Круги на воде

-Так ты, значит, у нас лабораторная крыса?!

-Бывшая, лапушка, бывшая.

-Надо же, какой всесторонне развитый мальчик! Просто мечта!

-Да заткнитесь вы! — прошипела Ника. — Клоуны! Смотреть на вас тошно! Неужели нельзя хотя бы минутку посидеть спокойно?

Ответить ни один из нас не успел, потому что дверь распахнулась, и Талион влетел в приёмную в сопровождении невысокого по эльфийским меркам парня с очень забавной причёской. Если бы его светлые волосы не вились так истошно, они доставали бы ему до груди, а так он походил на ходячий одуванчик.

-Это — кадет Авриго Эйтар, — представил его Талион, — он будет вашим проводником до решения вашей проблемы. Сами понимаете, это ведь не за один день...

-Ну, нет! — Дайн отложил журналы в сторону и одарил самира, да и кадета заодно, своей фирменной длиннозубой ухмылкой и жёлтым взглядом до кучи, — мне надоела эта игра. Мы действительно не из тимманской разведки, а сами по себе. Это вас убедило?

-Да, — Талион снова вздохнул, однако отчего-то не бросился бежать при виде вампира — но версия с Тимманом хотя бы объясняла колдовство, теперь же... хорошо, я попытаюсь понять на досуге.

-Что сказало начальство?

-Ничего стоящего. На завтра всем вам назначена аудиенция с магистрами Валинора. Только они могут принимать решения... вы знаете какого рода. До завтра же все свободны. Желаете пройти в реабилитационный центр?

-Не желаем, — скривился Дайнрил, — можете ли вы ответить ещё на пару вопросов, самир? Первый: какой отель выбрать? И второй: ценятся ли в этой стране золото и серебро?

-А вы знаете мир, где они не ценятся? — Талион невесело усмехнулся. — Что до отеля, могу порекомендовать "Фалму". Несмотря на название, она вовсе не на пляже, и там не так много туристов. Кадет Эйтар вас туда проводит. И вот ещё что... — он понизил голос. — Фамилия вашего Клейтаса — Арджеретти.

Дайнрил кивнул, мы встали и направились к выходу вместе с навязанным нам Авриго Эйтаром. Талион потопал туда, откуда вышел. Авриго провёл нас на улицу, туда, где стояла колымага без колёс, по форме похожая на обтекаемый — конус — не конус, призму — не призму, но что-то в этом духе. Крыша у колымаги оказалась прозрачная, и жестом фокусника наш проводник откинул её щелчком пальцев. Дистанционное управление на звук, слышали...

-Магнитная подушка или воздушная? — скучающе осведомилась я.

-Воздушная... Обалдеть! Меня предупредили, но если вы с Гриэра и почти всё знаете... всё равно не верится. Вы, наверное, разберётесь во всём за пару дней? Только вот с одеждой у вас...

-Ясно, кадет! — я шутливо отдала честь. — Имидж придётся сменить.

-Вы только, того... зовите меня по имени, Авриго. Это Тинвэ так, для своего начальника, он слушал по интеркому... Мы с ним друзья. Я-то обычный студент, родители настояли, чтобы я параллельно получал и армейское образование. Так, для галочки. Моя основная профессия — историческая география.

-Ты-то нам и нужен! — Дайнрил щёлкнул пальцами. — История— наше самое уязвимое место.

-Так считайте, что вам повезло. Я вам всё-всё расскажу. Вы ведь не эти тупые эмигранты, которые мою красавицу называют драконом. Это мою-то "Эсте-47" — драконом! Только разговор затянется надолго, — продолжил Авриго, поглядывая на часы, — в машине будет не очень удобно. Давайте лучше зарулим в одно местечко, там такие коктейли подают — умереть, не встать! Ох, тысячу балрогов Магистрам в задницу, и не знаешь, куда ехать-то!

-Маршрут подсказать? — Энгрин весело улыбнулся. — Ломбард — бутик — "Фалма" — кабак. Далее разберёмся.

-Идёт, — Авриго вмиг повеселел, — самое оно, если честно. Ну, садитесь, что ли? Я вам заодно и город покажу.

