Узкие дороги космоса

— Есть идеи? — спросила Ли, неожиданно оказавшаяся рядом.

— Разобрать Воробья, перенести по кусочкам через шлюз, собрать, и попробовать вскрыть эту штуку.

— Долго, — не согласилась девчонка, и, приняв гордую позу, поучительно закончила, — а вот ты сомневался в необходимости широкополосного тяжелого дезинтегратора. А видишь как — пригодился!

Глава 17

Есть такие люди, что не могут угомониться. Надо обязательно все изучить, поковыряться, разобрать, по возможности, на атомы, и потом собрать — если получиться. И не беда, когда данный механизм перестанет работать или вещь развалится, потому как сколько было получено удовольствия в самом процессе...

Облазив вокруг неприступной сегментарной двери и записав все добытые данные на комм, и, для надежности, в блокнот, я пришел к выводу, что не только эта дверь, собственно, препятствие. Есть еще одно такое светловолосое, неусидчивое и очень любознательное. И куда девать Ли, дабы она не наворотила дополнительных проблем, та еще загадка. Жаль, но нет смирительной рубашки, успокоительного, даже самой обычной книги, чтобы завлечь девчонку и спасти Лабиринт от посягательств.

— Ты не шали тут, — стоя перед шлюзом, наставляю второго пилота, — и постарайся поменьше ковыряться в модуле, а то еще взорвешь что-нибудь.

— Будет выполнено, капитан, — выкрикнула Ли и вытянулась по стойке смирно.

Но ехидный взгляд сверкающих глаз даже не попыталась спрятать...

* * *

Преодолев очередной раз мутную атмосферу Черной Звезды, я озадачил сложным заданием Воробья и загрузил грузовую платформу оставшимся грузом. Центральное место живописной экспозиции заняла изрядно похудевшая сумка Ли, которую хозяйка настойчиво попросила захватить. В принципе, чего ж не взять — не сам же надрываться буду.

— Как успехи?

— Пару вариантов могу предложить, капитан, — неуверенно начал ИИ, — но гарантии, что получится открыть дверь, нет.

— Методы физического воздействия? — все-таки не пылиться же на складе плазменному резаку.

— Не тот случай, — уверенно произнес Воробей, — единственный вариант: расплавить скалу вокруг двери. Броню такого уровня не одолеть обычным плазменным резаком.

Я вздохнул:

— Опять взламывать?

— Для начала, капитан, найдите управляющее устройство. Необходимые инструкции в блокнот я записал.

А что, хороший вариант. Подключу блокнот к рычагу, и буду взламывать. Может, сегментарная дверь рассыплется?

— Капитан, вопрос.

— Что, Воробей? — укрываю груз на платформе плотной стеклотканью в довесок к стандартному защитному пологу.

— А как в прошлый раз была открыта дверь в Лабиринт?

— Да все просто, — разгладив несколько волн, продолжил, — мы занесли коробки, покушали, поспали, а на следующий день дернули за рычаг ­— проход открылся.

— Предлагаю второй вариант, — спокойно возвестил ИИ и замолчал. Вот же маленький негодник.

— Ну?

— Подождите день и еще раз попробуйте.

И как я сам не догадался?

* * *

Какой наилучший способ решить проблему? Подождать! А вдруг пройдет немного времени, и все само по себе решится, нужные люди найдутся, правильные события произойдут — и нет проблемы. И то, о чем ты несколько дней ломал голову, просто исчезнет. Испарится. Будто и не было.

Конечно, такой способ не всегда может помочь. Бывает, что наоборот, любое затягивание вредит еще больше, одна проблема превращается в целую кучу неприятностей, и ты уже сбиваешься с ног, чтобы течение жизни не захлестнуло с головой и не унесло в непонятное пугающее будущее.

