Шон улыбнулся одними глазами, а в следующую секунду... Как там в книжках пишут романтически настроенные писательницы? "Поцелованную героиню унесло в водоворот эмоции, где самой главной эмоцией была любовь к целующему её. На щеках ГГ-ини разливался румянец, подогреваемый ощущением полного счастья в солнечном сплетении. Мысли ГГ-ини унеслись куда-то далеко. Но вот только ГГ-й целовал её со своими намерениями..."

— С какими такими намерениями? — недоумённо вопросил оторвавшийся от меня Шон. В карих глазах плескалось веселье. — Если только забрать себе и не отдавать никакому её жениху.

— Ты... — Я задохнулась собственным возмущением. — Ты читал мои мысли?

— Если только самую малость, — лукаво подмигнули мне.

Я обняла его за шею (что я делаю?) и выдохнула:

— Ай-ай-ай, принцесса эльфийская, как нехорошо. Изменять собственному жениху с каким-то магом! Правил морали и совести на тебя, принцесса, не хватает!

Что со мной?

— Совсем нехорошо.

Это не я.

— Ужасно.

— Неправильно.

— Не перебивай! Моё поведение и так нарушает все правила этикета и поведения в общества.

— А ты соблюдала их?

Я честно задумалась.

— Было дело, — неуверенно протянула я и спохватилась: — У меня теперь вся репутация к чертям полетела! Е-мае! Всё из-за тебя!

Аттоне выгнул бровь и насмешливо протянул:

— Репутация репутацией, но вот твоя подруга явно не растерялась в окружении пятидесяти боевых магов.

Поясню: факультет смешанной магии действительно выпускает боевиков.

Подскочила. О Полинке я совсем забыла! Рванув из комнаты на больных ногах, я резко затормозила в коридоре. Второй корпус! Отсюда до первого учебного полчаса ходьбы, плюс сегодня праздник, все дороги перекрыты студиозусами старыми и адептами новыми, прибывшими посмотреть на пьяных в стельку выпускников (будто бы никогда этого не видели). За час и то не доберусь.

Взглянула на противника, улыбнулась и материализовала залежавшиеся крылья. М, как долго я их не раскрывала — ужас!

— Учись, Дракоша, — назидательно сказала я, распахивая окно. — До тотемного животного я не дотянула, — ой, вру, — зато у меня передвижение собственное есть.

Я запрыгнула на подоконник и спиной вниз вывалилась из проёма.

Крылья сначала двигаться не хотели, однако около самой земли, когда Лихневски и Зарвин, стоявшие на пороге, угадали меня, маховые перья дёрнулись, кости окрепли, и я взмыла в воздух. Раскинув руки и покрутившись вокруг своей оси, я улыбнулась шальной улыбкой — и всё-таки, почему не все люди летают? Ведь если "чешутся" лопатки, и в небо хочется со страшной силой, то почему бы не подарить крылья всем? Наверняка, люди стали бы намного добрее и смелее. Почему одним всё, а другим ничего?

Я влетела в холодное облако, покувыркалась в его брызгах и зависла на несколько секунд. Фотоаппарат бы сюда — такой красивый закат, аж дух захватывает!

— А почему бы и нет? — Я сунула руку в маленький портал ко мне домой, накинула на конечность невидимость, открыла ящик стола. Вот он, мой родной серенький фотоаппарат Sony с 14-кратным зумом и возможностью снимать панорамы.

Закрыла портал и включила "Соньку". В объектив попало всё, что я хотела: облака, выкрашенные в розово-золотые тона, оранжево-красное солнце, сиявшее как начищенный пятак и голубое-голубое небо. Нажала на кнопку затвора. Просматривая, что получилось, я рассмеялась — в последний момент я неудачно махнула крылом, и часть пейзажа заслонили белые перья.

— Сойдёт.

Отправила Соньку обратно, а сама полетела вниз. Как только ступни коснулись земли, крылья сложились за спиной и... остались видимыми. Вредничаем, милые? Окей, я тоже так умею!

