Академия в подарок

— Ты же сказал, что укрепил его магией! — с негодованием воскликнула я, выбираясь из-под мокрющего и крайне тяжёлого балдахина.

— Заклинание оказалось слабеньким, — притворно вздохнул демон. — Я ж не виноват, что ты из меня все силы вытянула. Кстати, ползёшь не в ту сторону.

Пыхтя добралась до края кровати, скатилась на пол и начала резво перебирать ногами и руками. Добравшись до стены, остановилась и возмущенно задрала голову. Чутьё подсказывало, что не одна я сейчас перемещалась.

— Шэлгар, имей совесть! Не смей двигать эту штуку магией!

— А ты быстрее ползи, — последовал невозмутимый совет.

И почему у меня нет когтей? Разрезала бы балдахин и выбралась наружу. Точно! Ноготки у меня не такие внушительные, как у демонов, зато есть кое-что получше. Я призвала чароитовый клинок и быстро вспорола им плотную ткань. Ай да я! Здорово придумала.

Даркан был противоположного мнения. Одного взгляда на суровое лицо оказалось достаточно, чтобы я вспомнила, о чём мне поведала в Сумеречье Харши. Я растерянно покрутила нож в руках, а потом не придумала ничего лучше, как спрятать его за спину.

— Это ничего не значит! Я же им никого не убила, — растерянно пробормотала я.

— Сейчас запрыгаю от радости, — зло прошипел Даркан и принялся наступать на меня.

— Клистница мне колечко подарила, а сумеречные стражи — браслетик, — вытянув руки, продемонстрировала обереги, а сама начала пятиться. Так, на всякий случай.

Вид украшений не произвёл на Шэлгара никакого впечатления. Он и взглянуть на них не пожелал. Интуиция подсказывала, что сейчас меня ждёт второй раунд воспитательной беседы под кодовым названием "Джинни и чароит".

— Стражи торжественно пообещали сделать всё возможное, чтобы я не пополнила их слаженную призрачную компанию. Не любят они меня... — тяжело вздохнула и шмыгнула носом. — Я им совсем-совсем не нравлюсь.

Демон остановился и иронично приподнял бровь.

— С чего бы это?

— Вот и я не понимаю, — вздохнув ещё раз, отослала нож от греха подальше. Надо и в самом деле научиться как-то контролировать его призыв, а то и правда можно увлечься.

— Ты же такая послушная, рассудительная и не создаёшь проблем... — с издевкой протянул Даркан, я же улыбнулась в ответ.

Фух! Пусть насмехается, с меня не убудет. Главное, чтобы очередной способ по спасению не ринулся придумывать. Чуйкой чую, мне он не понравится, а тут ещё и третье желание не использовано. Как загадает какую-нибудь гадость.

Не хочу больше ссориться с Дарканом и огорчать его не хочу. Осознание этого пронзило подобно удару молнии. Я давно смирилась с обоюдным влечением на грани помешательства, обозначила для себя рамки, но заглядывать за границу не спешила. И вот меня, будто того панцирника, грубо вытряхнули из уютного домика и поставили лицом перед реальностью. Объяснить подкравшийся нежданчик можно было всего двумя словами: я влюбилась.

Нет, Джинни, так не пойдёт. Ты сама понимаешь, во что вляпалась? Он чистокровный демон из Хаоса, элита среди тех, кто присягнул на верность Повелителю Инферно. Такие как он, мало того, что женятся лишь на себе подобных, так ещё и чтут традиции Закрытого мира. Вот не улыбается мне стать третьей любимой женой! Джинни, о чём ты думаешь? Ты — нимфея, а эти красотки замуж не выходят. Только бы при тётке подобное не ляпнуть, а то Владычица Воздуха быстро эту дурь из головы выбьет. Она давно смотрины женихов мне устроить пытается. А что? Сидишь себе в шатре, потягиваешь какую-нибудь безалкогольную ерунду, а перед тобой появляется... Даркан. Ммм... И начинает доказывать, что он тебя достоин. Нет, заманчиво! Чего уж там скромничать. А потом появляется второй. Темноволосый, смуглый и так смахивающий на Шэлгара! Всё! Сдаюсь! Это безнадёжно-о-о...