Хотя самый лучший способ — загрузить себя самого. Нет, имеется в виду не потаскать тяжести от этого угла и до того поворота, а настойчиво думать о возникшем препятствии весь вечер, не забывая про чай, вкусный ужин, обязанностях и всех других делах, откладывание выполнения которых уж точно не принесет ничего хорошего. И что в результате? Засыпаешь, сознание отключается, но внутри будто продолжает думать над поставленной задачей какая-то бессловесная часть твоего я. И наутро, отдохнувший и свежий, случайно вспомнив о вчерашнем возникшем затруднении, ты понимаешь, что уже знаешь, как его разрешить...

Хотя, расслабляться в любом случае не следует.

Так что, пройдя через привычную очистную программу, я составил распорядок дел до сна, и решил твердо его придерживаться.

— Как успехи? — спросила Ли, сидящая за столом с кружечкой восхитительно благоухающего напитка. От моего внимательного взгляда не укрылось ни накрытый непонятно чем стол (цветастая тряпка с модной "вышивкой"), ни целая батарея тарелочек с явно вкусным содержимым, а так же стоящая перед свободным стулом, слегка курящаяся парком, верная ведерная кружка.

Сделав очередной глоток и мысленно отметив, что полкружки уже нет, я неожиданно вспомнил, что так и не снял скафандр, и вроде как Ли, когда я вышел из шлюза, что-то спрашивала. Сосредоточенно дожевав очередную порцию зелено-красно-желтого салата (что там намешано?), я осторожно поинтересовался:

— Ты что-то спрашивала?

Ли, сидящая напротив, с крепко зажатой в ладошках чашкой, ответила:

— Интересовалась итогами поисков решения.

— Ну, — потянувшись через стол к вазочке со сладостями, которую Ли предусмотрительно поставила перед собой, я зацепил сразу три печенья, — пару идей появилось, надо пробовать.

— Взрывать будем? — с затаенной надеждой поинтересовалась девчонка.

— Тебе, похоже, главное раздолбать бы что, — повысив тон, начал поучать миниатюрного любителя взрывного дела, — ты представляешь, что тут будет твориться, если мы примемся взрывать бронированную дверь? Это пещеры! Может и потолок на голову рухнуть, а тут столько разного оборудования. А картина на всю стену? Да и вообще, не мы ставили, не нам ломать!

Ли, пропустив мимо ушей всю лекцию, поинтересовалась:

— Резак взял?

— Нет, Воробей сказал, что его мощности не хватит на такую броню, — автоматически ответив, я спохватился, — хватит! Будем старыми, проверенными, дедовскими способами работать.

— И часто ты ими открывал бронированные сегментарные двери?

— Э-э, не приходилось.

Ли хмыкнула, порывшись в вазочке, выбрала себе печенье, и медленно, по маленькому кусочку, принялась кушать.

— А ты знаешь, мне начинает нравиться твоя идея, — дожевав, призналась Ли.

— Это какая? — пока второй пилот воевала с печеньем, я успел допить чай и теперь стоял у кофейного аппарата в ожидании чашечки крепкого кофе. Странное устройство, будто издеваясь, выдавливает из себя по маленькой капельке, которая, падая в чашку, вызывает волнение поверхности уже готового напитка. Не знаю, какой кофе будет по вкусу, но аромат при таком способе приготовления — просто убойный.

— А как же широкополосный тяжелый дезинтегратор? — хмыкнув, подкалываю маленькую любительницу стреляющего и взрывающегося.

— В этом случае он совершенно бесполезен.

— С чего ты это решила?

— Я просто вспомнила, где видела подобную дверь.

— И где?

— На "Рубине".

Я попытался придумать, как на маленький драгоценный камень можно установить такую огромную бронированную штуку. Может, особо огромный и красивый минерал прячут в каком-то необычном музее?

— Бред какой-то.

— Ничего не бред, — прищурилась Ли.

— Хорошо, — я задумался, — что такое "Рубин"?

— Тяжелый дредноут, флагман наших космических вооруженных сил.

Все-таки человек умеет учиться. И если в первый раз я разлил кофе, во второй просто воздержался от глотка любимого напитка в опасный момент, то в этот раз я спокойно хлебнул и уверенно вернул чашку на стол.

