Метаморф. Том 1. Равновесный мир

-А ты, — с сомнением пригляделся он ко мне, — Что-то непохоже, чтобы тебе тяму хватило рабочую профессию освоить. На роже написано, что гуманитарий, — прозвучало это, как презрительная насмешка. Я приподнял бровь.

-Месье, значит, рабочей профессии? Кстати, тут неизвестно ещё, что у тебя самого на роже написано, — я намекнул на выведенную на щеке "руну" с закосом под скандинавское язычество, — Может, таким знаком викинги голубых помечали, а татуировщик не в курсе был.

-Да ты, я смотрю, бодрых шавок вокруг себя насобирал, Электрик, — тут же потерял ко мне интерес татуированный, и повернулся к Валерию, — Ты бы их манерам поучил, а то нехорошо, когда из-за пары чмошников, всю банду опускают.

-Вежливые люди представляются, когда первый раз в гости приходят, — нахмурившись, огрызнулся Валерий, — А на прочих, манеры не распространяются.

Некоторое время татуированный размышлял, разглядывая Валерия.

-Можешь звать меня Лорд, — наконец, соизволил он представиться.

-Зачем приперся, Лорд? — сходу взял быка за рога Валерий, — Я тебя в гости не звал.

-Посмотреть пришел, — буркнул Лорд, — Познакомиться. Как знать, может ты с охотой, ко мне бы под руку пошел, а?

Электрик на миг опешил, после чего быстро обвел взглядом стоящих полукругом товарищей. На их лицах было написано столь же неописуемое изумление чужой наглости. Я и сам, признаться, встал перед всеми с открытым ртом.

Валерий вновь огляделся вокруг, а затем расхохотался. Приступ продлился секунд пять, во время которых Лорд невозмутимо изучал лицо собеседника, ни разу не скривившись от недовольства.

-Знаешь, нет, — отсмеявшись, отмахнулся Валерий, — Забавные вы ребята, конечно, но если у тебя всё, Лорд, то...

-А если без охоты? — вдруг спросил Лорд, и тотчас же расслабленное настроение собравшихся рассеялось. В тоне татуированного прозвучала неприкрытая угроза. Она казалась тем более весомой, что они стояли впятером против девятерых, нисколько не нервничая от того, что уступали нам числом.

-Ты угрожаешь? — быстро спросил Валерий. Он оставался обманчиво расслабленным, но я ощутил ноздрями запах озона. Пока едва приметный, но он уже говорил, что Электрик был наготове.

-Пока предлагаю, — на лице татуированного появилась не вполне понятная усмешка, — Хотя, если сам под руку не пойдешь, может кто другой согласится?

Он обвел глазами всех нас, принюхиваясь как гончая, после чего внезапно вперил взгляд прямо в мою сторону.

-Ха-ха-ха, — Лорд издал странный смешок, встретившись со мной взглядом, — Как так вышло, что у твоей самой писклявой шавки так мало энтропии за спиной? А, Электрик? Бережешь его, да? Получается, это он у тебя за подстилку?

-Он умеет определять уровень противника, оценивая впитанную энтропию, — сделала предположение Нора, — Только тебе, во-первых, она не нужна для развития...

-Если твой хозяин под меня не хочет, — ухмыльнулся Лорд, разглядывая меня, — То может, ты пойдешь? А ну, — внезапно рявкнул он так, что у меня зашевелились волосы на затылке, — К ноге!

Меня словно огрели чем-то тяжелым по голове. Не так, как это было сейчас, когда череп стал прочным, а как раньше — когда от столкновения с любым твердым объектом лезли глаза на лоб. Одновременно я испытал жгучее желание тут же рухнуть на колени, и бахнуться татуированному прямо в ноги.

-Это ментальная атака! — крикнула Нора.

Однако я это уже и сам понял. Я сохранял полное самосознание, а внушенное мне желание проходило по разряду неожиданно проснувшегося голода при виде сочного куска мяса. С тем исключением, что от шашлыка в обычной ситуации можно было отвернуться, а здесь силу воли буквально вгибали в пол многотонным прессом.