К моему удивлению, колымага оказалась довольно вместительной. Переднего сиденья мне не досталось: Дайнрил, не теряя времени даром, захотел научиться водить и этот вид транспорта, а Авриго с радостью согласился его поучить. Пришлось нам с Никой довольствоваться боковым обзором, но и этого было вполне достаточно — на первый-то раз. Летающие автопогрузчики, гигантские магазины, совершенно незнакомые растения... Что касается костюмов, то они совсем не напоминали псевдокосмические комбинезоны из дурных фантастических киношек, а очень походили на те, которые носят сейчас в Айреке. Мне даже показалось, что я видела на ком-то джинсы. Впрочем, парусина везде одинакова, почему бы и нет? Я даже обрадовалась от предвкушения. Только Ника сидела хмурая-хмурая. И чего она нос повесила? Мы же в Альквалондэ, а как выглядит город — это уже дело десятое...

XI. Терра инкогнита

Самое занимательное при посещении другой страны — это денежная система, и разобраться в ней с первого раза сможет только законченный грамотей. Кто пробовал перевести евро в доллары, затем в английские фунты и пришлёпнуть всё это японской иеной, тот поймёт, с какими сложностями столкнётся турист при попытке разобраться, что сколько стоит и в какую копеечку ему, извините за пошлость, выльется посещение даже такого нужного учреждения, как платный сортир. Лично мне было ещё интереснее. Соотнести гриэрскую валюту, к которой и так едва привыкла, с валинорской — всё равно что менять канадский доллар на монгольский тугрик.

Радовало одно: драгметаллы здесь действительно ценились, причём на порядок выше, чем в той же Айреке. За два золотых, например, можно месяц жить в лучшей гостинице по системе "Всё включено", а за три пятигировые монетки, случайно (не вру) завалившиеся во внутренний карман рюкзака, я получила сумму, достаточную для покупки небольшого скутера. И всё это, прошу заметить, в ломбарде. Представляю, сколько бы отвалили за подобную "редкость" коллекционеры. Хотя что это я... в Валиноре это и вправду редкость.

Короче, из ломбарда мы вышли усталые (три часа торгов кого хочешь умотают), но с приличными суммами на счетах — банки в Валиноре значат то же, что и в Айреке — и кучей налика в карманах. А вдобавок я узнала, что денежная единица Валинора называется вистри, а разменная монета — занга. Правда, на Гриэре, а конкретно — в Минройской Империи — в ходу и третий вид наличности, грошики из сплава меди и алюминия, но здесь, видимо, такое не практиковалось.

Следующим остановочным пунктом по плану был магазин одежды. Авриго и здесь оказался на высоте — привёз в "бутик", которым владела его собственная мать, а это значит, что продавцы воздержались от эмоций и ненужных вопросов, к тому же Авриго ухитрился выбить двадцатипроцентную скидку.

Кстати, никаких джинсов в Альквалондэ не носили, просто цвет индиго и своеобразный покрой брюк были в этом году в моде. Так что разницы почти никакой. А главное, здесь тоже носили кроссовки. Весь гардероб обошёлся мне в четыреста шесть вистри, а пятигировые монетки ещё не исчерпали свой ресурс.

-Идеально! — воскликнул Авриго. — Теперь в "Фалму", народ, а? Потом расскажете, как живут на Гриэре? Интересно же! Эх, успеть бы в отель до обеда!

-Так есть хочется? — посочувствовала Ника.

-Смеёшься? Какая, к балрогу в глотку, еда? Они знаешь какие бюрократы, там, в отелях? Во время обеда их не трожь, свободное время и всё такое по закону от какого-то там года. Зевнёшь минутку — и всё, жди, очередь занимай. Нет, мы уж лучше по-своему, по-простому! Держитесь крепче и не высовывайтесь из машины, домчу, как ветер!

Мы не опоздали, более того, приехали за пятнадцать минут до перерыва. Нам выдали формуляры (чёрные пластиковые карточки) и что-то похожее на ручки, только они сразу переводили письменную информацию в электронную. Хорошо ещё, документов не потребовали, иначе работники службы гостеприимства сочли бы подозрительным то, что все три "корочки" датированы сегодняшним днём. Спасибо Тинвэ Талиону, который вовремя вспомнил о "корочках", а то бы хороши мы без них были...

