Холодный оружейник, Ч.3

Аналитики и Горо считали, что это не глупость и маразм Третьего Тсу(су)чикаге, а хитромудрый политический замысел. Мол, если сегодня поделили Коноху на четверых, то, пусть не завтра, а лет через десять сообразим, что Ива неплохо делится на троих. Тем более, сейчас война ведется вне территории Страны Земли. А работающие на союзников шиноби Камня неплохие деньги сшибают. За срочность, за повышенный риск. Видел их тарифы.

Никогда еще за последние пять лет я не был так близок к мысли сменить протектор и посшибать денег...

— Генма с учениками работает по тылам Листа. Как только придет сигнал, начинайте операцию.

Хотя не все в делах Ивы так уж безоблачно. Носитель Пятихвостого сгинул вместе с несколькими тысячами шиноби. Заблудился в пустыне, да. То-то наши, посольские, заметили присутствие демонической чакры в Суне. Хотя генерал Гаара не вылезает с фронтов, да. Вот как раз недавно Ветер оккупировал Страну Птиц.

Где находится Четырехвостый, не знала, наверное, ни одна разведка в мире. Бежал себе дзинтюрики, бежал. Попал под дождь. Ну, на севере Аме этим никого не удивишь. Как бы там ни было, страна имени этого природного явления формально осталась в мире. Но все разведчики Великих Поселений и их вассалов оттуда исчезли. Кто-то "потерялся", кто-то "промок", кто-то успел сбежать... А еще говорят, что в Стране Дождя гражданская война. Видимо, поэтому Третий Тсучикаге посеял там полторы тысячи бойцов. Кто-то даже вернулся. По данным разведки, даже в своем уме. Частично, правда...

— Отправляемся — скомандовала Мэй.

На десятом месяце войны, с разницей в два дня, случилось три события. Прорыв Пояса, тренировка сил ПВО Суны и неприятнейшая, хоть и не неожиданная, потеря.

Райкаге формально никому войну не объявлял. Его войска находились на стыке двух Поясов Недоступности, медленно накачиваясь медикаментами, пополнением и вооружением, как бы не четыре месяца, так, что нервничали порой, наверное, не только у нас, но и в Звуке с Листом. А потом, то ли у кого-то не выдержали нервы, то ли на складах скопилось достаточно медикаментов...

Пояс Недоступности, — не панацея. Во-первых, он не позволяет проводить собственные наступательные операции. Вернее, создает перед обеими сторонами одни и те же трудности в обеспечении скрытного сосредоточения сил. А во-вторых, его можно обмануть. Мы, например, перебрасывали диверсантов на альбатросах и дирижаблях. Благо, из вассальной Страны Снега к нам попало аж восемь штук.

Клан, правящий Облаком, не зря считается одним из сильнейших в мире. Темная из-за специфических межклеточных соединений и особой формы коллагена кожа обладает чудовищной прочностью. Каналы чакры феноменально устойчивы к прокачке через них больших объемов, а скорость реакции лишь немногим уступает химерам и носителям додзютсу. Резерв лишь немногим уступает Хошигаки. А отдельные уникумы могут, выйдя, так сказать, на полную мощность, по характеристикам чакры по меньшей мере сравняться с Биджу. Этакая улучшенная версия Кисаме без меча, способная составить конкуренцию легендам вроде Мадары или Хаширамы. Штурмовая, наземная версия Хошигаки. Не зря Третьего Райкаге, человека, способного срезать хвосты Хачиби одной техникой, некоторый считают пятым по силе среди шиноби этого тысячелетия.

Засветка трех источников чакры, соответствующих уровню Хвостатых, произошедшая на равноудаленных точках, привела к распылению сил Звука и Листа. Ведь это было так логично, — кинуть в прорыв дзинтюрики или Четвертого Райкаге, при поддержке дзенинов. Чунины бы такой уровень излучаемой чакры и Ки могли бы и не выдержать.