Я рефлекторно сделал короткий шажок вперед, но уже в следующую секунду резко взъярился до кровавых мушек в глазах. Внутри зажегся пульсирующий комок ярости, стремительно ударяя в голову. Не после встречи с телепатом, мне было поддаваться на дешевые трюки.

-Ра-а-а! — едва моё горло издало пронзительный вопль, я словно рывком, сбросил чужое внушение. Правая рука сама протянулась вперед, в сторону весьма изумленного подобным поведением Лорда. Кожа над специальными клапанами на запястье расступилась, выстреливая вперед струю жутко пахучей жижи.

Буквально в следующую секунду, в ноздри всем разом, ударила нестерпимая вонь. Лорду пришлось хуже всего: он закричал, совершенно потерявшись в пространстве, и замахал руками, ещё больше размазывая жижу по лицу. Его крик послужил сигналом к бою.

Почти одновременно, все присутствующие сорвались с места, и события помчались вскачь. Я едва поспевал мозгом за происходящим. Отрывистые события врезались в сознание и память, словно отпечатываясь на сетчатке глаз.

Вот, меня с какого-то перепугу поднимает в воздух, одновременно с Шурой и Электриком, и уносит назад — в сторону открытых ворот. Запах озона перебивает пронзительную вонь в чувствительных ноздрях, а затем я на миг ослеп. И оглох — похоже, способности Электрика были не из тех, что я мог безболезненно наблюдать вблизи.

Что-то с оглушительным хлопком взорвалось подо мной, и я резко взметнулся ввысь. Мир перед глазами завертелся, а в следующий миг я неожиданно остановился, врезавшись в преграду хребтом. Кирпичная ограда гостиницы приняла меня, гостеприимно одарив чувствительным ударом по лопаткам, но в целом я был в порядке. Разве что, слегка дезориентированный, слабо ориентирующийся в обстановке.

Кажется, меня слегка контузило близким взрывом, но я стремительно приходил в себя.

-Мы горим, болван! — просигналила мне Нора, словно пытаясь невидимыми руками надавать мне тумаков.

-Ах, да, — резко опомнился я.

Я действительно, слегка подгорал. Не то, чтобы занявшаяся пламенем куртка меня сильно обжигала, но было немного неуютно. Я быстро захлопал по открытому огню голыми руками, слабо осознавая, что у обычного человека от такого трюка сползла бы струпьями кожа. Впрочем, закончить мне не позволили.

Чья-то массивная, бугрящаяся мускулами черная фигура возникла передо мной, будто из ниоткуда. Я едва успел поднять левую руку в защитном жесте, как меня буквально вколотили вместе с ней в ограду. Из глаз высекло искры, и я впервые за долгое уже время ощутил настоящую боль во всем теле.

Напавший на меня человек, собственно, сейчас мало напоминал человека. Гипертрофированные пропорции, почерневшая обсидиановая кожа, алые зрачки. На нем висели обрывки одежды, а кожа чем-то напоминала потрескавшуюся глину. Размером кулаков он мог поспорить с моей головой, и теперь попутно пытался выяснить, что прочней.

Пробиться сквозь обрушившийся на меня град ударов было невозможно, но я и не пытался. Мне было достаточно того, что вырвавшиеся из правой руки когти оставили глубокие царапины на чужом предплечье. Яд уже должен был подействовать... но что-то не действовал.

Кажется, в какой-то момент мне сломали ключицу, потому что руки начали бессильно опускаться вниз, оставляя совершенно незащищенными голову и туловище. Кости уже срастались, но в отсутствие месторождений маны ощущения от такого процесса были неописуемо болезненными. Я замедлялся, терял точность, отчего пропускал ещё больше ударов.

Проклятье, мои кости прочнее стали! Как ты умудряешься их ломать, ублюдок?

Внезапно, меня дернуло в сторону, и каменный кулак врезался вместо моей челюсти, в кирпичную стену. Я резко приободрился — такие фокусы говорили, что адская блондинка не только жива, но ещё и успевает меня прикрывать.