Но вот формуляры заполнены, деньги заплачены, и, стоя в лифте, я злорадно посмеивалась над оставшимися внизу бюрократами. Представляю, как засбоит их компьютер на моей айрекской фамилии! Так им и надо, крючкотворам! Кстати, компьютеры в Валиноре почти такие же, как у нас в Айреке, только мышки там нет, клавиатура виртуальная, то бишь голографическая, буквы, понятно, на ней по-другому расположены, а монитор и системник объединены в один агрегат, больше всего похожий на лист тёмной бумаги, стоящий на тоненьких подставочках. Этакий сверхтонкий телевизор. Думаю, за пару дней я реально смогу разобраться, как работать на этой штуке.

Номер мне понравился. Просторный, обстановка — в голубых тонах, телевизор (убей, не знаю, как он включается) в виде хрустальной полусферы, холодильник, душ и даже сейф. Туда-то я и закинула ножик Глористель, рюкзак и половину наличности. На душ я потратила ровно минуту, переоделась (бежевый плащ был немного не по погоде, зато очень мне шёл) и выскочила на улицу. Ника с Дайном уже были там, но пришлось ждать ещё и Авриго. Именно сейчас ему вздумалось сходить в табачную лавку. Я рванула было за ним, но оказалось, что в Валиноре курят только трубки. Не везёт так не везёт...

Наконец наш поклонник Шерлока Холмса вернулся на рабочее место, сиречь за баранку, и мы поехали — всего-то три или четыре квартала, можно было бы и пешком дотопать. Да и проще к тому же. Надо будет иметь это в виду, если бар вдруг понравится.

Н-да. Дежа вю...

Я как будто снова оказалась у себя дома, то есть не совсем дома, а в "Тик-таке". Тот же приглушённый свет, что-то вроде бильярдной (ну, эта игра называется "рийллэ", там "шары" — овальные, толкают их руками, столы фигурные, вместо сукна пластиковое покрытие, но сходства всё же больше, чем различий). Даже тот же тип посетителей — сплошная молодёжь. Правда, Авриго вряд ли ходит в кофейни для пожилых матрон... вскоре принесли коктейли, и начался краткий курс ликбеза по истории Валинора.

Значит, так. Очень давно, наверное, ещё тогда, когда по Земле, то есть Айреке, бродили последние динозавры, начался сильный рывок в развитии эльфийской цивилизации. Была некая планета Валинор, которая вращалась вокруг двойной звезды под названием Руин. Звезда также не представляла собой ничего особенного — красный гигант и маленький красный же карлик, вращающийся вокруг гиганта. Отличие жителей Валинора от соседей и прочих современников заключалось в том, что эльфы не уничтожили друг друга в бесконечных гражданских войнах, а предпочли развивать собственную технологию и науку (да и против врагов извне лазерная пушка была куда эффективнее пращи). Разумеется, многие грезили наполеоновскими планами захвата Вселенной, но силушку молодецкую испытывали на уже упоминавшихся соседях, потому-то Валинор остался, а о соседях так никто и не вспомнил. И где-то сорок тысяч лет назад в переводе на привычные мерки учёные Валинора добились того, о чём веками мечтают их айрекские коллеги. Они победили старость и болезни. Для этого требовалось всего-то исправить мелкий хромосомный дефект, и при определённых (читай — не смертельных) условиях организм мог существовать неограниченное время. Процедура была так проста, как, впрочем, и всё гениальное, что её можно было применять даже на ранних стадиях развития зародыша. Правительство подсчитало сэкономленные на пенсиях и больничных денежки, враз подмахнуло программу на утверждение, и вскоре на свет появилось уже новое поколение валинорцев, которые, собственно, и стали теми самыми бессмертными эльфами.

Но, увы, экономия сильных мира сего обернулась мелким таким ляпсусом. Те жители, которых одарили бессмертием уже в зрелом возрасте, просто не были к этому готовы и, образно выражаясь, рухнули под грузом времени. Старожилы покидали осточертевший им мир единственным доступным способом... хотя нет, способов как раз было много, ну там яд, верёвка, крыша небоскрёба... волна самоубийств пошла на убыль лишь полтысячелетия спустя, и вот тогда-то ляпсус стал виден. Проблема не из простеньких — перенаселение. Когда смертность практически упала до нуля, а рождаемость, наоборот, возросла в геометрической прогрессии, на эльфийское правительство снизошла великая истина. Гласила она, что Валинор, увы, не резиновый, и с этим, как ни думай, ничего не поделаешь.

