-Какие мы нежные,— фыркнула я, надевая халат.
-Мне все равно, хоть голой вышивай,— хмыкнул Варт, одарив меня далеко не однозначной улыбкой.
Бабник!
Раз нужно одеваться, то лучше одеться так, чтобы потом не пришлось повторять эту процедуру заново. Желательно подобрать что-то самое практичное. Кто бы только знал, как я скучаю по ярким шортам, майке с изображением сочного фрукта или ягоды на груди, мокасинам и бейсболке. Вместо этого пришлось надеть серебристый костюм, состоящий из легкой блузки и ровной юбки чуть ниже колен. Ну, прямо, привет самым глухим деревням Шотландии! Такие желанные мокасины заменили старомодные мыльницы, а бейсболку — шляпка с розовыми цветами, которую я надела поверх чувственного беспорядка, как говорит Милли: прическа "после всюношного безобразия", и, подкрасив уже полюбившейся розовой помадой губы, спустилась в библиотеку к Лексу.
-Зачем ты запер Анну?— с порога спросила я у вальяжно развалившегося в кресле с газетой в руках Варта.
-Неужели мне действительно нужно отвечать на этот вопрос?— приподняв правую бровь в легкой насмешке, абсолютно серьезно уточнил Варт.
-Нет, меня больше интересует, почему она до сих пор заперта?
-Вот это уже другое дело. В общем, я узнал где, предположительно, может храниться меч возмездия.
-Отлично,— это действительно меня обрадовало, да что там, я была безумно этому рада, можно сказать счастлива!— Но какое это имеет отношение к заключению Анны?— нахмурилась я.
-Прямое. Предполагаемых хранилищ — шесть, а у вас, мисс Варт, в запасе всего двое суток. Придется разделиться. Вы отправляетесь с Артуром, а Анна остается здесь.
-Почему?— в полном непонимании спросила я.
-Потому что я не собираюсь брать ее с собой, а моему братцу будет сложно уследить за вами обоими.
-Анна может пригодиться,— я знаю, что это мало вероятно, но мне совсем не хочется оставлять подругу запертой в клетке.
-Мне — нет.
-Тогда просто выпусти ее оттуда,— потребовала я, сложив руки на груди.
-Так безопасней и для нее, и для окружающих,— Варт определенно потерял всякий интерес к моим просьбам и требованиям, поэтому демонстративно вернулся к чтению газеты.
-А я могу быть полезной Артуру?
-Нет, скорее наоборот.
-Тогда почему вы не оставите здесь и меня?
-Потому что у меня нет времени, чтобы создать достаточно мощный блок, который для начала удержит вас, мисс Дура, а во-вторых, не впустит сюда вашего жениха.
-Рэд мне не жених и я не дура!
Варт никак не ответил на мою вспышку ярости, он даже не оторвал взгляд от газеты, чем разозлил меня еще больше.
-Я никуда без Анны не пойду!
-И зачем я так старался найти этот чертов меч, если вам жить надоело,— зевнул Лекс.
-Прекрати! Ты прекрасно знаешь, что я хочу жить, а еще больше я хочу жить в моем времени, учиться в Кембридже, быть обычной студенткой, а самое главное — не видеть ни одного из вас!!!
-Вот она благодарность,— устало выдохнул Лекс.
-Да если бы не ты — меня бы здесь не было!
-Да-да, я наслышан о вашем героическом поступке во имя спасения жизни одного очень надоедливого вампира,— засмеялся Варт, заявляя тем самым, что все также не верит ни одному моему слову.
-Я действительно спасла тебя, не заставляй меня жалеть об этом.
-Почему?
-Что почему?
-Почему ты спасла меня?— серьезно и без малейшей доли иронии спросил Варт.
Когда он подстегивает, издевается или подшучивает достаточно просто ответить ему тем же тоном, но когда он спрашивает абсолютно серьезно и хочет услышать ответ — отвертеться почти не реально. Тем более что от моего поведения зависит свобода подруги, как минимум на ближайшие двое суток.
-Потому что один жутко надоедливый и совершенно несносный вампир дорог мне,— честно ответила я.
