Пусть мята напомнит тебе...

— Ты сейчас ноги протянешь! — пообещала я.

С пола донёсся душераздирающий стон. Эня приоткрыла глаза.

— Ты как? Живая? — склонилась к ней я.

— Су-дары-ня, — совсем печально пролепетала она, едва шевеля пересохшими губами. — Боль-но. Не чувствую рук...

— Ты в мастерской этого чокнутого идиота! Помнишь, как и зачем сюда пришла? — нежно и ласково спросила я.

— Кто из нас чокнутый? — возмутился мужчина.

— Так и знал, что ты здесь. По какому поводу мордобитие устраиваете? — разбавил нашу компанию Шелест, увидел лежащую на полу девушку. — О! Уже есть первые жертвы. За что девочку то?

— Это не мы, — открестился Каноний.

— Её бы нужно перенести в более спокойное место, — обратилась к другу я. — Может отнесёшь её ко мне? Пусть поспит там. Объясни Файке, что помощь нужна. Она в моих травах разбирается...

Про себя же подумала: "Лишь бы не траванула беднягу. Ей и так на сегодня достаточно". Вампир нахмурился. Осмотрел Эню, понял, насколько плохи дела и, подняв её на руки, оставил нас с изобретателем наедине.

— Заметил? Глаза стали нормальными. — Поделилась наблюдением я, и спросила. — А много у тебя таких камней?

— Неа. Штук десять. Остальное — труха. — Прикинул Каноний.

— Мне нужны все! — жадно выдала я. Мужчина порылся в ящике под лестницей и протянул мне зажатый в клещах жёлтый камень. Второй, более мелкий, и в деревянной оправе, он держал в другой руке.

— А что ты с ними делать собираешься?

— Помнишь истории? То, что сидело в Эне — заразно. Если она подхватила "семя Иной"... Ну, назовём его так, и не надо ржать! Пошляк! То могла и другому передать частичку. Значит во дворце не одна красноглазая. Их нужно найти. А эти камешки помогут нам выкурить эту дрянь из них, и почти без вреда.

— Ты собираешься бегать по дворцу и всех бить током? — уточнил Каноний.

Я представила себе, как это будет выглядеть. Хихикнула. Ткнула в мужчину камнем. Он смешно хлопнулся на пол, дёргаясь и таращась на меня. Видимо, сила заряда зависела от размера камня.

— Надо бы узнать с кем она успела пообщаться... — вслух задумалась я.

— За что? — сумел выговорить изобретатель.

— Ну, а вдруг на тебя её бешенство перекинулось? — оправдала своё отношение к нему я.

— Нет! — стиснул зубы мужчина, дотянулся до моей ноги и коснулся камнем.

Мгновение. Вспышка. И я лежу на полу, рядом с Канонием, на собственной шкуре ощущая всю прелесть жизни подопытной крысы. Внутри моего тела бегали искорки, прыгая по органам и заставляя их сжиматься. Когда отпускало печень, прихватывало почки и т.д.

Тень посмотрел на нас, на камни, и... оказался умнее глупых людишек. Он лёг, положил морду на лапы, понимая, что придётся подождать, пока мы с Канонием вернёмся в себя. А гад-изобретатель, несмотря на дрожь, ещё и посмеяться надо мной умудрился. Я ткнула в него его же находкой повторно. Мужчина вскрикнул и обозлился. После чего попытался дотянуться до меня и наказать.

Кататься по полу, мстя друг дружке и тыкать камнями, мы перестали лишь потеряв полдня. Подняться на ноги смогли ближе к закату. Волосы у меня от экспериментов торчали во все стороны.

— Будешь каждого встречного током шарашить? — осведомился на счёт моих планов мужчина.

— Почему это я? То есть в единственном экземпляре? — нахмурилась, дав ему понять, что лучше по-доброму присоединиться, чем опять лежать на полу. Каноний призадумался. Вообразил картину: подходит к какому-нибудь господину, интересуется (так ненавязчиво), нравится ли погодка... и сражает током наповал. Подпортить настроение богачам — оказалось заманчивой перспективой.

— Хорошо. Вдвоём мы справимся быстрее. — Согласился он.

