Капкан времени-2. Звенья прошлого

— Я не позволю ему этого сделать! Никогда! О, бедный мой ангел, какое прелестное, чудное создание, такое хрупкое, наполненное светом...

В завершение своей работы я бросилась ему на шею и звонко чмокнула в щеку.

— Mersi, mon cher, mersi beaucoup!

От столь обильного потока лжи и промытия мозгов ни о чем дурном не думающего императора, мне требовался перерыв в по-настоящему приятной компании, а Эдуарду, очарованному милой девочкой с внешностью Кайлы, нужно было дать шанс прийти в себя после беседы. Вспорхнув со стула, я оббежала стол и притаилась за колонной, наблюдая танец на паркете.

— Уже закончила?

Я вздрогнула от неожиданного вопроса, прозвучавшего за спиной. Ам'мел вошел в тень колонны, вставая рядом со мной.

— Такое чувство, что я только что пересказала женский роман,— пожаловалась я. Ам'мел усмехнулся, позволяя себе в тени приобнять меня.

— Знаешь, у меня дела не лучше.

— Правда?— уточнила я. Парень кивнул.

— Такая резвая мадам попалась. Хвать, и уже тащит меня прочь из зала.

Представила картину: бабулька из "Мадагаскара" палкой гонит Ам'мела в королевские покои.

— А ты, не будь дураком, отказался,— поддела я, но Ам'мел сарказма не понял.

— А что? Я лучше голодный ходить буду, чем с этой... красоткой.

Ой, сколько горечи, как будто она была настолько плоха! Ничего, мне в свое время и похуже доставались — времена были трудные. А то ишь какой привередливый, как шлюхи подзаборные, так вкуснятина высшего сорта, а наивный парень и вовсе считал их приличными девочками, а как светская львица, пускай и в соку, так нос воротит!

Разумеется, Ам'мелу я этого не сказала, потому что после невероятно скучного вечера, он был единственным, кому я была рада.

— Не ной, мне пришлось целовать винную бочку с недельной щетиной.

Я не видела, как блеснули в темноте глаза Ам'мела, но могла об этом догадаться.

— Мм, так вот какие тебя нравятся,— насмешливо протянул он.

Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на него... и как вскрикну! К счастью, живая музыка перекрыла высокими нотами мой писк. Передо мной был Эдуард! Во плоти! Боже мой, это он! Старый извращенец! Он обнимает меня, прижимает к себя, вот еще губы тянутся, чтобы поцеловать меня! Нет, не могу этого видеть — закрываю лицо руками, уворачиваясь от него. Эдуард отодвинулся, и я взглянула на него через щелку между пальцев.

Шикарно, Ам'мел покатывался со смеху, согнувшись в три погибели. Какой дурак, словами не выразить!

— Никогда не делай так больше!— завопила я, давая Ам'мелу подзатыльник.— Никогда, слышишь?! Никогда!— Ам'мел чуть ли не в истерике бился, а меня колотила злость. Нет, ну надо же! Еще никто не заставлял меня так потеть. Не берем во внимание битвы и первые свидания.— Какой же умник-то! Господи, я чуть коньки не отбросила!

Как представлю, что вонючий старикан мог меня поцеловать... нет, не собираюсь этого представлять, ни за что!

— Мелания,— слегка успокоившись, произнес Ам'мел, снова обвив меня за талию рукой. В его голосе еще звучали иронические нотки,— ты наивная, как ребенок,— в подтверждение этому я надулась,— тебя напугать легче легкого.

— Никогда не делай так больше,— повторила я, начиная успокаиваться. Вот же адриналин.

— Хорошо,— отозвался Ам'мел,— сделаю все, что пожелаешь.

— Грош цена твоему слову, Ам`,— отозвалась я. Через секунду до нас обоих дошел смысл этой фразы — ее говорил мне Ам'мел в переулке, когда я привела туда Алекса тренироваться.