-Я тебе не верю,— отчеканил Лекс.
Это уже порядком надоело! Вру — не верит, говорю правду — не верит, молчу — требует отвечать.
-Это твое личное дело. Ты спросил — я ответила. На этом все, точка.
-Анна остается здесь, вы отправляетесь с Артуром — точка,— таким же холодным тоном заявил Варт.
Этот вампир рушит всю мою браваду, оставляет огромные дыры в броне. Тем самым демонстрируя мою ничтожность, беспомощность, зависимость.
Обида и поражение, помноженные на пережитые мучения прошлой ночи, и добавленные к месяцу изнуряющих переживаний, хлынули ручьями по щекам.
-Алекс, немедленно прекрати это,— зарычал Варт.
Мне было уже все равно, пойдет Анна со мной или останется здесь. Меня вообще мало заботило, чем закончится весь этот кошмар. Я хочу проснуться, я хочу домой... Грань моих физических и эмоциональных возможностей давным-давно пересечена и оставлена в подземелье Хелдвелл. А я наивная думала, что смогу со всем этим бороться, надеялась на пусть не безоблачное, но все-таки не на грозовое будущее.
Глупая Барби!
Я действительно смирилась с неизбежностью замужества, даже начала искать положительные моменты в супружестве. Мне показали насколько я была не права, и я возненавидела своего вчерашнего любимого. Он спасает меня, оберегает, и я опять ищу в нем лучик света. Он справедливо, но очень жестоко наказывает, и я снова его ненавижу. А сейчас я понимаю, что он опять прав, но не могу это принять и пытаюсь бороться с ним, когда надо бороться с собой. Проблема во мне и только во мне! Я не вижу очевидного и придумываю несуществующее. Я всем сердцем люблю красивого, смелого, умного мужчину и всем существом ненавижу кровожадного, циничного, расчетливого монстра, но это один и тот же человек! Когда он рядом я готова убить его, когда далеко — умереть за него. Сколько еще я буду разрываться пополам?
Это выше моих сил. Я сдаюсь. Я проиграла.
Игра окончена, отпустите меня домой!
И мне совершенно не важно, что со мной будет в моем времени: проснусь ли я в холодном поту от болезненного сна или позволю монстру надеть себе на руку обручальное кольцо.
-Крокодильчик решил устроить болото прямо в библиотеке,— пошутил Варт, заглядывая мне в глаза.
-Не называй меня так, если не хочешь утонуть,— сквозь слезы прошептала я.
Подумать только, я уже соскучилась за этим обидным прозвищем. С некоторых пор оно стало для меня чем-то вроде "любимая".
Я ему не любимая, не была и не буду!
Когда же я, наконец, сниму розовые очки и посмотрю правде в глаза?
-Извини,— тихо сказал Варт, чем привлек мое внимание.— Артур прав, я действительно не дал тебе шанс.
Александр Варт просит прощения???
-Давай так,— Лекс подошел ко мне, взял обеими руками за плечи и поймал мой взгляд,— я делаю шаг навстречу тебе — ты мне?
Это что, предложение, если не дружбы, то хотя бы перемирия?
Я медленно кивнула. Кто же в подобной ситуации от такого отказывается?
-Отлично. Я беру тебя с собой, а Анна отправляется с Артуром. Как тебе такая альтернатива?
-Анна не может быть рядом со мной?— с просьбой и надеждой спросила я.
-Нет, вас двоих защитить куда сложнее. Пойми, малышка, это не моя прихоть, так действительно безопасней,— без подвохов и издевок ответил Варт.
-Хорошо.
Лекс улыбнулся, взял меня за руку и отправился к Алену.
-Не мучайся. Это простейший блок "дверь" с "ключом".
-Магия крови!— засмеялся Ален.— Ха! Вполне в твоем стиле. Как я сразу не догадался?
Лекс провел большим пальцем по острому, как кинжал, клыку и капнул две капли крови на порог.
-Выходи, пленница.
Анна фыркнула и с гордо поднятой головой вышла из ванной, наградив Лекса испепеляющим взглядом.
