Лица делегации скрывали тонированные стёкла защитных шлемов. Тёмный цвет и различимая на поверхности защитного снаряжения сотовая сетка показывали, что их костюмы имеют возможность частично подзаряжаться от солнца — функция дорогая и требующая класса снаряжения не ниже пятого.
'Женщина наверняка обладает мощными защитными умениями', — изучая приближающуюся троицу, подумал Бекон.
Тем временем сидящий на стуле старик демонстрировал подчёркнутое безразличие. Достав из-под плаща телескопическую указку, он принялся что-то чертить её кончиком на песке.
Утреннее солнце солидно оторвалось от линии горизонта, отчего начало нещадно припекать. Приблизившись, троица остановилась. Шедший впереди крепыш недовольно посмотрел на безжалостное светило, после чего отщелкнул и снял защитный шлем, подставив солнечному свету мясистое немолодое лицо, венчало которое густая рыжая шевелюра.
— Если это твоя очередная афера, ты попал в очень нехорошую ситуацию Бекон, — заскрипел зубами рыжий. — Десять минут работы фабрики обходятся примерно в миллион кредитов. И я пригнал её сюда лишь потому, что услышал имя Арен, а в итоге вижу твою гнусную физиономию.
'Млядство', — поморщился про себя казначей 'Золотого песка'.
До того как Арен заманил его в гильдию, Бекон являлся весьма известным аферистом. Но не обманщиком, а именно дельцом. Если его близкие к аферам дела выгорали, вкладчики купались в кредитах, если нет, то с головой окунались в дерьмо. И как он сам недавно заметил, репутация в Раксе стоила дорого.
— Остынь Рыжий. Я уже больше двадцати лет в гильдии и эти двадцать лет грешу меньше, чем столетняя монахиня, — ответил на наезд мужчина.
— А я вот был уверен, что тебя уже двадцать лет как закопали, — изучая Бекона и, не без интереса, сидящего на стуле безликого человека, процедил обладатель рыжей шевелюры.
— Где Арен? — требовательно произнёс он.
— Арен в Дыре, латает физиономию, — проворчал в ответ казначей. — И заканчивай заниматься хернёй, я больше не лохотронщик с улицы дураков. Если ты хочешь аванс, назови сумму и через пару минут она появится на твоём счету, — показывая, что текущий тон недопустим, произнёс мужчина.
— Думаешь, я бы подорвал технику и людей за сраные кредиты? — сбросив градус неприязни, возмутился Рыжий. — Три килограмма Эссенции. Арен обещал её мне...
— Он обрисовал тебе суть техзадания? — поинтересовался Бекон.
— Да. По указанным координатам врезаться в туннели муравейника, после чего извлечь оттуда три жаждущих увидеть свет божий тела.
— Одно из этих 'жаждущих увидеть свет тел' и тащит тебе твою Эссенцию. И даже если оно её по пути потеряет, получишь чуть позже со склада гильдии, — стараясь сохранять спокойствие, произнёс Бекон.
Какое-то время троица молчала, вероятнее всего переписываясь и переговариваясь с помощью системного интерфейса. Наконец, внимательно посмотрев на север, Рыжий перешёл ко второй волнующей его проблеме.
— Наши сенсоры фиксируют наличие в песке нескольких песчаных подлодок типа 'малютка'. Конечно, калибр не тот чтобы торпедировать рабочую платформу, но их присутствие всё равно напрягает. Подобная техника есть только у 'Великих'. А город Прошлых, как я уже знаю, отбили 'Пустынные осы'. Да и сам сектор буквально набит всяким отребьем. Сдаётся мне, что-то ты не договариваешь, толстый...
— Сам ты толстый, рожа твоя намасленная, — огрызнулся Бекон. — Тебе поставлена задача, так выполни её, остальное наши проблемы, — слегка наехал на собеседника он.
В этот момент, прерывая спор, песок под ногами собравшихся мелко завибрировал.
