И только ветер знает (3)

— Кошмар, — искренне произнесла Тивия, — ладно, зато теперь мы знаем на самом деле, на что подписались. Думаю, придется каждому воину перед отправлением в земли Искажения прописывать в разуме всю энциклопедию тамошних тварей. Иначе мы будем лишь мясом.

— Сложно, но необходимо, — согласился маг. — И Тив...

— Что?

— Пообещай мне, что не будешь лезть в самое пекло.

Кэяль замерла, потом порывисто обняла мужа.

— И ты тоже. Я думала, что у меня сердце остановится, когда на тебя бросились гарпии.

Шэон только улыбнулся и, поверившись к Тивии с нежностью поцеловал.

* * *

— Итак, Ильриху я доложил, — Шэон сделал глоток вина и поставил бокал на стол.

В небольшом, уютном зале с четырех сторон окруженном окнами от пола и до потолка, а так же стеклянной крышей, сидела вся боевая группа кроме эльфа и многоликого — они предпочли лечь спать (время уже было позднее). Сайтория переоделась в свободные струящиеся белые одеяния, которые оставляли голыми всю спину и мягкими волнами падали на руки. На голове девушки сверкал венец власти и от былого воина крепости не осталось и следа — эда была великолепна.

Рядом собой девушка без лишних слов усадила Дэлира. Тивия и Шаяна понимающе переглянулись — наконец-то Сая хоть какой-то шаг вперед сделала.

Кстати тоже самое можно было сказать и про саму фею — девушка сидела почти в обнимку с драконом и ее смущение выдавали ярко-красные уши. А во Хэтоши светился улыбкой от уха до уха.

— Что он ответил? — Сайтория с наслаждением откусила от жареной куриной ножки.

— В шоке от наших потерь, но рад тому, что в итоге операция прошла успешно. Если бы мы оставили все как есть, получили бы сильного и неожиданного врага в тылу, так сказать. Кстати, какие мыли насчет того, что здесь произошло? Что будем делать с возможными изменниками? — Шэон не любил оставлять такие важные вопросы "на завтра".

— Ну начну по порядку, — Сайтория отложила вилку и вздохнула, — появились эти твари здесь еще до того, как я ушла учиться. Помните тела в комнатах? Маги крови сумели соединить местный источник сил с одним из тех, что находятся в землях Искажения и создали портал. Естественно последний был не слишком устойчивым и потому его приходилось "обновлять" однако для основных задач хватало и этого.

После смерти последнего двукрылого короля на трон взошло это недоразумение по имени Гэльюр. Едва эды увидели деграданта, они решили взбунтоваться, однако семьи тех, кто высказывался против, по очереди посетила та самая ведьма с тварями Искажения. Она устраивала демонстрацию, во время которой монстры разрывали кого-то из эдов, и, что логично, у остальных сразу пропадало желание сопротивляться.

Предатели, увы, тут были, но их больше нет — едва я замкнула на себе последние потоки, как мне стали доступны разумы всех крылатых. Те, что содействовали магам и были в замке — уже мертвы, остальных найти будет просто.

— Да-а, недооценил я масштабы, с которыми у вас тут все устроено, — Шэон удивлённо поднял брови, — и что теперь?

— Армию соберу в течение ближайших трех дней. Параллельно я через связь проинформирую о тварях... хотя они все и так уже знают — говорю же, моя жизнь полностью открылась каждому из них.

— Да уж, если бы люди были такими, я бы наверное не пыталась сбежать от власти, — Шаяна задумчиво наблюдала за игрой света сквозь стенки бокала.

— Пыталась бы, — Хэтоши потрепал девушку по голове, — даже если ловушка из стекла и ветра, она бы все равно осталась для тебя ловушкой. Это для Сайтории острова — родной дом, а эды — единое целое с ней самой.

Крылатая улыбнулась:

— Да, вы крайне точно описали мое внутреннее состояние сейчас. Внутри словно все стало цельным, и я бы ни за что не отказалась от такого чувства. Если бы только это не нужно было бы для блага моего народа.

— И этот воробушек когда-то дерзко отвечал на мои подолы, — не выдержав рассмеялся Дэлир.

— И буду отвечать так впредь, — довольно улыбнулась Сайтория, — я еще раз повторяюсь, для моей расы нет разделения на классы.

— Как-то не очень верится, а что насчет бескрылых? — Дэлир с сомнением посмотрел на девушку.

— Эту проблему я попытаюсь решить, — с серьезным видом ответила Сайтория.

— Кстати, а что это был за морок, что мы видели? Ну не в плане твари, а в плане человека,— вмешалась Шаяна.

Сайтория грустно улыбнулась, от чего фея мысленно влепила себе подзатыльник.

— Это был лорд Кавэ, который был моим мужем. Он погиб в Северной Крепости Искажения и довольно давно. Глупо со стороны ведьмы и Гэльюра было использовать такой образ. Даже если бы я чувствовала, как по моей ноге ползет фантом, я бы все равно не поддалась.

— То-то мне показалось знакомым лицо, — удивленно сказал Дэлир, — я его помню. Кавэ Торин. Хороший был мужик и отличный капитан.

