Керрилиада Часть 2

— Симбиоз... Они тянут магию из Вселенной и передают ее носителю, взамен, перекраивая его душу по своему образу и подобию. Поэтому у того, кого выбрал Созидатель, неисчерпаемый резерв, а избранник Разрушителя обладает мощью сотни архимагов. Но при этом они всего лишь оболочки, проводники воли зелькааров...

— Понятно. А зачем нужны были поиски Ключей и остальная беготня по Галактике? Они что, сразу не могли вселиться в кого-нибудь?

— Все не так просто. Обычный человек слаб и хрупок. На многое он не годится. Потому зелькаары предпочитают сами создавать носителей. Они их называют фишками и им все равно, кто из фишек дойдет до Цитадели... Результат один... Но до этого они выстраивают судьбу будущего носителя так, чтобы симбиоз принес как можно больше силы. Странно только то, что вы уже появились, обладая магическими талантами... Не понимаю... Но это уже не важно... Теперь убей меня.

— Хорошо. Как?

— Твое черное пламя... Отруби им мою голову...

— Да будет так, — с этими словами я сотворил черный огненный меч и одним ударом отделил голову дракона от туловища. Голова упала на пол, но свет жизни в ее глазах все еще не погас.

— Благодарю тебя... Да, еще кое-что... Береги спину, — и желтые глаза навсегда потускнели.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, зная, что уже не дождусь ответа. Тут я каким-то образом почувствовал опасность. Прыжок, разворот — и моим глазам предстают ошарашенные ребята и Стиляга, Стиляга, чья рука удлинилась до двух метров и украсилась внушительного вида когтями. Эти когти воткнулись как раз в то место, где за секунду до этого стоял ваш покорный слуга. Майкл — метаморф? Так вот на что намекал Каспар, когда вел меня к нему... Стоп. Майкл не может быть метаморфом — это я бы давно понял. Тогда это не Стиляга, а... Тут, подтвердив мои рассуждения, метаморф просвистел короткую мелодию и принял до боли знакомые очертания.

— Протей! — воскликнул я.

— Дарт Плагеус, щенок, — поправил меня многоликий. — Не ожидал меня увидеть? А я считал мгновения до нашей встречи...

— Ты все такой же болтун, — перебил я Лорда Ситхов. — Лучше скажи, что ты сделал с Майклом?

— С этой мелкой крысой? Убил, разумеется, еще несколько дней назад. А сейчас я убью и тебя.

— Размечтался, — усмехнулась Лина. — Сейчас мы тебя пошинкуем на такие мелкие кусочки, что ты уже не соберешься, как в прошлый раз.

— Да, сейчас вы сильнее, но когда я получу мощь зелькааров... — с этим многообещающим замечанием, Кей-Геларра нырнул в Портал.

— Скорее, за ним! — крикнула Церес.

— Стоять! Если я все правильно понял, то кидаться очертя голову нам не надо.

— Правильно, дорогой друг, правильно! — раздался еще один голос. Повернувшись, я увидел брата Солиуса. А ему что здесь нужно?

— А почему вы не превратились в дракона, как ваш собрат? — удивилась Лейла.

— Потому что я не дракон, — усмехнулся Солиус. — Но и это не мой истинный облик. Итак... — с этими словами из низенького, лысеющего, подслеповатого блондина, он превратился в высокого брюнета с яркими глазами, постоянно меняющими свой цвет. Прямо как...

— Солти! — взревел я, и огненный меч снова материализовался в моих руках.

— Ну-ну, попрошу без эксцессов, — фыркнул Солти. Потом он взмахнул рукой, и, к моему удивлению, пламя погасло. — Вы, друзья мои, должны сейчас сделать одну маленькую вещь.

— Это какую?

— Через тридцать секунд войти в Портал и убить того, кто там находится.

— А зачем нам это делать?

— Затем, что если вы это не сделаете, то эта тварь вылезет к вам и устроит небольшую бойню. Так что я бы на вашем месте...

— А с чего это мы должны верить тебе, после всего, что ты сделал с нами?

— А что я с вами сделал? Ах да: избавил от убийственной ментальной связи, одарил невероятными способностями, помог вам выбраться из Активатора. Достаточно? А теперь, быстро в Портал, пока оттуда ничего не вылезло.

— Ладно. Но наш разговор еще не окончен, — с этими словами я и ребята вошли в Цитадель зелькааров.

Ого! Кажется, Кей-Геларре повезло еще меньше чем нам. В то время как мы мучались неопределенностью, он мучался от ужасной боли. Все его тело корчилось в судорогах, из самых неожиданных мест вырастали рога, копыта, когти, клювы... Мало того, определенные участки тела постоянно меняли цвет. То они были молочно-белыми, то вдруг принимали угольно-черный оттенок. Короче, зрелище не самое приятное.

— Да, Бидль и Бодль совсем не изменились, — усмехнулся Солти. — Все так же не могут поделить носителя. Ну, Флейм, чего ты ждешь? Убей его, убей, как Каспара! Скоро один из этих паразитов одержит верх и тогда мало не покажется!