Не теряя ни секунды, я резво отпрыгнул, пропуская рядом с собой очередной удар, и вытянул руки вперед. Вонючие железы уже перезарядились, и я рассчитывал, что хоть они чем-то помогут, раз на яд голему было плевать.

Вонючая жижа попала точно в цель, если не ошеломив противника, то залепив ему глаза на некоторое время. Он издал глухой, скрипучий вопль, принявшись яростно растирать ладонями лицо. Порадоваться успеху, впрочем, я не успел.

Что-то неожиданно ударило в спину, подтолкнув на пару шагов. Затылок опалило жаром, постепенно распространяющимся по всему телу. В последний момент я успел прикрыть глаза, спасаясь от огня.

По мне растекалось пламя, но кожа почему-то упорно отказывалась гореть. В доставшейся от Норы молекулярной структуре либо были недокументированные возможности, либо я просто её недооценивал. Тем более, что все эти недели фокус развития приходился именно на поверхность кожи. Как выяснилось, теперь она не плавилась, не горела, и не пропускала излишний жар, но приятного во всей ситуации было мало.

В считанные секунды пламя оставило меня без волос и бровей по всему телу, а к коже прилипли остатки одежды. Я понял, что могу безбоязненно открыть глаза только после того, как в спину вновь прилетел удар. Для разнообразия, привычной мне уже каменной пятерней.

Я упал на пол и перекувыркнулся, поворачиваясь в сторону угрозы. Глаза мои были уже широко открыты.

-Ты достал, — заявил я, оглядывая массивный черный силуэт в паре метров от себя, — Иди сюда, ублюдок. В этот раз, я тебе накостыляю!

Гориллообразный, высеченный из обсидиана громила лишь фыркнул. Грубое, потрескавшееся лицо исказило что-то, отдаленно похожее на ухмылку. Он медленно и осторожно двинулся вперед, но я не стал дожидаться его хода, сделав свой собственный.

-Пришел в себя? Ну вот тебе, ещё, — злорадно рассмеялся я, выстрелив ему в лицо вонючей жижей. Как и в прошлый раз, моя меткость была выше всяких похвал — я залепил струёй один из глаз, ошеломив гиганта. Запаха я уже даже не ощущал. Мои рецепторы милосердно отключились от всей этой сумасшедшей какофонии, но я был готов гарантировать, что мой противник притерпеться к окружавшему нас смраду точно не сможет.

Как и кто-либо ещё...

Иначе я не мог объяснить тот факт, что в нашу схватку ещё не пытался вмешаться никто из бойцов ближнего боя, которых тут было немало. Как с нашей стороны, так и со стороны Лорда, как я понял.

Впрочем, кто-то наверняка пытался, но на полпути передумал. Сгустки чего-то, похожего на полупереваренную трапезу украшали асфальт в нескольких метрах от нас. Кто-то явно пытался уже влезть в чужой бой, о чем сильно пожалел.

-Витя! — донеслось до меня откуда-то с небес.

Задрав голову, я увидел силуэты сразу шести человек в десяти метрах над землей. Это явно были наши — к тому же, они побеждали. Шура вывела из боя почти всех своих, и они были сейчас вне досягаемости бойцов Лорда. Из бойцов дистанционного боя у врага оказался лишь какой-то пиромант с любовью бить в спину.

Сейчас, он больше всего напоминал живое солнце — приплюснутый снизу огненный шар посреди улицы. Плевки огнем на нужной высоте теряли всю скорость, но пиромант не сдавался. Групповая цель казалась ему привлекательней одиноко стоящего метаморфа. К тому же, огнеупорного.

Не то, чтобы его товарищи бездельничали. Ещё двое бойцов стояли в десяти метрах от меня, не решаясь приблизиться. Один из них выдал в мой адрес длинную матерную тираду. Самым цензурным там было слово "вонючка", но я не обиделся. Напротив, преисполнился злорадства. А как ещё?

-Иди на хрен! — отозвался я, показав ему средний палец.

