| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Подожди-ка, Джевилл, — прервала ее Эля. Что-то в рассказе маленькой кошки не сходилось. — А почему Тиен сам не открыл портал?
— А он может? — распахнула глаза девочка. Эллея неуверенно кивнула. Малышка полежала немного, раздумывая, а потом честно призналась: — Не знаю, он даже не говорил об этом. Потребовал отправить нас в логово дракона — и мы там оказались. А чтобы самому такое сделать...
Принцесса задумчиво почесала макушку Джевилл, и девочка заерзала, выпрашивая больше ласки. Совсем как маленький котенок. Улыбнувшись, Эля решила оставить вопрос с порталами до разговора с эльфом. Джевилл вряд ли может знать что-то о мотивах ушастого.
— И что было дальше? Как вас приняли в замке Рионора?
— Хорошо приняли, — пожала плечами девочка. — Тиен снова долго-долго спорил с красноволосым драконом, но тот сказал, что никуда нас не отправит, пока мы не поедим, не помоемся и не выспимся, иначе своим видом мы тебя напугаем.
Эля усмехнулась, представляя себе этот спор и манеру Тиена добиваться желаемого. С решением Рионора она была вполне согласна — куда приятнее, когда тебя обнимает чистый эльф, а не пропыленное замученное дорогой чудовище. Да и девочку ушастый наверняка замучил, пока тащил от той поляны до Дабх-Катраша. Путь ведь неблизкий был, пять дней.
— Скажи, Джевилл, а вы нормально добрались до столицы? Тиен тебя не замучил?
— Нет. Он, наоборот, запрещал мне подгонять Фланки, я хотела быстрее тебя найти. И спать велел до тех пор, пока сам не разбудит, и съедать я должна была все, что дают, — забавно сморщила носик маленькая Кошка. — Когда ты рядом была, он за мной так не следил и не требовал быть послушной.
Чувствовать из-за этого себя виноватой Эля отказывалась. Наоборот, ее очень порадовало, что эльф заботился о Джевилл и ее здоровье, не позволяя себе, наплевав на маленькую спутницу, сразу броситься в погоню за Лиолинн. Почему им вообще пришлось пять дней скакать до столицы — это уже другой вопрос.
— А почему ты сказала, что драконий замок тебя не впечатлил?
— Ну Элечка-а, — протянула Джевилл, и принцесса передернула плечами, подсознательно ожидая нравоучений. Нет, все-таки Лиолинн умудрилась вызвать неприязнь к этому имени! — Это же обычный замок! Как наш дом, только больше и темнее! Там не было золотых гор, не было скелетов рыцарей в доспехах, не было ни одной принцессы, запертой в башне! Я все исследовала! Если все драконы такие же, не хочу гулять по этому замку.
Эля поперхнулась. Кажется, этому ребенку перечитали на ночь героических сказок. Горы золота и драгоценностей, как и любое разумное существо, правитель драконов держит в сокровищнице. Что же до принцесс в башнях и рыцарей в доспехах... Это, скорее, человеческие баллады, сложенные еще на заре времен, когда между расами не было дружественных взаимоотношений и взаимопонимания. Тогда, как рассказывала шаэна Далия, драконы действительно могли украсть себе невесту или жениха, и тогда родственники торопились спасти предмет тайной клептомании. Но сейчас?..
— Джевилл, солнышко... — осторожно начала Эля. — Скажи, а почему ты ожидала увидеть в замке Рионора такие... странные вещи?
— Ну, так в книжках написано, — неуверенно отозвалась девочка, открывая глаза и подозрительно глядя на принцессу. — Разве это не так?
— И кто читал тебе эти книжки? — проигнорировав второй вопрос, настаивала на своем принцесса.
— Няня. А потом я сама читала.
Эллея со стоном повалилась на кровать. В воспоминаниях Джевилл она видела эту няню, совсем молоденькую девочку, едва ли даже ровесницу самой принцессы. Естественно, что голова у той Кошки была забита романтическими бреднями и сказками о злобных драконах и храбрых рыцарях, но маленькой подопечной зачем это было рассказывать?
Джевилл привстала, неодобрительно глядя на пытающуюся сдержать смех принцессу:
— Что?
— Ничего, маленькая, — ответила Эля и, не сдержавшись, залилась хохотом. Девочка отползла от нее подальше и нахмурилась.
— Мне нравились эти истории!
