Шагай, не грусти!

— Так сложилось.

— А может мне книжечку какую почитать найдёте? Про местные порядки, флору, фауну и тому подобное. Или книг здесь тоже нет? — спросила с опаской.

— Конечно есть. И у меня даже найдётся подходящая, — заверил Наирдан.

— Отлично! — порадовалась я, что могу окунуться в привычную систему обучения без наставников и сопровождающих.

Пока переодевалась для встречи с мэтром Глайане, демон принёс обещанное. Ну, что сказать? Книга, как книга. Как очень необычная, но вполне узнаваемо оформленная книга с полупрозрачными страницами из незнакомого эластичного материала, которые предлагалось рассматривать на просвет. Начиналась она с конца. Но я разобралась!

Книга порадовала весёлыми картинками. Манера исполнения иллюстраций напоминала детские рисунки и карикатуры одновременно. Их то я и разглядывала, потому что сам текст разочаровал. Незнакомые кракозямбры вместо букв никак не желали складываться в слова. А я так надеялась на какое-нибудь чудо!

Загрустить не дал Ярхо, резво выпроводив меня на физподготовку. Гимнастика положительных эмоций не добавила. Всё сегодня было сложнее на порядок, и я никак не могла приноровиться, чтобы правильно рассчитывать силу. Поэтому спотыкалась, оступалась и падала.

Зато, придя к наставнику на занятие, долго и со вкусом жаловалась ему на несправедливость жизни в целом и другие проблемы в частности. Что от всей пестроты мира у меня башню сносит. Что то, что казалось сказкой, обернулось неприглядной правдой жизни. Что в своём мире я знала законы этой самой жизни и знала, откуда ждать подвоха, а тут что ни день — очередной нежданчик. Что язык хорошо понимаю, но некоторые слова, вгоняют в ступор. Ну какая, нафиг кошка, размером со здоровенного тигра? А время? Как я научусь ориентироваться, если привычные единицы обретают другие значения? И книги. Я так надеялась, что смогу учиться сама, по книгам, а не от друзей. Бессистемные знания трудно воспринимаются. А я ещё в своё время лекции ругала. Нет, это проверенная временем эффективная система обучения! Я теряюсь. Я одна и шага сделать не могу, обязательно накосячу! И я не знаю теперь, как мне относиться к самой себе. Высказалась и сдулась. Поняла, что без сил, совсем.

Ортус выслушал, молча. А потом высказался сам:

— Пора посещать общие занятия. О несоответствии значений слов. Я удивлён твоему глубокому взаимодействию с Переводчиком. Представь, что любое несоответствие значений обозначено абсолютно незнакомыми терминами. Насколько тебе пришлось бы сложнее? В общем, знакомься с другими студентами, делай записи устных занятий, если тебе так проще. А с книгами я, пожалуй, смогу помочь.

Он прошёлся вдоль стены с узенькими полочками, что-то выискивая.

— Нет, не здесь.

И уже мне бросил:

— Идём в хранилище знаний.

— А занятие? — слегка опешив, спросила я.

— А ты способна продуктивно заниматься? — якобы удивился дроу.

— А? Нет. Не очень.

Наставник без слов направился к выходу. Я потащилась следом.

Библиотека. Нет, не так, БИБЛИОТЕКА. Да, именно такая, величественная и огромная, с бесконечными рядами шкафов, стеллажей, столов и полок с книгами и не только. Рядом с привычного вида книгами из незнакомых материалов встречались таблички с клинописью или чем-то подобным, а на отдельных этажерках располагались красивые камни в оправах и просто камни. Некоторые полки занимали серые пластинки с металлическим блеском. Наставник предупредил, что не будет тратить время на всё многообразие хранителей информации, но покажет то, что необходимо мне.

