Вот тогда, спасибо Олми, Альфред и узнал, что каждое направление магии имеет свои нюансы, которые необходимо учитывать. С меткой Гордыни все было просто: двойное направление, где "Создание" было значительно проще в освоении, чем "Пространство", но вот с меткой Лени, и соответственно с магией призыва все было не так просто. Во-первых заклинания призыва разделялись на два типа: духовные и контрактные. Духовный призыв был простой и понятной штукой: призыватель брал слепок существа из другого мира, создавал его точную копию из чистой маны и получал свое призванное существо. Плюсы такого призыва были очевидны: простота осуществления, а так же такое существо будет беспрекословно слушаться призывателя, по сути являясь бездумным големом. Минусы были не менее очевидны: будучи бездумным големом, такие существа не имели разума и в бою были... Не слишком эффективны. Конечно если призвать какого-нибудь дракона, чтобы разобраться с лысой крысой, то тут особого ума не надо, но в более сбалансированных боях, духовные призывы не пользуются популярностью. Контрактные призывы были сложнее, тут призыватель вытягивал сознание из существа в другом мире, и "вставлял" его в созданное маной тело в этом мире. Звучит очень похоже на фамильяров, и это сходство было оправданным: насколько знал Олми, первые фамильяры и были контрактными призывами на постоянной основе. Сейчас же основное отличие фамильяра и контрактника было в том, что фамильяр имел постоянный канал маны с ведьмой, в то время как контрактник имел определенное количество маны, и когда эта мана истрачивалась, его тело испарялось, а сознание возвращалось домой. Проблемой всех контрактников было то, что они имели свою собственную жизнь в своем мире и не могли ее бросить. Другими словами они могут быть призваны лишь когда они спят в своем мире, то есть на несколько часов в день, и не больше. Кроме этого они имеют свой разум и моральные ценности, так что если призыватель прикажет радужному пони сожрать младенцев, то скорее всего пони пошлет его куда подальше и перестанет отзываться на призывы. Плюсы контрактников тоже очевидны: имея разум и личный боевой опыт, они во много раз превосходили духовные призывы в эффективности на поле боя.
И вот тут Альфред наткнулся на второй нюанс магии призыва. Довольно редко случалось так, что одного призванного существа было достаточно для решения проблемы, но если призвать двух контрактников из разных миров, то они вряд ли будут эффективно работать вместе. Нередко случалось и наоборот, они откровенно мешали друг другу а иногда вообще начинали враждовать и забывали о призывателе. Тогда ведьмы стали целенаправленно создавать заклинания призыва, нацеленные на конкретные миры, чтобы призванные существа могли эффективно работать вместе. Так появилось понятие призывательных доменов. Домен летающих, пернатых гуманоидов, владеющих магией света, домен краснокожих рогатых монстров, с магией огня, домен зверей, домен динозавров, и так далее. Призыватель обычно выбирал понравившийся ему домен, после чего на протяжении многих лет набирал заклинания, призывающие существ из этого конкретного домена. Разобравшись в правилах этой школы магии и просмотрев популярные домены, Альфред был разочарован: среди известных доменов не было ни одного, который бы отлично взаимодействовал со стилем боя Тины и ее фамильяром. Сама же Тина уже давно нацелилась на домен зверей, ибо ей нравилась идея мартышки, способной драться получше любого монаха черного класса. К сожалению Альфред не разделял ее энтузиазма и на протяжении двух месяцев промывал ей мозги на тему того, что "разве это не круто?" не является достаточным аргументом в пользу домена зверей, и вместо этого ей стоит призвать существо, которое взаимодействовало с ней и с Фридой, а не работало отдельно, где-то вон там. Ну а получив такое существо, потом можно будет призвать его, или ее собратов, по сути создав, а скорее "найдя" новый домен. Но как бы Альфред не старался, своего ума не дашь, а заставить Тину сделать как он сказал, он не мог, так что когда она получила от Ионы свою первую Искру четвертого уровня, Альфред был готов начать совместные тренировки с кунг-фу мартышкой. Но не тут-то было! Тина решила его приятно удивить, и все-таки послушала его совет, призвав в этот мир... Нечто. Альфред отвлекся от воспоминаний, и сконцентрировался на сражении в зале, еще раз похвалив себя за правильные советы: кунг-фу мартышка уж точно не смогла бы сдерживать тысячи кровожадных крыс, не позволив ни одной из них проскочить в тыл и приблизиться к самой Тине.
