Книга 2. Соединяя миры.

— Ну, почему же, очень даже представляю!

Раздавшийся за этим дружный смех проложил первые ступени к их сближению.

Пока женщины перекидывались фразами на родном языке, мужчины терпеливо стояли в сторонке и в полном непонимании переводили свои взгляды с одной на другую.

— Вот черт, Дэн! — в голосе Тома звучала растерянность и добрая ирония. — Представляешь, они теперь могут спокойно перемывать нам косточки прямо в нашем присутствии, и мы этого даже не узнаем! Даже смогут без труда обвести нас вокруг пальца, если захотят! Ну и влипли же мы с тобой, приятель!

Дэниэл усмехнулся, толкнул того в плечо и благосклонно произнес:

— Ладно, хватит толпиться у порога. Пошли в комнату, раз уж приехали.

* * *

Когда позже женщины оживленно щебетали о чем-то на кухне, Дэниэл посмотрел на своего друга, вальяжно раскинувшегося на мягком диване, усмехнулся и спросил:

— Ну что, доволен?

— А то! — ответил ему Том. — Только если бы не моя инициатива, то чувствую, что мы еще не скоро познакомились бы с твоей избранницей. Как долго еще ты намеривался тянуть время?

Дэн молча пожал плечами.

— Ты тоже хорош! — перешел в наступление он. — Ишь, как обхаживал сегодня Леру! Прямо искрутился весь!

— Ревнуешь? — промурлыкал тот, чрезвычайно довольный собой. — Заметил, как ей понравилось мое внимание? Так-то вот! Держи теперь уши востро, а то уведу.

— Больно надо! — хмыкнул Дэн. Он и не думал поддаваться на провокацию друга.

— Никакой ревности, никаких предупреждений? Никакой защиты территории? — несмотря на шутливый тон, глаза Томаса пытливо, изучающе смотрели на друга. Дэн промолчал. — Интересно...

— Что тебе интересно?

— Да так... Размышления вслух... — больше он уже ничего не добавил, оставляя свои мысли при себе.

В кармане Дэниэла завибрировал мобильник.

— Да? Привет, Трейси! — какое-то время он слушал то, что ему говорила музыкальный менеджер. — Как сегодня? Что за спешка? Мы же договаривались на завтра! Я не знаю... Просто у меня гости,— его растерянный взгляд метнулся к притихшему приятелю. — Да, это Томас. Ну..., — нехотя заключил он через некоторое время, — хорошо, подъезжайте.

— Что случилось? — поинтересовался Том, когда Дэн повесил трубку.

— Вы что, сговорились что ли? — последовал нервный смешок. — Через пару часов сюда еще и Трейси в компании с Полом и Гарри подъедет. Привезет документы для подписи, а еще нужно будет утрясти некоторые моменты перед предстоящими концертами. Говорит, что просто не хочет меня дергать и вытаскивать из дома. Так сказать, идет мне навстречу, — Дэн усмехнулся.

— Так чем ты недоволен?

— Да потому что за всем этим чувствуется скрытый подтекст. Как будто я не понимаю, что кроется за их приездом!

— Думаешь это лишь предлог?

— Ну..., не совсем так, конечно, — поморщился Дэн и потер переносицу. — Вполне возможно, что им действительно что-то от меня нужно. Трейси не такой человек, который будет плести хитроумные сети за спиной, но все же я чувствую, что она просто воспользовалась случаем совместить деловую встречу с разведкой обстановки. Сначала вы, а теперь еще и они... Это уже перебор!

— Сам виноват, — Томас выступил в роли совести. — Если бы не поступал, как законченный эгоист, то и подобных моментов бы не возникало. Что тебе мешало познакомить Леру со всеми, как только она приехала? Молчишь? То-то же! Зато в сложившейся ситуации есть и свои неоспоримые плюсы.

— Да? — зазвучал неприкрытый скептицизм. — И какие же?

— Соберешь единожды всех страждущих познакомится с твоей гостьей под одной крышей, и все. Затем наступит благословенное затишье. Будете делать с ней все, что захотите...

Томас мечтательно закатил глаза.

