— Как насчет мага огня? — неразрешенные проблемы не давали Тиену включиться в общее ликование, а столь мизерная горстка хороших новостей бесследно тонула в общем море неприятностей, не оставляя радостной ряби.
Помимо кардинального решения проблемы возвращения Тиену магических способностей придуманного Риком, существовал второй вариант. Но для его реализации нужен был маг огня специализирующийся на лечении. Увы, такие специалисты в Синем Мире были в дефиците. В местном отделении магией огня владела лишь убиенная Марина, да и то к медицине ее способности не имели никакого отношения. В прочих подразделениях Унии разбросанных по миру перекос шёл в сторону водников. По непонятной причине выявленных магов воды в этом мире было больше всего, процентов восемьдесят состава, на втором месте шли маги земли процентов пятнадцать, процента четыре воздушники и лишь один процент огневики, да и те, как выяснилось, специализировались по условно боевой магии. По запросам удалось выяснить, что в австралийском отделении имеется нужный спец, но ему девяносто три года и дееспособность его была под вопросом.
— Увы, пока ничего, сегодня с утра пришел ответ — почтенный Джейси Сапарк скончался в прошлом месяце.
Закон подлости развернулся в полную силу.
— Что ж, зато я могу безбоязненно пройтись по городу, ознакомиться с достопримечательностями,— вышло кисло и безрадостно.
Достаточно намучившись под кондиционером и чувствуя как от направленного холодного воздуха начинает ныть поясница, Тиен встал, распрощавшись, вышел, заглянув по дороге в лабораторию, где завис до вечера, увлекшись любимым делом, пропустив обед и все звонки забытого в снятой куртке телефона.
Максим, безраздельно властвовавший в лаборатории, с детства был прикован к инвалидному креслу, имел слабое физическое здоровье и совсем маленький резерв магической энергии, но природа с лихвой компенсировала все недостатки, вложив в его голову незаурядный ум. Тиен и Максим сразу сошлись на почве общего, временами доходящего до фанатизма, увлечения магическими артефактами. Что может быть интереснее разгадки предназначения странной вещицы, тысячелетия пролежавшей на дне океана в трюме затопленного корабля, или деактивации волшебной шкатулки выпускающей раз в год призраков из потустороннего мира?
Максим мечтал создать артефакт, позволивший бы ему ходить. В свободное время экспериментировал, смешивая энергетические потоки различных стихий во всевозможных пропорциях. Тиен поддерживал его надежду, не спеша разочаровывать сообщая, что создание подобных артефактов невозможно без мощного мага огня специализирующегося на медицине, которого было не найти среди сотрудников Унии, а среди вольных или нераскрывшихся магов данный поиск был равносилен поиску иголки в стоге сена.
Увлекшись очередным экспериментом, мужчины не замечали ничего вокруг и от прозвучавшего внезапно над ухом голоса, Тиен непроизвольно вздрогнул.
— Почему я сегодня не могу ни до кого дозвониться? — вкрадчиво, полутоном обозначил свое присутствие Рик.
— Мне было некогда отвлекаться на телефонные звонки, — Тиен отложил маркер земли, подошел к шкафу, откуда достал куртку, накинув ее. Порылся в карманах достал телефон и просмотрел все пропущенные. Семь из восьми были от Рика, один буквально полчаса назад от Весты, от нее же единственная смс: "Узнай, как в этом мире лечат простуду, иначе ты от меня не отделаешься, лежу с температурой 38"
— Макс, пока, до завтра, — попрощался Тиен, услышав в ответ неразборчивое бурчание увлеченного происходящим в экспериментальной камере парня. Вышел в коридор, пропустив перед собой прихрамывающего Рика.
— Допустим, а ты совершенно случайно не знаешь, где моя сестренка? Она отчего-то одновременно с тобой резко ушла с радаров.
— Нет, — отодвинутая работой на задний план злость и обида при виде друга вновь всплыла на поверхность, желание врезать по его смазливой, наглой морде усиливалось.