На некотором расстоянии от ведьмы, отделяя ее от непрекращающейся лавины пищащих монстров, стояли всего восемь призваных существ. Самые слабые из этого конкретного домена, они тем не менее требовали третий уровень заклинания. А выглядели они как куклы. А точнее манекены. С человека размером, они имели крупный металлических шар, соединяющий грудь и таз, другой шар, поменьше, соединял голову с грудью, ну и еще по шарику во всех суставах. Сами части тела были созданы из темного, невероятно прочного дерева, и иногда имели незаметные узоры, по которым и можно было отличить один манекен от другого. Лиц у них не было, одежды тоже, в руках оди держали простые, но добротные длинные мечи и... Все. На первый взгляд они не представляли из себя ничего особенного, но это было только на первый взгляд. Во-первых они не двигались как люди. Все их движения были рваными, резкими, как будто кто-то дергает их за ниточки, что несомненно соответствовало их виду, но когда видешь человекообразные фигуры, которые двигаются настолько... нечеловечески, то непроизвольно мурашки по коже пробегают. Во-вторых они были разумны. Все контрактные существа разумны, но одно дело увидеть какого-нибудь рогатого монстра, который начнет с тобой разговаривать, но когда ты смотришь на деревянную болванку, на которой нет лица, и которая даже не пытается с тобой хоть как-то пообщаться, но при этом понимаешь, что это существо не менее разумно, чем ты сам... Тут непроизвольно возникает понимание, что разум этих манекенов назвать человеческим, или даже близким к человеческому никак нельзя. Ну и наконец причина, по которой эти куклы так хорошо работали с Тиной: их можно было разбирать и собирать, как любую обычную куклу. Отцепить руку от одного манекена и прицепить ее к другому, поменять местами ноги, или головы? Запросто, и что было самым страшным для человеческого разума, сами манекены не выказывали никакого дискомфорта или неприязни к этим манипуляциям! Когда видешь существ, внешне похожих на себя, то непроизвольно начинаешь считать их людьми, и тут этот "человек" спокойно отрывает себе руку, полирует плечевой сустав тряпочкой, после чего возвращает эту руку себе обратно на место! После такого кошмары точно обеспечены.
Они и были: Тине пришлось потратить больше полугода, чтобы перестать морщиться при виде действующих манекенов: слишком уж они были... Чуждыми. Но человек — существо крепкое, и способно привыкнуть к чему угодно, так что сейчас Тина вполне себе спокойно не только смотрела на то, как манекены разбирали крыс на части, но и вполне сносно им помогала: невидимые для обычных глаз паутинки, тянулись от кончиков пальцев ведьмы во все стороны. Крохотные паучки, неразумные порождения Фриды в начале боя подготовили наиболее подходящие точки в окружающей обстановке, к которым и тянулись эти паутинки. оттуда они расходились веером в сотни других точек, а оттуда еще и еще, создавая из этой крысиной норы, охотничье угодие одного паука. конечными целями этих нитей были все части тела манекенов, а так же их оружие. Сама Тина сейчас стояла на некотором отдалении от основной битвы и махала перед собой руками на манер дирижера без палочки. Результат ее действий был... Едва ли удовлетворительным по меркам Альфреда и невероятно впечатляющим по меркам команды ведьмы. Собственно результат тренировок был настолько заметен для ее новой команды, что сперва Найла, потом Конрад, а за ними и все остальные попросили дворецкого начать тренировать и их, так что вот уже с год, как вся эта команда не только находится под присмотром Альфреда, но и тренируется под его началом.