— Эй, полегче! — толкнул его Дэн. — Размечтался тут!

Ответом ему была широкая улыбка.

Дэн вдруг посерьезнел:

— Возможно, что ты и прав... Лучше уж потерять один день, чем постоянно ждать, что опять кто-нибудь на голову свалится...

— Нет, ну ты даешь! — засмеялся его друг. — Все себе да себе! Сидишь, как жадный дракон в пещере и чахнешь над своим богатством. Тебе добрый самаритянин глоток свежего воздуха с воли по старой дружбе принес, а ты еще чем-то недоволен!

— Скорее наглый и непомерно любопытный кролик, — парировал Дэниэл, чем вызвал у Томаса новый приступ заразительного смеха.

* * *

Вечером, за ужином над столом витал дух дружеской сплоченности и непринужденности. Оживленные разговоры не смолкали ни на минуту, и Томас, как обычно, блистал своим остроумием, то и дело подбрасывая угли в топку всеобщего веселья, так что даже колючие иголки Гарри сегодня покрылись мягким мхом терпимости и благодушия, а молодой Пол не сводил своего восхищенного взгляда с этого искрометного заводилы их небольшой компании. Блюда с отварными овощами и закусками гуляли по рукам до тех пор, пока каждый из присутствующих здесь не выбрал то, что было ему по вкусу, и на тарелках не образовались разноцветные горки снеди.

Когда же бокалы гостей были наполнены вином, Томас взял инициативу в свои руки:

— В первую очередь предлагаю выпить за гостеприимство этого дома и в частности за его хозяина, который проявил щедрость и приютил под своей крышей влекомые любопытством души.

Тост был встречен возгласами одобрения, и сидевшие за столом люди уже были готовы чокнуться бокалами, как раздался спокойный голос Дэниэла:

— Налей и мне вина по такому случаю, — он протянул Томасу свой пустой бокал.

Все мгновенно замерли, и в комнате воцарилась гробовая тишина, перекрываемая лишь приглушенными звуками с улицы. Лера с удивлением оглядела сначала застывшие лица людей, глаза которых были устремлены на хозяина дома, а потом и самого Дэна, заметно смущенного их пристальным вниманием.

— Да, конечно! — первым опомнился Томас и торопливо потянулся за бутылкой.

Словно его порывистое движение послужило сигналом, все тут же все снова пришло в движение. Отовсюду посыпались веселые реплики, и дружный звонкий стук бокалов прозвучал естественным завершающим аккордом произнесенного тоста.

— С возвращением... — проникновенно сказал рядом сидящий с ним Том так тихо, что его голос потонул в общем гуле, но зато был хорошо слышан тому, кому собственно и предназначался. А затем, выдержав многозначительную паузу, близкий друг прикоснулся своим бокалом к его бокалу.

Дэниэл усмехнулся, едва заметно кивнул, принимая поздравления, и сделал небольшой глоток насыщенного темно-бордового напитка. Тот омыл его язык, воскрешая в памяти почти забытый вкус, прокатился по горлу, щекоча нос пряным ароматом, и растворился в желудке. Поставив фужер обратно на стол, Дэн с мягкой улыбкой посмотрел на Леру. Он поймал ее взгляд и накрыл своей ладонью ее руку.

И хотя пикантная острота произошедшего уже притупилась в водовороте всеобщего оживления, гости некоторое время все еще оставались под впечатлением от того, что сделал Дэниэл. То один из них, то другой бросал украдкой заинтересованный взгляд в сторону сидевшей рядом с ним спутницы, поэтому последовавший почти сразу за этим тост за русскую гостью ни у кого не вызвал удивления...

* * *

Все уже сидели в гостиной, когда Лера внезапно поймала себя на мысли о том, что она жадно, как страждущий глотка воды в пустыне путник, смотрит на губы Дэна и не может оторвать от них взгляд.

Те медленно, как в замедленной съемке двигались, расходились в кривой усмешке, приоткрывая зубы, смеялись, складывались в своеобразном танце слов, но она ничего не слышала! Абсолютно все звуки в комнате, впрочем, так же как и движения людей растворились в одном безумном порыве, страстном желании хоть на мгновение прикоснуться к ним, почувствовать на себе ответный жар поцелуя!