Вот только... не было там армии дзенинов. Ее ведь не требовалось. Все равно, на фоне полуденного солнца в горах, каким видится сенсорам источники чакры такого уровня, светляки и звездочки обычных шиноби теряются, подобно свету Сириуса летним днем.

Итак, Кабуто, возглавивший Звук, парировал удар Ниби. По слухам, он все же спасся, когда отступающая носительница Некоматы заманила его армию в засаду.

Сборная группа, возглавляемая кем-то из Абураме, весело сгорела благодаря Би с его ручным хентайно-тентаклевым быком.

Северная группировка шиноби Листа имела радость увидеть, как к ним подбегает Райкаге (один), разворачивается, и убегает. Видимо, только общий уровень охренения помешал им ринуться следом, на ждущее своего часа минное поле.

А на побережье Звука уже споро высаживались довезенные гигантской черепахой, шиноби менее запредельного класса. Разумеется, на всех них были протекторы Кумо.

— Чоуджиро, остаешься за старшего — бросает Мэй, прежде чем выйти из зала для совещаний. Смешно. Все роли давно распределены и оговорены, но мы все также собираемся вместе и выслушиваем, нет, не приказы, а напоминания о них. Распоряжения Мэй отдала каждому из нас ранее, в течении недели. Разве что перехватывающая все больше нитей управления Рэй да Наруто с Ао были с самого начала в курсе событий.

В том бою мы потеряли Ли. Два кадра из Акатски, как оказалось, присоединившейся к Листу. Второе, и наиболее гадостное, событие.

Какудзу и Хидан — так их звали. Один даже выжил. Хина и Амати чуть не подрались за право запытать исследовать этот поразительный образец. Оказывается, у нашего доктора-мясника тоже есть счеты к некоторым краснооблачникам.

Да, я знаю, что после Фусо, Ли оставалось недолго. Шторм, прогулявшийся по телу, это, конечно, не чета иным техникам Ветра. Тем не менее, Ли был обречен. Он и в эту десантную операцию пошел, залившись стимуляторами до гепатита. Иначе бы не смог нормально двигаться.

Основатель Рок хотел погибнуть в бою. И ни клан, ни Поселение не посмели отказать ему в такой малости. Я, — обе мои маски, — и Хина лично настроили его в последний раз.

И все же, какого прета я тут распережевался?

Никому нет дела до эмоций. Чувства не должны руководить человеком. Наборот, он должен использовать эмоции, чтобы подстегивать или тормозить себя, когда нужно.

Так что хватит без толку глодать свой разум. Все равно от культи моей совести, терзающей сознание, никому легче не станет.

И все же, я решил, — если, нет, когда вернусь, — доделаю химер поколения три-плюс.

Опустошителя и Бъякую.

Помню, несколько лет назад я нарвался на Тсукиеми. Поганенькое гендзютсу, манипулирующее восприятием времени. Как Юкки, я отличаюсь довольно своеобразными реакциями на все ментальные вторжения. А тут, только по ледяному зеркалу моего разума потоптался один наш, родной недоумок, как тут же другой влез со своим мангекье и пошуровал напоследок. Честное слово, странные, порой красочные, сны и видения — не самое худшее, что я мог получить после того, как мой рассудок чуть ли не изнасиловали.

В одном из тех видений мне попадался Дейдара — отступник из Ивы, обладавший способностью, похожей на те, которыми обладал ребята Ли. Правда, последние обладали Штормовым Ласточками из-за имплантированных артефактов. А вот глиняные птички были, видимо, клановой врожденной способностью.

Если, действительно, подобные улучшения были получены искусственно, невольно возникает вопрос: насколько извращенным воображением нужно было обладать, чтобы сделать орган, придающей взрывчатке форму животного и способность двигаться и детонировать по команде, в виде рта с зубами и языком?

Как бы там ни было, я навел справки. Такой шиноби действительно существовал. Фагрофил, маньяк, отступник ранга А или выше. Член преступной группировки Акатски, не раз выполнявший задания своего бывшего Поселения.