Оказывается, книги по ментальной магии может прочесть только маг разума. Они защищены таким образом от нерадивых пользователей. И вид эти книги имели самый необычный — просто серый невзрачный камешек с черной или прозрачной сердцевиной, который полагалось держать в руке или как-то ещё перед собой. Направишь в такой импульс силы, он и активируется, поприветствуешь мысленным посылом, он и откроется. Вуаля, виртуальная проекция книги перед твоим мысленным взором. Причём язык не важен, важно лишь твоё собственное восприятие. Ребенок, к примеру, скорее всего увидит познавательный фильм, человек религиозный рискует получить "откровение свыше". Наставник припомнил одну девушку, которая именно из этой книги получила информацию в виде кучи сплетен и была крайне возмущена, ведь она думала, что пришла учиться в престижное учебное заведение. Я ожидаемо увидела бумажный учебник. Правда с магией возникла проблема. Ну нет её у меня! Хоть Ортус и заверил, что это сказывается действие нейтрализующего зелья, я не поверила. Мне ли не знать, что неуправляемые приступы эмпатии — это ещё не магия. Тем не менее, с книжкой я развлекалась, пока не почувствовала, как скручивает голодной судорогой желудок.

Остальные дни под действием зелья прошли как один. Кроме обычных занятий с наставниками добавилось одно общее и самостоятельное изучение книг. Вечером падала без сил, спала без сновидений, и свет ночного светила уже не мешал. Я так соскучилась по привычному ходу занятий, что окунулась в них с головой, не обращая внимания на окружающих, скорее даже пытаясь представить себе обычный институт и обычных студентов, слегка экстравагантных не более. Но, утро пятого дня принесло неожиданный прилив сил и... голоса.

— ...Не хочу находиться один на один.

— Откуда неприязнь? Вы неплохо ладили. Или мне казалось?

— МНЕ казалось. Я думал, что смогу приятельствовать с демоном. Ошибся. Демоны не умеют дружить.

— Нормальный он парень. Для полудемона. Так что между вами?

— Самира. Помнишь?

— Ого! Неожиданно. Так вы из-за девчонки, из-за самки сцепились?!

— Ты не... Мы не одни.

Кажется, я не сумела скрыть своё присутствие в мире не спящих. Оборотень и дроу шагнули с балкона в комнату.

— Ребят, в чём дело? — спросила сиплым со сна голосом и резко села.

— Тебя это не должно волновать, — ответил Ярхо.

Это что, меня только что вежливо послали?

— Наирдан — мой сопровождающий. Я должна знать.

— Да они спасённую девушку поделить не могут, — со смешком прокомментировал ситуацию Ольгерд.

— Что ты имеешь... ЧТО? — возмутился оборотень. — Не было такого! Этот хеннин выкормыш, твой сопровождающий, питается от Самиры! Я пытался остановить, но он говорит, что помогает. Разве можно таким образом помочь? Заявить бы на него, но мы связаны клятвой, и я не доносчик.

— Как п-питается? — бормочу невнятно.

— Как демон! Как один из этих высших безбожников.

— Всё просто, Амира, — пояснил Ольгерд, видя мой ужас, — он пьёт её эмоции. Обычно это не вредно для донора.

У меня отлегло от сердца. А то в качестве демона буйная фантазия нарисовала что-то типа персонажей фильма "Обитель зла".

— Не вредно?! Да он выпить может всё. Радость, любовь, тепло души. Саму жизнь!

— Ты не прав сейчас, — возразил дроу.

Я только взгляд переводила с одного на другого и обратно.

— В чём не прав? Он молодой. Спишет на утрату контроля и ничего ему не сделают. А у девчонки защиты нет.

— А ты к ней неравнодушен, — заметил Ольгерд, но, увидев оскал оборотня, быстро перевёл тему, — И не забывай, что Нирдан — полудемон, значит с контролем всё в порядке, иначе его здесь не было бы.

— Я поговорю. Он мне обещал рассказать, — ляпнула я, хотя совершенно не представляла, как сиё мероприятие осуществить.

— Он тебе расскажет небылицу, ты и поверишь. Ты ничего не знаешь о мирах!