— Я бы счел это довольно милым,— нашелся Ам'мел, заполнив неловкую паузу. Вообще-то я даже не поняла, откуда возникла эта неловкость, ведь ничего такого я не сказала. Но сам факт, что я неосознанно повторяла выражения Ам'мел, пугал, а может, и наоборот, радовал. Ветреная и непостоянная, я даже в себе была не в состоянии разобраться, только и делала, что находила всякие разные проблемы, лишь бы не копаться в собственных чувствах.

— А я бы глупым,— как и всегда вывернулась я, уходя от опасной темы.

— Ты все еще обижаешься?— голос Ам'мела стал заискивающе сладким. Парень наклонился ко мне, чтобы заглянуть в глаза, но я все равно в тени не различала черт его лица.

— Сейчас перевоплощусь в твою любимую,— намекнула я на даму Ам'мела,— и будешь со мной таскаться полвечера! А я еще назло приставать к тебе буду. Прилюдно. Пусть на тебя смотрят как на альфонса.

Ам'мел снова засмеялся.

— Не напугаешь. Я все равно буду знать, что это ты. Как и сейчас.

Ах, да, я же выглядела, как Кей. И Бог с ним, с шутником. Я преподнесу ему каверзу, когда будет меньше всего ее ожидать.

— Пойдем лучше танцевать,— и не дождавшись ответа, Ам'мел вытащил меня под свет свечей, вовлекая в круг летящих пар.

— Ты умеешь танцевать?— поинтересовалась я, когда уподобляясь экспертам на паркете, мы начали копировать движения менуэта.

— Конечно, разве не видно?

Ам'мел покрутился на месте, в то время как остальные пары приседали. Меня пробрало на хрюканье.

— Может, не будем позориться?— предложила я, но мой партнер прослушал эти слова и, подхватив меня под руки, стал кружить, как в летнем лагере на дискотеках.

— Пусть смотрят. Если что, то я Жерар.

От скорости мир начал плыть перед глазами, отчего я еще пуще засмеялась. Только карий взор Ам'мела и заразительная улыбка оставались четкими в сознании. И в этот момент в голове промелькнула мысль. Странная с долей сумасшествия, но она мне понравилась. Почему люди всегда стремятся получить то яблоко, что висит на верхушке? Почему нельзя протянуть руку и сорвать ближайшее? Нет, я все-таки залезла на дерево, долго лезла. Сижу на ветке, смотрю на два яблока, что висят выше всех, и никак не решаюсь сорвать плод. Одно яблоко перезрелое, другое с кислинкой — на любой вкус. А я и вовсе личность странная, как гусеница подпортила все фрукты.

Ощущая на себе руки Ам'мела я задумалась, почему не оглядываюсь по сторонам, а жду у моря кораблей? Неужели это так приятно томиться несбыточными надежами? Поверьте, нет. А сколько их было? Предостаточно! Мы найдем мага, обязательно найдем, и тогда я вернусь во времени в тот самый день, когда начались мои мучения. Предотвращу их, начну жизнь заново. Не каждому дается второй шанс. Так почему бы не отодвинуть грабли с дороги, не расчистить себе путь? Бен останется, возможно, даже с Эвелин. И не в моих правах мешать их счастью, своего-то не построишь. И медленно до меня доходило понимание того, что ни другом, ни уж тем более братом я не могла назвать Ам'мела, и глупо было от самой себя это скрывать. Наверное, он и есть мой выход на свободу.

Почувствовав подкатывающую тошноту, я остановилась, повиснув на плече Ам'мела и все еще смеясь, как дурочка.

— В другую сторону?— предложил парень, но меня и так ноги не держали. Пока в голове мутнело, а мысли не успели снова разбежаться по углам, я потянулась к Ам'мелу. Конечно-же, он сразу понял, в чем дело, и в отличие от меня не упускал предоставленных шансов. Секунду я поколебалась, ощущая на щеке его дыхание. Знаете, а я верю в судьбу. Смешно, но это так. И от нее не убежишь, иногда приходиться сложить ручки и подчиниться ей.

— Мелания?— донесся голосок Эвелин, заставляя меня обернуться.

— Так и думал,— удрученно вздохнул Ам'мел. Вот, про что я говорю:" Не судьба".

Перекрикивая музыку, я раздраженно спросила:

— В чем дело?