— А как же линейный крейсер "Титаник"?

— Та, — пренебрежительно махнула рукой Ли, — это не крейсер, а выставочный зал для туристов. Такое же корыто, как и то, в честь которого назвали.

Почувствовав, что я начал терять нить разговора, уточняю:

— И что на "Рубине"?

— Точно за такой же дверью скрыт проход в боевую рубку корабля. Так что мы с ней ничего не сделаем. И у тебя с твоим блокнотом тоже ничего не выйдет.

— Это почему же?

— У неё нет управляющего механизма, понимаешь? Ее кто-то открывает. Изнутри.

* * *

А вот это уже интересные новости. Трудно поверить, что тут кто-то может жить. Хотя, что в этом удивительного? Живут же и люди не только на таких райских планетах, как Эления, но и на всяких рудных, глубоко под землей или на поверхности в специальных куполах. Да и так, если посчитать, то на благополучной Элении, где всегда для любого найдется работа по возможностям, разве многие живут на поверхности? Пять огромных космических станций, на которых обитают не только пилоты и обслуживающий персонал, подводные города на планете, огромные межзвездные лайнеры, место для жизни различных торговцев и пройдох...

Человек может жить где угодно. А тут, на Черной Звезде, так вообще рай для любителей тишины и спокойствия. Никаких туристов, надоедливых инспекторов и бесцеремонных торговцев, только вот несуществующие научные экспедиции... Где там мой верный универсальный ключ?

После вкусного и сытного обеда я, скинув надоевший скафандр и надев привычный комбез, взял стул, поставил его напротив двери в Лабиринт, зацепил вазочку со сладостями и чашечку бодрящего напитка, и удобно разместившись, присел созерцать. Обычная сегментарная дверь, диаметром метра три, великолепно отполированная поверхность, и если бы не мельчайшая насечка, непонятно с какой целью выполненная по всей поверхности, то я бы отражался как в зеркале. Хотя и так, стоит подойти поближе и найти небольшой ровный участок, в нем можно будет заметить идеальное отражение. Выпученных от удивления глаз.

Внимательно изучив рубильник, торчащий из скалы на расстоянии полуметра от самой двери, я пришел к выводу, что это скорее фикция, чем часть механизма. Зачем делать такую большую штуковину, если сигнал передается посредством каких-либо волн? Да и кто на такую дверь сделает подобное управление? Намного же проще найти необходимое сочетание звуков, волн или Ноль его знает чего, чем взорвать или вырезать в такой броне окошко на ту сторону.

Допив кофе, я, вооружившись малым набором инструментов, стал методично выполнять указания ИИ. Несколькими способами проверил наличие связи рубильника с дверью, попытался просканировать окружающие стены, но приборы отказались выполнять поставленные задания, наконец, просто потарабанил верным универсальным ключом по поверхности двери. Прижав ухо, подождал ответа с той стороны. Тишина...

Ноль с ней! Пойду лучше разгребу перевезенные с кипера запасы, проверю исследовательский модуль, и потихоньку намекну шустрой Ли, что пора бы уже и поужинать. А завтра подумаем, что делать дальше.

* * *

— Это глупо!

— Но сработало же!

— Да вам просто повезло, что ваши противники еще тупее!

Оказалось, что Ли хорошо знакома с моей любимой виртуальной игрой, и в курсе эпохальной битвы между сборными КС-5 и университетов Элении, прошедшей несколько месяцев назад и завершившейся великолепной победой действующих пилотов над будущими. Вот только маленькая нахалка победную тактику назвала "танцами пьяных ежиков" и добавила еще пару лестных эпитетов: "сборище недоумков" и "прицельное заплевывание". И если некоторые наши командиры очень точно подходят под описание среднестатистического недоумка, то вот с последним я совершенно не согласен. Но разве возможно переспорить Ли?

— Их было больше!

— На пять человек?

— На четыре с половиной процента, — порывшись в памяти, устало отвечаю.