Эда вздрогнула.

— Торин... понятно... Взял часть моего имени.

— Ладно, не будем о грустном. — Тивия встала, привлекая внимание окружающих, — давайте выпьем за новую королеву и за то, чтобы после того как мы вышвырнем магов крови, сумели собраться точно так же за одним столом.

— Выпьем!

Часть 3.

Идущие на смерть.

Кровь — железу, крылья — рукам,

Сердцу — хмель и горечь — губам...

(Мельница "Прялка")

Глава 1.

Тишина перед бурей.

— ... таким образом, в бой готовы вступить все армии, — доклад Ильриха на очередном собрании совета был негласной точкой отсчета последних дней перед выдвижением на земли Искажения.

За столом сидели уже хорошо знакомые Сайтории существа. Несмотря на свой новый статус, эда относилась к ним с прежним почтением, однако они сами теперь иначе реагировал на девушку. Уже хотя бы Шагр — князь многоликих, который раньше бросал только заинтересованные взгляды, теперь старался держаться как можно ближе все время. Сайтория этого не поощряла, но и не сопротивлялась — в планах на будущее у эды было активное сотрудничество с оборотнями, особенно крылатыми...

А вот Дэлир, видя подобное отношение, несколько замкнулся и вновь отстранился от девушки. Эда уже привыкла — ворон был вообще скуп на эмоции, а если его окружали плохо знакомые существа, окончательно закрывался.

Между тем Ильрих продолжал:

— Войско придется разделить на три волны. Первая отправится на зачистку портовых городов (если это потребуется), а после начнет пробираться к Южной Крепости. Там необходимо будет установить односторонний телепорт, после чего прибудет вторая волна, которая при необходимости восполнит потери основных сил и займется защитой. Этвик Гримгрок, хорошо известный всем, кто находится в данной комнате, вместе с последними магами, имеющими знания в области стихии крови и находящимися на нашей стороне, уже на месте займется вычислением конкретного времени и точкой проведения обряда. Сразу после этого нашей задачей будет добраться до установленного места, однако же я хочу особенно подчеркнуть один нюанс: следует дождаться момента, когда пришедшие к нам с той стороны твари, начнут свой обряд. После этого мы оперативно зачищаем опасную зону и наши маги пробуют претворить в реальность основной план, по которому мы используем скопленную силу артефактов крови для того, чтобы окончательно закрыть разрыв ткани. Если это не получится сделать, мы лишь отсрочим момент проведения этого мерзкого обряда на еще неопределенный срок.

Все молча кивнули. Сама Сайтория испытывала смешанные чувства по отношению к тому, что они задумали сделать. Девушка не могла перестать думать о том, что маги крови так или иначе — лишь пытаются выжить и дать право на будущее своим детям. Эда считала, что если бы вместо нападений на мирных существ они пришли бы сразу со своей бедой к совету, все можно было решить обычным путем. Даже тот же самый обряд — сколько преступников, приговоренных к смерти находится в темницах? Их можно было спокойно отдавать магам крови...

Но что сделано — то сделано. Сайтория могла сколько угодно мысленно сочувствовать этим существам, однако после всего, что они принесли в этот мир, эда без жалости и сомнений уничтожит каждого.

Этвик Гримгрок буквально за день до совета, когда новая королева крылатого народа появилась в нейтральных землях с приготовленным договором о сотрудничестве, умудрился сотворить нужное количество работающих амулетов, способных защитить от проклятий. Это очень сильно облегчило задачу будущих воинов, потому, что страх обезумить и броситься на своих, после убийства мга крови, стал главной проблемой. Теперь же на груди всех, включая Сайторию, тускло поблескивал потемневшим металлом небольшой кружок с рунами. И для магов крови это означало серьезные проблемы... теперь их не боялись.

— Первая волна будет выдвигаться через три дня. Леди Тивия Эданталь, возглавившая магов разума, что вкладывали в голову наших воинов знания о тварях Искажения, как раз не только успеют закончить работу, но и восстановить свои резервы после сего действия.

Сайтория невольно улыбнулась — то, что еще нескольким тысячам крылатых существ не придется записывать учебники по тварям, стал просто величайшим подарком для магов разума. Факт того, что после коронации для всего народа становится открыта прожитая жизнь нового правителя, воспринималось обычными существами крайне... странно. Даже Ильрих сначала не поверил полностью, пока Шэон не подтвердил. Сайтория искренне не понимала, почему она вообще должна была скрывать свою жизнь от кого бы то ни было, собственно как и все остальные эды. Крылатые были существами честными и открытыми. Что очень часто приносило одни проблемы, кстати.

— Если вопросов больше нет, то предлагаю на сегодня закончить наше собрание. Оно последнее перед непосредственно основными действиями и в случае, если не произойдет ничего экстренного, мы увидимся лишь в день, когда поведем наши армии.

Вопросов не было.

Сегодняшний день прошел довольно тяжело. По мелочам разбирался любой шаг, что естественно было необходимо, но каждый участник был на пределе своих возможностей. Сайтория лично устала на столько, что просто мечтала оказаться на свежем воздухе, и желательно предварительно хорошо покушав.