Я опустилась на краешек мокрой кровати. Осмотрелась. Со спальней надо было что-то решать. Причём немедленно. Не знаю, кто в этих стенах отвечает за уборку, но шокировать его разгромом не хотелось бы.

Шэлгар пристроился рядом. Я тут же положила голову ему на плечо. Хорошо сидим. Душевно. И уборкой лень заниматься. Можно, конечно, в лампу сбежать и переложить всё на крепкие мужские плечи, но так совесть же не даст покоя.

— Даркан, а почему ты только кабинет под Огненный Чертог отделал? Спальню не успел?

— Я? — в голосе демона прозвучало удивление, смешанное с раздражением. — Это местное руководство захотело сделать мне приятное. Над спальней не успели поиздеваться, я на неделю раньше вернулся.

— А я решила, что мебель из огненного обсидиана по твоему приказу доставили, — вытянув ногу, ткнула ступнёй в каменный стол.

— Зачем мне тратить время на подобную ерунду? Я не собираюсь задерживаться в Северном Аравите.

Я затаила дыхание. Наконец-то Шэлгар расскажет о планах насчёт Академии. Вдруг и обо мне обмолвится?

— Так Академию будут сносить? — осторожно спросила я.

— Ар-Нуаш проболтался? — проворчал он, рука тем временем легла на затылок и принялась поглаживать. Я едва удержалась, чтобы не заурчать от удовольствия.

— Он бы не стал со мной это обсуждать, если бы ты его предупредил, — вступилась за друга я.

— А с магинями ты, получается, судьбу учебного заведения не обсуждала? — хмыкнул демон и приобнял за талию.

— Девочки очень переживают, — не стала скрывать я и добавила: — Даркан, я понимаю, что все они в той или иной степени виноваты: одни молчали, потому что боялись за себя, другие — беспокоились о репутации Академии, а третьи — опасались сорвать выгодные контракты.

— Причины не играют никакой роли, важен конечный результат.

— Всё-таки расформируют и снесут? Да?

— Решать будут Правители Четырёх Миров. Моё дело — провести расследование, выявить тех, кто был связан с ловчими.

— А я должна сыграть роль отвлекающего манёвра? Все эти собеседования всего лишь розыгрыш?

— Отнюдь, — Даркан внимательно посмотрел на меня. — Нимфеи чувствуют ложь. Я хочу знать, кто в Академии преподаёт, а кто прописался, чтобы набить карман. Так что от собеседований тебе не отвертеться.

— Договорились. Но мне нужна комната. Отдельная, — быстро уточнила я.

— Конечно, радость моя, эту же ты уже разнесла.

Я не выдержала и треснула Даркана по спине подушкой. Он рассмеялся и повалил меня на кровать.

* * *

После зачистки помещения — так назвал проведённую уборку Шэлгар, мебели в спальне не осталось вовсе. Последним в огне портала исчез стол. Когда я возмутилась, демон сказал, что тот станет ему напоминать о моём несчастном, лежащем без сознания, теле. Я предложила изгнать грустные воспоминания самым кардинальным образом. В результате стол вернули обратно. Когда мы закончили наводить порядок в памяти, за окном уже забрезжил рассвет.

Спать я вернулась в лампу. Не успела дойти до шатра, как с неба донеслось обиженное:

— Ну и как это называется? Целый день и без вестей.

— Некогда было, — отмахнулась я. — Если переживаешь о рекомендациях — готовься к собеседованию.

— Шэлгар будет проводить? — обречённо вздохнул джинн.

— Сначала я, — тут я не удержалась и зевнула. — Потом, возможно, Даркан. Да не бойся ты, не съест же он тебя.

— Не съест, но по морде съездить может. И в какой-то степени будет прав.

— А что ты так за личико переживаешь? — поддела соседа я.

— Так сломанный нос или выбитая челюсть ещё никого не украшала. Будем надеяться, что всё обойдётся. Ложись уже, а то на ходу скоро заснёшь.

