Проспавший смерть, опоздавший к рождению

— Любить-копать! — выпалил Руслан, сидевший сзади и первым повернувшийся на звук голоса своей ученицы. — Что это на тебе?

Александр и Хосе, чуть запоздав со своей реакцией, синхронно присвистнули. Ива застыла в проёме прекрасной античной статуей, чуть зардевшейся от такого бурного проявления эмоций и внимания к своей особе. В одной руке у неё был поднос, на котором стояли фужеры и запотевшая бутылка, через другую было перекинуто полотенце. Спустя какие-то мгновения абсолютной неподвижности девушка ответила чуть смущённо, наконец пошевелившись и дав понять, что она всё же живой человек, а не произведение искусства:

— Это форма стюардессы Золотых Межзвёздных Линий. Компании, которая некогда была лучшим пассажирским перевозчиком, и напрямую подчинялись только Императорскому дому... — и, после небольшой паузы, добавила, — ну, я нашла, когда разбирала хозяйство, гипноленты для стюардесс... Подумала, будет забавно...

— Правда? Скажи вот только, а разве стюардессам полагаются такие каблуки? И чтобы чулки заканчивались там, где юбка ещё не началась? Я уж молчу про то, что китель по уставу должен быть до конца застёгнут, кроме последней пуговицы, а у тебя он в принципе только на одной держится, и всё наружу... А, и ещё — обращение "мальчики" и "выпить" — за такое там увольняли с треском!

— Ну... Я ещё в Мэйн Йорке купила ленты... — казалось, вот-вот произойдёт взрыв сверхновой — настолько сильно изменился цвет лица Ивы, — не только для стюардесс...

— Марш переодеваться. Чтобы такого срама больше на тебе не видел, и поведения подобного — тоже! До конца полёта дежуришь на камбузе, пусть Азиль отдохнёт. Ясно?

— Да...

Девушка, словно побитая собака, опустила голову и, резко развернувшись, быстро зашагала прочь. Металлическая створка двери опустилась, закрывая стройную фигурку от обращённых на неё трёх пар глаз...

— Ах, ты Лёша-Лёшенька, до чего хорошенький, что ж гуляешь всё с другой — погуляй хоть раз со мной! — продекламировал Александр.

— Что?

— Да так, к слову вспомнилось... Зря ты так её, командир. Старалась ведь девчонка. И не для кого-нибудь, а именно для тебя...

— Знаю. Это и напрягает.

— Я, конечно, не хочу вмешиваться... Но пошёл бы, объяснился с ней.

Руслан промолчал. Перед ним на один из экранов выводилось изображение из каюты ученицы — которая уже рыдала в обнимку с утешающей её Азилью. Стукнув кулаком по стойке пульта управления, жрец кряхтя встал и пошёл прочь с мостика.

Slice FFA157D60012CEА9

Они собрались в Зале — так обозвали кают-компанию "Касатки", ту самую, с камином, шкурами и картинами на стенах, и со стоящими по углам рыцарскими доспехами. Руслан попросил всех усесться за массивный обеденный стол, выполненный из какого-то дерева, возможно, даже редкой породы — уж больно красивыми казались рисунки колец. Сам он встал напротив, облокотившись на блестящую отполированную спинку одного из стульев. Присутствовали все — корабль вошёл в подпространство и двигался на автопилоте, который сам корректировал курс, ориентируясь на маяк Беты Змеи.

— Друзья. Я позвал вас кое-что обсудить. Нужно решить пару важных для нашей небольшой компании вопросов. Надеюсь выслушать ваши мнения.

— Внимательно, — Александр ответил за всех. Ива, Азиль и Хосе его молча поддержали.

— Прекрасно. Тогда я начну. И начну немного издалека — с того, что как-то так сложилось, что наши с вами пути пересеклись. Хорошо ли это, плохо ли — и для вас, и для меня — если честно, не знаю. Раньше, долго, я почти всегда был один — кроме того времени, когда жил с индейцами. Но, к сожалению, наши пути разошлись... Надолго. Сейчас, за те дни, что мы гостили у племени Красноногих, я понял, что вернуться туда уже не смогу. Да и остались нерешённые дела, кое-какие обязательства, ответственности... Не всегда приятные. Долги рано или поздно приходится отдавать, так что для меня дороги назад нет.