Это желание было так сильно и остро, ее так непреодолимо тянуло к Дэну, что Лера невольно подалась вперед, и в какой-то момент даже почувствовала, как отключается, словно теряет сознание. И только невероятное усилие воли вернуло ее обратно в эту реальность.

Боже! Что она делает?!

Тут же контуры беседы, которую гости вели между собой, начали проступать отчетливее, приобретать осознанность, пока женщина не стала, наконец, понимать смысл произносимых здесь фраз. Губы Дэна, на которые она не известно сколько вот так пялилась, внезапно сложились в напряженную линию, и Лера, подняв свои глаза выше, столкнулась с его пристальным, встревоженным, прожигающий насквозь взглядом. Между его бровей пролегла складочка недоумения.

"Господи, я чуть было не поцеловала его прямо у всех на виду!" — мелькнула шокирующая мысль. Что с ней происходит? Она никогда еще не была на грани того, чтобы потерять над собой контроль, да еще и в комнате, полной людей! Ведь она никогда не была горячей штучкой, и ее натуре были присущи такие качества, как выдержка и здравый смысл, но чем дольше она находилась рядом с Дэниэлом, тем больше она проникалась его горячей натурой. Сама начинала пылать, как факел, словно этот мужчина постоянно поддерживал в ней внутренний огонь.

Несмотря на свои отрезвляющие размышления, томное возбуждение и страстное желание все еще пульсировали в ее теле. И чтобы справиться с ними, Лера прикрыла на мгновение глаза, стараясь сконцентрировать свое внимание на чем-нибудь обыденном — таком, например, как гостинец для дочери, лежащий в ее чемодане или концовка ее романа. Но... эта попытка была слишком вялой и ничего не дала. Поэтому, поднявшись с кресла и едва слышно извинившись, женщина тихонько вышла в коридор и направилась в ванную комнату, чтобы привести разбушевавшиеся чувства в порядок.

А пока она пробиралась к выходу, она ощущала на себе напряженный, слегка встревоженный взгляд Дэниэла.

Оказавшись в тишине ванной комнаты, она первым делом включила холодную воду и, опустив обе руки под тугую струю, через ладони стала впитывать в себя прохладу и успокоение. Журчание воды благотворно действовало на разбушевавшийся огонь внутри нее, и нужно-то было еще совсем немного времени для того, чтобы окончательно прийти в себя, как ее уединение было прервано внезапно приоткрывшейся дверью. В зеркале над раковиной женщина увидела, что в помещение вошел Дэн.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался он, прикрыв за собой дверь. Его пытливый взгляд не отрывался от ее лица.

— Да... — неуверенно ответила она.

Но на самом деле она была далека от состояния нормы. Нежданная близость его тела в этом замкнутом тесном пространстве только подлила масла в огонь, и Лера в данный момент просто изнывала внутри от желания, которое новой волной пробежало по ее оголенным нервам.

— Нет! — призналась она. — Если ты до меня сейчас не дотронешься, то я умру!

Лицо мужчины осветилось понимающей, снисходительной улыбкой. Развернув ее к себе лицом, Дэн, лишь на короткое мгновение зависнув в ее взгляде, неторопливо прикоснулся к ее губам, давая женщине то, чего она так страстно желала.

Но возбужденной Лере показалось этого слишком мало, и она нетерпеливо прильнула к нему всем телом и запрокинула голову, с тайным торжеством подмечая, как ее желание быстрой искрой переметнулось к Дэну, и в груди мужчины прокатился судорожный вздох. Их поцелуй стал несдержанным, опаляющим, одуряющим! Они горели, плавились и теряли очертания, даря друг другу наслаждение и одновременно насыщаясь жизненными соками друг друга. Их дыхание стало прерывистым, отрывочным и неровным. Растворяясь друг в друге, они все больше и больше теряли связь с действительностью, и неизвестно до каких пределов бы они дошли, но нетерпеливый стон, вырвавшийся у Леры, и ее судорожно сжатые руки, мнущие его рубашку на груди, слегка отрезвили Дэна.

