А вот газообразная форма метастабильного льда давалась мне хреново, точнее, в бою я её в обозримом будущем не буду использовать вообще. Дело в том, что невзирая на мои хотелки, метастабилен устойчиво он был в твердом и жидком состоянии, а попытка придать свойства однородного кристалла и газа льду вышли, но требовали эфира, сопоставимого со сверхтекучей фазой. Просто нерационально выходило, как и с аэрозолем из жидкой фазы метастабильного льда — основным его достоинством было именно свойство монокристалла, идеально ориентированного, что давало возможность играть с теплопроводностью. Ну а аэрозоль закономерно “моно” качество утрачивал, соответственно становился менее эффективен и, по сути, не нужен — лёдокинез жидкости позволял ей прекрасно заменять газ.
Задумался я о лучах различного типа и вида, ну и как следствие, решил ознакомиться с Магической Конвергентной Пушкой, Юпитер называемой. Ну и ознакомился, да и призадумался. Ну, для начала, она “конвергентная”. В смысле, объединяющая и смешивающая. То есть, говоря простым языком: пушка — это артефакт, конвертирующий любой тип магии в залп Юпитера.
А вот сам залп довольно забавен. У Юпитеров есть шкала, которая определяет, в какой тип будет переработана лакрима, ну или эфир, поступающий от магов, непринципиально. Кстати, переработка идет с пятидесятипроцентным КПД, что очень и очень неплохо.
Так вот, тип. Обычно выбирают тьму, как наиболее разрушительную, хотя есть и еще варианты. А вот вид энергии заставил бы большинство фантастов моего первого мира ссаться кипятком от воплощения их влажных фантазий.
Итак, Юпитер был плазменной пушкой. Эфир ужимал и удерживал плазменный поток, придавал ускорение и прочее. То есть, залп Юпитера, в большинстве своем — это поток плазмы тьмы. Что, кстати, прекрасно объясняет как паразитные “черные молнии” при залпе, надувающийся чёрный пузырь, разбрызгивающийся на потоки (!) при попадании в тот же алмазный доспех.
Ну да ладно, воплотилась влажная мечта, и черт бы с ней. Из ключевых недостатков — выстрел Юпитера закономерно терял энергию с расстоянием. То есть, при пятидесяти процентах у ствола, на паре километров оставалось процентов пятнадцать, а то и десять. Впрочем, все зависело от типа, размера Юпитера и яркости Марса, но обычно дальность ограничивалась километром. Из достоинств — питать Юпитер мог, например, телепат-Уоррен. Невзирая на паразитные потери, напитываемая эс-ками четверть часа пушка, на километре выдавала мощность, кратно большую, чем самые мощные атаки питающих.
В общем, неплохо придумано, неплохо осуществлено, имеет право на жизнь, но никак не помогает мне с “дальнобойными лучами”. Всё “лучевое”, что я нашел, работало на магии духов, ну и еще тьмы — за счет энтропийности луч был худо-бедно оправдан, у ангелья, даймонов и звездных духов вообще свои погремушки.
В теории я понимал, что когерентное излучение может убойность луча кратно повысить, а потери эфира — понизить. Вот только в моем арсенале для такого не было места. А вот лучевикам… Ну разве что мастеру со светом и Мире и Фриду с тьмой. Остальным просто не было смысла, разве что Леви, использовать веское слово “лазер”. Хотя, шаблона такового я Архивом не нашёл, так что будет это веское слово бессмысленным и не воплощенным.
Да и тактика Фрида и Миры такова, что и им толку особого не будет. Нет, с Мирой еще попробую, решил я. Вообще со Штрауссами, поправился чуть позже. В том-то и дело, что их бой завязан на контакт, ну и когерентные лучи тьмы им пригодятся и разнообразят арсенал. А Фриду, с письменами, только лишний геморрой. Хотя, посмотрим со временем, окончательно решил я.