Правда, кое в чем видения ошибались. Третье значимое событие последних месяцев, нападение на Суну и попытка захвата Гаары, была предпринята другими людьми. Сасори и предпоследний Учиха. Скорпион красных песков и гений, лично уничтоживший собственный клан.

Меня там не было. Я в тот месяц вместе со своими альбатросами базировался на Восточном фронте. Прикрывал оставшиеся дирижабли после того, как сразу два пропали без вести вместе с бывшими на борту группами.

Сасори не повезло. Акатски напали прямо во время очередных переговоров между Кири и Суной. И если Итачи удалось ускользнуть, уничтожив оба отряда Безликих, посланных за ним...

Сасори действительно не повезло. Не знаю, мои ли видения были тому виной, но наше постоянное посольство в Песке обладало чудовищной системой ПВО и гарнизоном, ориентированным на борьбу с диверсантами и кукольниками. А местные откуда-то знали, на кого Скорпион в давние времена наложил прелюбопытнейшие печати контроля. И даже из кого сделана козырнейшая карта внука старейшины Чие.

В общем, размазали его, как масло по бутерброду. А Третьего Казекаге забрали в собственность Поселения.

А еще два дня спустя случился не слишком важный фронтовой эпизод. Патрулируя небо над Поясом Недоступности, я заметил чужую летающую структуру. Не знаю, то ли это был крокодил с крыльями, то ли кукла. В общем, нечто белесое, и с человеком в черном плаще с алыми облаками, на спине. Непонятный зверь. Не крокодил — у того морда потоньше. Может, гавиал? Как бы там ни было, я его заметил. И пустил в дело Лук Тлена с предельной дистанции.

Больше у нас дирижабли без вести не пропадали.

Идем, идем. Без чакры. Просто чапаем по дороге. Любопытно.

— Мэй, а как мы попадем в Страну Железа за два дня?

— А ты не знаешь?

— Понятия не имею.

— Странно. Неужели не прочитал этих сведений? Ладно, слушай. Страна Железа так хитро расположена, что из каждого Великого Поселения до нее можно добраться в течении двадцати часов. Это вызвано тем, что, если в определенном месте начать двигаться в ее сторону, попадаешь в эффект коридора.

Мэй замолчала. Видимо, ждет вопросов. Вот только, зачем спрашивать? Сама ведь расскажет.

И точно, с минуту спустя, не оборачиваясь, Теруми продолжила:

— Говорят, это вызвано техникой Мудреца Шести Путей. На Рикудо вообще принято валить многое, что лень объяснять иначе. Точно известно лишь одно — в распоряжении каждого из великих Поселений есть место, от которого можно быстро достичь Страны Железа.

Не знаю, вызвали ли слова Мэй такую реакцию. Или просто я вынырнул из мутного омута рассеянности. Как бы там ни было, я, так сказать, огляделся. Удобное додзютсу, — с круговым обзором.

Деревья, кусты вокруг, — все было иллюзией. Теплой, наверняка осязаемой, но иллюзией. Не бывает растений, сплетенных из нитей желтой и кислотно-синей чакры, точно проволочные макеты. И пол под ногами, и небо, и то, что было за деревьями, — все было лишь прикрыто этой странной иллюзией, скрывающей параллельные, тянущиеся вдоль нашего курса, бело-стальные нити.

— Заметил?

— Да.

— Интересно, как это выглядит для тебя. Я-то лишь чувствую направление, по которому надо двигаться. И знаю из архива прошлых Мизукаге, что будет, если уйти вбок.

Я неожиданно вспомнил, как называется этот оттенок красного. Медный. Волосы медного цвета. Все же интересно, почему Мэй делает паузы, зная меня больше пяти лет? Ведь ясно, что я вряд ли задам банальный вопрос в духе: "И что же случится, если уйти вбок, пересекая эти белые, словно металлические линии".

— Вынесет в обычное пространство. Просто шел по лесному коридору, хоп, — и ты уже стоишь где-то между Железом и точкой старта. В пустыне, море или, по некоторым версиям, в горах.