Мне стало так обидно, почти до слёз, потому я постаралась абстрагироваться от эмоций. Неприятно быть без вины виноватой, но в целом оборотень прав, и если бы не резкость формулировки, я бы с ним прилюдно согласилась. А оборотень получил тычок в бок от дроу, рыкнул, взглянул в мою сторону и пробурчал невнятные извинения. Я дуться не стала, а в качестве моральной компенсации затребовала кусок поджаристого мяса себе любимой. Ребята на этот раз присоединились. Совместный завтрак нас примирил окончательно, и это было здорово, но не отменяло проблем с демоном.

— А когда я смогу увидеть Наирдана?

Ольгерд не заставил долго ждать ответа.

— Сегодня вечером. У нас выход в город. Компания собирается большая. Из твоей группы, кстати, напрашивались трое желающих поближе познакомиться. Возьмём?

— Возьмём, — согласилась без особого энтузиазма.

Мне вдруг стало стыдно, что я не обращала должного внимания на окружающих в последние дни. Всё же придаваться несбыточным фантазиям в моём положении не совсем умно.

Утренняя бодрость бурлила во мне нерастраченной энергией. На занятия я бежала в нетерпении, то и дело обгоняя сопровождающих, и при этом ни разу не ошиблась с направлением. Ноги сами вели куда нужно. Мной овладело радостное предвкушение. Предвкушение чего? Скоро узнаю. Влетела в аудиторию и резко затормозила, оглядывая помещение и народ, будто в первый раз. Да, собственно, так и есть.

— О, смотрите! Вот и наша малахольная пожаловала! — раздался слева мелодичный девичий голосок.

— А кто-то ещё слух пустил, что она дракон. Врут, нагло и без фантазии! Ну кто поверит, что такое недоразумение может обернуться драконом. Разве только беззубой ящеркой! — поддержал её другой не менее красивый голос.

— Ярхо, милый, неужели тебе выпала сомнительная честь сопровождать это убожество?

Компашка из шестерых ушастых нелюдей смеялась над собственными плоскими шутками и бросала наглые взгляды в мою сторону.

— Так и будешь молчать, беззубая?

— А я ещё не поверил Исхаро, — пробормотал Ярхо за моим плечом.

Я как-то растерялась, не ожидала нападок и открытых провокаций в свой адрес. С чего они на меня взъелись? Я их не трогала, точно знаю.

— Поосторожней со словами, высокородные. Как бы ответить за них не пришлось, — в голосе Ярхо звучало предупреждение.

— Перед кем? — с вызовом спросил один из этих, поднявшись и обводя насмешливым взглядом аудиторию. — Не перед тобой ли?

— А если передо мной? — с не меньшим вызовом и рычащими нотками ответил мой сопровождающий. — Исхаро, Харто, ко мне!

Кажется, назревает конфликт. И Ольгерд, как назло, ушёл.

Тем временем, кроме двух слегка взъерошенных парней к нам приблизилась и мужская половина недоброй ушастой компании. Ярхо издал предупреждающий рык. Этот звук вибрировал и отзывался во мне дрожью и ответной вибрацией каждого напряжённого нерва. Достигнув какого-то предела, напряжение разбилось и нечто внутри меня получило освобождение, а я испытала облегчение, которое прошлось по коже прохладной волной.

Выражение лица высоченного ушастика напротив изменилось, став из надменного и насмешливого растерянным. Я нашла взглядом Ярхо, который обнаружился слева и немного впереди, готовый меня заслонить собой в любой момент. Он тоже посмотрел на меня. Растерянно? Тут уже и я соизволила оглядеть себя. А понятно, моя драконья половина проступила, а я почти не почувствовала увлеченная действиями противника. В общем, ручки с коготками и перламутровыми чешуйками — весьма показательно.

— Полузверь, — раздалось полуразочарованное полусочувственное восклицание.

— Не слышал, чтоб драконы застревали в полуобороте, — задумчиво произнёс парень с волосами насыщенного тёмно-синего цвета.

Наверное, так выглядит индиго.