Рик сделал шаг в сторону, слегка обогнав, перегородил дорогу Тиену.
— Врешь, — спокойно констатировал он факт. — Я хочу услышать правду.
— Сразу, как только я услышу ее от тебя, — с арктическим спокойствием ответил Тиен, прямо глядя в глаза, внутри все больше сатанея.
— Ясно. Веста продолжает заниматься вредительством, — прервал напряженное молчание Рик, наигравшись в гляделки. — В любом случает, это ничего не меняет, сегодня ты отправляешься домой, даже если мне придется применить силу.
— Я хочу услышать причину. И постарайся обойтись без очередного вранья.
— Если в ближайшее время ты не вернешь магию, то умрешь, причем не сразу, а медленно и мучительно, испытывая адские муки, — не стал больше шифроваться Рик.
— Сколько у меня осталось времени? — как будто со стороны услышал свой равнодушный голос Тиен, оглушенный собственными перспективами.
— Сложно сказать, до того момента когда запустятся необратимые процессы возможно еще неделя, может чуть больше, а может меньше.
— Я уйду через неделю, а пока сделаю все возможное, чтобы в очередной раз прикрыть твою беспокойную задницу.
— Я сказал, возможно и примерно, — Рик возмущенно повысил голос. — Мы не будем рисковать, ты отправишься домой сегодня. Со мной все будет хорошо, не в первой, выпутаюсь, у меня, в конце концов, такие специалисты под рукой, — С саркастической улыбкой он сделал неопределенное вращательное движение рукой, обозначая всю Унию Магов, находящуюся поблизости.
— Я сказал, уйду через неделю, позволь мне самому решать свою судьбу, — четко сцеживая каждое слово, произнес Тиен.
— Как ты позволил мне, притаскивая дэйву и вытягивая с того света? — приторно сладким голосом спросил Рик, надавливая на больные места.
— Не правда, — Тиена не так просто было сбить с толку. — Я дал тебе возможность выбирать. Мог не возвращаться и не подписываться на условия дэйвы.
— Жаль, — Рик разочаровано хмыкнул, отмечая свою неудачную попытку переубедить, разозлив. — Заметь, я сделал все что мог, но по-хорошему ты не хочешь, — он развел ладони в сторону.
— Не смей! — Выкрикнул Тиен, беспомощно дернувшись в сторону.
Хлопок и Тиена накрыла темнота, вырубив сознание и погрузив в сон.
* * *
Облокотившись о перила моста, я наблюдала за плещущимися в еще не скованной льдом реке утками. Обманутые добротой, подкармливавших их людей, птицы остались, обрекая себя на гибель. Скоро зима развернется в полную силу, пропитав воздух морозом и обездвижив водные артерии, от глупых пернатых останутся только холмики на льду, запорошенные снегом.
Мимо пронеслась черная Феррари коротко просигналив, привлекая внимание. Не нарушая правил, Рик припарковался в положенном месте и до центра моста, где я ждала, дошел с Тиеном пешком.
Меня кольнуло нехорошее предчувствие. Во-первых, мне совершенно не понравилось выражение холодной решительности на лице Рика, граничащее со злостью. Во-вторых, судя по всему Весту он так и не нашел, или не сильно и искал. И, в-третьих, пустые стеклянные глаза Тиена бездумно глядящие перед собой, он двигался как зомби, четко повторяя движения Рика, вплоть до хромоты.
— Рик, что происходит?
— Ничего особенного, я опять поплатился за свою доброту, — Рик подошел, перегнувшись через перила, посмотрел вниз, разглядывая воду. Тиен зеркально повторил его движение. — Веста как всегда в своем репертуаре, все испортила, рассказала Тиену, а он естественно уперся и отказался уходить. — Рик схватился за голову и, скривившись, согнулся пополам, я дернулась к нему, но он тут же резко выдохнул и разогнулся. — Все в порядке, мне тяжело его удерживать, так что давай поспешим, а то тебе придется меня утаскивать волоком.