По некоторым версиям? Видимо, в горах, — означает, "в камне". Не уверен, что даже шиноби выберется из недр горы, если до атмосферы нужно не менее километра породы преодолеть. Пусть даже и Подземным Плаванием, — все равно мало у кого на такой фокус хватит чакры и элементарной выносливости.

Однако хорошо устроена Страна Железа. Этакий транспортный узел. Получается, весь континент, от Ивы до Кири, можно пересечь дня за четыре. А "от моржа до моржа", где-то за десять дней. Все-таки, Скала находится не на берегу Закатного Океана. А сама страна самураев расположена там же, где мировые глисты, — обычным путем задешево не доберешься. А значит, возникает законный вопрос. И уточняющий к нему.

— Что защищает Страну Железа от захвата Великим Поселением, кроме конкуренции внутри Великой Пятерки?

А Мэй все так же идет вперед, не оборачиваясь. Точно вдоль этих нитей, по иллюзорному, но, все же, осязаемому песку пыльной дороги, возвышающемуся над дном овального туннеля на несколько метров.

Если бы я не был в курсе ... скажет так, особенностей характера старшей Теруми, это показалось бы мне странным, — отвечать на вопросы, никак не реагируя на них телом. Размеренный шаг вперед, точно по ощущаемому довольно смутно, направлению. Глядя на то, что делают такие, как Мэй, не обладая додзютсу, я чувствую, что нечто упускаю. Наверное, сказку. Ведь с получением моих глаз, некоторые умения, завязанные на чувства чакры, для меня перешли из разряда искусства в группу ремесла. Это, по-моему, бесспорно, правильно, — взять более надежную методику, оставляющую меньше тайны в том, что я делаю. Но откуда-то сожаление все же появляется.

— Страна Железа, как ты знаешь, это гора Три Волка и немного прилегающих земель. И вымороженная до предела тундра вокруг. Как ты думаешь, во что превратили две с половиной тысячи квадратных километров своей страны самураи, что живут там более семисот лет? Учитывая, что, по самым смелым расчетам аналитиков, существует не более сотни точек выхода в пределах их страны? И как минимум половина из достаточно доступных заранее известна местным?

Ясно. Страна крепость. Гигантская казарма, если угодно. Даже понятно, почему там нет шиноби. Они попросту не прижились бы в таком месте. Слишком мало места для них.

— Они пытались вести экспансию?

— Да. Исходя из направлений их походов, и было взято минимальное число точек выхода в четырнадцать единиц. Но, видишь ли какое дело, Хаку. Самурай без меча, — это то же, что и самурай с мечом, только без меча. А шиноби без меча — это шиноби, умеющий эффективно сражаться, не используя меч.

Белые нити расходятся воронкой, и иллюзией вокруг, странно расплывшись, видимо, скрадывая момент смены декораций, рассыпаются рассеивающейся в окружающем бедном природном фоне, бесформенной чакрой. Мы пришли. И судя по тому, что напротив стоят три человека в черных плащах, захват этой Страны был бы очень кровавой операцией.

А жаль, такие перспективы бы открывались...

— Я Мифуне — проговорил центральный из встречающих — правитель Страны Железа. Прошу за мной.

Все же интересно, кто и зачем объявил в разгар войны о созыве конференции?

Метель, мерзкая моему сердцу Юкки, отвратительно прозрачная, редкая недовьюга несет в лицо комки теплого, жидкого и тяжелого снегодождя. Отвратительные своей мертвенной липкостью, тяжелые ощущения, порождают соответствующее настроение.

И теплая земля под ногами. Климатическая установка? Возможно.

Почему-то, мне уже заранее не нравиться страна Железа. Может, потому что эта... как бы поделикатнее... дупа мира? А может, еще почему.

И все же мои глаза начинают светиться красным, превращая блеклый конус обычного зрения в полную цветов сферу.

Нас, в зале, — десять. Четверо внизу, — три двойки на балконе, дырявым восьмиугольником нависающем над залом.