— Ау-у! — подписался добровольцем волк, и ему тоже выдали грозное оружие, привязав его к хвосту.

Прежде чем мы покинули мастерскую, Каноний провёл нуднейший урок о сути и происхождении тока. Мы с Тенью ничего не поняли, кроме того, что ток — это больно! Ну, и совсем иногда — весело. Если им кого-нибудь ударить...

Глава 19. В затишье перед бурей

слышны лишь плачь и стук сердца

Грядущие военные действия, нерешительность короля в вопросе капитуляции и сказки, окутывающие вражескую армию — были самой обсуждаемой новостью в будуарах, закоулках, парке и других укромных местах, где собирались дворяне. Но вскоре досужие сплетни сменили тему. И срываясь на пугливый шёпот люди пересказывали историю о сумасшедшей любовнице короля, которая бегает по коридорам и гробит всех без разбору.

— Даже монаха из храма Всевышней не обошла вниманием. Треснула. — Прохрипела дама в кружевной накидке, кавалеру.

— И что он проклял её? — широко раскрыв глаза, таращилась на неё другая дама.

— Не успел, — вздохнула первая и воцарилась тревожная тишь.

Сплетники наскоро окрестили чокнутую бабу короля "ведьмой-поморницей" и заранее упали в обморок, увидев её в другом конце аллеи.

А было чего испугаться. Я шествовала по замку, гордой поступью Пожинательницы: позади меня на полу корчилось уже человек двадцать вельмож, попавших под удар камня Линкарана.

— Прямо по курсу! - заставил меня обратиться во внимание Руи, решив принять участие в увеселении.

Печально известный господин Терен, посмевший поставить под сомнение правдивость слов его величества на совете, углядев меня через площадку, замер. Быстро оценил ситуацию. Лежащие вокруг меня подвывающие тела, щипцы в моих руках — подсказали, мол, будет беда, если он сию же секунду не унесет ноги подальше от сбрендившей амазонки.

— Господин Терен, погодите! — кричала я ему вдогонку, набирая скорость, и прыгая через кусты роз. — Как хорошо, что мы с вами встретились! Мне бы задать вам пару вопросов!

— Мне не о чем с вами говорить! — на ходу кричал он, не сбавляя шагу.

— Есть! — не соглашалась я, уже настигая его.

— Лови подлеца! — смеялся взахлёб в моей голове призрак правителя вампиров, и сыпал предложениями, как и куда лучше сунуть уважаемому Терену мои щипчики с камешком. Я чуть не подавилась собственным "хи-хи". Но, повинуясь велению Руи, протянула вперёд щипцы, надеясь дотронуться до поясницы улепётывающего мужчины. Он споткнулся, и очень удачно подставил мне зад, в который я не преминула ткнуть своим грозным оружием.

— Всё! Готово! — радостно выдала я, когда мужчина, вспахав носом земельку клумбы, остановился, как вкопанный.

Мои старания вознаградили аплодисментами. Я от удивления дёрнулась. Оказалось, что, гоняясь за Тереном, я добежала до тренировочной площадки новобранцев-амазонок. Причём боевые подруги устроили перерыв дабы оценить композицию, украсившую территорию.

— Веселишься? — спросила Фая, кивнув на подрагивающего на ветру Терена.

— Как выразился бы Каноний: "Провожу эксперимент!" — хихикнула я. — А как дела у вас? Никто не хочет поучаствовать?

Сделала шаг к ним и все попятились, опасаясь разделить участь мужчины. Для дальнейшего общения с подругами пришлось отложить камень Линкарана.

— А не лучше ли сдаться? — услышав вести от меня, прачка почему-то приготовилась размахивать белым передником и идти на мировую.

— Нет, — покачала головой Войка. — Капитулировать — в нашем случае равносильно смерти.

Каким бы ни было велико желание опровергнуть её слова, я лишь подтвердила их, кивнув на молчаливый вопрос женщин.

— Я понимаю, это страшно, — думала утешить их, но выдала собственные переживания на общий суд. — Бояться смерти — нормально. Я тоже боюсь.

Войка и Фая шумно вздохнули. Гнетущая пауза насытилась нашими волнениями. Кровь застыла в жилах. Лёгкая истерия пробилась сквозь маски невозмутимости на лицах служанок и фрейлин.