— Ну, с красноногими было хорошо, но свет на них клином не сошёлся.

— Именно. Хотя, надеюсь, пути наши и этих прекрасных людей ещё пересекутся. И, думаю, вы меня поддержите. Ведь даже Хосе, несмотря на то, что дрался сначала со всеми подряд, под конец обменялся одеждой, оружием и конями с Молодым Бизоном... Что ты прячешься, это совершенно нормально. Нужно не только стремиться истребить друг друга и всячески нагадить при каждом удобном случае. Должно быть ещё и что-то хорошее в этой жизни, светлое, доброе. Необходимо оставлять место дружбе, уважению, взаимовыручке... Любви, наконец. Ну да ладно, что-то увлёкся я, простите старого. Это было лирическое отступление. Главное же, что хочу донести — за долгие годы я привык полагаться и рассчитывать только на себя, и это было нормально. Единственный случай, когда попросил помощи... Не будем об этом сейчас. Но потом, как-то так получилось, что сначала у меня появилась ученица, — кивок в сторону Ивы, — после этого — мы познакомились с Хосе, который после известных событий очень понравился своей смелостью и бескомпромиссностью. Это, в каком-то смысле, для такого возраста нормально, и по идее должно встречаться часто... Но я что-то уж очень давно не видел никого с настолько пылким сердцем. Поэтому и предложил парню работу, даже несмотря на то, что он сначала полез на мою подопечную с кулаками. Не думайте, что сразу и так вот легко решился на этот шаг... Ведь те, кто рядом со мной — всегда в зоне риска. Это с одной стороны. А с другой — в ближайшее время я, вернее, теперь уже мы, станем сильнее, часть этого даже уже пути пройдена. И хочется надеяться, что вскоре получится обеспечить всем, кто рядом, хоть какую-то защиту и дать гарантии безопасности — гораздо больше, чем если бы вы были одиночками, сами по себе. Это касается и Азили, которую мы буквально вырвали из лап Спартака... Он ведь, кстати говоря, мой старый знакомец. Я уже убивал его... Но это бесполезно, тварь возрождается всякий раз и принимается за старое. И что самое плохое — даже если его убрать, на месте негодяя тут же появится кто-то другой. Этот мир насквозь прогнил, люди как бешеные звери стремятся перегрызть друг другу глотки, творят беспредел и непотребства, унижают и мучают тех, кто слабее... Мне почему-то это кажется неправильным. И вам тоже — иначе, вас бы не было здесь. Или нет? Кто-нибудь не согласен с тем, что я сейчас говорил?

Все промолчали — возражений не имелось.

— Да, всё верно, — опять ответил за всех пилот брошенной "Победы", остальные закивали.

— Я знал, но, тем не менее — спасибо, что разделяете моё мнение! Уж не знаю, как так получилось, что долгое время на моём пути встречались лишь плохие люди... А сейчас, за короткое время, удалось познакомиться сразу со всеми вами. Наверное, это всё же хороший знак. По крайней мере, хочется в это верить...

— Полностью согласен, — воспользовавшись небольшой паузой, опять заговорил Александр, — за всё то недолгое время, что мы вместе путешествуем, уже не раз думал — очень хорошо, что Хосе тогда нашёл мой корабль. Я сам одиночка, практически всегда летаю один, редко беру пассажиров, только грузы. Но с вами настолько комфортно... Что совершенно осознанно решил покончить со своим добровольным космическим затворничеством, и согласен двигаться вместе дальше — туда, куда нас поведёт Руслан. Судя по всему, у него очень интересные планы на ближайшее будущее...

— Именно. Да, Саня, тебя будто сами Кровавые подсунули нам. Лучшего пилота найти нельзя. Извини, что пришлось бросать твой корабль — знаю, тебе он дорог, как память — но, надеюсь, "Касатка" тоже достаточно неплоха.

— Безо всяких сомнений. Нарадоваться не могу...