За счет мощного, обеспечивающего плавный ход гравитационного двигателя, песчаная подлодка подошла вплотную практически незаметно. Раздвинув песок полем магнитного обтекания, на поверхности стремительно выросла заострённая надстройка.
Сказать что Рыжий и его охранники напряглись, значило не сказать ничего. Женщина, резко выхватив из-за спины щит, стремительно выскочила вперёд, отгородив своего босса от возможной опасности. Второй охранник остался позади. Вскинув штурмовую винтовку, он приготовился отражать неявную пока агрессию.
Внезапный подъём песчаной субмарины стал неожиданностью и для казначея 'Золотого песка'. Но будучи в курсе, что команда подлодки им не враги, он и глазом не повёл.
Встав со стула и потянувшись, стройная фигура в пустынном плаще пружинистой походкой направилась к субмарине. Подойдя к надстройке и махнув Бекону в прощальном жесте, старик исчез в распахнутом перед ним люке.
Наполнив пространство высокочастотной вибрацией, субмарина начала закапываться в песок. Стоило ей погрузиться, как вибрация сменилась на едва ощутимую, после чего стихла окончательно. И только оставшаяся на поверхности неровность указывала, что здесь только что 'всплывал' посторонний объект.
Рыжий, убедившись что опасность миновала и сообразив, что её, собственно, и не было, как-то подозрительно резко изменился. Добродушно заулыбавшись, он уверенно вышел из-за защиты женщины и разведя руки чуть-ли не закричал.
— Романыч, я знал, знал, что ты — жопа хитрая, бросишь заниматься хернёй и выбьешься в люди. Бросай своё корыто, поехали в офис, накатим по стопочке, вспомним былое, введёшь меня в курс дела заодно. А то с этими дырявыми системными чатами никто и слова лишнего по делу не скажет.
'Чёртов старикан, знает же, что лучше один раз потрясти землю, чем сто раз трясти воздух', — принимая объятия и неся какую-то пургу про старые времена, подумал Бекон.
'И всё же старый лис нехреново спалился, а так как он человек который ничего не делает необдуманно, дело явно идёт к развязке...' — тревожно заключил он.
(Лучше один раз потрясти землю, чем сто раз трясти воздух, — родившаяся в Раксе поговорка, показывающая, что наибольшую тактическую опасность в местных реалиях несёт не воздушная техника, а куда более редкая и дорогая — подземная).
Глава 20: Возвращение
Глава 20: Возвращение
— Налево! — на бегу отдал команду Семён.
Развернувшись, мужчина дал несколько коротких очередей, по два-три импульса каждая. Некоторое количество ближайших муравьёв, считать точно было положительно некогда, лишились голов или конечностей.
— Левый тоннель идёт на понижение, — на бегу крикнула Алина.
— Плевать, важнее, что он ведёт к нужной нам точке, — подтвердил указание Семён, после чего, в полу-обороте, дал длинную очередь импульсов на двадцать. Истощив одну из имеющихся энергоячеек, продвинутое оружие высокого класса переключилось на вторую, выбросив отработанную из гнезда в нижней части приклада. Выхватив с пояса новую, Семён с поразительной на мой взгляд скоростью и сноровкой защёлкнул её в приклад.
— Впереди тупик! — выпалила в голосовой чат Алина.
Хреновая новость.
— Виктор, 'преграду'! — отдал команду мужчина.
Здесь очень тянет заявить, что приятно чувствовать себя нужным, но, честное слово, я бы предпочёл, чтобы услуги техника сейчас не требовались. Да и сложно, ей богу сложно, вот так, на бегу, настраивать эти хитрые противомуравьиные гранаты. Ведь если не настроить, полезный девайс не сработает на все сто, если сработает вообще.
Отцепив с бедра увесистый, сантиметров пятнадцати диск, я торопливо вызвал его системные настройки и развернув перед глазами содержание микропрограммы, начал спешно вбивать параметры и задержки. По умолчанию они отсутствовали, можно конечно выставить заранее, но нам было слегка не до этого, да и непонятно было что именно выставлять. И конечно же, для изменения настроек конкретно этих девайсов строго необходима инженерная специализация.
