Поняв, что быстрая атака не удалась, дикари отступили, и послали вперед нежить. Скелеты и умертвия, "хлынули" неудержимым потоком, и сейчас они двигались куда более шустро, нежели прошлым днем. Вражеские чародеи, так же не собирались прекращать обстрел, и к их усилиям присоединились немногочисленные личи.

— маги, всю Ману на меня! — Неожиданно воскликнул Зург, и в его голосе было нечто, (по истине жуткое), что заставило вздрогнуть.

Как только мы стали передавать энергию орку, (пришлось даже от подпитки щитов отказаться), "давление" на простых солдат резко увеличилось. Залпы из арбалетов, пусть и "выкашивали" десятки умертвий, но их было недостаточно, что бы хотя бы немного ослабить натиск.

"вот это да!".

Эта мысль сформировалась в моей голове, когда я перевела взгляд с побоища, на командира, "плетущего" узорчатое заклинание, совмещающее в себе стихии огня, воздуха, а так же, что-то из пространственной магии, (что именно, понять мне не хватало знаний).

"при взгляде на такую тонкую работу, начинаешь чувствовать собственную ничтожность...".

"когда ни будь, и ты сможешь творить такую магию, даже без дополнительной подпитки от других магов".

"у кого, кроме себя, бедная лисичка может искать поддержки и утешения?".

"у половины парней из нашей армии... если ты конечно согласишься, что бы тебя "утешали" и "поддерживали" в постели".

"ха-ха, нашла время язвить".

А тем временем, дела у наших солдат становились все хуже и хуже: с умертвиями и скелетами они справлялись вполне уверенно, (теряя самое большее одного бойца, против полутора десятков мертвецов), но вот с мясными големами, ситуация была как раз обратной, (за одного "конструкта", приходилось платить жизнями едва ли не десятка воинов), и нам еще повезло, что большую часть этих монстров, удалось уничтожить еще на подступах. Личи и маги дикарей, (наверное увидевшие творчество нашего командующего), активно принялись "долбиться" через стремительно истаивающие щиты, (только вот, даже мне было понятно, что они не успевают).

"у меня резерв почти на "нуле"... сколько же манны "жрет" это заклинание?".

"похоже, что не меньше сотни тысяч "В". Я даже боюсь представить себе финальный результат".

Вот очередное "копье праха", вонзилось в щит над нашими головами, и к моему удивлению, (испугаться я просто не успела), пробило его. Удар заклинания пришелся в землю, шагах в пяти от меня, (кого-то из магов точно задело, но что удивительно, никто из уцелевших, даже не подумал прекратить подпитывать чары Зурга). Никаких криков или брызг крови не последовало, только кожу обдало могильным холодом, губы пересохли, а перед глазами начали расплываться разноцветные круги.

"а это что еще значит?".

Собственная мысль, прозвучала в голове будто далекое эхо.

"забыла что ли? Твой личный магический щит, подпитывается напрямую от твоих источников... от резерва почти ничего не осталось, так что советую "плюнуть" на конспирацию, и воспользоваться "серебряной" манной".

"но ведь здесь столько свидетелей...".

Моя вялая попытка возражать, была прервана раздраженным "рычанием":

"если тебя сейчас убьют, то нам уже будет все равно, сколько разумных знают о твоем "сердце бога"".

Спорить с доводом моего второго "я", было глупо, (а в сложившихся условиях, еще и не безопасно). Мысленно тянусь к источнику энергии в своей груди, и как только "серебряная" манна устремилась по телу, (заполняя энергетические каналы), накатившая было слабость, тут же отступила, и зрение моментально прояснилось. Вскинув голову, я успела увидеть, как орк наконец активирует свои чары.