Вот одна из особенно крупных крыс, воспользовавшись смертью собрата, прыгает вперед, нацелившись на голову одного из манекена, или Пешки, как их называла Тина, но тут ведьма делает едва заметное даже для Альфреда движение мизинцем, и голова манекена отлетает вверх, и челюсти крысы, с громким "клац", не находят своей цели. Зверюга не успевает приземлиться с другой стороны манекена, как ее, еще в воздухе протыкает насквозь, едва светящийся синим, меч Пешки. Альфреду понадобилось немало времени, чтобы выбить из Тины привычку манипулировать Пешками, как если бы они были людьми. Все их суставы представляли из себя металлические шарики, и позволяли полную свободу движения в любую сторону и под любым углом! Добавить к этому тот факт, что любую часть Пешки можно попросту отсоединить, ударить ей, как самонаводящимся снарядом, а потом вернуть на место... Сами Пешки не могли отсоединять свои части тела без использования конечностей, а Тина долгое время считала, что делать это за них неэтично или что это может им навредить, или что это больно, или что это некомфортно... Сами Пешки никак не реагировали на вопросы и попытки общения, выполняя приказы как послушные куклы, не выказывая никаких эмоций, или реакций. Альфред и сам не знал, что думать об этих существах, пока не увидел их в групповом бою. Это было в каком-то лесу, где команда Дитмара должна была разобраться со стадом измененных кабанов. Стадо оказалось более многочисленным, чем Дитмар расчитывал, и Тине пришлось призвать все восемь Пешек. Тогда-то Альфред и заметил, что чем дольше они сражались, тем менее резкими и рваными становились их движения. Более того, они начинали двигаться не то, чтобы синхронно, скорее ритмично, как будто они все сражались под одну и ту же музыку. Эти куклы не просто дрались, они пытались превратить сражение в представление! И если деревянную болванку без лица прочесть было невозможно, то представление, не важно какого рода, всегда выплескивало эмоции на зрителей, надо было лишь смотреть. Тогда, чуть больше полугода назад, Альфред и отметил, что каждый раз, когда Тина использовала нити Фриды, чтобы отделять их части тела и пользоваться ими отдельно от самих Пешек, они... Ликовали? Нет, это была другая эмоция. Как если бы инструмент, которым многие года пользовались безрукие неумехи, вдруг взял настоящий мастер, решивший показать всем, на что способен этот инструмент. Довольство? Гордость? Пешек действительно не волновало, что их разбирали на запчасти и собирали обратно, наоборот, им нравилось, что нашелся кто-то, способный раскрыть весь их потенциал. И они не замедлили выказать свое довольство в кровавом представлении. Как тогда, так и сейчас, каждая часть манекена жила своей жизнью, разворачиваясь под невозможными углами, атакуя слепые зоны, буквально рассыпаясь на части перед атакующими крысами, лишь чтобы прикончить их мгновением позже. Ритмичный танец восьми Пешек, неспешное, методичное "дирижирование" Тины, сверкающие клинки, оставляющие за собой кровавые шлейфы... Крысы напирали тысячами, но поймавшие ритм Пешки убивали десятки этих тварей с каждым взмахом меча, проламывали черепа ногами, локтями, головами, прикрывали друг друга, обменивались конечностями для большей тактической гибкости... Они наглядно демонстроровали, что слаженная командная работа представляла из себя гораздо больше, чем просто сумму членов этой команды.