Между тем, каменный голем извивался на земле, глухо постанывая. Его тошнило, буквально выворачивая наизнанку. Я планировал уже скоро добавить ещё, для верности... а потом разрезать его на кучу маленьких лоскутов. Раз уж мой яд на него не действует.

С точки зрения тактики, мы оказались в выигрыше: пусть у нас тоже было немного бойцов дальнего боя, но чего стоил один Электрик — разряды молний были очень редкими, но зрелищными. Один такой я застал именно сейчас, вновь на краткий миг ослепнув. А затем раздался гром.

Удар молнии попал в Лорда, до сих пор закрытого от меня силуэтами двух боевиков, но почему-то не причинил ему вреда. На земле вокруг татуированного бандита виднелась проплавленная проплешина. Его телохранителей разбросало по округе, пусть и не убило. Сам же Лорд, лишь слегка повел плечами, словно глубоко погруженный в мысли.

-Валера, его последним лупи! — услышал я крик кого-то из товарищей, — Вжарь пока по огневику, а потом по остальным козлам!

Из этого я понял, что до сих пор наша основная ударная единица лупила только по Лорду. В некотором роде, это было разумное решение, но татуированный показал, что его так просто не взять. Я так и не понял, в чем суть его способностей. Они проявлялись как-то неявно, неочевидным образом. Если бы он только и мог, что подчинять других словом, то удара молнии он бы не пережил.

Впрочем, вопли советчика услышал и Лорд. И они ему явно не пришлись по душе.

-Голем, встать! — рявкнул он, и от пронесшихся мимо звуковых колебаний у меня зашевелились волосы на затылке, — Хватай Шашлыка, и валим отсюда!

В его голосе было нечто большее, чем просто приказ — иначе, Голем не смог бы перебороть себя так споро. Только что, он глухо стонал, пытаясь прийти в себя, лежа на земле. И тут же, он вскочил, преодолевая за один скачок до полутора метров. Врезавшийся в него разряд молнии заставил его содрогнуться, но не сбил с курса.

Пиромант едва успел погасить пылавшее вокруг него пламя, когда к нему потянулись исполинские лапищи. Тут же, он оказался переброшенным через плечо, и Голем побежал огромными прыжками прочь.

-А ну, стоять! — гаркнул я, вдруг поняв, что все противники решили разбежаться.

Враг стремительно удалялся. Двое из трех бойцов ближнего боя владели какими-то скоростными способностями, и в считанные секунды свалили в закат. Я ещё мог попробовать догнать голема и Лорда... но вдруг понял, что буду единственным преследователем.

-Виктор, стой! — крикнул мне Электрик, — Пусть бегут!

Я резко притормозил, позволяя спускающимся с небес бойцам поравняться с собой. Мне в голову вдруг пришло, что так будет даже лучше.

Дело в том, что одного из врагов, а именно — голема, теперь можно было выследить почти без усилий. Просто по запаху. Ему не повезло напороться на пахучую струю, причем дважды, а я по опыту знал, что эту штуку так просто не свести. И пусть, в ближайшее время я не был настроен играть в собаку-ищейку, маршрут голема больше не будет для нас секретом.

Стоит только захотеть, и я выслежу этих козлов. Вряд ли они оставят нас в покое, так что ответный визит буквально напрашивался.

-Все целы? — осведомился Электрик, прежде всего.

-Тут ясно, кому из нас больше досталось, — буркнул кто-то из бойцов, покосившись на меня искоса.

Оглядевшись вокруг, я вдруг понял, что он прав. Под раздачу, как всегда, попал именно я. По крайней мере, больше ни с кого струпья обгоревшей одежды не сползали. Сращивать переломы и трещины после попаданий пудовых кулаков Голема было то ещё удовольствие, кстати. Однако я не подавал виду. Работал на репутацию, так сказать. Раз заявил, что бессмертный — изволь соответствовать.

-Значит, ты не горишь, — подытожила, подозрительно разглядывая меня, Шура, — И не тонешь, наверное, тоже?