Эльмарис

— Д-да, — не слишком уверенно кивнула Эльмарис, потому как про боевого мага пятого уровня она знала, а вот про особое отношение ее старшего брата с преподавателями академии магии даже не догадывалась.

— Тот самый Дерек Лиарэ, который презрев предложение самого императора, ушел работать в Магический Патруль?

— Ага, — уже без прежнего энтузиазма кивнула целительница

— Тот самый Дерек Лиарэ, который за время всей своей учебы довел до нервного срыва всех преподавателей, сравнял с землей целых три учебных корпуса и почти полностью уничтожил тренировочный полигон?

— Ну, допустим, не сравнял с землей три корпуса, а лишь слегка покорежил, и только один, предметницкий. — отозвался Дерек, посматривая на Лекса уже с изрядной долей интереса в серых глазах, — да и полигон я не один рушил, нас тогда пятеро было, на штрафных занятиях.

Лекс тут же развернулся к нему всем телом и едва ли не просительно произнес:

— Расскажите, а? Что угодно для вас сделаю, только расскажите, что там в заклинании 'Огненной стены' изменить надо, чтобы такой эффект убойный получился, как у вас? Профессора до сих пор молчат и только вздрагивают, когда про это речь заходит, никто не признается, а я...я...

— Хм... — многозначительно произнес Дерек, скрещивая руки на груди.

Но Лекс не унимался, он заливался соловьем, рассказывая, как он старался, чего делал и на какие только ухищрения не шел, чтобы добиться подобного эффекта, но все впустую.

— И с чего это я буду тебе свои секреты выдавать? — приподнял одну бровь Дерек. — Ты мне никак не брат, не друг, и даже никаким боком не родственник.

— Так, мелкая, — боевик обернулся к Эльмарис, которая все еще стояла рядом и удивленно смотрела на своего нового знакомого, — иди и в самом деле домой. Поздно уже, да и у тебя день не из легких выдался. А я пока с твоим братом немножко пообщаюсь. Подумать только! Дерек Лиарэ! — восхищенно воскликнул Лерс. — Да мне ни за что никто не поверит! — и добавил уже для Эльмарис. — Я за тобой в первый выходной зайду, с утреца.

— Зачем? — девушка удивленно хлопнула ресницами.

— Как зачем? — всплеснув руками, воскликнул Лекс, — я тебя сегодня спас? Спас. Два раза. Потренироваться в целительском искусстве дал возможность? Опять-таки дал. Итого, что у нас получается?

— Что? — вопрос исходил уже от Дерека, который с интересом прислушивался к этому разговору, но до сего момента не спешил прерывать парня.

— А получается у нас то, — ответил Лекс уже ему, — что она мне три свидания, как минимум, должна. Вот в первый выходной и будет первое, а там потом, посмотрим по ситуации.

— Так, — Дерек снова скрестил руки на груди, весьма выразительно уставившись на бойкого адепта.

— Ой, да ладно тебе, что я с ней сделаю?! — отмахнулся Лекс от грозного взгляда патрульного. — Так, погуляем по городу, в кофейне посидим, может, ярмарка какая будет, на представление сходим. Ничего такого, честное слово боевика!

— Эльмарис, иди-ка ты и правда домой, — произнес Дерек, обращаясь к сестре, которая насупившись, переводила прищуренные глаза с одного мужчины на другого. — Я с ним сам сейчас поговорю.

— Да, точно, мелкая, — подхватил Лекс и даже легонько подтолкнул девушку в спину по направления к высокому крыльцу, возле которого они все стояли. — Иди-иди. Маленьким целительницам негоже присутствовать при разговоре взрослых магов-боевиков.

— Ах, так, да? — мстительно выдохнула девушка. — Ну, как пожелаете. Только потом, чур, не жаловаться и прощения не просить. Не прощу! — круто развернувшись, и гордо задрав подбородок, Эльмарис потопала к крыльцу родного дома.

— Ты бы поосторожнее, — шепотом предупредил нового знакомого Дерек. — Это она с виду нежная да ранимая, а если вдруг чего, так отомстит, что сам прибежишь, и прощения просить будешь. А она еще и помурыжит, вроде как обиделась сильно.