— Валик, быстрее! — скосив тройку самых прытких, подобравшихся метров на пятнадцать муравьёв, поторопил меня Семён.
Закончив с настройками, я подтвердил изменения и перевёл девайс в боевой режим, после чего, резко остановившись, прижал диск к стене тоннеля. И не просто прижал, а придавил его всем своим весом. Умная железяка, почувствовав твёрдую поверхность, выстрелила в неё несколько захватов, намертво к стене прикрепившись.
Всё, дальше даже отчитываться о готовности не надо, Семён и так увидит всё через системный интерфейс.
Пробежав закреплённую на стене 'мину', командир отдал команду на активацию. Висящий на стене диск широким конусом выстрелил несколько десятков оканчивающихся гарпунами крепких металлических нитей, надёжно перекрыв проход. Ну как надёжно, нити не особо то и крепкие, ведь несут они не заградительную, а сигнальную функцию.
Пусть на момент активации я и Алина успели отбежать от активированной преграды на пару десятков метров, защитный костюм поспешил выбросить предупреждение:
* * *
В воздухе обнаружен сильный канцероген. Вещество распознано как несмертельное для человека, однако способное вызвать сильную аллергическую реакцию'.
* * *
Почти сразу после мне почудилось, что в воздухе запахло чем-то острым. Но то фантазия разыгралась, наверное.
(То, что костюмы исследовательского типа способны доносить до носа своих пользователей часть важных на их 'железный взгляд' запахов я узнал слегка позже)
Перейдя с бега на шаг, мы уткнулись в примеченный Алиной тупик.
Тупика, впрочем, впереди не оказалось: туннель заканчивался небольшим расширением, в потолке которого имелся ведущий наверх проход. Не отвесный, но довольно сложный для подъёма, градусов под сорок пять. При помощи простейшего альпинистского снаряжения, которое у нас имелось, подняться можно.
Заставив вздрогнуть, перед глазами выскочило полупрозрачное окно победного лога.
(95% системных окон выскакивают на периферии зрения, после чего мысленной командой их можно сдвинуть в нужную область или закрыть. Прямо перед глазами выскакивает лишь победный лог или экстренные сообщения)
Мысленно сделав окно более плотным, я не без удивления прочитал:
**
Вам засчитана командная победа.
Уничтожено противников 54.
Получено опыта:
114 очков основного навыка + 100 бонусных очков личного вклада.
0.98% к текущему системному уровню.
20 свободных баллов навыков и умений, + 10 бонусных баллов личного вклада.
Пояснение к полученному бонусу: установленные вами 'ХимБлок среднего радиуса тип два' серьёзно повлияли на удачный исход битвы.
**
Охренеть! Когда это мы успели накосить 54 муравья? Хотя, строго говоря, я их и не считал толком, лишь головой крутил, когда замыкающий Семён начинал поливать очередной тоннель короткими очередями. А тоннелей было много, не соврать, уже минут пятнадцать по ним бегаем.
Долгое время всё шло хорошо. Если верить системным часам, около шести часов мы преспокойно бродили по лабиринту тоннелей, постепенно подбираясь к нужной нам точке. Иногда приходилось долго карабкаться вот по таким, резко уходящим вверх тоннелям. Иногда наоборот, спускаться вниз на добрые полсотни метров.
А после муравьи как-то разом решили, что где-то здесь, рядом, хорошенько намазано толстым слоем муравьиного шоколада. Тоннели наводнились небольшими отрядами инсектов, состоящих из пары муравьёв-сенсоров и нескольких муравьёв-воинов относительно небольшого уровня. Такой отряд, постепенно получая подкрепление, и начал наше преследование минут пятнадцать назад. И особенно весело было, когда во время беготни по тоннелям подобные — небольшие отряды встречались нам по ходу движения. Тогда в дело шли гранаты с дезориентирующими инсектов химикатами и вот такие вот химическо-технические заслоны.