— Сол... Солти... — разноголосо проговорил метаморф. — Ты не убье... Не убьешь нас... Мы сильнее... — мда, похоже Бидль и Бодль, кем бы они не были, все-таки разделили территорию, бывшую когда-то Протеем, последним пристанищем разума Меррона Кей-Геларры. Сам Протей сейчас стал похож на несуразную черно-белую груду плоти, но эта груда была очень быстрой и мощной.

— Скорее, пока к ним не вернулись магические способности! — крикнул Солти, выхватывая из-под полы халата длинный меч и вставая в атакующую позицию. Хм, похоже, тут выбирать противников не приходится. Ладно, прибьем метаморфа, а потом разберемся с Солти и его загадками.

— Ты... Ты умрешь Фле... Флейм! — проклокотало чудище.

— Не мечтай! — ответил я. — Ребята, в атаку! — И начался бой. Я поливал его огнем, Лина, Убийца и Солти рубили постоянно отрастающие щупальца, Пиро посылал в Протея молнию за молнией, а Лейла телепортировала внутрь этой груды плоти гранаты. Закончилось все, когда я накрыл эту тварь сетью черного пламени. Метаморф рассыпался кучей праха, и из нее вылетели два облачка — черное и белое — и попытались смыться через Портал.

— Э нет, не так быстро! — воскликнул разноглазый — Во имя Света и Тьмы, Максериона и Лексангерра, я, Солтиерен дель Векстрон, Надзиратель Седьмого Круга повелеваю вам: Повинуйтесь!

— Да, Повелитель, — неохотно протянули зелькаары (а это были они) и втянулись в руку дель Векстрона, или как он себя называл? А, неважно.

— Итак, друзья мои, я бесконечно благодарен вам за то, что вы помогли обуздать этих безобразников. А теперь, я имею честь предложить вам поучаствовать в самом грандиозном приключении всех времен, пространств и народов — в Великой Игре.

— Ишь, какой быстрый, — ухмыльнулся я. — А с чего это ты решил, что мы послушно последуем за тобой?

— О нет, не за мной. Я буду лишь советником. А почему я решил, что вы будете участвовать... Во-первых, я тебя знаю, Керрил Флейм. Ты неисправимый авантюрист и всегда готов заняться подобными делами. Иначе почему ты не бросил эти поиски Цитадели еще в самом начале? Мисс Церес тоже не чужда жажда приключений. А госпожа Лина... Вы ведь слышали, что в Великой Игре нельзя быть нейтральным? Теперь, когда магия вернулась в этот мир, сюда рано или поздно хлынут армии демонов. Вам эта Вселенная дорога, но защитить ее можно, только вступив в Игру. И, наконец, еще одна причина, лично для тебя, Керрил. Разве ты не хочешь разорвать эту длинную цепь бесконечных манипуляций? Зелькаары — лишь демоны низшего уровня, но и их ты одолел с трудом. Что же будет, когда тобой заинтересуется (а тобой наверняка заинтересуется) по-настоящему сильный демон? Ты ведь понимаешь: на этой доске можно быть либо фишкой, либо игроком. Или ты попробуешь путь Каспара?

— Ни за что. Ладно, Солти, ты меня уговорил. А как вы, ребята?

— Что ж, я тоже готова вступить в эту Игру, — сказала Лина. — Кажется, это единственный способ защитить мой дом.

— Я тоже за, — это уже Лейла.

— Мы тоже, — закончили эту перекличку дроиды.

— Превосходно. — улыбнулся Солти. — Теперь я предлагаю переместиться на Изгнанник, а завтра мы обсудим наши дальнейшие планы.

Он щелкнул пальцами и мы оказались на моем звездолете. Признаюсь, меня это уже не удивило. Слишком много чудес свалилось на мою бедную голову в последнее время. Магия... Великая Игра... И я влип в эту историю по уши. Хотя, это лучше, чем превратиться когда-нибудь в безвольную марионетку какого-то демона. Здесь, по крайней мере, кукловод на виду. И я согласен с Солти — здесь можно быть либо фишкой, либо игроком. Что ж, я готов разыграть партию. Но только по моим правилам. Сначала надо все хорошенько разузнать, а потом уже лезть в гущу схватки. Вполне возможно, что мне сказали лишь часть правды или вообще солгали. Столько всего перевернулось в последнее время с ног на голову... Неожиданное воскрешение Дарта Плагеуса, появление Гандероса не в совсем привычном для нас облике, обнаружение, что Пиро — шпион Солти... А главное — те, кого мы считали создателями Вселенной — зелькаары, оказались простыми паразитами, вроде найрикийского симбионта, а их хваленая Цитадель — лишь место без времени. Да и сама эта вселенная, по мнению и драконов и Солти является ничем иным как сломанной, а теперь починенной игрушкой, с которой теперь снова можно играть в Великой Песочнице Миров. Нет, не думайте, что я против, каждый имеет право на свое мировоззрение. Кроме того, Солти таки оказывает мне услугу, обеспечивая мне новое приключение, сулящее неплохие дивиденды. Стоп. Это снова говорит во мне бесшабашный наемник, любящий сражаться, получать за это деньги и просаживать их в ближайшем заведении типа бордель-казино. Пора повзрослеть. Кроме того, только полный дурак подпишется на дело, о котором он имеет крайне смутное представление. Хм, тогда как же назвать меня? Вот-вот. Ну ладно, но все-таки следует получше разузнать, на что это я "подписался".