— Здравствуйте, лорд Зарвин, лорд Лихневски! — Я присела в низком реверансе. — Как вы тут без меня?

Проректор и ректор переглянулись.

— Да знаешь, получ... не жалуемся. — Я прекрасно поняла, почему Гидеон замялся и какое слово пропустил. — Но с твоим приездом всё стало намного лучше.

Я милостиво покивала, переваривая сказанное. Говорить или не говорить про посвящение, назначенное на моё совершеннолетие? О, точно, скажу — вдруг успею тогда сбежать куда-нибудь? Я скосила взгляд на цепочку.

Плавной походкой подойдя к преподавателям, я с милейшей улыбкой пропела:

— А меня вот на место Эллонда пророчат.

Такой реакции я не ожидала. Они сначала встали, как истуканы, а потом расхохотались на всю округу. Меня аж передёрнуло от негодования.

— Мы сильно сочувствуем Алмодраю и твоим родственникам, — через смех выдавил мой любимый проректор, — ведь такой королевы у них ещё не было.

И опять засмеялся.

Сбегу! В монастырь! К экзорцисткам!

Новые мысли всколыхнули во мне новое ощущение — жажду адреналина. Я хотела прыгать, бегать, рвать и метать, пока адреналин бьёт в крови, прятаться и не думать ни о ком. Здесь и сейчас во мне рос эгоизм. И появившийся на улице Аттоне понял это — как только он взглянул на мою предвкушающую мордашку, из его глаз пропала вся радость. Я подняла на него взгляд. Я прекрасно знала, чем может кончиться наш союз. Но ведь сердце не обманешь. А я попробовала, и у меня получилось. Но перед этим я сделала кое-что, что дало мне много времени форы.

Весь вечер мы гуляли и танцевали, по просьбе Польки я играла на фортепиано и флейте, исполняя многие песни моих любимых исполнителей: Linkin Park, 30 Seconds To Mars, Queen, The Beatles, Scorpions и других. Потом разошлась и наколдовала всем парням ролики. Не ожидавшие такой подставы мальчишки картинно попадали на спины, задрав ноги и руки. Хохот стоял на весь Университет. Заглянувшие к нам преподаватели зажали рты от разбиравшего их смеха.

* * *

А вот что случилось после того, как мы вернулись с выпускного...

Это будущее, я точно знаю.

Я и две подружки, Радалгадриэль и моя одноклассница Лееска, прячемся в кустах, перед этим спрятав ауру под иллюзию, а самих себя упрятав в невидимость. Полинка-Пелагея же, вернув себе привычный вид, начинает приготавливаться ждать каких-то объектов. Девчонки втихаря обсуждают решение короля эльфов не выпускать нас из дворца. Полька шипит на них, я думаю. С какого такого дьявола всех потянуло мне помогать? Будто бы я сама не справлялась. Можно подумать, где-то нашлось такое общество, которое охотится прямо за мной!

Объекты не заставляют нас долго ждать. Появившись уже через десять минут, оба, Алекс и... ден Асмир, с удивлением смотрят на Наследницу Престола Тёмных, вальяжно устроившуюся на лавочке в саду. Алекс хочет быть учтивым по отношению к собственной сестре и вопрошает:

— Сестрёнка? Что привело тебя сюда? Разве тебя отпустил Эллонд?

Мы затаиваем дыхание.

— Что привело меня сюда? О, очень простая истина! — Полинка в одно мгновение меняется в лице. — Куда ты дел мою подругу, ирод?

У мага-целителя округляются глаза, а рот чуть приоткрывается. Но всё изменение мимики происходит столь быстро, что не успев принять изумлённый вид, лицо приобретает бесстрастную эмоцию.

— Ты не знаешь? — Он усмехается горько и безысходно, я чуть наклоняю голову, дабы получше разглядеть красноволосого. — О, какая жалость, Илзиэль погибла.

Я хмурюсь. Я жива, со мной ничего не произошло и не происходит!

Подсознание запоздало цепляется за имя — Росс никогда не называл меня полным именем.

Нижняя губа Пелагеи совершенно естественно задёргалась. От смеха, который она выдаёт за судорожные всхлипы.

