Брак на выживание

Резко встала из-за стола, опрокинув на себя недопитый бокал с вином.

— Астра, готовься! Сейчас мы навестим их! — выбегая из гостиной, крикнула подруге.

После выслушанных откровений, считать ее просто знакомой уже было как-то неправильно. Не делятся таким с теми, кому не доверяют.

Итак, нужно собраться. Что мне понадобится?

Память услужливо подкидывала картинки из прочитанных ранее книг о приключениях, где "на дело" шли исключительно в темной одежде. На этом меня и перемкнуло. Ворвалась в гардероб и начала производить ревизию в поисках подходящего облачения. Зачем это было нужно, не знаю, но вот желание быть во всем черном, засело очень глубоко.

— Мина, так я не поняла, мы куда? — девушка застыла на пороге спальни, где повсюду лежали разбросанные вещи, не удовлетворившие меня цветом.

К этому времени я успела надеть черные штаны, кофту и повязала платок на голову. Тоже черный.

— Кто-то умер? — недоуменно посмотрела на меня наемница.

— Еще нет, но вполне может быть, — ответила, прикрепляя к поясу нож, и углем на лице нарисовала полосы.

— Ты меня пугаешь. Зачем так обрядилась? — девушка отпихнула ногой сапоги, лежавшие поперек прохода, и вошла в комнату, перешагивая разбросанные вещи.

— Для маскировки! — выдала я, наблюдая за ней через зеркало. — Чтоб нас не сразу заметили.

Астра дошла до кровати и, отодвинув сваленную в кучу одежду, села.

— А когда заметят, чтоб умерли от инфаркта? — иронично произнесла она, но потом серьезно добавила. — Мина, ты в курсе, что драконов врасплох застать практически невозможно?

— Мне обещали помочь. Другой дракон, — улыбнулась, чувствуя предвкушение от намеченной вылазки.

В отражении, на измазанном сажей лице появилась жуткая белоснежная улыбка. И это я?

— Ну, раз обещал... — наемница неразборчиво прошептала несколько слов, помахала руками и предстала передо мной во всем черном и с таким же измазанным сажей лицом.

Ух ты... мне бы так!

— Тогда, раз все готовы, отправляемся? — подошла к девушке, взяла ее под локоть и вспомнила тот дом, куда меня приглашали.

Магический вихрь закружил, очертания комнаты поплыли, и все погрузилось в темноту.

— Что-то перемещение затянулось, — неуверенно произнесла я.

Вот уже минуту не пойму где мы. Вокруг темно, хоть глаз выколи, но под ногами ощущается твердая поверхность.

— Можешь меня отпустить. Мы там, где нужно, — раздалось справа. Надеюсь, что это Астра.

— А чего шепчешь? — сама перешла на шепот.

— Чтоб не засекли раньше времени. Если дракон обещал тебе помощь, то он нас с тобой сам найдет, — вот теперь точно уверенна, что рядом наемница.

— Значит, ждем. А где это мы? — крути головой, не крути, все равно ничего не видно.

— Похоже, в винном погребе. Здесь наверняка драконье вино есть, — с предвкушением произнесла девушка и ненадолго замолчала. — Вот! Само в руки идет. Надо же, мы к самым ценным запасам переместились! — после шуршания, мне в руку сунули маленькую бутылочку. — Это редкость. Его нигде не достать, но оно стоит, чтоб его выпить!

Воодушевление подруги передалось и мне, после чего единственную трезвую мысль, что пить мне вредно, я послала куда подальше. Во-первых, я уже выпила, а во-вторых... Это же вино, которое нигде не найти!

Пробка медленно и со скрипом выходила из узкого горлышка. Но об этом неудобстве заставил позабыть первый же глоток. Казалось, что в животе порхают бабочки и можешь летать, стоит только раскинуть крылья... или руки. В голове бились мысли лишь о полете. Зачем я здесь, даже не вспомнила. Тело начало покачиваться из стороны в сторону, словно подчинялось потокам воздуха. Поддавшись порыву, раскинула руки, задев что-то теплое справа. Не знаю зачем, но уцепилась за ускользающее нечто.