— Какое огромное преимущество, — насмешливо прокомментировала Ли, стоящая возле кофейного аппарата в ожидании. Пока чашка вкусного напитка наберется, она меня заболтает.

— Этого достаточно для неожиданной атаки, только следует правильно выбрать момент и...

— Какой момент? Протрубили начало и началась общая свалка, — перебила Ли и нетерпеливо стукнула по бедному аппарату. Так его! Любитель издеваться: от аромата уже желудок буянит, а в чашку на один глоток накапало.

— Но все равно сказалось мастерство пилотов...

— Какое мастерство? Их главный отвел треть флота для перегруппировки, и пока защита была в меньшинстве, вы их и отстреляли, и потом, за счет возникшего большого преимущества добили остатки.

— Ты ничего не понимаешь в тактике!

— А ты такой специалист, — фыркнула Ли и подытожила, — тактика верна только в тех случаях, когда приносит пользу, а не когда ведет к бесславному проигрышу.

Ноль! И не поспоришь же!

Получив в свое владение чашечку кофе, я, заметив легкую улыбку на губах неугомонной девчонки, пришел к выводу, что ей просто нравиться спорить. И она совершенно не стремиться навязать мне свое мнение, а просто ищет повод, чтобы подколоть, и посмеяться. Так, следует внимательно следить за Ли и пресекать подобные попытки развлечений за мой счет.

Но, раззадорившись спором, я, незаметно для себя, умял хорошую порцию на завтрак, и, подобрев, предупредил Ли:

— Собираемся на небольшую прогулку в Лабиринт.

После чего, не реагируя на показанный розовый язычок, потопал в свою каюту готовиться к вылазке.

* * *

Нахлобучив защитную каску, я снова проверил рюкзак с разной походной ерундой. Вроде ничего не забыл, можно выдвигаться.

В первом зале за столом обнаружилась Ли, сменившая непонятный цветастый комбез на привычную полувоенную форму, в это раз перетянутую разной сбруей с кучей небольших кармашков. Маленький рюкзачок невыразительной расцветки спокойно прикорнул у стула. Заметив меня, Ли прыснула:

— Ты куда это собрался, первооткрыватель?

Я внимательно осмотрел себя. Обычный комбез из плотной ткани, тяжелые ботинки. На спине средних размеров рюкзак, каска еще на голове.

— Что смешного?

Ли постаралась сосредоточиться:

— У вас великолепный комбинезон, капитан, — хихикнув, добавила, — и шикарная четырехглазая каска.

Я злобно зыркнул на второго пилота, отчего Ли поперхнулась смешком и закашлялась. Вот так, не будет больше издеваться над моей каской. Ну, странная она, но это же не повод насмехаться?

Пройдя мимо стола во второй зал, я спокойно подошел к двери в Лабиринт и дернул рычаг. Если быть абсолютно точным, то, по идее, вернул его в положение "закрыто". Несколько секунда ничего не происходило, после чего появился тихий, пробирающий гул, и сегменты начали медленно расходиться, открывая тоннель.

Как только гул исчез, ознаменовав открытие прохода в Лабиринт, Ли, с диким визгом "Урррряяяяяя!", попыталась прошмыгнуть мимо меня, но я, подготовившись к подобному ходу событий, ловко зацепил ее за капюшон комбеза.

— А позаботиться о безопасности? — спросил у брыкающегося второго пилота.

— Это как? — поинтересовалась замершая Ли.

Я приготовился читать лекцию:

— Лабиринт — огромная система неизвестных пещер, в которых легко заблудится. Ты хочешь остаться неизвестно где с флягой воды и парой бутербродов? Чтобы не произошло такое досадное событие, следует...

— Хватит уже, — жалобно взмолилась Ли, — давай поближе к делу.

— Нет уж, — припомнив шуточки второго пилота, мстительно продолжаю, — следует обезопасить себя на случай непредвиденных ситуаций. Для этого надо обязательно захватит с собой минимум трехдневный запас еды и воды, а так же воспользоваться проверенным временем средством.