Неожиданно для себя я получил ответ, что именно привлекло муравьёв к этой — ранее заброшенной части тоннелей.
— Пол вибрирует! — тревожно сообщила в голосовой чат Алина.
— Спокойствие, это машут нашим билетом на спасение, — уверенно ответил Семён, после чего добавил:
— Вперёд. Точнее вверх.
— А можно бухту с тросом здесь оставить? — взмолился я.
— Можно, — разрешил Семён, после чего подхватил Алину за талию и не без усилия закинул её наверх.
('Хлама' мы тащим чуть ли не больше своего веса)
Ловко зацепившись за почти отвесное начало тоннеля заранее приготовленными альпинистскими крючьями, девушка начала уверенно продвигаться наверх. Я же, отцепив и бросив бухту с тросом на пол, не забыл закрепить свободный конец троса на поясе.
И на самом деле бухту мы не бросаем, просто она потом сама к нам поднимется.
А дальше я, не без помощи Семёна, 'полетел' следом за Алиной. Мужчина запрыгнул сам. Оттолкнувшись от пола, он прыгнул почти на два метра вверх. При этом в деле подъёма Семён помогал себе лишь одним снятым с пояса крюком, непрерывно удерживая в свободной руке готовую к стрельбе штурмовую винтовку.
То, что в таком положении он может много и метко стрелять я уже убедился.
— Вибрация усилилась, — заволновалась двигающаяся впереди Алина.
— Над нами работает фабрика по разработке муравейников, огромная такая махина, — внёс ясность Семён.
— Обычно, — продолжил он, — пробившись в тоннели, они начинают заливать в муравейник тонны отпугивающих муравьёв реактивов. Но сейчас делать подобного они станут, ибо дорого, и задача перед ними поставлена другая, а именно, вытаишь нас отсюда. Муравьи же набежали на создаваемую фабрикой шум и вибрацию.
— А муравьёв можно отравить? — поинтересовался я.
— Если муравейник небольшой, то да, — пояснил Семён. — А если большой и старый, то нет: у высокоуровневых инсектов аномально высокое сопротивление отравляющим веществам. Особенно у пчелиных трутней и скальных шершней. Да и зачем травить, когда главная задача не уничтожить насекомых, а отобрать у них запасы Нектара.
Внезапно почти отвесный подъём закончился и тоннель перешёл в обычную, идущую под небольшим уклоном вверх пещеру. Попав в неё, я осознал, что усиливающаяся по мере подъёма вибрация внезапно стихла.
— Похоже наши приключения подошли к концу. Если я понимаю происходящее правильно, впереди выход, — приободрил нас мужчина.
— Откуда такая уверенность? — осматривая пещеру и стараясь понять что там, впереди, поинтересовалась Алина.
Я же через системный интерфейс отдал лежащей внизу бухте команду сматывать трос. Иди ко мне, родная...
— Оттуда, что системный чат заработал, — с хорошо скрываемыми нотками радости в голосе, ответил мужчина. — Вперёд, поторопимся. Валентин, бросай бухту, муравьи только что преодолели выставленный нами заслон, — скомандовал он.
Словно дожидаясь момента, чтобы подтвердить слова командира, Система выбросила информационное оповещение. Нет, я ни раз и ни два слышал, что системные задания, особенно сложные — это 'вкусно и полезно'. Но чтобы настолько!
* * *
Системное задание 'Найдите возможность выбраться на поверхность' завершено.
Получено:
500 очков основного навыка.
214% к текущему системному уровню.
4 свободных балла навыков.
20 свободных баллов навыков и умений.
Разблокировано одно усиливающее умение основной специализации. Для получения доступа к интерфейсу умений и выбора из доступного списка, спуститесь на нижний уровень.
Происходит пересчёт текущего уровня.