Так, медленно, но верно, приближался июль. Магический радар я у Уоррена приобрел, более того, еле впихнул ему деньги, свою часть работы он хотел выполнить бесплатно, приняв деньги только за работу артефакторов. Не фиг, а вот то что лакримы он мне заряжает бесплатно — это нормально и по-хвостатому.
Лес я, кстати, нашел по особняку мастера Боба — данный дом отдыха пегасов от ударных эскорт-услуг был не секретен и довольно известен.
Ну и, шестого числа, сделав гильдии ручкой, направился я к означенному лесу. Размеры его были относительно невелики, как и густота: при практически полностью отсутствующем подлеске деревья росли довольно редко. Однако, была хитрость — лес располагался “рядами”, уж не знаю, связанно ли это с нирваной, эфиром или вообще “бывает и так”. А именно, длинные, довольно ровные заросшие травой поляны, фактически пересекавшие лес насквозь, были ”толщиной" в пределах пятидесяти метров, ну и были, что логично, ограничены, такими же, примерно пятидесятиметровыми лесонасаждениями.
Это, прикидывал я с опушки, относительно недалеко от Бобьего обиталища мне лучше в лес не въезжать. Придется, если что, делать немалый крюк, а вот с моего края добраться до любого места можно, главное, не ошибиться с “полосой”.
Проверил радар, который вполне покрывал лес, отметил пятёрку отметок у Боба, очевидно пегасы, ну и сел читать, временами сверяясь с радаром.
Ночью было довольно спокойно, без шевелений, а вот на рассвете, часа в четыре с копейками, появилась отметка мага, довольно, нужно заметить, слабого, целенаправленно чешущего по лесу. Прикинул я скорость, да и выходило, что вряд ли это пятилетняя девочка, слишком быстро и целенаправленно движется.
Так что, похоже, это наша принцесса, всё же, как я и предполагал, магом являющаяся, но довольно слабым, по крайней мере пока — Цэ-ранг, где-то так. Ну и стал я наблюдать дальше.
Мистган, очевидно, дотопал до места, куда стремился, ну и начал хаотически перемещаться. Пока не замер, причем ровно в шесть. Очевидно, Анима, прикинул я, прислушался к ощущению эфира, но ничего не почувствовал.
А вот в семь часов, семь минут (и семь секунд, но это не точно), как я и предполагал, почувствовалась… Ну не знаю — то ли тонкий комариный писк, то ли звон бокалов, то ли колокольчик. Настолько неявное ощущение, что его и не почувствуешь толком, если не вслушиваться в себя.
Ну а то, что мне не показалось, указывала вторая точка мага, явно посильнее Мистгана, на уровне А-ранга, появившаяся недалеко от него. Угусь, прикинул я, значит все на семерки. Ну и собрат мой чернобыльский прибыл.
А теперь вопрос, призадумался. Ну принцессу-то я прихвачу, да и на правеж к Мастеру доставлю. Однако, вопрос с Венди открыт. Дело в том, что для пятилетней карапузины Хвост Феи — явный перебор. Карапузы были шести, да и это редкость, а так постарше. Нет, можно обойти этот момент, но судя по всему, призрак нирванита неплохо о девочке заботился, а учитывая, что даже после семи лет под его опекой из неё выросла добрая, достаточно социализированная девочка — это показатель. Однако, с другой стороны, он её ничему, похоже, толком не учил, а играл, как в куклу, в воспитание. Тоже, в общем, ничего страшного, благо эффект неплохой, но лет с семи-восьми надо бы девочку прибрать в гильдию. И для развития как маг, да и для общения не с иллюзорным проекциями.
В общем, пусть пока будет у нирванита, а там с мастером посоветуюсь, решил я. Парочка, тем временем, довольно медленно чесала по маршруту, откуда явился Мистган. Я же потихоньку двигал на трайке в нужную сторону. На полчасика парочка задержалась, после чего точка послабее отправилась в одиночестве. Ну, значит, буду ловить сейчас, думал я, мимоходом отмечая, как на радаре начинают появляться точки магов. Это, очевидно, нирванит иллюзии накладывает, прикинул я. А сильна нежить, если артефакт Уоррена видит их как магов, живых и настоящих. Ну, впрочем, ладно, решил я, бросая трайк вперед и преграждая путь парню, примерно моему ровеснику.