— И очень хорошо, что нравились, только... Это же сказки, Джевилл.
— Не сказки!
— Сказки!
— Нет! — Маленькая Кошка размытой тенью прыгнула к Эле и принялась ее щекотать. — Не сказки, такое действительно было!
— Было! Ох!.. — пыталась отбрыкиваться Эллея, но у Джевилл, похоже, был большой опыт в деле доведения взрослых щекоткой до истерики. — Но давно-о-о... Хватит, Джевилл!.. Ах!..
Юркая Кошка, ускользая от рук пытающейся одновременно и уклоняться, и ловить девочку Эли, скользила по кровати, впиваясь маленькими пальчиками в бока и "пересчитывая ребра" хохочущей принцессе. Помучив ее еще немного, села отдышаться и заявила:
— Все равно это правда!
— Ох... да правда, правда, — не нашла в себе сил спорить Эля. Она еще похихикивала, развалившись на кровати и раскинув руки. — Но очень давняя правда. Сейчас драконы так не делают.
— Ну и неправильные драконы, — вынесла вердикт Джевилл, устраивая голову на животе Эли. Полежав так немного, вдруг тихо призналась: — Мне очень не хватало тебя, Элечка.
Рука младшей принцесса, снова перебиравшей шоколадные волосы, на мгновение замерла, и девушка, сдержав вздох, ответила:
— Я тоже по тебе скучала, маленькое сокровище.
Таррлины, похоже, решили показать себя с самой плохой стороны, ибо, когда Эллея зашла в покои, отведенные для зубастой стаи, в воздухе все еще летали перья из подушек, а под ногами хрустели разбитые тарелки и сломанные деревянные столики. Остановившись на краю этого бедлама, девушка уперла руки в бока и попыталась грозно вопросить:
— И что вы здесь натворили?
Грозно у нее не получилось, потому что эмоции были намного честнее, и звери чувствовали, как она рада их видеть.
"От драконицы не убудет, — ответил за всех Алистер, высовывая морду из камина. Серо-коричневая шерсть была черной от сажи, а вожак с довольным видом потрусил к шторам, которые по непонятным причинам все еще висели на гардинах. Впрочем, цели и причины странного поведения самого, как казалось Эле, разумного таррлина, стали ясны почти сразу. — Она нам моральный ущ-щерб возмес-стить долж-жна!"
Два таррлина зубами растянули штору, и Алистер активно замотал головой, вытирая морду. На светло-салатовой ткани оставались безобразные черно-серые разводы.
— Алистер! — прикрикнула на него Эля, но вожак проигнорировал ее. Что-то невнятно прорычав, таррлин последний раз тряхнул головой. Закончив вытирать морду, поднялся на задние лапы и принялся оставлять аккуратные отпечатки на тех участках ткани, которые до того момента оставались чистыми. Со стороны спальни раздался треск, сменившийся через секунду грохотом. Оттуда выскочили два таррлина, в одном из которых принцесса опознала Фланки, и с видимым удовольствием — то есть с широченным довольным оскалом — мысленно отрапортовали:
"Кровать раз-зломали! Балдахин раз-зорван, столбики порушены, нож-жки перегрызены!"
Поняв, что оставаться в одном помещении со стаей считавшихся ранее разумных существ опасно для здоровья, Эля поспешила выскользнуть в коридор, пригрозив напоследок:
"С Лиолинн и ее папой разговаривать потом будете сами! Даже я такого погрома не устраивала, хотя похитили именно меня!"
Дружное согласно-насмешливое рычание было ей ответом.
За дверью ее поймал Тиен. Едва девушка покинула опасную территорию, как оказалась прижата к эльфу.
— Эм... Ушастый? — несколько испуганно позвала она, и Тиен со вздохом разжал руки.
— Я просто рад тебя видеть, — пояснил он, и Эля счастливо заулыбалась. Конечно, и по поведению понять можно было бы, и Джевилл уже говорила, но слышать эти слова от самого эльфа приятно вдвойне.
— Ты в курсе, что там сейчас творят твои, извини за каламбур, творения? — поинтересовалась Эля, сложив руки на груди. Она еще подумывала начать притоптывать ножкой, как это делала Валерия, но отказалась от этой затеи. Тогда это будет уже не просто показное недовольство, а предъявление претензий, а ругаться сейчас с эльфом Эллея не желала. Во-первых, все равно еще успеют, а во-вторых, настроение было слишком радужным.