— Милая, мы не можем сейчас, — с явным сожалением произнес он, уткнувшись своим лбом в ее лоб и тяжело дыша. — Мы не одни.

— Да, я знаю, — Лера не хотела его отпускать, но была вынуждена покориться внешним обстоятельствам. — Я знаю...

— Тогда надо остановиться.

Лера призвала на помощь всю свою силу воли и с большим трудом оторвалась от Дэна.

— Ты как? — спросила она, глядя ему в глаза.

— Я не могу выйти отсюда прямо сейчас,— иронично хмыкнул Дэн. — Ты на славу постаралась! Мне нужно время, чтобы успокоиться. Если хочешь, то иди одна или попробуй меня отвлечь.

Лера на мгновение задумалась, а потом выпалила первое, что пришло на ум:

— А почему все так сильно удивились, когда ты попросил налить тебе вина?

Повисла пауза, и Дэн на мгновение задумался.

— Заметила? — он нехотя отошел в сторону и присел на краешек тумбы.

— Знаешь, трудно было это не заметить. — Лера выключила все еще идущую из-под крана воду, и в помещении наступила оглушительная тишина. — За столом, словно бомба разорвалась.

Дэн скосил на нее взгляд и, немного помолчав, ответил:

— Просто до этого я вообще не употреблял спиртного.

— Почему? Что-то со здоровьем?

— Господи, ну почему первая мысль, которая приходит в голову людям, обязательно связана с моим здоровьем?! Нет, я на него не жалуюсь. Просто... с некоторых пор не люблю терять над собой контроль, а спиртное очень этому способствует. Вот и все. Я не пил ничего крепче кофе уже много лет.

— И что же сейчас изменилось? Почему вдруг решил изменить своим принципам? — Лера с интересом смотрела прямо на него и ждала ответа.

— Наверное, потому что рядом с тобой перспектива потонуть в море чувств и эмоций меня не пугает. Даже наоборот, провоцирует и возбуждает, — свободно улыбнулся ей Дэн. — Ты как спокойная лагуна для меня, и я знаю, что ты попросту не дашь разыгравшейся стихии оторвать мое суденышко от земли и унести прочь, — а потом, понизив голос, добавил: — И ты никогда намеренно не воспользовалась бы ситуацией, чтобы причинить мне боль или предать.

— И откуда ты это все знаешь? — за шутливым тоном Лера попыталась скрыть замешательство от его щемящей душу откровенности.

— Знаю, — в его уверенном тоне не было и намека на игривость, а глаза смотрели открыто и серьезно.

Наступившая за этим минута тишины дала им обоим возможность осмыслить то, что было произнесено в стенах этого помещения.

— Ну как? Мне удалось тебя отвлечь? — задумчиво прервала молчание Лера.

— О да! — усмехнулся Дэн, заправляя рубашку. — Еще как! Так что? Пошли к остальным?

— Пошли, — Лера бросила взгляд в зеркало и пригладила волосы.

— Тогда приготовься к ухмылкам и косым взглядам в нашу сторону. Но... если хочешь, то я могу принять первый удар на себя, а ты подойдешь чуть позже.

— Ах, ты ж мой рыцарь...! Ничего, мы выдержим это вместе!

Дэниэл улыбнулся и открыл перед ней дверь.

Глава 12.

Дни, проведенные в Лондоне, были настолько насыщенными, что пролетели для них, как один миг. Но задерживаться в городе больше, чем это было необходимо для того, чтобы уладить накопившиеся у Дэна дела, они не стали, и уже в четверг отправились обратно в графство Глостершир.

И чем ближе они подъезжали к Алстону, тем все чаще и чаще мысли Дэна возвращались к мертвым птицам на кресте, так напугавшим Леру. Марк то ли намеренно избегал его, то ли действительно, как говорил Вильям, был занят проблемами, возникшими в банке, но Дэниэлу так и не удалось переговорить с ним об этом до отъезда. Поэтому сейчас он намеривался, наконец, заняться этим вопросом вплотную, чтобы навсегда отбить у этого придурка пристрастие к подобного рода "шуткам".