Принцесса Эдоласа был одет в спортивно-походный костюм, довольно современного, несвойственного Фиору фасона. За спиной у него был солидный (для его размеров) рюкзак, увенчанный свернутым спальником. Ну и поверх рюкзака находился деревянный кол, увенчанный здоровенным деревянным кольцом, да еще и частично перебинтованный белыми тряпками. Для колдунства посильней, мимоходом съехидничал я.
Сам пацан был синеволос, кареглаз, с немалой и затейливой татуировкой вокруг глаза. На мой трайк отреагировал, ухватившись за кол, но я с ним воевать не собирался, так что примирительно подняв руки, я озвучил:
— Я из гильдии Хвост Феи, — начал я. — По ряду причин, вам не бесполезно, а скорее необходимо будет пообщаться с мастером гильдии. Я могу доставить вас к нему в кратчайшие сроки.
Пацан призадумался — видно было, что у него куча вопросов, но, очевидно, с одной стороны, в Земном крае он был недолго, а с другой стороны — достаточно, что вылилось в один единственный вопрос:
— Точно Хвост Феи? — спросил он, на что я молча продемонстрировал метку. — Хорошо, а как…
— Сначала вам стоит пообщаться с Мастером, — вежливо перебил я его, ну и, кинув шкуру на пассажирское сидение трайка, проявил гостеприимство. — Располагайтесь.
— А… Хотя понял, хорошо, — ответил пацан, умещая зад на пассажирское сидение.
А через пару часов мы добрались до гильдии. Парень несколько раз пытался что-то узнать, но я беседы обрывал “не положено”, а потом прибавил скорость. Чтобы пастью не щелкал. В общем, добрались до гильдии, а перед входом этот вредитель потрогал свой кол, ну и я его чуть не потерял. К счастью, терминал архива был на глазах, ну и на всякое злостное принцесскино колдунство не отреагировал.
Так что в гильдию мы вошли вдвоем, ну и я указав взглядом, проследовал к стойке. Что любопытно, на моего спутника обратил внимание лишь мастер — остальные не то, чтобы не замечали, скорее не акцентировали внимание. Так что путь до стойки был отмечен лишь тройкой “Привет Грей”, ну и моим ответным помахиванием рукой.
— Мастер, этому юноше есть что вам сказать, — вежливо поздоровался я с главой гильдии. — Конфиденциально, но моё присутствие желательно. Мне будет, что сказать по окончании его рассказа, — многозначительно выпучил я очи, на что мастер понимающе кивнул.
— Пойдем, — соскочил мастер со стойки.
Мистган двигал за ним, явно узнав черты, но не понимая разницы, впрочем, помотал головой. Ну а в кабинете мастера, где моя персона скромно притулилась в уголке, начал рассказ:
— Моё имя Мистган Эдолаский, я наследный принц Эдоласа, — начал рассказ парень.
Макаров явно с “Эдоласом” знаком был, так что слушал внимательно. Ну а принцесса пела плач Ярославны, как у них кончается эфир, как егойный батяня Фауст (хоть узнал, как зовут), хочет всех спасти, но всех убить и прочий кромешный канон. Мастер слушал внимательно, хмурился. Ну а моя наглая рожа, дождавшись окончания скорбного рассказа выдала:
— Мастер, не верьте, принцесска все врёт! — безапелляционно заявил я. — Ну или просто кретин безмозглый, — признал я и такую возможность, — Тогда не верьте, потому что все равно врет, только с чужих слов. — На мой спич принцесска обиделась, покраснела, а мастер внимательно уставился. — Итак, Эдолас — план-спутник Земного края, перенасыщенный эфиром раз в шесть, если не более, чем у нас. У них, мастер, большая часть населения, живет на летающих островах. Природных летающих островах! — воздел я палец. — Они попадали? — прокурорски уставился я на принцесску, а тот помотал клювом. — Во-о-от, эфир они теряют, значит, — ехидно подытожил я.