— А что бывали прецеденты? — приподняв одну темную бровь, спросил Лекс, наблюдая, как девушка поднимается по ступенькам и открывает входную дверь.

Дерек хмыкнул.

— Я тебя предупредил. А ты как знаешь.

Стоило Эльмарис переступить порог дома, как она буквально столкнулась с Сайрин. Темная ведьма по-видимому наблюдала за разворачивающимся действом из-за занавески. К слову сказать, она не стала причитать, восклицать, заламывать руки и убиваться по поводу и без, лишь бегло оглядела свою воспитанницу с ног до головы и отправила ее мыть руки и переодеваться.

— Ужин я уже приготовила, так что не задерживайся, — вот и все, что было сказано.

Такое поведение не было чем-то из ряда вон выходящим, и Эльмарис не стала медлить. Тетя Сайрин всегда была очень спокойна и выдержана, никаких лишних эмоций или ненужных метаний с ее стороны не случалось, потому девушка не сала слишком задерживаться и, наскоро умывшись и переодев изрядно потрепанное платье, спустилась вниз.

Стол уже был накрыт в небольшой комнатке с камином, которую частенько использовали в качестве столовой и все домочадцы любили собираться здесь, за столом или просто, каждый в своем углу.

— От Ария вестей не было? — робко поинтересовалась Эльмарис, когда затянувшееся молчание стало ее угнетать. Сайрин ужинала молча, она даже не смотрела на свою воспитанницу и девушка чувствовала себя не очень уютно. Пусть тетя и не была эмоциональна, редко когда выставляла свои чувства на показ, но сейчас она была как-то подозрительно тиха и неразговорчива.

— Нет, никаких вестей не было. Хотя, возможно, он связывался с Дереком.

— А?... — начала было Эльмарис, но так и не закончила вопрос, Сайрин вдруг резко отбросила ложку, которой неторопливо помешивала чай и резко поднялась из-за стола.

— Я очень переволновалась. Дереку сообщили из Патруля о том, что во время практических занятий одна из учениц школы целительства погибла в результате того, что сбились настройки портала, — Сайрин нервно расхаживала по комнате, не глядя на воспитанницу. — Ты себе представить не можешь, что я пережила, пока твой брат выяснял подробности.

— Прости, — тихо произнесла Эльмарис. Она почему-то чувствовала себя очень виноватой за то, что произошло.

— За что? — Сайрин резко развернулась и подошла ближе, обняла девушку за плечи и притянула к себе. — Маленькая моя, тебе совершенно не за что просить у меня прощения. Ты же не виновата, что в этой академии работают истинные идиоты, которые даже портал настроить не могут правильно.

— Я тоже очень сильно испугалась, — ответила Эльмарис, прижимаясь щекой к животу тети. Девушку окутал родной, с детства знакомый запах, все беды и печали отступили, пережитый страх так и вообще казался сейчас чем-то придуманным или нереальным, словно предрассветный сон, который рассеялся без следа в ярком мареве заката.

— Девочка моя, — Сайрин мягко погладила воспитанницу по щеке, — никогда меня так больше не пугай. Я уже не так молода, чтобы выдерживать подобные потрясения. — Темная еще раз погладила целительницу по волосам и, отстранившись, вернулась на свое место. — А теперь рассказывай, что там произошло и что это за молодой человек провожал тебя до дома? Мне стоит начинать волноваться или после общения с Дереком он исчезнет, как прошлогодний снег?

Эльмарис мягко улыбнулась тете.

— Кажется мне, что мы его еще увидим. Только вот... — девушка нахмурила тонкие брови и неопределенно помахала пальчиками правой руки.

— Что? Думаешь, Дерек его настолько запугает, что этот парень не рискнет появиться у нас еще раз?

— О, нет! — воскликнула Эльмарис. — Думаю, что отныне, если мы и увидим еще бравого адепта боевого факультета академии магии, то появится он на нашем пороге исключительно с желанием лицезреть не менее бравого Патрульного, который в прошлом тоже являлся адептом того же факультета и той же академии.