Трехмерная паутина из линий красного, серого, желтого, (и еще десятка цветов и оттенков), раскинулась над лагерем, попутно сметая все остальные заклинания, (как защитные, наложенные нашими магами, так и атакующие, брошенные дикарями и личами). Я всем телом ощутила, будто меня опустили в густой кисель, и на моих глазах, находящиеся вокруг солдаты и чародеи, превратились в полупрозрачные тени).

— "огненная бездна"! — "Проревел" командующий.

Как только затих громоподобный голос, все пространство вспыхнуло ярким алым огнем, (пламя проходило сквозь наши тела, не причиняя никакого вреда, и даже не позволяя ощутить тепло). От яркого света, у меня заслезились глаза, но опустить веки не получалось из-за восторга, и желания запечатлеть в памяти каждое мгновение буйства стихии.

"словно звезда вспыхнула прямо в нашем лагере".

"вот теперь я точно чувствую себя ущербной, как маг-стихийник".

"что-то мне подсказывает, что Зург, может и в артефакторике показать немало интересного".

"ррр".

Десять секунд, (наполненных наблюдением за переливами бушующего пламени), подошли к концу, и в один миг, огонь просто исчез, оставив после себя раскаленную, (местами оплавленную), совершенно ровную землю. Что меня немало порадовало, так это то, что все палатки, (так же как и солдаты), так же превратились в полупрозрачные силуэты, и не пострадали от ярости стихии. Так же немало удивило, то что и трупы, (принадлежащие нашим соратникам, не дожившим до активации чар), тоже не сгорели.

"интересно, как он добился такого эффекта?".

"ну, о пространственной магии в нашей памяти почти ничего нет... однако я могу предположить, что чары превратившие бойцов в "призраков", как-то опознавали нашивки на одежде. Заметь, такие же нашивки есть и на палатках, и это объяснило бы, почему трупы врагов сгорели, а тела союзников, уцелели".

"наверное ты права. Как думаешь, командующий согласится дать мне пару уроков? Только давай без пошлых намеков!".

"сомневаюсь: все же у Зурга слишком много дел для того, что бы тратить время на излишне любопытную лисицу. Возможно, (только возможно), он бы и изменил решение, если бы ты смогла предложить что ни будь интересное в обмен... например, легла бы на исследовательский стол, (все же кицуне в этом мире, гости не частые)".

Время шло, (солнце медленно поднималось к зениту, правда света от него было не так уж и много), а мы все стояли, продолжая находиться в прозрачном состоянии. Когда же наконец, солдаты и маги "обрели плоть", я смогла оценить предусмотрительность командующего, который не заставил нас "материализовываться", сразу после исчезновения огня, (до сих пор, от земли веяло жаром, хоть и прошло несколько часов).

"зато не холодно, и мертвечиной не пахнет".

С этим высказыванием своей шизофрении, я была готова согласиться, и уже собиралась озвучить эту мысль, когда раздался крик Модо:

— не-е-е-а-а-ат! Нет-нет-нет-нет! Не верю, этого не может быть... правильно, я сплю и это сон. Только сон... плохой-плохой сон...

Обернувшись на голос, (как и многие маги и воины, оказавшиеся рядом), я увидела нашего боевого мага, который стоял на коленях, и раскачивался вперед-назад, постоянно бормоча, "сон... плохой сон...". Перед ним, на земле лежало несколько тел, (похожих на высушенные мумии), среди которых пусть и не без труда, можно было узнать Феба и Эльву.

"как же это...? Они же все время были рядом!".

"похоже, что не только "копье" попало под щит, но и еще какая-то некротическая дрянь".

— сейчас я проснусь... сейчас проснусь... это только плохой сон... — Продолжал бормотать и раскачиваться парень, вокруг которого постепенно образовалось свободное пространство.

Все в этот день кого-то потеряли, (друзей, знакомых, а может даже родственников), и никому не хотелось брать на себя обязанность по успокоению молодого чародея, (тем более, что это может быть опасно). Солдаты и маги отворачивались, и спешили разойтись по своим делам, (сотники уже начали выкрикивать приказы, так что уважительную причину даже искать не приходилось), и только мы с Андетом, продолжали растерянно стоять рядом.