М-да, ее ненависть к магам возросла после такой выходки Варта в несколько раз. Я вообще удивляюсь, каким чудом валькирия не бросилась в лицо вампиру как разъяренная кошка. Судя по взглядам и наэлектризованности воздуха, еще не вечер и брюнетка выберет момент для атаки с нанесением максимального ущерба.
-Итак, дамы и господа,— начал Лекс.— Меч возмездия может находиться у одного из шести демонов.
Варт убрал все предметы с туалетного столика и разложил карту Европы.
-Вот, красными крестиками отмечены предположительные хранилища.
-Ты думаешь, что меч в нашем мире?
-Однозначно. Если бы кто-то попытался вынести настолько мощный артефакт с этого измерения, то утаить такое было бы практически не возможно. В любом случае, у нас не так много времени, чтобы отрабатывать все версии. Эти кажутся мне куда более вероятными, чем все остальные. Есть, конечно, еще догадка, что наш ножичек хранится у самого Зевса, но если это действительно так, то нам и пятидесяти лет не хватит для разработки и совершения похищения.
-Согласен. С какими демонами предположительно придется иметь дело?
-Четверо — джины, не представляют особой значимости по силе, а вот с двумя могут возникнуть серьезные проблемы. Это небезызвестный Асмодей и его близкий приятель Люцифер.
-Шикарно,— выдохнул Ален.
-Как мы их поделим?— решительно спросила я.
-М-да, однозначно их нужно разделить, иначе не уложимся по срокам.
-Что ж, как говорится, разделим поровну,— засмеялся Лекс.— По два джина и по князю?
-Идет, я беру Люцифера.
-А, братец, я забыл тебя обрадовать — Анна идет с тобой, а Александра со мной.
-Нет, девчонки останутся здесь,— безапелляционно постановил голубоглазый красавец.
-Видишь ли, твоей дочурке никак нельзя разгуливать без присмотра,— очень осторожно пояснил Лекс.
-Ты имеешь в виду повышенный интерес к ней со стороны инкуба?
-И не одного,— пожал плечами синеглазый Варт.
-Не одного?— удивился Ален.
-Рэд,— тихо ответила я.
-Рэд — вампир. Или нет?— неуверенно спросил Ален у брата.— Ты же лично присутствовал при его инициации?
-Я тогда не знал, что у него была интересная подружка.
-Стейси?
-Ага.
-И какого черта ты мне не сказал!— взревел Варт, чуть не сбив с ног брата. Ален так сильно отшвырнул Лекса, что тот, врезавшись в стену, устроил легкое землетрясение.
Мы с Анной благоразумно отошли в противоположную часть спальни от очага сейсмоактивности.
-Александр, я поражаюсь твоей беспечности!
-Кристоф тебе ничем не угрожал, тем более, что он полукровка,— зашипел Лекс.
-Да плевать я хотел на его возможные угрозы в мою сторону! Я, не задумываясь, оставлял на него Алекс! Я был уверен в том, что он не причинит ей вреда, хотя бы ради вашей дружбы!
-Успокойся, он действительно не причинит ей вреда,— Лекс поднял руки ладонями вверх, демонстрируя нежелание устраивать потасовку.
-А я-то удивлялся, какого хрена ты привязал ее к кровати!— Ален в эти минуты ничем не отличался от действующего вулкана.
-Эй, я тут ни при чем. Я предупреждал о последствиях, но избалованная мисс Варт проигнорировала мои слова.
-Алекс, это так?— более спокойно спросил у меня Ален.
-Я думала, что Лекс говорит о Чарли,— виновато призналась я.
-Что Рэду от нее нужно?— Ален, прищурив глаза, потребовал ответа от Лекса.
-Нет, он не знает кто она.
-Знает,— горько вздохнула я.— Я случайно раскрыла себя еще на джазовой вечеринке.
Оба Варта замерли на месте.
-Артур, я решу эту проблему,— бесцветным тоном пообещал Лекс.
-Поздно, я прихлопну эту полукровку как муху!— фыркнул Ален.
-Мы обсудим это позже, а пока твоя дочурка побудет со мной.
-Нет. Я больше ни на шаг ее не отпущу,— раздраженно вздохнул Ален.