— Ты чего? — раздался тихий знакомый голос. Но это была не Астра... — Я тормошу их, а эти две сони мирно спят, еще и во сне дерутся! Отпустите меня, в конце концов!

Наемница догадалась зажечь слабенький светильник. В его свете я смогла увидеть, что мы с ней ухватили за уши пришедшего к нам мужчину... Резко разжала пальцы и прижала руку к себе, признав в визитере того самого дракона, что обещал мне помощь.

— Ну и угораздило же вас так напиться! Я и звал, и толкал, помог лишь антипохмельное заклятие. Драконье вино пьется очень легко, но оно и очень крепкое, — ехидно заметил он, растирая освобожденные органы.

Нам читали лекцию, а мы с Астрой не знали, куда деть глаза. Стыдно... Пришли в чужой дом и так некрасиво себя повели. Добрались до чужих запасов. Не устояли перед соблазном. Напились, вместо того, чтоб дождаться хозяина...

— Вам пора, — прервал дракон молчание, во время которого, похоже, не только я занималась самобичеванием. — Они уже все в сборе наверху и довольно подвыпившие. Что хотите: узнать информацию или все же отомстить? — голос мужчины располагал, в нем не было и капли обиды.

— Информацию, — первой выпалила Астра. — Месть всегда успеется.

Да. Наверное, так будет лучше. Я кивнула в знак согласия.

— Тогда следуйте за мной. Постараюсь разговорить их, а вы уж сами решайте, когда вам лучше появиться, — произнес хозяин, помогая подняться.

— Спасибо, Силан. Мы в долгу перед тобой, — ответила подруга. Интересно она всех драконов знает по именам?

— Думаю, что я спишу этот долг сразу же после того, как вы покинете мой дом, — загадочно улыбнулся хозяин, развернулся и направился вдоль стеллажей, загасив светляк Астры.

Мы следовали за мужчиной сначала по погребу, потом по лестнице. Вокруг было темно, и рассмотреть убранство дома дракона так и не удалось. Дальше был коридор и опять лестница, после чего остановились возле двери, из-за которой доносились голоса.

— А почему я... — ухватила за рукав мужчину, когда тот уже собирался войти в комнату, приоткрыв небольшую щель. Внутри было светло и шумно.

— Не попадаешь в неприятности? — понял он меня. — Я же дракон. Захотел, чтоб здесь для тебя было безопасно, вот их и нет, — туманно ответил блондин и юркнул за дверь.

Нам оставалось только ждать.

— И как мы все услышим? — пробурчала под нос, когда попытка подслушать происходящее по ту сторону, прислонившись ухом к двери, не прошла.

— Это же дракон! — фыркнула наемница, которая подпирала стену напротив и наблюдала за моими причудами. — Захочет, услышим.

— Скорей бы уже, — вздохнула, села на пол и прижалась спиной к двери. Как-то не так я представляла себе празднование. — Астра, у тебя не найдется где и чем порисовать?

Ведь в этом ожидании хоть чем-то надо себя занять. Мне на колени упал свиток и уголек.

— Это подойдет? — с интересом подошла ко мне девушка и пристроилась рядом.

— Да. Еще бы свет был. Хоть чуть-чуть, — шепнула, и тут же над свитком завис крохотный огонек.

— Мин, я вот никак не могу представить по твоему описанию Леморта, как на той картине... — задумчиво протянула подруга.

— Сейчас. Изображу, — разгладила бумагу, немного подумала, припоминая портрет мужа, и прочертила первую линию.

Впервые рисую углем. Но штрихи и росчерки остаются четкими, так что достоверность будет. На белом листе появился абрис лица практически круглой формы. Затем — маленькие черные пуговки-глазки, брови, нос-пятачок, пухлые щеки, тройной подбородок и узкие как ниточки губы. В довершение на голове нарисовала немного волос и рога. Хм... вроде, похож.