Как бы мне не нравилось все происходящее, но разглагольствовать о моральной составляющей и этичности обмана Тиена надо было раньше, сейчас уже поздно, сделаю то, что от меня требуется, а рефлексировать буду позже. Требовалось от меня, собственно говоря, не много — капелька крови, оброненная в воду по центру Литейного моста. Там на дне, скрытый от людских глаз лежал камень Атакан, бережно хранимый на протяжении всей жизни Тигом Дамином. Такой же, его собрат, находился среди прочих обыкновенных серых глыб на Шатке, пролетая мимо него, попадая в радиус действия, люди перемещались между мирами. Тиг отыскал заговоренный фейриями камень, забрал, лелея надежду придумать, как вернуться домой, не выпустив при этом Тельфаиза из межгранья. Даже когда у мага появилась новая семья, камень оставался с Тигом, впоследствии он стал семейной реликвией, передаваемой из поколения в поколения. В один из тяжелых периодов камень попал в руки колдунам, знающим об особом отношении верхушки Унии Магов к валуну, но не ведающие об истинном его предназначении. Секта безумных колдунов долгое время использовала камень как алтарь для принесения кровавых жертв. Впоследствии маги вернули реликвию, но посчитав ее оскверненной, затопили в ближайшей реке, оказавшейся Невой. Случайно ли, или по мистическому стечению обстоятельств, над местом утопления камня построили мост, названный Литейным.
Согласно изначального плана, Веста должна была прикрыть нас временной завесой избавив случайную публику от шокирующего действия, со стороны очень похожего на убийство. Я опасливо огляделась: по мосту ехали машины, вдалеке шли люди, о скрытности речи уже не шло.
— Давай просто сделаем это, а со свидетелями будем разбираться потом, у меня сейчас не хватит сил отводить глаза, — Рик правильно расценил мою растерянность. — Прошу, поторопись, — он скривился, а Тиен, перестав повторять за ним движения, вытянулся по стойке смирно.
Вытащив припасенную иглу, я решительно проткнула указательный палец на левой руке и взмахом отправила набежавшую капельку крови в воду. Предполагалось прочтение заклинания, но Рик сказал, чтобы я не забивала голову лишними непонятными словами, тем более для меня они ничего не значат, взамен он предложил прочитать любимый стих или спеть песенку, эффект тот же. Не иначе как с перепугу, все мои домашние заготовки вылетели из головы, а на поверхность выплыла "Ода Ломоносова", выученная классе этак восьмом. Честно говоря, я даже не предполагала, что помню ее. Вспоминать что-то еще, означало потерю времени, поэтому я начала выуживать на свет божий из закоулков памяти, сложно произносимые предложения:
О вы, которых ожидает,
Отечество из недр своих,
И видеть каковых желает,
Каких зовет из стран чужих.
В тоже мгновение малюсенькая капля растеклась несоизмеримым кровавым пятном и завертелась водоворотом. Воронка углублялась и ускоряла вращение. На дне стал виден круглый обкатанный временем серо-коричневый камень с белыми разводами на гладкой поверхности. Портал будет открыт, пока я читаю заклинание. Я очень надеялась, что девичья память меня не подведет и ода не забудется на середине, для увеличения времени, читала я очень медленно и сосредоточенно, одним глазом косясь на мужчин.
"О ваши дни благословенны,
Дерзайте ныне ободрены
Раченьем вашим показать,
Что может собственных Платонов"
Рик надел на шею Тиена бряклю и подвел к перилам. С берега раздавались удивленные возгласы, не смотря на темное время суток, люди заметили аномалию и бросались к парапету, что бы получше разглядеть происходящее.
"И быстрых разумом Ньютонов,
Российская земля рождать".
Благодаря манипуляциям Рика, безвольный Тиен уже был почти на полпути домой, когда из центра воронки, вылетел квадратный предмет прямо мне в руки, сбив с ног и по инерции протащив по асфальту. Затормозить мне удалось, приложившись головой о поребрик. Я слышала, как с чавкающим звуком схлопывается портал, отомстивший за непонравившийся стих, и нецензурное ругательство, вылетевшее из уст Рика.