Покинув королевский дворец эда со вздохом двинулась в сторону дома, который временно выделили ей. Этот, уже наступивший вечер, должен был пройти в одиночестве — большая часть эдов уже ждала назначенного срока на землях академии Искажения, остальные были дома. Сайтория назначила регентом одного из своих сородичей, а именно Альтарикиэна, мужчину-беркута, которого принял младший артефакт власти, и теперь девушка могла не опасаться того, что пока королевы нет, маги крови снова попытаются захватить летающие острова.

Оставалось три дня...

Три дня до того момента, как она снова посмотри в глаза смерти, имя которой были земли Искажения. И эда была напугана.

Она боялась не своей смерти, а смерти тех, кого полюбила...

Смешно — девушка, которая некогда поклялась больше не привязываться ни к кому переживала за своих друзей и одного черного ворона, что неожиданно стал ей так близок...

И которому она никогда об этом не расскажет.

Тивия и Шэон после всей проделанной работы взяли отдых на эти последние дни спокойствия для вдвоих. Шаяна благополучно пропадала в лаборатории, окрыленная тем, что одно из ее снадобий подействовало на тварей Искажения. Хэтоши на время ослабил свою осаду, позволяя фее расслабиться, однако что-то говорило эде, что это не надолго. Только Шаяна еще сопротивлялась тому факту, что дракон от нее не отстанет. Возможно, причиной такого было то, что фея просто боялась довериться древнему существу, которому в любой момент может надоесть и он просто исчезнет. Возможно ей доставляла удовольствие сама игра в кошки-мышки, но факт оставался фактом.

Эда со вздохом села на деревянную лавочку в саду, привычно подняв голову к звездному небу.

Три дня...

Кому-то такой срок казался достаточным, чтобы даже не переживать по этому поводу, а кому-то казалось, что времени не осталось уже ни на что.

— Я не помешаю?

Рядом с Сайторией присел Дэлир. Мужчина сегодня был в белой рубашке, и этот цвет неожиданно шел ему. Ворон казался уставшим, однако никто кроме эды не замечал подобного — внешне Дэлир сейчас никак не отличался от своего обычного образа. Только в глазах была странная грусть.

— Не думала, что ты придёшь, — честно призналась эда.

— Почему? — ворон наклонил голову и посмотрел в глаза Сайтории.

"Потому что не понимаю, зачем ты пришел сюда даже в первый раз"

— Потому, что времени почти не осталось, и я думала, ты потратишь его на подготовку.

— На нее есть еще три солнечных дня. А вот для совместного полета вполне может оказаться только эта ясная ночь.

Девушка удивленно подняла брови. Губы исказились в грустной, ироничной улыбке.

— Пытаешься меня опять успокоить?

— Зачем? — Дэлир казалось, искренне не понимает намека девушки.

— В первый раз ты пришел почти перед самым походом к летающим островам. Мне показалось, что ты так просто пытался не дать мне зациклиться на том, что нам предстоит впереди.

— Ну наконец-то я дождался того момента, когда ты ошибешься в своих рассуждениях, — улыбнулся ворон, — я пришел к тебе тогда, как и сейчас, просто чтобы вместе полетать. И я не сомневаюсь, что ты достаточно сильный и опытный воин, чтобы не забивать голову страхами грядущего.

Внутри у Сайтории теплом разлилось осознание того, что мужчина здесь исключительно по своему желанию...

— Ну что ж, тогда, не стоит терять время...

Его ведь так мало осталось...

* * *

Шаяна

— Ну вот, как говорится, все гениальное просто! — фея смотрела на ровные ряды баночек с черной бурлящей жижей.

— Ты считаешь простым зелье, в котором около сотни ингредиентов, тридцать процентов которых существуют в чистом виде лишь пару минут, после чего распадаются? — Хэтоши с сомнением смотрел на Шаяну.

— Ну их всех стабилизируют другие, что само по себе делает зелье безопасным и долгосрочным. И вообще, ты зачем опять в лабораторию пробрался? Смотри — точно начну эксперименты на тебе ставить.

— А что мне за это будет, — мурлыкнул дракон, подходя все ближе к девушке. Шаяна смотрела на его медленное приближение и в теле мгновенно начала разрастаться волна дрожи...

— Острая диарея, тошнота, сонливость и, в идеале, короткая клиническая сметь, — почти прошептала она, оказавшись на расстоянии сантиметров пяти от Хэтоши.

— Тебе никогда не говорили, что ты не умеешь уговаривать? — дракон мягко приобнял Шаяну, прижимая ее к своему телу.

— Говорили, — прошептала девушка.

И мир перестал существовать.

В какой-то момент, уже пустив на ленточки плотную синюю рубашку дракона, фея мысленно поблагодарила Богов за то, что дали ему умение телепортироваться куда он захочет...

— Если бы я знал, чем закончится спасение крылатых, сам бы сразу потащил вас к летающим островам.

Хэтоши задумчиво водил когтем по спине Шаяны, вызывая кучу мурашек из-за сверх чувствительной кожи.

— Всему свое время, — фыркнула девушка и потянулась.