— А, как вы могли? — наполовину орёт, наполовину рыдает "брошенная" блондинка. — Это вы её в могилу свели! О, она рассказывала, как вы её унижали! Она рыдала на моём плече, она боялась, что вы узнаете! Бедная Эль!

И вновь — ден Асмир и ухом не ведёт на то имя, которое сам дал мне. Я не понимаю, что происходит.

В кустах мы трое уже помираем от смеха. Вцепившись в друг друга, стараемся не расхохотаться в голос.

Тем временем на людях...

— Я уничтожу вас! Я испепелю вас! О, вы узнаете, что такое женская месть! Я от ваших замка камня на камне не оставлю! И ты, мой родной брат! Как ты мог такое сотворить?

Росс приподнимает бровь и невозмутимо спрашивает:

— Девушка, ты в своём уме? Я чего-то не знаю, или Илзиэль встречалась с... девицами?

Намёка и иронии не понимает только глухой. Наше совместное всхлипывание прекращается, затем приходит ещё один приступ смеха. Я как можно скорее навешиваю на ближайшие семь локтей вокруг щит тишины и пытаюсь успокоиться. Обращай внимание, Лиза, на их разговор, только на их разговор.

Поля прекращается ломать комедию и довольно серьёзным тоном оповещает:

— В своём, не волнуйся.

— Что ты, даже не начинал. А теперь извини, у нас полно своих проблем, не хватало ещё и твои сверху нацепить.

У, гад.

Алекс, кстати, решает иначе. Неодобрительно покачав головой, он садится рядом с блондинкой-сестрой.

— Ты прости этого дракона, — говорит он, беря в свою ладонь ладошку сестрёнки. Алекс-с-с, что за "дракон"? Росс же сам мне говорил, что никаким боком не относится к древним существам! — Он малость с катушек съехал ещё при рождении, а после... пропажи Илзи совсем лишился и шариков, и роликов.

Наследница Престола Тёмных грустно улыбается.

— Знаешь, я могу рассказать тебе кое-что, только дай мне обещание никому больше об этом не говорить, поняла, сестрёнка?

Подруга с готовностью кивает и подаётся вперёд, жаждая всего нового. Мы в кустах тоже подползаем ближе.

— Слушай. Ты знаешь, что существуют ведьмы, так? Так. Но знаешь ли ты, что существует ещё одно сословие полумагов, имеющих почти такую же власть, как и у ведьм?

Полинка отрицательно мотает золотистой гривой из стороны в сторону.

— Их называют Бешеными, — таинственным шёпотом говорит Алекс. — Они — это сама Мёртвая охота, подчиняющаяся Архару, богу царства мёртвых. Мёртвая охота охотится за такими, как Илзи — за могущественнейшими ведьмами. В наше время, конечно, существует мало таких представительниц прекрасного пола, которые подверглись опасности со стороны чужих, будем называть их так. Но в последнее время охота очнулась ото сна и начинает своё новое похождение.

Пелагея моргает. Как только голос её брата стихает, я тру глаза, стирая с них наваждение.

— А больше рассказать ты не можешь? — сделав моську, попросила Полинка. — Пожа-алуйста.

Алекс улыбается и предупреждающе смотрит на мага-целителя, закатившего глаза.

— Хорошо, я расскажу. У Бешеных, ведьмаков в простонародье, есть помощники — гончие-стихийники, собаки определённой стихии. Самые сильные из них — гончие Огня, самые слабые — гончие Земли. Однако и одной такой слабой собачки хватит на уничтожение целого города. Вместе же гончие-стихийники непобедимы.

— Ты хочешь сказать, что Мёртвая охота вместе со своими гончими охотились на Лизу? — спросила блондинка.

— Для блондинки ты умна, — съязвил Росс. "Это не он", — отчего-то думается мне.

— Для брюнета ты туп, — тут же резко отвечает Поля.

Её брат-близнец снисходительно оглядывает парочку. Вздыхает.

— Охотились, да. И если наша подруга всё-таки жива, то мне даже страшно, что с ней будет дальше.