"и что мне делать? Я не умею утешать... хотя, с другой стороны, если этим займется некромант, будет только хуже".

Встряхнувшись, (сбрасывая с себя оцепенение), делаю шаг вперед, и схватив Модо за плечи, пытаюсь его растрясти, (безрезультатно). Отвешиваю ему несильную пощечину, (но в глазах так и не появилось даже проблеска разума). Глубоко вдыхаю, (будто перед прыжком в воду), и приближаю свое лицо к лицу парня.

"только попробуй не оценить, то на что я иду ради тебя".

Поцелуй вышел долгим и крепким, (Модо сперва проявлял какое-то сопротивление, но затем словно обмяк, а в его глазах наконец появилась осмысленность, сменившаяся глубоким шоком). Оторвавшись от губ напарника, влепляю ему еще одну пощечину, (просто на всякий случай), благодаря чему с него слетело оцепенение.

— э-э-э... Фокси? Я-я-... тут Феб и Эльва... они...

"сейчас он опять в истерику впадет".

Обнимаю парня за плечи, и прижимаю его голову к себе, одной рукой начав гладить чуть пыльные волосы. Я говорила какую-то чушь вроде, "все будет хорошо", и "теперь они в лучшем мире", а Модо, (уткнувшись в мою мантию), мелко вздрагивал и всхлипывал.

"как-то я странно себя чувствую".

"не удивительно: это парни должны утешать девушек в подобных ситуациях, а не наоборот".

Бросив взгляд на тело Эльфийки, непроизвольно вздрагиваю, (еще недавно она была красивой молодой чародейкой, а сейчас похожа на скелет, обтянутый высохшей и пожелтевшей кожей), в уголках глаз сами собой собрались маленькие слезинки, и только напряжением всех сил воли, удается удержаться от того, что бы начать плакать. Все же опыт прошлой жизни, неплохо подготовил меня к разного рода испытаниям, (те же массовые побоища, и тихие устранения, не могли не оставить свой отпечаток на душе).

"после гибели большей части клана, смерть малознакомых, или совершенно не знакомых мне разумных, кажется досадной неприятностью".

Решив, что дала достаточно времени, дабы Модо немного пришел в себя, с усилием отстраняю парня, и взглянув ему в глаза, твердо произношу:

— соберись. Мы на территории врага, и не можем себе позволить быть слабыми.

Прошла секунда... вторая... третья, и лицо боевого мага стало абсолютно спокойным. Изобразив на губах слабую улыбку, он кивнул и произнес:

— я понял. И Фокси, спасибо тебе.

— гхм-гхм. — Привлек к себе внимание Андет, до сих пор не произнесший ни звука. — Командир, мне тоже нужно заплакать, что бы ты меня поцеловала?

— ррр. — Сверкаю глазами в сторону некроманта. — Я бы послала тебя в задницу, но боюсь что ты отправишься туда без возражений.

Парень только открыл рот, что бы продолжить обмен колкостями, как в воздухе прозвучал громкий крик одного из сотников:

— всем магам: собраться у шатра целителей для экстренного совещания! Солдатам разбиться на пары, и начать патрулирование лагеря!

* * *

Зург выглядел отвратительно, (почти как мертвец не первой свежести): бледная кожа потрескалась, глаза впали, даже мышцы, будто усохли. Казалось, что командующий разом постарел лет на пятьдесят, да еще подхватил какую-то заразу. Он сидел на раскладном стульчике у шатра целителей, и усталым взглядом обводил выстроившихся в шеренгу магов.