С интересом глянув на нас, Эвелин подошла ближе.

— У кабинета дежурить стража. Мне потребоваться ваша помощь.

Глава 26

Эвелин вела нас по длинному коридору вглубь замка, все дальше уводя от зала. Сердце все еще бешено колотилось от недавнего танца, а несостоявшийся поцелуй повлек за собой чувство крайнего дискомфорта. Я будто вернулась во времена своего переходного возраста, когда никак не решалась первой поцеловать парня, а тот в силу недалекого ума даже не догадывался сделать шаг мне навстречу. В нашем случае я даже представить не могла, каково бы это было — целоваться с Ам'мелом. И какой черт меня вообще дернул намекнуть на это? Не то чтобы я не хотела или сомневалась в опыте Ам'мела, но спонтанные решения всегда имели надо мной власть, за них я впоследствии и расплачивалась. Не прерви нас Эвелин, может, что и получилось бы путное, мало того, я с концами бы позабыла Бена и определилась со своей судьбой. Сейчас же начинала снова копаться в себе и все больше убеждаться в счастливом стечении обстоятельств.

Какая же больная у меня голова, однако. Треугольники, параллелепипеды и другие любовно-геометрические фигуры всегда презирала и свято верила только в одну вторую половинку. Все же девушки, мечущиеся между несколькими парнями, были сразу же причислены мной к категории распутниц. Докатилась же, что сама вступила в их ряды, чем не неудачница?

— Мелания, они дежурят около самой двери,— наставляла Эвелин, снова перейдя на чистый английский. Ам'мел даже не обращал внимания на исчезновения акцента, а я была так поглощена своими мыслями, что не сразу поняла: Эвелин обращалась ко мне,— спросишь что-нибудь, отвлечешь их. И если сможешь, то уведи их подальше от двери. Я попробую появиться следом и проникнуть в кабинет.

Нет, сразу три роли во мне уживались с трудом; три разных человечка — суккуб, француженка и воришка — сразу начинали драться между собой и выпихивать соперников из круга. На этот раз победил воришка, потиравший ручки в надежде пробраться на охраняемую территорию, и остальным пришлось на время уступить ему трон.

— Хорошо,— ответила я, отделяясь от группы. Коридор сворачивал направо, где разветвлялся на два других. Я выбрала ближайший проход и двинулась по нему, исчезая в тусклом помещении. В тени кто-то шевельнулся, и я остановилась, наигранно мечась на месте.

Из темноты вылетел вопрос, заданный молодым мужчиной на латыни, как того и следовало ожидать. Опираясь на школьные курсы, я разобрала слова "кто здесь" и "стоять".

— J`ai cherche le sortir,— пояснила я. В тусклом отблеске настенных свеч по лицам стражей пробежало недоумение. Мужчины наблюдали за моим приближением и не сдвинулись с места, когда я подошла к ним вплотную. Один из них повторил вопрос, примешав в него новых слов. Теперь настала моя очередь поднимать брови — сейчас бы Бена сюда, он быстро б устранил неполадки.

— Sortir,— повторила я. Тут и языка знать не надо, чтобы понять, о чем речь шла: либо о выходе, либо о туалете. Похоже, один из стражей все-таки догадался и издал звук, каким обычно помогают маленьким детям справиться с нуждой. Фу, какой некультурный тип. На моем месте приличная барышня бы окатила его ледяным взглядом и развернулась спиной.

— Оui,— закивала я. Страж растянулся в улыбке. Он стал что-то быстро бормотать, размахивая руками, а я лишь вытаращила глаза и всем своим видом показывала, что не понимаю ни слова. В общем, мне и притворяться не приходилось. Наконец до стража дошло, что все его попытки тщетны, и он повел головой вглубь коридора, мол, пойдем со мной.