— Но давайте удивим Пожинательницу! — предложила я и подмигнула им совсем, как сумасшедшая, коей меня считали. — Покажем из какого теста слепила нас Великая Мать. Когда настанет час браться за клинки, мы не будем прятаться. Посмотрим в лицо своим кошмарам...

— И морду им поисцарапаем! — подхватила идею прачка, воодушивилась, угрожающе взмахнула коромыслом (она по-прежнему практиковалась с ним, как с новым видом оружия).

Фрейлины осмотрели собственные точёные ноготки, с досадой охнули. Впрочем, красотой своих пальчиков они согласились пожертвовать во имя общего блага.

— Мы порвём их! — вскочила другая воительница, мастерица ложки и плошки.

— Молодец! Настроила новобранцев! — смотрела на бунтующих против смерти баб Войка.

— Ага, главное, чтобы они дворец до утра не разнесли! — поддакнула Фая, глядя на прачку, вдребезги расколотившую своим коромыслом статую голого мужика.

— А говорила, что из тебя не получится королева... Ты на правильном пути! — похлопала меня по плечу Войка и объявила продолжение тренировки. Вскоре на маленькой площадке собрались все слуги, включая мальцов-пажей, конюхов и прочих. Равнодушных не было. Люди собирались бороться до последнего. Мне, как идейному лидеру, позволили немного поспать.

* * *

Я открыла дверь и обнаружила в своей комнате не только мирно дремлющую Эню, но и Ольгерда. Как он то там оказался — даже не представляла. Но он сидел в кресле, придвинутом к постели и держал девушку за руку. Милая картина. Я бы полюбовалась, если бы была в другом настроении и не так сильно хотела спать. Услышав скрип двери, командующий выровнялся, взволнованно дёрнулся, собираясь уходить. Спящая красавица протестующе застонала, а мой друг растерялся. Понимал, что ситуация, мягко говоря, странная, объяснить её он не мог.

— Я зашёл, искал... — оправдывался мужчина.

— Как она? — остановила его я, облегчив труд.

— Уже лучше. Когда я пришёл, Фаина торопилась на тренировку. Попросила присмотреть за ней...

— Не нужно. Думаю, с ней ты забудешь о своём прошлом. Ольгерд, я обещала стать твоим проводником на время: так вот, я считаю, что она хорошая, и ты сам видишь это. Мне и тебе её происхождение не важно. — Тихо заговорила я, чтобы не тревожить больную. — Я помогу тебе. Уйду. А ты останешься здесь, и хоть не на долго вспомнишь, что ты — мужчина, которому надоело терпеть одиночество! Пока ты будешь думать об этом, я схожу к королю и наябедничаю на тебя, а потом попрошу дать нашей девочке простенький титул. Пора и тебе стать счастливым.

Он не нашёлся с ответом. Смотрел на меня, раскрыв рот. Эня крепче сжала его ладонь. Ольгерд отвлёкся, перевёл взгляд на её руку в своей, скользнул по светлому лицу девушки. Я вышла в коридор. Притворяя двери, услышала: "Пора..."

Этой ночью я намеревалась выспаться. Поэтому пробралась в покои короля, так же, как и он в мои — через секретный ход. Так как Тайрелла не было, я позволила себе оккупировать его ложе, распластавшись на нём в позе звезды. Мягкие подушки, впитавшие запах любимого человека подействовали на меня волшебным образом. Я быстро уснула. И нехотя открыла глаза, когда ласково касаясь моей щеки пальцами, на край постели присели он.

— Привет. Я ждала тебя.

— Ты меня удивила, — его голос звучал красиво и мелодично, успокаивающе. — Не ожидал, что приду, а ты будешь здесь.

— Сюрприз! — усмехнулась я, дёрнув его за накидку.

Тай скинул обременяющие вещи, остался только в лёгких штанах и рубахе, лёг ко мне. Я примостила голову у него на груди, слушая уверенный стук родного сердца.

— Как день прошёл? — внезапно спросил он, и я поняла, на что его величество намекает.

— Нормально, — перевернулась и легла спиной к нему.