— Ага. Спокойной ночи, — я устало потёрла глаза и поплелась к шатру.

Глава 19

— Джинни, подъем! — зычный глас соседа самым бессовестным образом помешал досмотреть сон. Розовый, облитый блестящей глазурью тортик растаял без следа. Я даже надкусить его во сне не успела!

— Вставай, лежебока!

Я приоткрыла глаз и порадовалась куполу шатра, защищающему меня от любопытного взгляда джинна.

— Джинни, хватит дрыхнуть! Пора меня на работу устраивать.

Работа! Допрос! Собеседования!

Подскочив на постели, потёрла заспанные глаза. Так, что-то я явно упустила. С Ливием связаться, гномочке написать, что-то передать... Перевёртыши! Письмо и гостинец. Вот балда полярная. Меня же Киара к сестре просила заглянуть, а я напрочь забыла. Мало того, что из гостеприимного домика рысей исчезла, не попрощавшись, ещё и обещание не сдержала. Надо срочно с Дарканом обсудить, вдруг и у него дела в городе есть. Сама далеко от Академии отойти не смогу — лампа не позволит.

Спрыгнув с кровати, подошла к зеркалу и критически взглянула на себя. Мало! Мало во мне от нимфей. Те цветущий вид сохраняют при любых обстоятельствах, а я сейчас больше похожа на рыжую швабру на ножках. Хотя это и к лучшему — никто не польстится. Эх! Придётся сегодня обойтись без любимых шаровар. На городских улицах лишнее внимание точно ни к чему, а в коридорах Академии — тем более. Быстро перебрав в памяти наряды северянок, остановила выбор на тёмно-синем шерстяном платье с красным пояском под грудью и узкими рукавами. Неприметно и практично. Теперь осталось что-то с волосами придумать.

Повязывать на голову платок не рискнула. Выглядела я в нём странно. С удовольствием завязала бы тюрбан, но опять же — экзотика для севера. А если с внешностью поэкспериментировать? Северянки, как правило, светловолосы, а мне быть блондинкой не доводилось.

Я заплела две косы и уставилась на отражение. Теперь надо сконцентрироваться и чётко представить конечный результат. Вот у Ирии волосы не просто светлые, а цвета спелой пшеницы, в них будто солнышко играет, а у Изольды они с холодным оттенком, словно сама стужа выбелила. Интересно, а мне такие пойдут?

Результат превзошёл все ожидания. Я забыла как дышать. Необычно. Непривычно. И я крайне сомневаюсь, что сочетание смуглой от природы кожи и белоснежных волос не станет притягивать взгляды. Ну и что! Скажу, что только что с юга вернулась. Перележала на солнышке. Интересно, как Даркан отреагирует? Вновь пристально всмотрелась в отражение и поняла, что платье совершенно не сочетается с прической. В результате ткань перекрасила в серый, пояс стал белым, а на руках появились белые перчатки. Нет, не стать мне великим разведчиком, я совершенно не умею мимикрировать!

— Ты там жива или как? — проворчал Сайгар. Судя по тону, джинн был в шаге от того, чтобы обидеться.

— Жива. Я тут одевалась, — ответила я, откидывая полог шатра.

Деловитое "во что?" быстро перешло в вопль "за что?" и посеяло во мне зерна сомнения.

— Джинни, что ты с собой сотворила? — простонал сосед.

— Совсем безнадёжно? — с опаской уточнила я, подняв лицо к небу.

— Смотря где в таком виде показаться, — туманно уточнили сверху. — Я бы добавил что-то минималистическое кружевное в тон к волосам. Убойное вышло бы сочетание. Шэлгар точно оценил бы.

— До или после того как я скажу, что этот вариант ты присоветовал? — ехидно уточнила я.

— Нет у тебя совести. Я и так весь извёлся, а ты ещё издеваешься.

— Сайгар, а на кой тебе сдалась эта работа? У тебя с наличностью проблемы? Если что, я могу помочь...

По небу разнёсся раскатистый смех.