Примерно спустя полчаса после начала "штурма", поток крыс начал редеть, и еще спустя десять минут Конрад прикончил последнюю пищащую тварь. Черная команда несколько минут ждала продолжания, но его не последовало. Горы крысиных тел, бассейн в центре зала, который уже давно перекрасился в красный цвет, зловоние от алхимических отходов, смешаное с продуктами жизнедеятельности крыс и запахом их крови. Картина была более, чем отвратной, но судя по всему задание было выполнено, и улей уничтожен. Поняв, что сражение закончилось, Пешки выстроились в ряд, поклонились Тине, как артисты после театрального выступления, после чего... Рассыпались на части. нет, они не вернулись в свой мир, они все еще были тут, просто когда у них не было прямых приказов, они не видели смысла стоять, или вообще двигаться, так что в таких ситуациях, они просто рассыпались на кучу запчастей на полу. Надо отдать Тине должное: она больше не вздрагивала от этой демонстрации "нечеловечности".
— Если нашей следующей остановкой будет что угодно кроме бани, я лично тебя придушу. — Хриплым голосом просипела Найла, обращаясь к лидеру группы.
— Я сам себе такого надругательства не прощу. — Улыбнулся Дитмар. — Но работа есть работа: улей может восстановиться, если хотя бы один его член выжил. Тина, проверь, есть ли выжившие.
— Три минуты. — Отозвалась ведьма, не забыв при этом заткнуть нос одной из своих рук. Пальцы второй руки шевелились, как у пианиста, играющего на невидимом пианино, а минуту спустя перед Тиной, в воздухе возникла паутина. Вернее магический круг, сплетеный из паутины. Девушка напитала его маной, некоторое время всматривалась в начавшие меняться линии, и наконец подала голос. — Лишь один вредитель остался. — Заявила она, и показала пальцем на одну из металлических балок, проходящих под потолком зала. — Вон он. — Группа тут же подняла взгляд наверх, но в указанном месте обнаружила лишь ухмыляющегося Альфреда. Они уже давно привыкли к его присутствию... Как и к попыткам Тины отыграться за изнурительные тренировки, так что сейчас они ничего не сказали, и направились на выход. — Тск. — Недовольно поморщилась Тина, но последовала за группой, бросив последний взгляд на Альфреда.
Дворецкий же подождал, пока все уйдут, после чего спрыгнул со своего высокого насеста и мягко приземлился на площадку из чистого, прозрачного льда. Вытянуть из окружающей его жижи чистую воду было гораздо труднее, чем просто заморозить эту смесь крови, алхимических отходов и прочих непотребностей, но Альфред отказывался ступать на эту гадость. Так что сейчас каждый его шаг сопровождался созданием маленькой платформы на высоте нескольких сантиметров над остатками измененных тварей. Оказавшись на земле, Альфред не направился вслед за своей командой, а проследовал к одной из многочисленных куч мусора, где совсем недавно измененные выращивали свой молодняк. Именно в эти "гнезда" из мусора, крысы притаскивали еду для пропитания слишком молодых для самостоятельной охоты, особей. Во время вторжения команды Дитмара, эти гнезда, как и молодняк внутри них, были уничтожены первыми, но никто из его подопечных не обратил особого внимания на эти гнезда. Никто, кроме самого Альфреда.
Подойдя к ближайшей куче мусора, дворецкий быстро создал ледяной шест и стал увлеченно раскапывать груду хлама. Вскоре на свет появились кости. Человеческие кости. Основательно разворошив одну кучу хлама, Альфред направился к следующей, а потом к следующей, и не прекращал своего занятия, пока не разбросал весь местный мусор равномерным слоем по всему помещению, при этом откопав черепа как минимум сотни людей, плюс другие части тела, явно принадлежащие роду человеческому. Под конец этих раскопок Альфред откровенно хмурился, но не из-за того, как много людей погибло от этих тварей, а как раз наоборот! Костей было слишком мало! Некоторое время подумав о том, что это может значить, дворецкий решил, что эта ситуация может стать отличным упражнением для Ионы, после чего отбросил свой ледяной шест в сторону и направился вслед за давно убравшейся отсюда командой.