— Действительно, скоро подобное станет вполне нормальным явлением. Мои подданные привыкнут вытирать собой пол, когда ты будешь испытывать на них новые изобретения Канония...

— Зато пол будет чистым! А ты оптимистично настроен! Мне это нравится. — Одобрила я.

— Ори, — придвинулся Тай, обнял, но на сим хорошее закончилось, а нравоучения продолжились. — Канония мы изловили, когда он пробрался в зал совещаний. Он так и сказал: "Это всё идея вашей бабы!".

— Зря! Он, между прочим, ответственную миссию выполнял!

— Ну да, — с сарказмом протянул король. — А знаешь, где после всего этого оказался Шелест?

— Его тоже Каноний? — уточнила я. Даже интересно стало: неужели механик так обнаглел, что добрался до вампира и остался при этом цел!

— Нет. К нему Тень приходил с камнем, привязанным к хвосту. Шелеста до сих пор служанки и лекари опекают...

— Ой, да ничего с ним не станется. А для профилактики ему полезно! — отмахнулась я, повернулась к моему мужчине. — О птичках! Тебя то проверили на заражение Иной?

Тай побледнел. А я потянулась через него, за оставленными на полу щипцами, с зажатым в них камнем (не могла же оставить оружие около итак травмированной Эни!). Проверить на короле действие тока не удалось, потому что меня перекинули на спину, вжав в подушки и испробовали действие нового орудия, направленного на устранение врага, а точнее конкретной амазонки. Короче поцеловал так, что я сдалась, забыла об опытах, военных действиях и прочем.

— Ты не одержим, это я, как эксперт говорю! — констатировала я, когда меня на пару секунд отпустили.

Мой король рассмеялся. Поцеловал ещё раз.

— Одержим. Я давно тобой одержим, — пробормотал он, снова припадая к моим губам.

Ещё немного и я сдала бы последнее испытание на звание шпионки добровольно. Но очень вовремя в покои буквально вломился Ольгерд.

— Прошу прощения! — поборов одышку начал он, согнувшись пополам посреди комнаты. — Её светлость... У неё лекарь. Он не может определить от чего она...

Мы с Таем сорвались с места одновременно. Через пару минут оба стояли на коленях рядом с мягким диванчиком, на котором еле дышала матушка правителя Карры. По глазам женщины было видно, что она боролась за собственный рассудок с семенем Иной. Как мне стало понятно? Просто кровавая пелена тянулась к зрачку от уголков, но никак не могла добраться. Нечто останавливало её. Возможно, то, что утром я приняла за усталость, на самом деле было первыми признаками одержимости.

— Элеонора, — позвала я.

Тай припал лбом к руке женщины, скрыв от присутствующих испуг, отпечатавшийся на его лице. Правителю ведь нельзя показывать слабость. Ольгерд выгнал посторонних, стражников, служанок и прочих. В покоях остались только мы, придворный лекарь, ревущая без остановки Ризи.

— Сделай что-нибудь, — потребовал от меня король.

— Ты уже сделала! — за долгие дни, впервые, заговорил со мной ветер. Я посмотрела на серебряный кубок на столике. Потянулась, взяла, понюхала жидкость в нём. Мята! Та самая, которую я дала Элеоноре до встречи с Грейоном.

— Отвар и сила воли всё ещё удерживают её здесь. — Объяснял Вей.

— Она не выживет! — припечатал Руи,

Я резко встала. Элеонора сама ухватила меня за запястье, вынуждая сесть.

— Ори! — обратилась она.

— Держитесь!

— Нет, — стиснув зубы, покачала головой женщина.

— Что значит "Нет!"? — вспыхнула от злости я. — Ольгерд! Неси мою сумку!..

Я была полна утопических надежд спасти будущую свекруху. И не ради Тая, а ради неё самой.

Командующий выглянул за двери, хотел отдать приказ, как в щёлку проскользнул волк с моими вещами в зубах. Он сплюнул сумку передо мной. Я яростно в ней рылась несколько минут, и так и не смогла поймать ни одну подходящую идею или рецепт. От чего мне готовить зелье? Её отравила богиня, а не обычный яд. А разве есть лекарство от бога в сердце?