— поздравляю вас с победой. — Пророкотал орк, и откашлявшись, (сплюнув сгусток крови), заговорил более твердым голосом. — Так получилось, что в минувшем сражении, мы потеряли очень много рядовых солдат, в результате чего, сейчас наблюдается избыток командиров. В виду того, что задачу о возведении крепости, никто не отменял, приказываю: всем, кто имеет дар некромантии, приступить к поднятию хотя бы низших умертвий, всем остальным магам, приложить максимум усилий к возведению внешней стены. Подчиненные, будут перераспределены между обычными офицерами, часть из которых так же займется строительством, а часть будет патрулировать периметр. Вопросы есть?

— господин командующий, каковы наши потери?

Кто именно задал этот вопрос, с моего места видно не было, (судя по голосу мужчина).

— почти семь сотен солдат, и десяток магов. — С явной неохотой, ответил Зург. — На этом, собрание объявляю оконченным. Приступайте к выполнению возложенных на вас задач.

— будет исполнено, командующий. — Хором откликнулись чародеи, и начали расходиться.

— некроманты, пройдите в центральную часть лагеря. Под ваши нужды отведены три шатра. — Объявил сотник, (орк), одетый в новенькие доспехи.

"как будто в двух сражениях не побывал".

Хмыкнула моя шизофрения.

"сейчас меня меньше всего волнует внешность какого-то орка. Посоветуй лучше, чем заняться?".

"разумеется присоединяйся к некромантам. Все равно, строитель из тебя не получится, все же огонь и ветер лучше подходят для разрушения а не для созидания".

Согласившись с этим доводом, иду вслед за Андетом, целеустремленно продвигающимся к шатрам.

— Фокси, решила вспомнить уроки Тирана? — Не оборачиваясь, с намеком на интерес, спросил потомственный некромант.

— считаю, что принесу больше пользы поднимая мертвецов. Кроме того: ты ведь не откажешься преподать пару уроков своей подруге?

— только если просьба будет звучать как приказ. — Парень передернул плечами. — Я не имею права, добровольно выдавать семейные тайны.

"заманчиво... можно окунуться в секреты потомственных некромантов".

"и разрушить то хрупкое доверие, что сейчас есть между нами. Все же, лучше иметь друга некроманта, который в будущем может пригодиться, чем получить крохи знаний о направлении магии, которое не является для меня основным".

— знаешь... твои "семейные тайны", конечно очень интересны, но я бы остановилась на углубленном курсе академической программы.

— как прикажешь, командир. — Андет откинул край серого полога, и жестом пригласил войти первой. — Начнем ускоренное обучение... ученица.

"да неужели! Это была шутка, и он даже улыбнулся?".

"сама глазам не верю".

Войдя под купол шатра, первым на что упал мой взгляд, были носилки с девятью телами, облаченными в мантии магов. Обычные солдаты, рядами лежали у дальней стены, и от их тел уже начало попахивать.

"а вот и Эльва... даже в "высушенном" состоянии, она сохранила часть своей красоты".

Эльфийка лежала третьей слева, а рядом с ней, покоилось тело Феба.

"они так и не признались в чувствах друг к другу... печально".

"с такими темпами как развивались их отношения, парень до признания мог не дожить из-за того, что люди стареют слишком рано".

— Фокси, сейчас я наложу на магов сохраняющие чары, а затем мы приступим к работе. Сперва, будем создавать низшую нежить, и только когда я увижу, что ты уверенно плетешь все необходимые заклинания, перейдем к работе над личами. — Тоном не терпящим возражений, заявил Андет, и не дожидаясь ответа, начал работу. — Вы с "змеей", были подругами... хотя парням казалось, что ваши отношения зашли несколько дальше. Впрочем, это не важно: над телом Эльвы, будешь работать ты, и только от тебя зависит, насколько качественный конструкт из нее получится.

— почему я?

— у некромантов есть традиция, превращать в нежить умерших друзей. Таким образом, тело друга, продолжает приносить пользу, даже после смерти. — Немного подумав, парень добавил. — Есть мнение, что чем более близким был друг, тем более совершенная нежить из него получится... вплоть до разумного умертвия.