— С тобой не соскучишься. Нет, дело не в деньгах. Академия в Северном Аравите находится на особом контроле у элементалей.

Это я и сама заметила на ночном собрании.

— И подчиняется тем же правилам, что и учебные заведения в мирах Четырёх Стихий.

А вот это уже интереснее. Я принялась мысленно перебирать внутренние уставы Академий, в которых мне довелось побывать.

— С территории Академии нет выдачи, находящиеся в стенах учебного заведения обладают абсолютным иммунитетом. Разумеется, если внутри такового они не нарушили закон.

Я удивлённо уставилась на небо.

— Сайгар, тебя разыскивают?

— Я участвовал в дуэли, — нехотя признался джинн.

— Со смертельным исходом?

— Нет, мой противник оставался жив какое-то время. Однако ему помогли отправиться в последний путь к Изначальному Потоку.

— И теперь тебя обвиняют в убийстве?

— Что-то вроде этого...

— Ты взял вину на себя! — догадалась я.

— Слушай, ну в кого ты такая въедливая? Хотя о чём это я. Разумеется, есть в кого. Тётка твоя такая же.

— Ты знаком с Владычицей Воздуха?

Сайгар промолчал.

Вот оно что! Я подошла слишком близко. Джинн не хотел, чтобы его узнали. Мы встречались! Поэтому он знал обо мне так много. Но я не припоминала ни одного знакомого при дворе Поднебесья с именем Сайгар. Джинн утверждал, что это его настоящее имя, значит, в Воздушном Замке его называли как-то иначе...

— Ты один из Безымянных, — потрясенно прошептала я и получила в ответ сопение, которое расценила как подтверждение своей догадки.

Безымянные. Элита среди джиннов и личная гвардия Владычицы Воздуха. Для меня не составит труда выяснить, кто-то же из них пропал, но вряд ли мне следует раскрывать эту тайну.

— Я не буду проявлять интерес. Если кто-то узнает, что я навожу справки, это может обозначить место твоего нахождения.

— Спасибо, Джинни. Не ожидал.

— Да я не всегда напролом пру. Иногда полезно остановиться и подумать о последствиях.

— Я думал отсидеться в лампе всего несколько дней. Её магия надежно укрыла мою ауру от поисковых заклинаний.

— А придворный артефактор выбрал эту лампу для отправки в Инферно?

— Если судьба решает щёлкнуть тебя по носу, то часто входит во вкус, — проворчал джинн. — Не передать словами мои ощущения, когда я понял, что в лампу собираются засадить живое существо.

— Боялся, что не поладишь? — хихикнула я.

— Опасался, что меня самого либо выкинет наружу, либо порвёт на сотню мелких элементалек.

— Сайгар, а ты можешь покидать лампу? Ты сам к ней не привязан? — обеспокоенно спросила я.

— Боги миловали, — проворчал джинн.

— Знаешь, наверное, я буду скучать.

Яркая вспышка молнии разрезала пополам голубое небо.

— А по тебе уже скучают. Кстати, не первый раз вызвать пытается, — ехидно добавил Сайгар.

— Ох! А чего ты молчал?

— Да тебя разве добудишься! Удачного дня, Джинни.

— Не скучай, — хмыкнула я и переместилась наружу.

* * *

Я очутилась в кабинете, в том самом, так напоминавшем Огненный Чертог. Теперь я знала, что комнату обставили вовсе не по приказу Даркана. Это местное начальство рассчитывало сделать демону приятное. Надо отдать должное, работу они проделали большую, а ещё магам помогал тот, кто лично бывал в резиденции Повелителя Инферно.

Ай да Лиор! Ай да кондитер-тихушник. Надо бы зажать духа домашнего очага в тёмном и холодном углу да заставить ответить на несколько вопросов.

— Что ты с собой сотворила?! — грозный рык прервал осмотр помещения.

Включать дурочку и задавать вопросы из серии "Милый, разве тебе не нравится?" не стала, вместо этого ушла в глухую оборону:

— Волосы мои, и только мне решать, какого цвета они будут!