-Анна выбирай — либо ты остаешься здесь и сидишь как мышка или пойдешь со мной?
Я поняла, что Лекс оставляет выбор моей подруге только ради нашего перемирия.
-Алекс, я буду с тобой,— запротестовала брюнетка.
-Анна, пойми, Ален не сможет защищать нас двоих, если возникнет такая необходимость.
-Девушки, заканчиваем жевать сопли, временя!
-Артур, я не останусь здесь одна со всеми вашими "друзьями"! Но и с клыкастым я тоже никуда не пойду.
-Еще раз назовешь меня клыкастым, и я без промедлений оторву тебе голову,— холодно пригрозил Варт.
-Ален, ей действительно не стоит оставаться одной,— попросила я Варта.
-Это меня тревожит меньше всего,— фыркнул он,— пока проблемы только из-за тебя.
-Я думаю, мне не придется напоминать по чьей милости я сейчас здесь? Анна, выбирай себе компанию, и покончим с этим.
-Мне действительно нельзя быть с тобой?
Я отрицательно покачала головой.
-Артур,— решила брюнетка и сделала шаг к Алену.
-Ален, не переживай, со мной все будет хорошо,— я заглянула в глаза своему псевдо папочке самым нежным и любящим взглядом.
-Александр, если что, ты меня знаешь...
-Я обещаю заботиться об Александре, как о собственной дочери,— Лекс протянул брату руку для примирительного рукопожатия.
-Ну что ж, тогда начнем по возрастающей — сначала джины, потом князи. Девочки, у вас ровно пятнадцать минут на сборы.
-А к чему готовиться?— задала резонный вопрос Анна.
-Тебе предстоит побывать в Париже и в Афинах,— без особой радости ответил Ален.
-Супер!— восторг брюнетки писался огромными буквами на ее юном лице.— А куда собираться, Алекс?
-В Лондон и Дублин.
-Вот так всегда, где больше туч и меньше солнца, туда мне,— пробурчала я.
-Есть возражения?— поинтересовался Лекс.— Нет? Тогда время пошло.
Мы с Анной переглянулись и бегом пронеслись в мою комнату.
-Алекс, ты уверена, что с вампиром безопасно?— с тревогой спросила подруга.
-Мне — да. Анна, не волнуйся, ни один из Вартов не причинит мне вреда.
Я жестом показала, что нас слышат, призывая подругу к молчанию.
-Что носят в Париже?— восторженно и возбужденно пролепетала Анна.
-Ну, в мое время мода не имеет территориальных привязок, во всяком случае, между цивилизованными странами.
-А там тоже лето?
-Да, там тоже лето,— засмеялась я.— Вот, надень это.
Я бросила Анне синий сарафан и принялась за увеличение размера босоножек.
-Когда ты чему-нибудь меня научишь?— с надеждой спросила подруга.
-Я не знаю чему можно научить белого мага,— честно призналась я.— Но Ален точно знает. Он достаточно милый и, если будешь с ним ласковой, то, возможно, он покажет тебе парочку полезных фокусов.
-Да, я заметила, что при поразительном внешнем сходстве они очень разные.
-Нет. Это не так. Варты настолько похожи, что иногда мне кажется, что это один и тот же человек.
-Но...
-Не спрашивай, я все равно сейчас тебе ничего не расскажу.
-Алекс, что это такое?
Анна протянула мне мобильный телефон.
-Где ты его нашла?— удивилась я.
Девушка лучезарно улыбнулась и продемонстрировала трюк карманника на моем жакете.
-Я видела это у тебя в "Таверне" и решила, что оно точно принадлежит тебе.
-Да. Это мое, спасибо. Так у кого из них...— я не стала договаривать, Анна и так прекрасно меня поняла, а вот в понимании одного ушастого я не нуждаюсь.
Валькирия еще шире улыбнулась и демонстративно провела языком по клыкам. Она достала его у Лекса?!! Как такое возможно? Вампиры очень быстрые, резкие и их реакция в несколько раз превышает человеческую. Вытащить что-нибудь из кармана вампира может только существо не менее прыткое и к тому же еще и ловкое.