Тогда стали проводить демографическую политику, схожую с китайской, правда, с учётом местной специфики. Например, по закону ребёнка может завести только супружеская пара и только одного за двести пятьдесят лет, и неважно, продлится ли брак так долго. Нарушителей ждал крупный штраф. Поэтому неудивительно, что те, кому таки дозволялось иметь ребёнка, хотели родить самого-самого. Самого умного, красивого, ловкого, сильного, удачливого... медицина охотно шла им навстречу (они куда угодно пойдёт, только деньги плати). Так, благодаря перенаселению, произошла ещё одна примечательная модификация эльфийского народа.

Постепенно все валинорцы разделились на три расы в соответствии с новоприобретённой физиологией. Одни предпочитали развивать математическое мышление, силу воли, характер, если угодно, но проигрывали в силе двум остальным расам, да и каноны красоты у них были, если верить Авриго, своеобразные. Зато из этих первых выходили лучшие учёные и инженеры, а сами себя они называли тэлери. Вторые предпочли начхать на математику с логикой, а сделали ставку на выживание, потому что там, где они обитали, самым приятным элементом окружения были гнус да болота, а о нехороших и упоминать не стоит. Описывать их возможности незачем, потому что они были прямыми предками нынешних болотных эльфов. Их называли гайярами, то есть "вызывающими трепет". И наконец, были ещё синдары и нолдоры, две ветви одной и той же расы, название которой ненароком забылось. Призванием синдаров и нолдоров стало искусство: изобразительное и музыка у первых, военное у вторых. Впоследствии эти ветви перемешались, да не о них речь. Это присказка, сказка будет впереди. Однако, прежде чем приняться за собственно сказку, надо отметить, что вот уже тридцать две тысячи лет назад эльфы научились путешествовать по измерениям и хоть так разгрузили перенаселённую до крайности планету.

Итак, приступим к главному. Светило планеты, как и положено двойной звезде, являлось чертовски нестабильной системой и однажды таки подложило эльфам большую жирную свинью. Началось необратимое сближение компонентов Руина, которое грозило устроить как раз те самые смертельные условия. У валинорцев было всего несколько дней, чтобы унести ноги до того, как закипят моря. Для того, чтобы пробить пространственный коридор в ближайшее дружественное измерение, требовался куда больший срок, чем тот, которым располагали обитатели издыхающей системы. Оставался единственный выход: сесть в космический корабль и задать резвого драпака в направлении "куда глаза глядят". Благо, космические корабли у эльфов всё же были, и началась экстренная эвакуация десяти миллиардов населения. Хотя эвакуировались не все... Правда-правда, больше половины населения решила остаться. Они, как и жители Гриэра в аналогичной ситуации, не смогли покинуть родину, предпочитая сгореть вместе с ней. Я бы не назвала такое поведение героизмом... кстати, "героями" стали преимущественно тэлери и нолдоры. Историки, и учитель Авриго в том числе, считают, что означенные расы считали себя ответственными за самоуничтожение Руина (вроде бы были там некие эксперименты по изучению карликового компонента), но теперь это уже не проверишь. Тэлери так яростно геройствовали, что уехать согласилась лишь их небольшая группка, не более двух сотен, и то преимущественно подростки, которых родители смогли отговорить от подражания. И вот настала точка кипения, причём в самом прямом смысле. Гигантские космические кашалоты разлетелись во все стороны от гибнущего Валинора. Многие предпочли лечь в дрейф и дождаться благоприятного момента для перехода в иное измерение, но несколько "кашалотиков" упрямо летели вперёд и вперёд, за что и поплатились. Припасы, как ни прискорбно, имеют обыкновение заканчиваться и не кончаются лишь у тех, кто умел вовремя набрать новых. Набирать оказалось неоткуда, и пришлось высаживаться на первой попавшейся планете с кислородной атмосферой. Она была в полтора раза меньше Валинора, освещалась единичной, а не двойной звездой, к тому же не того спектра (слишком много видимого света, слишком мало солнечной радиации и волн инфракрасного диапазона). Помимо прочего, планета располагала только двумя материками и одним очень большим островом неподалёку от южного полярного круга. К тому же, один из материков, Гриэр, оказался населён бесчисленным множеством первобытных аборигенских племён. В общем, это был не ахти какой подходящий мир, но выбора у эльфов не оставалось, да и капризничать было уже поздно.