— Что-то я тебя не совсем понимаю? — слегка нахмурилась Сайрин.

— Да что же тут непонятного?! — воскликнула девушка. — После того, как Лерс узнал, что Дерек Лиарэ — это тот самый Дерек Лиарэ, он резко изменил свои планы на вечер, и отправил меня спать. — И так как Сайрин все еще непонимающе смотрела на веселящуюся воспитанницу, добавила. — Дерек теперь не просто отгоняет от меня парней, он их беззастенчиво у меня уводит!

Сайрин удивленно моргнула, затем недоверчиво посмотрела на воспитанницу и рассмеялась.

Они еще немного посидели вместе, Эльмарис рассказала о том, что с ней приключилось во время практики, тактично умолчав о смертельной опасности, которая грозила и ей и Лерсу. Сайрин же внимательно выслушала, покивала головой, поохала в нужных местах, но комментировать ничего не стала. Дочь Тьмы была умной женщиной, и она слишком долго хранила тайну рождения своей приемной дочери. Семнадцать лет скрывая ее ото всех, кто мог бы хоть как-то опознать в молоденькой ученице школы целительства, пропавшую лантарскую княжну. Сайрин понимала, что еще не время признаваться во всем, совсем не время. Пусть все идет своим чередом. Правда в душе темной ведьмы зародились подозрения, относительно того, что сегодняшнее происшествие могло быть результатом спланированной акции, целью которой было избавиться от невесты кронпринца Дарканской империи, но по здравом размышлении дочь Тьмы решила, что это маловероятно. Она не зря так долго молчала и прятала девочку от всех. Даже Арий и Дерек толком не знали, кто такая Эльмарис, правда, оборотень, скорее всего, догадывался — от него редко когда можно было что-то утаить, но и он тоже молчал, делая вид, что совершенно ничем не интересуется и ничего такого не подозревает. Дерек же и в самом деле не догадывался о том, кого именно называет сестрой.

— Уже поздно, — произнесла Эльмарис, — а у меня еще завтра занятия. Я пойду к себе, немного позанимаюсь, если вдруг Арий даст о себе знать...

— Я тебе обязательно сообщу, — улыбнулась Сайрин и позвала служанку, убрать со стола.

Эльмарис и в самом деле поднялась к себе и засела за учебу. Сегодняшнее происшествие, то, как она лечила Лерса, заставило девушку о многом задуматься. Раньше, она воспринимала свою учебу не слишком серьезно. То есть она прилежно зубрила материал, отрабатывала все необходимые практикумы и лабораторные работы, но никогда не воспринимала себя, как настоящего целителя. Лечить больных ученицам еще не разрешалось, практика в столичном госпитале должна была начаться только после зимних каникул, да и то, девочки со старших курсов рассказывали, что в госпитале им никогда не поручали никаких особо важных дел, скорее, так просто — принеси, подай, помоги. В школе до сих пор, ученицы лишь зубрили теорию, да учились правильно распределять потоки силы, владеть собственным даром. А сегодня Эльмарис впервые самостоятельно исцелила пострадавшего (если не считать царапин и синяков братьев, которые частенько приставали к ней с просьбой помочь после очередной тренировки или драки).

Тот факт, что она хоть и не владела необходимыми навыками, но все же обладала знаниями для того, чтобы спасти жизнь Лерсу, заставил девушку всерьез задуматься своем будущем. Ведь не знай она, как правильно надо лечить, то сейчас боевик вполне мог бы быть уже мертв. Эта мысль заставила девушку вздрогнуть, она оторвала взгляд от страницы учебника и с удивлением заметила, что уже не одна в комнате — на пороге, прислонившись плечом к косяку, стоял Дерек.

— Я стучал, — произнес парень, — ты была настолько поглощена своим занятием, что ничего вокруг не слышала.

— Д-да, — несколько неуверенно произнесла девушка. — Я тут готовлюсь к завтрашнему дню. А ты давно пришел? — вопрос она задала чисто из вежливости, да потому что надо было хоть что-то сказать. И лишь после того, как он прозвучал вслух, Эльмарис поняла, как двусмысленно получилось.