— Ну вот. Так что — все вы согласны идти со мной дальше, даже не зная ещё толком, куда и зачем... Вот тут и начинается то, что, собственно, хотелось обсудить. Понимаете, ведь на нас уже идёт охота. И чем дальше — тем, боюсь, количество желающих добраться до нашей команды будет становиться всё больше. Чтобы проскользнуть сквозь расставленные на нас сети нужно быть очень юркими и изворотливыми, уметь постоять за себя.

— В этом не может быть сомнений, командир!

— Да, надеюсь, это очевидно. Так вот — залечь где-то на дно и отсидеться вряд ли получится. У инквизиции повсюду глаза, мы с Ивой ещё и перебежали дорогу Гневному, я сам кое-что натворил в своё время... И так получается, что врагов у нас много, а друзей — раз, два и обчёлся. Полагаться можно только на себя, да на то немногое, что удалось добыть. К счастью, у нас теперь есть корабль, Центурион, танк, дроны, оружие. Этого всё ещё мало, но мы уже не беззубая и беззащитная дичь, сами можем догнать и укусить. В будущем нам предстоит, и, возможно, не раз и не два, использовать всё это. Сбежать или прошмыгнуть мимо не всегда выйдет, а где-то даже придётся лезть на рожон. И вот, собственно, сейчас требуется обсудить очень важный вопрос. А именно: как наиболее эффективно использовать имеющиеся ресурсы.

— Сам хотел поднять этот вопрос, — вклинился Александр, — нам нужно доукомплектовать команду... Одному, и даже вдвоём, будет сложно справляться со всеми системами корабля, это же не "Победа".

— Рад, что у нас мозги работают в одном направлении. В очередной раз убеждаюсь, что ты для нас настоящее приобретение — как, надеюсь, и мы для тебя. Но предлагаю заканчивать петь дифирамбы друг другу, и перейти, наконец, к делу. По поводу "Касатки" — всё именно так и есть, это яхта только по названию, фактически же — что-то среднее между фрегатом и лёгким крейсером. Чтобы использовать всю начинку на полную, требуется обученная и слаженная команда. А исходя из того, что набирать абы кого не хочется, желательно со всем этим справляться самим. Хотя бы сейчас, временно, пока не найдём подходящих профессионалов. Я взломал информационное хранилище Муравейника и скачал базы знаний в бортовой компьютер нашего корабля. Там, к сожалению, удалось найти не всё, лишь начальные уровни, и, к тому же, только по имперской технике и вооружениям — но у нас пока другого и нет, и на первых парах даже этого должно хватить. У каждого в каюте есть по гипноприбору, так что всё, что остаётся — распределить между нами роли, и хотя бы изучить теорию по предмету. Практику потом обеспечим. Думаю, пока долетим до Чумного Форта, уже кое-что будем из себя представлять как команда корабля. Также думаю, тут лучше дать слово Александру — тебе, Сань, всё же виднее, что более важно, а что можно оставить на потом.

— Так... У нас в распоряжении, и правда, оказался довольно совершенный и высокотехнологичный корабль, управлять которым на полную — достаточно сложная задача. По-хорошему, экипаж должен состоять из капитана, одного, а лучше — двух пилотов, штурмана, энергетика — человека, переключающего потоки энергии от реактора, между щитами, маршевыми, маневренными двигателями и пушкой, щитовика — отвечающего за конфигурации щитов, наводчика, радиста-разведчика, группы техников, кока и врача. Думаю, все понимают, что такими людскими ресурсами мы сейчас не обладаем... Отсюда предложение — я беру на себя пилота и техника, благо, в этом кое-что смыслю, нужно только и правда познакомиться лучше с имперскими системами. Капитаном, думаю, лучше всего быть Руслану — пусть даже он не имеет опыта в этом деле, но логично всё командование сосредоточить в одних руках. Остаются должности штурмана, энергетика, щитовика, наводчика, радиста-разведчика, кока и медика. Вот их, думаю, и следует распределить между оставшимися...

— Я бы хотел штурмана, энергетика, наводчика и щитовика, — первым подал голос Хосе, — как-то нравится всё. Хотя, лучше бы вообще пилотом... И техником...