Тиен на несколько секунд замер, прислушиваясь и к грохоту, и к мыслям, и махнул рукой:
— От Лиолинн не убудет.
— Тиен! — возмутилась Эля. И этот наглый ушастый смел утверждать, что пакостливые черты характера, деликатно названные им "игривостью и живостью", Алистер перенял у нее? Ха! Кажется, кто-то создал уменьшенную копию самого себя, обозвав ее "таррлином"!
— Не возмущайся, Эля, — потянул ее дальше по коридору Тиен.
— Даже не начинала, — пробурчала себе под нос девушка, крепче сжимая руку эльфа.
— Вот и замечательно, — отозвался он. Затем скосил глаза на Элю и ехидно сообщил: — А мне нравится ваш наряд, миледи ли'Этьен. Очень... интересный. Я бы даже сказал — интригующий.
Эля вывела Тиена на веранду, которой заканчивался коридор жилого этажа. Как-то раз они с Ли здесь обедали, и волшебные пейзажи, открывающиеся с каменной площадки, завораживали. Сейчас, после захода солнца, можно было разве что черные горы на горизонте рассматривать, но совместное любование темными громадами вдали казалось делом более безопасным и разумным, нежели посиделки в уютной гостиной наедине с ушастым. К тому же, здесь тоже вполне удобно можно устроиться на скамьях, да и звезды представляют собой немалый интерес... А еще в темноте не видно покрасневших щек.
Когда Тиен с этой выводящей из себя ухмылочкой похвалил ее наряд, первым порывом Эли было сбежать. Или попытаться одернуть подол так, чтобы он хотя бы колени закрывал. Или вернуться к таррлинам и закутаться в разорванный балдахин. Сделать хоть что-нибудь, чтобы скрыться из-под прицела эльфийского ехидства. Но ведь Тиен наверняка именно такую реакцию и провоцировал. Поэтому Эля, несмотря на пылающие щеки, вежливо поблагодарила его и со спокойным видом повела дальше по коридору. Она успела заметить блеснувшее в глазах эльфа восхищение, и от этого щеки покраснели еще жарче.
На веранде Тиен подошел к перилам и, облокотившись на них, надолго погрузился в свои мысли. Эллея сидела на скамейке чуть поодаль, наблюдая за склоненной фигурой и чувствуя, как эльфа покидает напряжение. Последние дни он был на взводе, но сейчас, стоило ему добраться до Эли и убедиться, что она невредима и даже довольна жизнью, как внутренняя струна, поддерживающая его все это время, ослабла. Стало видно, насколько он устал, несмотря на все его шуточки и колкости, особенно в отношении Лиолинн. То, как эти двое обменивались любезностями при встрече, Эля никогда не забудет.
Девушку кольнула совесть. Может, отправить пока ушастого спать? Разговор вполне подождет до утра, ничего срочного вроде бы обсудить не требовалось.
— Тиен, — мягко позвала Эля.
Он обернулся. На несколько секунд поднял голову к небу, искоса посматривая на звезды, и опустился на скамью рядом с девушкой:
— Даже не пытайся заставить меня поспать, Эля. Мне вполне хватило повелителя драконов в роли няньки.
Эля криво улыбнулась:
— Тогда не буду. С Рионором в весомости аргументов мне не потягаться.
— Это уж точно, — со смешком подтвердил эльф, но младшей принцессе показалось, что снова повторить такой опыт Тиен не желал бы.
И оба опять замолчали. Элю эта тишина ничуть не напрягала, ей нравилось сидеть рядом с этим остроухим, чувствовать его присутствие возле себя и слышать расслабленное дыхание. Тиену, вроде бы, такое молчаливое соседство тоже не доставляло никаких неудобств. Казалось, им обоим было уютно в этой тишине рядом друг с другом.
И это нисколько не напоминало последние балы, на которых кавалеры смущенно переминались с ноги на ногу, желая сказать что-нибудь остроумное и не находящие для этого ни повода, ни слов. Это не было похоже на вечер в компании словоохотливого пустозвона, которому нужно было заполнить малейшие паузы в разговоре ничего не значащими фразами и замечаниями. Им обоим не нужно было мучительно выдумывать темы для беседы, так как у обоих было, о чем рассказать и о чем расспросить, просто пока этого делать никому из них не хотелось.
