте паре мужчин. Ускорившись, насколько позволяла мягкая почва под ногами, она за доли секунды развила нечеловеческую скорость, но лишь за тем, чтобы за пару метров от цели врезаться в невидимый глазу магический барьер.
Тут же, следом, в бок ей ударил магический сгусток. И если удар о барьер выглядел детской шалостью, то вторая атака заставила охнуть и сжать зубы от боли.
Мужчины тем временем принялись разрывать дистанцию.
'Чёртовы насекомые!' — начала закипать Жанна.
Преодолев шок, она отскочила назад и в сторону, перешла на магическое зрение, после чего опять бросилась на противников. Ставка на новые навыки оказалась верной: на этот раз невидимый барьер возник метра за четыре от цели.
Сжав кулак левой руки, Жанна сосредоточила в нём энергию крови и что есть силы ударила по барьеру рукой. Барьер перегрузился и перестал существовать. Дальний мужчина пошатнулся от магической отдачи. Прикрывающий его мечник приготовился встретить атаку женщины полуторным мечом.
Хлыст напитался кровью, рана на запястье почти моментально затянулась. Распустив трёхметровое эластичное лезвие, вампирша хлёстким ударом атаковала ближайшую цель. Мечник, неожиданно ловко отбив лезвие хлыста, пошёл на сближение. В этот момент управляемые кровью звенья изогнулись и имеющееся на конце жало устремилось к затылку мужчины.
К удивлению Жанны, мечник, словно имея глаза на затылке, ушёл от коварного удара, присев и уйдя перекатом в сторону. В следующую секунду вампиршу сильно ударило невидимым щитом, буквально отправив в полёт. Сумев не упасть, она удержалась на ногах.
Прийти в себя ей не дали: очередной магический сгусток попал точно в губы. Разбив плоть и выбив передние зубы, он нивелировался об её ментальную массу.
С трудом подавив закипающую ярость: зубы восстанавливались долго и их повреждения она не любила особенно, Жанна холодно и быстро проанализировала:
'Ближний — высококлассный мечник, наверняка владеет боевыми навыками. Второй, которого он прикрывает, мастер барьеров. Тот, что прячется за деревом справа — боевой маг. Судя по всему, его эффективная дистанция атаки до тридцати метров. Стоп, а где четвёртый?'
Привычное и столь полезное в битве с людьми кровавое зрение не имело смысла, а новоприобретённое магическое переключалось на обычное при минимальной потере сосредоточения. Благо она прекрасно видела в темноте без всяких настоек и магии.
Шестое чувство заставило повернуться и взглянуть за спину. Виляя хвостиком и работая плавничками, к Жанне шустро плыла небольшая, сантиметров десяти в длину полупрозрачная рыбка. Не желая соприкасаться с непонятным объектом, женщина пришла в движение. Ринувшись к противникам по дуге, она одновременно рассекла кончиком хлыста чудное создание.
Рыбка оказалась ни чем иным, как управляемой магической миной. Стоило хлысту коснуться её безобидного на вид тельца, как оно разрядилось мощным электрическим разрядом. Пройдя по лезвию хлыста, электрический удар достиг тела женщина. И ладно бы только это. Поймав момент, маг выпустил новый сгусток, на этот раз попав Жанне точно в висок.
Из-за сильного повреждения тела, частично активировалось кровавое безумие. Зарычав словно зверь, вампирша сорвалась с места. В секунды приблизившись к мечнику и мастеру барьеров, она, увернувшись от очередного барьера, выполнила головокружительный прыжок, буквально взлетев под кроны деревьев.
Падая вниз, на одних инстинктах, без всякого магического зрения, женщина сосредоточила в ступнях кровавую энергию, разбив новый, выставленный ей навстречу барьер. Далее, ещё не коснувшись земли, вогнала управляемое кровью жало хлыста в глаз мастера барьеров.
Запущенный мечником боевой навык рассекающего типа ударил Жанне в спину аккурат в момент приземления. Перекувыркнувшись и тем самым погасив ударный импульс, Жанна, не обращая внимания на раздробленные рёбра развернулась, выбросила кончик хлыста в сторону приближающегося мечника и тут же, следом, бросилась к нему сама. Противник отбил атаку, после чего попытался вогнать лезвие меча вампирше в шею. Нечеловеческая скорость Жанны победила. Отклонив атаку прикрытым щитком предплечьем, она, сосредоточив энергию крови в левой руке, ударом кулака раздробила мечнику череп.
Минус двое. Кровавое безумие отступило.
Завершив удар, женщина ловко увернулась от выпущенного в неё магического сгустка.
Боковое зрение уловило движение в районе ног. Опустив взгляд, Жанна увидела, как к её сапогам 'подплывает' небольшая полупрозрачная камбала. Более того, в этот раз магическое создание до восхищения подло сливалось с лесной подстилкой.
В следующий миг 'камбала' разорвалась всполохом огненной магии. Обдав жаром и опалив волосы, она нанесла вампирше не столько магический, сколько моральный урон.
'Да что за дебильная ночь!' — про себя зашипела женщина, решив первым делом устранить дальнобойного мага и уже после разобраться с укрывшимся от её взора магическим диверсантом.
Разрушив планы и отправив тело в новый полёт, ей в спину ударил активный барьер. Прокатившись по земле, Жанна буквально взлетела на ноги, обернувшись в сторону атаки. Убитые несколько секунд назад мечник и мастер барьеров опять стояли на ногах. Смертельные раны на их головах приняли вид туманных чёрных язв. Постепенно уменьшаясь, они оставляли после себя обновлённую неповреждённую плоть.
То, что противники являлись чем-то большим, нежели созданными тёмным магом марионетками было понятно сразу. Обычно подобные марионетки туповаты и относительно легко разрушаются, а чтобы создать нечто стоящее необходимо время и высококлассная 'заготовка'. Как итог, одновременно убить и подчинить сущности четверых профессионалов подобного уровня сложно, если вообще возможно.
Но перечисленное имело место быть в случае обычного тёмного мага или некроманта. Этих же помощников создал далеко не обычный.
Перед ней так называемая 'коллекция' — хранимые тёмным магом информационные слепки подходящих людей, которые маг способен на время 'восстанавливать' через систему жертвоприношений. Подобные помощники не являются полноценной нежитью, скорее они магические создания построенные по шаблону человеческой энергетической матрицы. Последняя обеспечивает высокую автономность, но в ней же кроется определённая слабость, а именно, наличие человеческой модели повреждений. Смертельные с точки зрения человеческой физиологии ранения вызывают разрушение объекта.
Эти же не разрушались. Структура самовосстанавливалась, что указывало на непрерывную связь с магом-создателем. И пока не иссякнет имеющаяся у мага тёмная энергия, противники будут постоянно восстанавливаться. А энергии, по прикидкам вампирши, требовалось очень и очень много.
Недовольно цокнув, Жанна нахмурилась. Её повреждения мягких тканей уже успели восстановиться, а переломы срастутся менее чем через минуту. Да и их наличие не мешало движению: роль временных шин выполнял кровяной каркас.