— А ещё адмиралом космического флота не хочешь? Ладно, твои пожелания учтём, но, думаю, следует выслушать других сначала. Ведь всё равно придётся что-то выбирать. А пилотом можно, но после. Сейчас приходится затыкать бреши и изучать то, что нужно, а не то, что хочется. Давайте продолжим. Ива, ты как?

— Ну, я бы постреляла... Что-то понравилось мне это дело.

— И у тебя неплохо получалось. Пусть даже между ручным оружием, да ещё и архаичным огнестрельным, и корабельной пушкой — мало общего... Но всё равно. Прекрасно, пусть эта должность останется за тобой. Азиль, ты что скажешь?

— Медицина ближе. И готовить...

— Ну тут понятно. Ты у нас и так за готовку отвечаешь, так-то это у тебя никто отбирать не станет. Значит — решено, будешь медиком и коком. И давай в нагрузку щиты — если что, подстрахуешь Хосе? Он у нас будет как раз за них отвечать, а энергетику и штурмана — получит в добавку. Как раз почти всё, что хотел — как, согласен?

— Конечно!

— Остаётся радист-разведчик. Руслан?

— Да, не вопрос. Ещё взял бы пилота, чисто для подстраховки.

— Ага. Ну и Иве тогда — штурмана и энергетика. А сам займусь изучением ремонта и пилотирования имперской техники, а если останется время — ещё наводчика возьму. Так, вроде? Что скажешь, капитан?

— Да, я вполне доволен. Всё в лучшем виде получается. Что касается обеспечения — у нас есть базы, соответствующие первым и вторым уровням по "ИШУ", Имперской Шкале Умений, если вдруг кто не слышал. Первый изучается за пару дней, на второй уже требуется около недели. Поэтому — предлагаю сначала изучить первый и второй уровни по основной специализации каждого, потом — по очереди, сначала первые по вспомогательным, затем, когда будет время — вторые. Хотя, не исключено, что к тому времени удастся раздобыть и обновлённые, более продвинутые и полные версии баз, и тогда, конечно, у каждого приоритет изменится в пользу основной функции, выполняемой на корабле. Есть возражения?

— Нет, всё правильно. Так бы и советовал поступить.

— Прекрасно. Очень даже замечательно. Ну и последнее — нам ведь, очень вероятно, предстоит ещё и на поверхности кое-что вытворять... Поэтому, в нагрузку, желательно освоить пехотные базы. У нас их всего несколько — базовая пехотная, штурмовика, снайпера, полевого медика, фортификационная и на тяжёлое вооружение. Все гораздо легче корабельных, кроме последних, и изучаются быстрее. Так что, хотя бы первые уровни освоить неплохо бы...

— Я снайпера хочу!

— Да никто и не сомневался, Ива, — жрец улыбнулся, но тут же вновь посерьёзнел. — Только не перебивай, я ещё не закончил. А сказать ещё хотел, что нам нужно беречь в первую очередь как раз тебя, Хосе и Азиль. Ведь для вас всех гибель будет иметь самые тяжёлые последствия. Пусть вы и возродитесь где-то, но последних воспоминаний — в том числе, и о нашей замечательной команде — у вас не сохранится, и, очень вероятно, это будет означать, что мы не сможем найти общий язык вновь... Так что, на всякий случай, сообщите все, где родились — попробуем достать вас оттуда, если дойдёт до этого. И ещё, желательно оставить голопослания самим себе. Чтобы там упоминалось что-то, что знаете только вы сами. Но это потом отдельно обсудим, времени до конца полёта должно хватить. Итак, на всякий случай подчёркиваю — желательно, чтобы самые безопасные роли отводились этим троим. Поэтому, предлагаю Иве действительно брать снайпера — потом добудем снаряжение для активной маскировки, и засечь и подбить её будет реально сложно. Азиль — полевая медицина прекрасно ляжет в нагрузку тем основам, что есть в базе корабельного доктора. Хосе — по поводу тебя сомневаюсь, фортификация вряд ли пригодится...