— Да какой из неё дракон?! Ящерица она, и не больше! А у саламандр всякие ненормальности встречаются, — продолжила язвить ушастая, вероятно с тем самым "эльфийским корнем" в имени.

Если она надеялась меня задеть, назвав ящерицей, то сильно просчиталась, я на факты не обижаюсь. А вот эти жалостливые и сочувствующие, а порой и презрительные взгляды, что сосредоточились на мне... Напрягают.

— А что не так с этим полуоборотом? — обратилась к Ярхо, чтоб разобраться.

— Понимаешь, оборотень прошедший частичную трансформацию, никогда не обретёт зверя. Он не сможет завершить оборот, почувствовать стаю. Он неполноценен. И такие в стае не уживаются, уходят. Хотя тебя это не коснётся, ты дракон.

Я заставила себя успокоится, но не удержалась от замечания.

— Да я бы тоже сбежала после таких взглядов красноречивых.

Прямо на глазах алмазные коготки втягивались, а голубоватая ячеистая структура кожи таяла, оставляя после себя чистую поверхность.

— Почему? Их любят, им сочувствуют и стараются поддержать, кто как может, не дать потерять себя.

Да, да, я помню зверинец и забитое существо, запертое, как в клетке, за стеклом.

— В том-то и дело. Каждый, кому не лень напоминает о твоей ущербности, когда в этом совершенно нет твоей вины, просто не повезло. Все вокруг это понимают, но напоминают постоянно.

В аудитории воцарилось молчание. А я поняла, что нас с большим интересом слушают все присутствующие.

— Никогда не думал, что искреннюю заботу можно воспринимать таким образом, — потрясённо пробормотал оборотень.

— Естественно! Не думал он. А стоило бы! Хоть попытайтесь представить себя на их месте!

— Ты что! Так недолго и на себя беду навести!

Я закатила глаза. Бесполезно!

— Что за балаган, позвольте узнать? — раздался властный густой бас, заставивший непроизвольно вздрогнуть.

Присутствующие быстро рассредоточились по своим местам. Остались на месте только мы с Ярхо.

— Посторонних прошу покинуть занятие.

Оборотень ушёл, бросив на меня обеспокоенный взгляд напоследок. Я пристроилась за первым попавшимся кривым столом на три места. Вокруг меня тут же образовалась зона отчуждения. Хм, ну и пусть. Нашим легче! А дальше было нечто среднее между лекцией и семинаром. Конечно, участвовать в обсуждениях и дискуссиях я не могла по причине отсутствия необходимых знаний, но меня никто и не дергал. Правда пару насмешливых и презрительных взглядов от представительниц ушастой шестёрки я поймала. Кажется, у меня появились здесь "врагини", ну или просто недоброжелатели. Невесёлые мысли о возможных в будущем подлянках, перескакивали на варианты разговора с Наирданом и мешали сосредоточиться на материале занятия. В общем записи носили беспорядочный характер, а в голове и вовсе мало что отложилось.

Чуть повышенный голос Магистра Дорана вырвал меня из очередного витка раздумий о демоне:

— Межмировой университет тем и ценен, что в его стенах можно пройти обучение несколько раз, ведь количество дисциплин и качество знаний зависит от преподавательского состава в данный период времени. Но мы отвлеклись.

— А могу я задать ещё один отвлечённый вопрос? — раздался незнакомый высокий голос, мужской или женский не понять.

— Вам, юная леди, можно, но далее такую практику продолжать не рекомендую. Мы слушаем.

— Нам интересно было бы послушать о драконах. Не могли бы Вы поделиться своими знаниями о них с нами.

Я навострила уши.

— Драконы? — Магистр Доран смерил меня понимающим взглядом. — Что ж, многим будет полезно послушать. Драконы — дети иных миров. Здесь они пришлые, но пришли настолько давно, что стали своими, а знание об их родине затерялось в веках. Драконы любят спать. Но "любят" совсем не значит "спят".

Неожиданно! В смысле, разве только драконы любят спать?!