— Эфирный фон снижается! — возмущенно запищал принцесска.
— Конечно, снижается, — широко улыбнулся я. — Если армию вторжения и уничтожения Земного края готовить — как ему не снижаться. Не намного, но оправдать вторжение — милое дело. Да и о том, что ваш, принцесса, папаша — копия нашего мастера, вы молчите. А почему? — искренне заинтересовался я.
— Я принц! — запищала принцесска.
— Нет, вы — избалованная принцесса, — припечатал я. — Вы наследник, аристократ! Даже если бы на ваше воспитание плюнули, во что я не верю, есть книги. Ваш папаша хочет сжечь в магических печах магов Земного края, поработить людей, и ваша тонкая душевная организация это не приемлет. Замечательно, а вы-то кто? Принц и наследник или истеричная девчонка?! Где кинжал, яд, хоть какой-то приемлемый и вменяемый способ сменить власть? И не надо мне говорить, что это ужасно и нельзя. Вы наследник правителя и правитель, более того, ваши действия так или иначе приведут к смерти Фауста. Вот только ваши метания и попытки бороться с последствиями, а не причиной, обойдутся в сотни и тысячи жизней магов!
— Не будет! — завизжала принцесска роняя слезки. — Анима просто настраивается, её запустят не ранее чем через пять лет, а пока я закрою воронки!
— Все? — ядовито спросил я. — В Фиоре — я вам даже поверю. А на Ишгаре? А по всему Земному краю? — а в ответ тишина, и слезки роняет. — Принцесска! — припечатал я. — Мастер, учтите, маг Земного края в Эдоласе, после суток, ну, максимум — двух, эфирного шока, станет в разы сильнее, и контейнер будет наполняться в шесть раз быстрее. Правда, это болезненно, но судя по описаниям, не опасно. А то наврет еще вам, — ткнул я пальцем в голос рыдающую принцесску. — А я пойду, кофию попью пока, не буду вам мешать общаться, — завершил я и покинул кабинет.
Ну и направился кофий пить, потом с карапузами общаться и лакримы заряжать, потом обедать. А часа в четыре мастер явил свой лик и призвал мою персону. А в кабинете были только мы вдвоём.
— А где принцесска? — полюбопытствовал я.
— В общежитии спит, — автоматически ответил Макаров. — Так, шпаньё! Рассказывай, что и как, а то мне этот принцес…принц в смысле, такого наговорил, что хоть стой, хоть падай.
— Ну, я у вас Архив просил, — начал я. — Во-о-от, было видение, где все пошло по плану этого Мистгана. Но я же умный! — скромно признался я. — Я прикинул, да и выходило, что ерунда какая-то. Например, в видении наши товарищи в Эдоласе колдовали хуже, чем в Земном крае. Это при летающих островах, существах, живущих при постоянной магии гиганта, или её аналоге. В общем, бред выходил, и так не бывает. А в конце он якобы перенаправил весь эфир Эдоласа в Земной край, — подытожил я. — Ну а я проверил, и вышло, что либо он всё врёт, либо сам дурачьё, как я вам и говорил.
— А почему ты его так не любишь? — полюбопытствовал мастер.
— А потому что врет и манипулирует моими родными. Он этого Фауста мог прирезать, отравить, заговор дворцовый устроить, Зереф подери! — взорвался я. — А вместо этого хотел обмануть всех нас, решить свои проблемы за наш счет и рискуя нами, да еще и про магов в печах я не врал. Магов Анима превращает в лакримы. И это пять лет минимум, а сколько он не закроет? А одна девочка из гильдии в аниму провалится! — посмотрел я на мастера, наливающегося дурной кровью, ну и поспешил дополнить. — Уже не провалится, но могла. И за что мне эту принцесску любить?
Мастер посидел, подумал и выругался столь мощно, что я нихрена не понял, кроме того что это была ругань. Подумал еще и поинтересовался:
