Иконоборцы

— Пожарных решили не привлекать. Своими силами локализовали очаги возгорания числом восемь штук, — отрапортовала Алиса подошедшему к ним бородатому сородичу.

— Молодцы! Всем двойной особый по возвращению на базу!

— Прима, ты с нами?

— Барон, у меня приватное аутодафе. Не желаешь присутствовать?

— А-а-а! Все-таки поймал своего красавчика! Слушай, а тебе обязательно пионерский костер нужен? Я тут по дороге одну котельную знаю, там в топку медведя запихать можно, и кочегары все знакомые!

— Мне все равно. Лишь бы надежно.

— Надежней не бывает! — Барон весело заржал и наконец обратил внимание на Васю.

— Как твое имя? Прима, это твоя ведьмочка? Да ладно, я знаю. Уже докладывали. Можешь звать меня Бароном. Только танки мне больше не ломай.

— Ее зовут Вася, — Сир повернулся и закинул тело в багажник джипа.

— Прикинь, Прима, она так спешила к тебе на выручку, что чуть пушку у танка не оторвала. Хорошо, что он далеко стоял, обошлась вон башенным пулеметом. Парень хоть и под дисциплиной был, а и то чуть не обгадился! С-солдаты, м-мать!

— Так, парни, заканчивайте тут, мы возвращаемся на базу. Рома, давай прямо за моей машиной!

Вася залезла в джип и как будто растеклась внутри себя. Напряжение, которое держало ее в бою, отступило, откатилось на задний план и свернулось там клубочком, зализывая раны. Две разноцветные кляксы примостились в уголке ветрового стекла и перемигивались с приборной доской. Горизонт выгибал спинку, как большая рыжая кошка, и бусинки бегущих навстречу фонарей с веселым жужжанием пролетали мимо.

Они выскочили за зону оцепления, появились встречные авто, переливающиеся всеми цветами радуги, и редкие пешеходы — как только она пыталась сосредоточиться на их лицах, они расплывались, теряли очертание, а сосуды и артерии, наоборот, выдвигались наружу, как бы предлагая себя. В этот момент машина проскакивала мимо, и наваждение пропадало. Что за дьявольщина? Да она же просто проголодалась!

— Эй, как там тебя, водила! Пожрать есть?

— Роман. То есть да. В бардачке.

Она откинула крышку на передней панели и жадно вцепилась зубами в пластиковый пакет прямо через упаковку. Четвертая, резус плюс, какая гадость.

Потом впереди идущий автомобиль хищно сверкнул огнями и свернул на какую-то промзону.

Сделав пару поворотов, они остановились возле темного здания с трубой. Барон выпрыгнул из машины, заскочил внутрь и через несколько секунд вынырнул обратно, приглашающе махнув им рукой.

За его спиной в рыжей тьме притаился огромный рыжий зверь. Он затаился в глубине огромной печи и порыкивал оттуда. Его огромные огненные глаза следили за каждым ее шагом, и казалось, если она сделает всего один шаг, то длинный язык вырвется из зева топки и проглотит ее целиком. Вася вжалась в кресло, закрыла глаза и поняла, что никакая сила на свете не заставит ее выйти из машины.

Между тем, хлопнули двери, машину качнуло, потом открылась дверь багажника, и качнуло еще раз. Протяжно скрипнула дверь в огненную преисподнюю и наступила тишина. Вася осторожно открыла глаза и огляделась. Она сидела одна в пустой машине. За тонировкой стекол нельзя было толком разобрать времени суток. Кругом виднелись кучи не то угля, не то золы. Рыжего зверя нигде не было видно, но она чувствовала его присутствие там, в глубине. За толстыми стенами, за стальными пластинами поджидал он тех, кто рискнет спуститься к нему в пасть. Там же сир! Но я не смогу, ни за что - ни за что!

Она еще больше сжалась и постаралась даже не думать в сторону дракона.

Из оцепенения ее вывели только хлопнувшие двери и ощущение Его присутствия. Он был рядом, и с ним было все в порядке. А значит, страшный дракон был усмирен или, во всяком случае, накормлен кем-то другим, и она даже догадывалась кем. Ну, так ему и надо.

Кстати, а за что именно? Что такого натворил этот красавчик, чтобы стать личным врагом ее сира?

Мысленный вопрос изогнулся дугой и плавно вошел в область тьмы, откуда голос сира слышался обычно. Однако ответа от сира не последовало, зато внезапно перед ее внутренним взором развернулась грязная мостовая, скользкая от крови и нечистот. Сквозь розоватый туман чьего-то бессмертного взгляда яркими сполохами прорезались окна горящего дома. Там внутри бушевал изголодавшийся дракон, совсем не та мирная зверушка, которую заперли в кирпичной печи котельной. Этот дракон вырвался на свободу, он горел ненавистью и голодом. Однако взгляд наблюдателя недолго задерживался на буйстве стихии, а постоянно срывался вниз, там, происходило что-то очень важное. Однако повернуть голову наблюдателю казалось непосильной задачей. Что-то мешало, такое знакомое чувство словно бы. Да! Так и есть! В груди торчала рукоять щегольской трости, украшенной затейливой монограммой. О да, она узнала бы этот знак из тысячи! Золотая роза с затейливой резьбой лепестков. Сир лежал на боку и не мог пошевелиться, вынужденный смотреть либо на эту затейливую вещицу, либо на буйство стихии. А совсем рядом что-то происходило, что-то, на что он очень хотел взглянуть, но не мог. Пришпиленный к земле, как огромный жук с помощью изящной черной булавки. Внезапно круговерть звуков оборвалась, и перед его взором возникли сапоги для верховой езды, по черной коже которых стекала ярко-алая струйка с мучительно знакомым запахом.

— Вот и все, одним наглым бандитом стало меньше. Сейчас ты последуешь за своим никчемным дружком, — голос незнакомца был мелодичен до неприятности.

Перед глазами мелькнуло небо, стены домов. Фигура в черном плаще взмахнула руками и швырнула Камила в окно, как соломенную куклу. Огненный дракон распахнул пасть в приветственном стоне и поглотил его тело. Пламя накатило волной, и он почувствовал, как начинает обугливаться его плоть.

Видение так же неожиданно закончилось, как и началось, хотя, возможно, что она кричала.

Машина все так же неслась по ночному городу. Но молчание, повисшее в воздухе, требовало ответа.

— Я что-то видела. Как будто в кино. Сон наяву. Там было много огня. Какой-то старый город. И там был этот торик, в плаще и с тростью, и кто-то умирал в огне. Мне показалось, что это была я. Я видела все как вживую, я даже почувствовала пламя на вкус.

— Это случилось очень давно, — голос с заднего сиденья застал ее врасплох.

— Ох ты ж! — да она же почти забыла про сира. Она развернулась и вцепилась взглядом в того, кто сидел за ее спиной.

— Ты там был? То есть, это был ты?

— Это неважно. Теперь все это просто старая история.

— А почему он хотел тебя убить? И как ты выжил? Огонь — это ведь смертельно для нас, так? Я даже боюсь смотреть в дверь котельной, мне кажется, что огонь вырвется оттуда и сожжет меня.

— Я был тогда еще моложе тебя. А мой друг был старше меня всего на несколько дней. Мы были ... близки при жизни, и я предпочел не оставлять моего друга там, куда завела нас судьба. Мы почти ничего не умели и не знали, и нас вела только ненависть и жажда. И вот в одну из ночей, заполненных хмельным кровавым безумием, мы встретили Его. Мы предложили ему присоединиться к нашему пиру, но он отказался. Сказал какие-то красивые слова, высказал свое презрение. Мы оскорбились и послали его подальше. И тогда он напал на нас. Видит Бог, мы умели сражаться! Мы были солдатами, пока ходили под солнцем, мы знали, как убивать смертных. И мы умели это делать хорошо, раз дожили до той ночи. Но как убить бессмертного? Он издевался над нашими потугами. Мы стремились поразить его, порубить в куски, но он изящно проскальзывал под нашими клинками и оказывался там, где мы не ожидали его увидеть. Он как будто танцевал с нами изящный кровавый танец. Потом ему, видимо, наскучило. Он внезапно очутился совсем рядом со мной и вонзил свою трость в мою грудь. Я упал и почувствовал, что не могу пошевелиться, а он продолжил танец с моим другом. Правда, больше он уже не тянул, и все закончилось довольно быстро. Он покидал наши тела в огонь и растворился в ночи.

— Но как вы выжили в огне? Ведь это верная смерть!

— Не мы. Я.

Я выжил только потому, что этот пижон пожалел свою изящную трость и выдернул ее перед тем, как швырнуть меня в огонь. Огонь обжег меня, но Зверь внутри встал на дыбы, заполонил мою сущность и стал мной, а я скорчился внутри него в панике, желая только очутиться как можно дальше оттуда.

Видимо, мое тело вырвалось из огня, добежало до реки и бросилось в воду. Там я убил каких-то рыбаков, потом некоторое время питался бродягами и нищими, пока не восстановился и не нашел в себе силы, чтобы вернуться и посмотреть на то же место. Но там были лишь пепел и зола. И никаких следов. С тех пор прошло много времени. Но я знал, что когда-нибудь я найду его и верну долг.

— Но ведь он уже довольно долго живет здесь. Почему ты не убил его сразу?

— Оказалось, что не все так просто. Тогда, на пепелище, когда я давал клятву, я не знал, что существует вампирское общество. Что у него есть свои внутренние законы, а мы тогда нарушили почти все. Нас должны были приговорить к смерти и пустить по нашим следам кровавую охоту. Просто тогда шла война, и тем, кто занимается законами, было не до нас. Когда я встретил его здесь, в этой глухомани, куда его сослал Высший совет за какие-то проступки, я был уже достаточно стар и опытен, чтобы не повторять детские ошибки. Я просто ждал подходящего случая.

— Но ведь можно же убрать тихонько, нанять киллера? Я думаю, это не так сложно.

— Да. Это не сложно. Но есть две вещи.

Первое. Я должен был сделать это сам. Второе. В последние годы это противостояние было единственным развлечением в этой глухомани. Вечная жизнь предполагает вечную скуку. И я как раз стою на ее пороге. Просто случай был очень уж удобен, чтобы им не воспользоваться. К тому же, если бы я не убил его, он бы убил меня, а это не входило в мои планы.

Долг возвращен владельцу. Друг моего Сира отомщен с моей скромной помощью.

От этой мысли ей вдруг стало комфортно и тепло, как от первого глотка первой отрицательной.

Она поудобнее угнездилась в кресле и блаженно зажмурилась.

Если бы я умела мурлыкать — то сейчас непременно замурлыкала бы! Теперь все будет хорошо. Обязательно!

Машина тем временем зарулила в какие-то ворота и остановилась у старого кирпичного здания. Водила лихо припарковался рядом с машиной барона, безжалостно заперев какого-то лупоглазого "мерина".

— Товарищи пассажиры, конечная станция, просьба освободить вагоны! — схохмил водитель и довольный своей шуткой выпрыгнул из машины, громко хлопнув дверцей.

— Сир? Что здесь такое?

— Расслабься, это неофициальная часть празднования дня победы. Нашей победы.

Вася аккуратно вылезла из машины и осмотрелась. Они находились на территории какого-то автохозяйства. К старому кирпичному зданию, помнившему, наверное, еще молодость ее сира примыкал длинный современный ангар. Из его глубин доносились звуки музыки и гул голосов. В воздухе аппетитно пахло молодежной тусовкой и поздним ужином.

— Прима, давайте сюда! — Барон приглашающее помахал им из двери на втором этаже кирпичного здания.

Сир неторопливо развернулся и взялся за перила. Роман, или как там его, немедленно последовал за ним, сохраняя, однако, почтительную дистанцию. Вася двумя прыжками пристроилась в хвост процессии и застучала бутсами по железной лесенке.