Астра молча сидела рядом и следила за появлением чудовища. Как только я добавила последний штрих, девушка успела произнести лишь недоуменное "Э-э-э...", так как мы услышали разговор в комнате, и стало не до портрета.

— Так, значит, вы самовольно решили ничего невесте не говорить? Ни о проклятии, которое должно было пытаться ее убить, ни о муже, которому уже лет так пятьсот двадцать, если мне не изменяет память, — похоже, вот такими наводящими вопросами Силан и вывел моих бывших провожатых на этот разговор.

Стоп! Проклятие?! Убить меня? Получается, несчастные случаи это все оно? Так, и что он про мужа сказал? Сколько ему лет-то?

— Ну, да. Ведь все это время каждая знала, куда и зачем едет, и ведь ни одна дольше месяца не продержалась! Пора было разорвать этот замкнутый круг. Вот мы и внесли некоторые коррективы, — ответил Керан.

У, злыдня! Вот, значит, кто зачинщик! И, выходит, я не первая жена этого... многолетнего.

— А муженек-то хорошо сохранился для таких лет, чего ей жаловаться? — ехидно добавил Риалан.

Волна гнева начала во мне медленно подниматься... Во-первых, ничего не рассказали, во-вторых, обрекли на смерть от проклятия, а я даже об этом не узнала бы. Лишь опека хранителя помогала выжить. И в-третьих, выдали замуж за того, кому уже далеко за двадцать пять... Очень далеко! Это меня-то, семнадцатилетнюю!

— И что? Думаете, раз девушка была не подготовлена, то и выжить ей было бы легче? — продолжил расспрашивать наш союзник.

Пришлось временно приглушить злость и послушать очередные "откровения".

— Ну... во всяком случае, она бы хоть жила не ожидая "самого ужасного", — подхватил эстафету Риалан.

Нет, похоже, они сообща все придумали. Небось, еще и Наместника Долины драконов на свою сторону перетянули, а мне "выживай"?

— Ага, а когда проклятье бы спало, ей в награду достался бы та-а-акой красавец мужчи-и-ина, — растягивая последние слова, произнес Керан.

К-к-красавец?! У меня задергался левый глаз от такой характеристики того монстра.

Это стало последней каплей. В руках как раз был наглядный пример этого "красавца", гнев искал выход наружу, а желание напакостить драконам выросло троекратно!

— Мина, ты светишься, — удивленно произнесла Астра.

Она все это время тоже молча слушала, но, похоже, что новостью для нее из этого разговора ничего не было.

— Я сейчас засвечу кое-кому кое-куда, — зарычала и ринулась в комнату.

Кажется, Силан этот момент уже видел, так как двери распахнулись сами, даже прилагать усилий не надо было. Ярость застилал глаза, и я ни на что не обращала внимания. Быстро нашла взглядом своих визави, подлетела к Керану и выставила перед его лицом только что нарисованный портрет.

— Это, по-твоему, "красавец мужчина"?! — не сдерживаясь, закричала ему прямо в лицо.

— Э-э-э... — похоже, от неожиданности, у дракона не хватало слов или они вообще пропали.

Повернулась к Риалану и показала ему "наглядное пособие".

— Правда, он стоит того, чтоб снять с него проклятие ценой собственной жизни? — еще больше завелась я.

— Я понял! Это твой обещанный сюрприз! Вот для чего ты завел этот разговор! Ты нам инсценировку заготовил! — воскликнул Ирит, но его глаза расширились от удивления. — Астра?

Похоже, наемница все же рискнула войти и поучаствовать.

— Мина, давай поговорим спокойно, — произнес Герри. Он единственный, кто распознал меня? А остальные?

— Мина? Сестренка! — отреагировал на слова оборотня Ирит, обратившись ко мне.

Сестренка? Да как он после всего случившегося смеет меня так называть!

Драконы заулыбались. До сих пор считают, что это розыгрыш? Их довольные рожи еще больше разозлили.

— С-с-спокойно? Да как вы вообщ-щ-ще с-с-смели меня выдать з-з-замуж-ж-ж вот з-з-за это? — портрет "ненаглядного" переместился уже под нос оборотню, заодно и дроу успел на него полюбоваться.