— Живая? — встревоженный Рик навис надо мной.
— С праздником, — не поднимаясь, я торжественно вытянула руки с посылкой из параллельного мира. — С днем инвалида тебя.
— Шутишь, значит, жить будешь, — он забрал у меня коробочку и запустив руку в волосы, пощупал мою голову в месте ушиба. Вытащил и озабоченно цыкнул, глядя на кровь, оставшуюся на пальцах. — Лежи, не шевелись, сейчас быстренько выясню отношения с разгневанным Тиеном, подгоню машину и смоемся отсюда, — бегло глянув на коробочку, он оставил ее рядом со мной и вернулся к Тиену.
Я тут же его ослушалась, приподнявшись на локтях. Голова гудела. Я села и нащупала под волосами рассеченную кожу, ничего криминального. Тиен, избавившийся от магического влияния разразился отменной бранью, услышать которую, от всегда спокойного мага я не ожидала. В конце нецензурного спича, реакцию Рика на который я не видела, по причине того, что любимый стоял ко мне спиной, последовал мощный удар кулаком, отбросивший Рика на асфальт. Я испугано пискнула, закрывая рот ладонью. Тиен удивленно посмотрел на свою все еще сжатую руку, затем не менее удивленно на сидящего на земле и потирающего скулу друга.
— Ты почему не увернулся? — агрессии как не бывало.
— Полегчало? — Рик сделал вращательное движение челюстью и поморщился.
— Ну, да, — Тиен наклонился и, протянув руку, помог другу подняться.
— Вот и славно, — приняв вертикальное положение, Рик подошел ко мне и легким движением поднял на ноги. — Голова кружится? — столько тепла было в его голосе, что ноющая боль, в рассаженном затылке моментально поджав хвост, убежала. Интересно когда я уже привыкну и перестану так остро реагировать на его внимание, а начну принимать его как должное.
— Нет.
— Не будем рисковать, заедим в травмпунт, — мои возражения Рик слушать не стал. — Звони хитроумной диверсантке, сообщай, что ее план удался, все остаются на своих местах, пусть приезжает на экстренное заседание, — мы зашагали к машине.
— Давай лучше у меня, — поспешно предложил Тиен вслед. — Там больше места, есть, где развернутся.
— Или размахнуться? — язвительно переспросил Рик, я ни на секунду не сомневалась, что он еще неоднократно будет припоминать Тиену выплеск эмоций. — Ладно, не играй так воинственно желваками, пусть будет у тебя, — произнося "у тебя" он скривился как от горькой противной микстуры.
На этом мы разбежались в разные стороны. Тиен поспешил поймать такси, а мы с Риком загрузились в машину. На протяжении всего пути мой вредный маг ворчал на тему "у тебя" и то что коварные захватчики выжили его из собственной квартиры, а он за нее, между прочим, платит и т. д. и т. п.
В травмпунтке, врачи покрутили у виска и хотели отмахнуться от паникеров, прибегающих с царапиной, я упиралась и требовала увести меня отсюда, полностью с ними солидарна, но где нам бедным было устоять под давлением аргументов и сносящей все на своем пути настойчивости Рика. Уже через десять минут вокруг меня собрался весь персонал, проведя медицинскую конференцию на тему царапины на затылке. Пунцовую от стыда меня провели мимо очереди из более нуждающихся в помощи, покалеченных со сломанными руками ногами и ребрами пациентов, в рентген кабинет.
На предложение сделать прививку от столбняка, мое терпение лопнуло, и я прошипела, что соглашусь на укол, только после того, как мой ненаглядный пройдет курс лечения от бешенства, что, между прочим, после его вчерашних подвигов в лесу было бы не лишне. То ли мое шипение подействовало, то ли заверения пяти заведующих различных отделений, что моему здоровью абсолютно ничего не угрожает, Рик перестал будоражить врачей и к нашей с ними всеобщей радости, наконец, решился увести меня из больницы.