За дверью обнаружился узкий коридор с невкусно выглядящим охранником возле еще одной стальной двери. Вася нырнула вслед за водилой в закрывавшуюся дверь и быстро огляделась. Они находились на большом балконе, возвышающемся над залитым разноцветными огнями танцполом. На красных кожаных диванчиках расположилось уже знакомое ей общество, разбавленное малознакомыми вкраплениями.

Барон успел развалиться на центральном диване и теперь посасывал коктейль из высокого темного бокала. Остальная часть анархов уже успела поужинать, кто коктейлем из бара, а кто и трофейными официантками в кокетливых фартучках с цветочной символикой.

Сир, походя, подцепил со стойки высокий стакан и круто развернулся к широкому дивану, стоящему в тени вип-зоны.

Навстречу Васе и ее сиру торопливо и как-то смущенно поднялся высокий сородич со смутно знакомым лицом. Ох ты ж! Это же тот самый дядька, которому она лично вышибла мозги!

— Камил?

— А-а, Антонио, как ваше самочувствие?

— Отвратительно, но спасибо за подарок.

— Да, всегда пожалуйста.

— Э-э-э, мы встречались с сеньоритой? — Антонио вопросительно посмотрел на Камила.

— Ее зовут Вася, — представил ее сир, непринужденно расположившись на диванчике. — И да, вы встречались, мельком.

— Антонио Витано, к вашим услугам, — вежливо представился дядька, стараясь, однако, не глядеть ей в глаза.

— А почему Вы.... э-э-э... живы? — и она вопросительно посмотрела на сира.

— Ну, в основном, потому, что кое-кто убил дракона и прекрасный принц смог освободиться из торпора, — откровенно рассмеялся Камил.

— В сказках обычно спасают принцессу, — она обиженно надула губки, устраиваясь на креслице.

— Это была другая сказка.

— Когда ты собираешься покинуть наш гостеприимный город? — Камил повернул голову к Антонио.

— Нынче ночью. Спецрейсом.

— Хороший выбор. Как насчет злоупотребить?

— Поддерживаю.

— И мне!

— Свежачок или бокалы?

— Ой, а можно тепленькой?

Антонио поискал глазами официанток, поморщился и пошел к стойке. Вася проводила его взглядом и вопросительно посмотрела на Сира. Тот страдальчески закатил глаза к потолку, после чего соизволил кивнуть.

— Вопрошай.

— Но он же пытался тебя убить?

— Да, все действительно так. Но пытался убить не он, а Николай. Есть такая очаровательная фишка у кое-кого из сородичей. Когда же торик погиб, его чары развеялись, и прекрасный Антонио обрел свободу. Оставалось только его разбудить, что и сделали ребятки барона по моей просьбе. Можно конечно было бы отправить его домой в упакованном виде, но это было бы как-то невежливо, хотя и достаточно справедливо.

Однако когда я доволен — я щедр.

Врагу нанесен непоправимый удар. Численность его сокращена до минимальных пределов, и повод был весьма достоин. Нас и нашу небольшую победоносную войну легко оправдают в своих глазах даже ближайшие враги, не говоря уже о заокеанских друзьях.

— Разве никто не попытается отомстить? — Вася помотала головой вправо-влево, как бы выискивая взглядом потенциальных врагов.

— О, да я надеюсь на это! — хищно улыбнулся Сир. — Но это будет не слишком скоро. Колдуны должны произвести перекличку, прочесть тысячу раз какую-нибудь дурацкую считалочку на мертвом языке, выбрать крайнего запнувшегося и назначить его ответственным за месть, да и то лишь в том случае, если... — тут он сделал паузу и заполнил ее большим глотком.

— Если им будет это выгодно, — закончил за него подошедший Антонио. Следом за ним, отрешенно, но мило-мило улыбаясь, шли три официантки в фартучках и высокая блондинка-администратор Наташа, судя по бейджику.