Реакция была примерно такой же, как и у драконов. Значит, дурачками решили прикинуться?!

Волна гнева достигла предела. А когда я злюсь, то почему-то начинаю наращивать магию. И теперь она меня переполняла, просясь наружу.

— Если б это была Шемина, мы эту встречу увидели бы раньше, в видениях, — чуть ли не хором произнесли ящеры-переростки.

Так они меня за ярморочного скомороха приняли? Актрису?

Спусковой крючок сработал, и вся сдерживаемая сила ринулась наружу. Раздался грохот, закладывающий уши, а от яркой вспышки пришлось закрыть глаза. Только теперь в голову постучалась умная мысль. Что же с Астрой и Силаном? Ведь я и их наверняка задела... Драконов не жалко, они выживут при любом раскладе, но дроу и оборотень... они ведь не... От этой мысли и от страха за жизнь мужчин плотнее сжала веки. Неужели, я могла убить... Слеза скатилась по щеке.

— Мина... — первым в тишину ворвался голос наемницы. — Открой глазки. Уже все позади.

Что позади? Почему она так спокойна? Не переживает за брата совсем или...

Все же любопытство сильная штука, заставляющая порой делать то, что совсем не хочешь. Открыла глаза и замерла с открытым ртом. Комната не пострадала, как и вся шикарная мебель, елка и ковер со шторами. Даже свежие цветы в вазе стояли неповрежденными. А вот мои провожатые...

Покрытые сажей, в обгорелой одежде, закрывающей все стратегически важные места мужчин, они так и сидели вчетвером на том же диванчике напротив камина. Самое главное, они все остались живы. Я украдкой облегченно вздохнула, но тут же вновь нахмурилась и исподлобья посмотрела на провинившихся.

— Вот теперь я верю, что перед нами Шемина собственной персоной, — кашлянул Керан, поднимая в воздух облачко сажи.

— Шемина, но как ты здесь... — начал было Ирит.

— И не могла бы ты отвернуться? — перебивая друга, жалостливо произнес Герри.

Ну уж нет! Пусть помучаются! Я еще не полностью свое чувство мести удовлетворила.

— И не подумаю! Сначала вы скажете мне об этом, — вновь показала мужчинам портрет.

— А что это?

— Я таких никогда не встречал.

— Или это карикатура?

— Шарада! — единовременно заголосили опрашиваемые.

Нет! Эти четверо меня за дуру держат, явно! Начала снова злиться, даже немного порычала.

— Погоди. Не стоит так нервничать, — вступила в разговор Астра и положила руку мне на плечо, немного его сжимая. Так, чтоб в чувство привести. Затем взяла мой рисунок и развернула его перед четверкой. — Вот это было изображено на портрете в замке. И под картиной была подпись, что это Леморт Кинита, а ни кто-нибудь иной.

Командирский голос наемницы сделал свое дело, или же просто ее объяснения были приняты к сведению. На лицах мужчин отобразилась деятельность мозга, а потом раздался дружный хохот. Нет, они точно надо мной издеваются!

— Гр-р-р... — зарычала снова, формируя на руке небольшой шарик силы.

— Нет-нет, ты не так поняла! — смех резко прекратился. — Мы видели портрет твоего мужа и вот это, — ткнул в мой набросок Керан, — на него ни капли не похоже.

— Да-да! — подтвердил Ирит.

— Я так полагаю, что это шуточки замка. Решил сердечный приступ женушке организовать, — хмыкнул Риалан.

Для них это кажется смешным?

— Так за столько лет он сам научился выискивать слабые места девушек и бить по ним. Не удивительно, что его фантазия выросла, — вклинился в разговор Силан. Не поняла, он на чьей стороне?

— Вы так о замке говорите, будто он живой, — фыркнула я, стараясь не переходить на крик.

Эта четверка настолько раздражала своим поведением, что сдерживаться было крайне сложно.

— Так и есть. Когда накладывали проклятие, пришлось оживить замок, — серьезно ответил хозяин дома.