Полинка хмыкает. Я тоже.

— То есть сейчас тебе за неё спокойно? А вдруг она уже попала в лапы Бешеных? Ты об этом не задумывался?

Дэонисэль трёт лоб, смотрит на гранатовый горизонт, возвращает взгляд ореховых глаз на свою сестру.

— Задумывался. Не дайте стихийские боги, так и есть на самом деле. Я не прощу себе, если моя подруга действительно погибнет в их руках.

Алекс, отставить упадническое настроение! Потерпи немного, и я вернусь.

Запоздала думаю — а откуда, собственно, я вернусь?..

Ден Асмир хмурится и дарит Лаврентьеву несильный подзатыльник. Вот за что люблю этого целителя, так это за то, что он всегда сможет найти выход из ситуации. Пусть даже несколько нестандартный.

— А можно мы не будем раньше времени нагнетать на блондинку похоронное настроение? — "вежливо" просит он. — Ты, кстати, узнал почерк того гада, приславшего конвертик с чёрной вавилонской свечой?

О, Адрин, только вот не надо говорить, что они знают! Они же не тупые, они догадаются!

— Не узнал. — Нет, всё-таки мои опасения не подтверждаются. — Я не знаю, кто это был.

Мне кажется, или Росс выглядит расслабленным?

Полине тоже надоедает их слушать, и она по быстренькому заканчивает разговор:

— Пойду я от вас. Скучно. Появится эта прохиндейка — сразу пишите мне.

В принципе, я никогда бы не узнала самого удивительно происшествия в моей жизни, если бы не села разбирать бумажонки вместе с Эллондом и Ричардом.

Король эльфов, Анвиэл Аррен Эллонд, скрестил руки на груди и насмешливо смотрел на меня и Шурика, повесивших грустно голову. Мы одновременно хлюпали носами, вздыхали и говорили, что больше никогда не сдвинется с места без разрешения эльфа. Тот снисходительно кивал и изредка вставлял нужные, по его мнению, слова. На после них легче не становилось.

Ну почему нас двоих потянуло сделать портал в Заколдованный Мрачный лес?

Затем тандем Шурик-Лиза вспомнил, что одна из тандема видела одну очень интересную вещь. Поспешила рассказать владыке.

— Говоришь, Мёртвая охота очнулась, — тут же помрачнел мой дядюшка и переглянулся с Повелителем Стихий — Ну что ж, будем встречать и посылать обратно.

Кого куда посылать?

— Кого-кого? Архара! Ведьмаков! Ты не состоишь в Русском Ковене, а значит они не имеют права предъявлять на тебя свои права.

— Это настолько важно?

— Всенепременно важно.

Неожиданно пол перед нами провалился в бездну, а из появившегося тумана на свет ступил старик. Одет он был просто, чёрные рубашка и брюки, но вот его взгляд — тёмный и пугающий — заставлял тут же вспомнить, что такого плохого я сотворила при жизни. Длинные и седые волосы мягко спадали ниже талии. Жу-у-уть...

— Есть тут наследная араннэль Алмодрая? — спросил он настоящим басом.

Я несмело подняла руку.

— Я. — Ой, а у меня голос дрожит! Это ж как надо было его испугаться, чтоб так страх показывать?

Старик перевёл взгляд на меня, и до меня дошло — передо мной стоял настоящий бог мёртвых, Архар.

— И на эту худенькую девочку охотится моя охота? — брезгливо молвил он. Я не худенькая! — У, да какая же она преемница Колдуньи, пожалуйста, не смешите меня! С таким весом она просто не сможет трансформироваться!

Какая, к гхарну, преемница Колдуньи? Куда трансформироваться?

Я показала свои тридцать два:

— Да, я мало вешу, но у меня целых два тотемных существа, мой владыка! — Я выпрямилась, скрывая страх и дрожащие коленки. — А своих верных псов нужно держать при себе! Как и их хозяев.

Дядюшки и мой фамильяр округлили глаза и показали мне кулак. Не могла я удержаться, что ругаться?