Дерек тоже понял все, что недосказала его сестра и усмехнулся.

— Занятный парень этот твой Лерс.

— Он не мой, — недовольно буркнула в ответ Эльмарис и опустила глаза.

— Все равно занятный, — Дерек оттолкнулся от косяка и подошел к сестре поближе. — Мне он понравился. Несмотря на внешнюю безбашенность и легкомыслие, видно, что не совсем беспутный. Да и мысли в его голове бродят довольно таки правильные и трезвые. Я не буду слишком уж против, если ты начнешь встречаться с ним...

— Дерек! — возмущенная до глубины души, Эльмарис даже подскочила со стула и с негодованием уставилась на брата. — Я его только сегодня встретила. И...

— Дослушай меня сразу, — перебил ее маг, — я не буду вмешиваться в ваши отношения, пока ты сама не попросишь. Но, если увижу, что он переступает границы, тогда и твое мнение тоже принимать в расчет не стану. Ты — моя младшая сестра и тут уж извини, но позволять всяким адептам дурить тебе голову, я не позволю. А теперь спокойной ночи, не засиживайся долго за учебниками.

И Дерек, не став больше слушать возмущенное сопение сестры, вышел из ее комнаты, прикрыв за собой дверь. А Эльмарис так и осталась стоять возле стола, сжимая кулачки. Такого за братом раньше не наблюдалось. Он всегда был против, если на нее начинали обращать внимания молодые люди или когда она сама заглядывалась на парней. А если учесть, что в их доме побывало много патрульных, которые служили вместе с Дереком, и все они были в основном его же друзьями, то подобное поведение брата заставляло задуматься.

Глава 9.

Император Дарканской империи отбросил кипу бумаг, которую разглядывал и поднялся из-за стола. Потянулся, чтобы размять плечи и подумав немного, вышел через небольшую стеклянную дверь на крытую террасу, опоясывающую этот этаж императорского дворца по периметру. Таршаан смотрел на свою столицу. Он гордился Дархашем. Любил этот город, который за много веков до его рождения из пепла и руин воздвигли темные лорды, избравшие эту землю для того, чтобы создать на ней оплот своего могущества. Каждый император приносил сюда что-то новое, что-то свое. И теперь Дархаш по праву считался одним из великолепнейших городов этого мира.

Чужое присутствие Таршааан почувствовал еще до того, как из-за поворота показалась женская фигура. Молодая женщина быстро приближалась и по ее уверенной походке и невозмутимому виду. Можно было понять, что она имеет все права находиться в закрытом крыле, предназначенном для проживания императорского рода.

— Я искала вас, мой император, — красавица присела в приветственном поклоне.

— Я тебя слушаю, Лиран, — Таршаан даже не повернул головы в ее сторону.

— Нам надо поговорить. Это важно.

— Для кого?

— Для меня.

Вот после этих слов, император с любопытством посмотрел на леди. Красивая, истинная леди, несмотря на то, что в ее жилах почти не было крови темных лордов и как маг, Лиран Амарандаш была очень слаба, выглядела она именно так, как и должна выглядеть истинная дочь Дарканской империи. Светлые волосы уложены в изысканную прическу, элегантное платье по последней придворной моде облегает восхитительную фигуру, идеально подобранные украшения говорят о достатке и высоком положении в обществе их обладательницы, томный взгляд больших темных глаз, нежная кожа, величественная осанка. Торшаан тихонько вздохнул. Лиран была рядом с ним восемь лет. Восемь лет она дарила ему свое тепло, нежность, ласку. Он ни разу не пожалел, что на том балу выбрал ее — желающих было много. Лиран могла бы стать украшением любого рода, несмотря на то, что принадлежала к одной из младших ветвей рода Иншар. Он выбрал ее, и у молоденькой в то время девушки, не было иного выхода, как подчиниться воле императора, но на протяжении всех лет, Лиран ни разу не дала понять, что тяготиться этой связью, никогда не отталкивала, не шантажировала его и никогда ничего не просила.