Напарник встрепенулся и о чем-то спросил стража, тревожно глядя на меня. Мой провожатый глухо засмеялся, похлопав его по плечу, и снова вернулся к гостье. Я приняла его помощь и прошла следом, пока страж не остановился перед крохотной комнатой в самом углу коридора. Чиркнув спичкой, мужчина добыл огонь и протянул мне лучину. Я осторожно взяла ее в руки и с опаской оглядела комнатку. Приличного санузла здесь, конечно, не было, но дверь запиралась на засов, а дырку в полу закидывали листьями, которые в куче хранились около двери. Я обнаружила даже ведерко, полное воды из колодца. Каким бы страшным существом мне ни случилось стать, а в сортире я еще как нуждалась, поэтому пришлось наплюнуть на неудобства и понадеяться на порядочность стража.

Не успела я выйти, как из конца коридора донесся грохот. Страж тут же принял стойку, сжав в руке деревянную дубинку, и насторожился. Шаги стихли.

Разъяснившись на своем языке, страж покинул меня, ускользая в мрак коридора. Огонь почти съел спичку в моих руках; затушив ее, я пошла за стражем, следуя на свет на повороте.

Картина развернулась любопытная: как в английских детективных историях над лежащим телом склонился человек — мой страж — и теребил напарника за одежду. Не поднимая головы, он что-то сказал мне, даже не удосужившись проверить охраняемое помещение. Дверь была плотно закрыта, как будто ее и не открывали — я отметила про себя аккуратную работу Ам'мела и Эвелин. Сколько раз за свою жизнь мне приходилось делать нечестные вещи? Как неблагородно нападать со спины, но делать нечего — одним точным ударом я вырубила любезного стража, укладывая его рядом со вторым.

Спальня Красного оказалась скромненькой: у окна, выходящего на цветущий парк, стоял самодельный стол, на котором в разбросанном виде лежали бумаги. В них и рылась Эвелин, пробегая глазами рукописный текст. Ам'мел развалился на широкой кушетке, что служила у Красного диваном, устремив взгляд в потолок.

— Почему не помогаем?— поинтересовалась я у парня, присаживаясь на краешек шаткого сооружения. Неопределенное хмыканье послужило мне ответом. Ам'мел обиделся? Вот уж дудки. Но затем демон добавил:

— Посмотри сама, там все на латыни.

— О, тогда ясно.

Я наблюдала со своего места, как Эвелин на этот раз в длинном платье носится вокруг стола, перебирая бумаги. Она бегло просматривала каждый лист, отбрасывала один в сторону и принималась за другой. Молчание тянулось долго, сопровождаемое шорохом макулатуры, пока Ам'мел со вздохом не прикрыл лицо руками.

— Что случилось?— спросила я, обеспокоенно следя за его ерзаньем на кушетке. Хотя вариант оставался только один, все симптомы на лицо: нервозность, усталость и прошедшие две недели голодовки.

— Я скоро сорвусь,— предупредил Ам'мел слабым голосом, какой был ему совсем не свойственным. Я отлично его понимала. Воздух в зале был наполнен энергией, выделившейся в танце, и она сносила крышу, заставляя забывать обо всех принципах. В голове крутилась только одна мысль, одна цель, превосходящая все остальные потребности. Жажда. Энергетические вампиры, которыми не уставали пугать бабульки на скамейках перед домом, существовали. Но назывались они по-другому и обитали в непосредственной близости от смертных.

Мучительный стон вырвался их груди Ам'мела и заставил меня поежиться.

— Что ж ты за дурак такой,— упрекнула я его, отодвигаясь подальше. Демон в конвульсиях был опаснее дьявола. А если и нет, то по крайней мере сравнивался с ним.— В твоем положении надо было беречь все остатки энергии, а ты вместо этого блистал остроумием. Вот и мучишься теперь. И чего стоил тебе один трюк с превращением?

— Заткнись, Мел,— парень прервал мою возмущенную речь весьма грубо, но я быстро его простила. Сама не отличалась ангельским характером, особенно когда руки тянулись кого-нибудь придушить, лишь бы насладиться силой человечка.

— Давай я приведу ту дамочку,— предложила я, но Ам'мел завертелся еще больше, нечаянно пнув меня ногой.

— Не приближайся к ней, у нее амулет!

— Защитный что ль?— не поверила я. Черт, поэтому Ам'мел смотался от нее. Если бы дамочка просекла, кто мы, то могла спокойно сдать нас высшему свету.