— Тиен, из-за чего вы с Лиолинн так друг друга не любите? — первой нарушила молчание Эля. Она долго не решалась этого сделать, боясь спугнуть хрупкое волшебство спокойствия, но эльф, как ни странно, не принялся шипеть и ругаться, а довольно сдержанно спросил:
— Разве тебе не рассказали сказку о молодой влюбленной драконице и жестоком эльфе, посмеявшемся над ней и растоптавшем светлые чувства?
— Рассказали, саркастичное ты чудовище, но мне бы хотелось узнать твою версию. Ведь не может быть, чтобы субъективное мнение одной стороны было единственно верным.
Тиен удивленно повернулся к ней:
— Прости?
Эля смутилась:
— Я просто не понаслышке знаю о том, что у каждой медали есть и оборотная сторона. А там, где замешаны чувства, единственной точки зрения нет.
— Лиолинн тебя не подменила? — Взяв девушку за подбородок, внимательно, насколько это возможно ночью, рассмотрел ее лицо. — Да нет, вроде та же Эля. Вот только почему вдруг такая умная стала?.. — задумался Тиен, и Эллея даже задохнулась от возмущения.
— Ну знаешь что!.. — выдохнула она, изо всех сил пихая его локтем в бок. Эльф, смеясь, поймал ее руку, не позволяя больше наносить вреда своим ребрам.
— Успокойся, маленькое гневное чудо, я пошутил. Просто как-то... отвык от того, что девушки — это не только потенциальные невесты-охотницы, но еще и собеседницы, способные излагать свои мысли и поддерживать интересную беседу.
— Вообще-то последние две недели ты общался со мной! — возразила Эля, не спеша, впрочем, отнимать руку, которую легкими касаниями поглаживал Тиен.
— Последние пять дней я провел в обществе маленькой Кошки, требовавшей немедленно вернуть Элечку. Это, знаешь ли, еще хуже невест.
— И много девушек на тебя наседает? — полюбопытствовала Эля, склонив голову набок и пытаясь удержать улыбку. Ну разве вот на этого ушастого кто-нибудь позарится? Кроме нее самой, может быть, но она уже помолвлена...
— Последние годы — только две. Но и это — слишком много. Не люблю, когда угрожают моей свободе. С некоторых пор разговоры о свадьбе меня нервируют.
— Что возвращает нас к разговору о Лиолинн и ее желании выйти за тебя замуж. Такое действительно было?
Тиен страдальчески поморщился, неохотно признавая:
— Было.
— И она действительно десять лет не отходила от тебя? — не отставал Эллея. Тяжелый вздох эльфа был призван разжалобить ее, но эту попытку девушка благополучно проигнорировала. Тиен, поняв, что от разговора не отвертеться, сдался, но зашел издалека:
— Что ты вообще знаешь о Ли? Кроме того, что она — дочь правителя?
— Ничего больше, — пожала плечами. — Она как-то обмолвилась, что мне все расскажешь ты, когда приедешь.
— Удружила, — прошипел эльф, прислоняясь спиной к каменной кладке. Руку Эли он все еще не отпустил. Наоборот, притянул ближе к груди, из-за чего девушке пришлось сесть вполоборота. — Ладно, зайдем с другой стороны. Думаю, спрашивать о том, знаешь ли ты о Принадлежащих богам, бессмысленно, но я все-таки спрошу. Ты слышала когда-нибудь о них? — Эля отрицательно покачала головой. Тиен картинно закатил глаза, но не стал комментировать очередной пробел в знаниях принцессы, за что девушка была ему чуть-чуть благодарна. — Те, кого мы зовем Принадлежащими — особые, они рождаются с благословением бога, с возможностью слышать его и быть его... представителем в нашем мире. Жрецы прекрасно справляются с танцами вокруг алтаря, но донести до нас волю бога — ни старшего, ни младшего — не могут, как бы ни утверждали обратное. Просто потому, что не слышат высочайшие распоряжения. — В голосе эльфа проскользнула ирония, и Эля нахмурилась, пытаясь понять, на кого она направлена — на богов или их жрецов. — Принадлежащий же — маленький осколок божественной силы, воплотившийся в нашем мире. Практически всемогущий, но в то же время с таким количеством ограничений и запретов, что все эти "особые способности" оказываются почти бесполезными. В свое время мне пришлось очень тщательно изучить данный вопрос, — пояснил Тиен в ответ на вопросительный взгляд Эли.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
