Агентство Тчк: Война с Астралом

Посидев минут пять и восстановив душевное равновесие, я уже собиралась двинуться к следующей компании, надеясь в глубине души, что уж она-то не будет иметь ничего ни против суккубов в целом, ни против некой Сабрины в частности, как небо озарила ослепительная вспышка, а землю сотряс страшный грохот, и меня швырнуло назад упругой воздушной волной.

Я на несколько мгновений ослепла и оглохла, а когда пришла в себя, царил тотальный хаос. Воздух был наполнен криками, вокруг все сверкало фейерверками, один шатер уже пылал, как ведьмин костер, другой занимался, а в свете пожарища мелькали мечущиеся фигурки людей с длинными тенями.

Какого черта здесь происходит?!

Крис!

Я подскочила и панически огляделась. Где Крис?

Крики становились громче. Темные маги привыкли атаковать, а не обороняться, а кого именно нужно атаковать было не совсем ясно. Кажется, кто-то устроил огромный фейерверк-взрыв в центре лагеря. И кажется, я знала, кто скрывается за этим кто-то. Недаром они так вовремя слиняли. Крупного взрыва на мероприятии, которое считается исключительно мирным, вполне достаточно для того, чтобы посеять хаос.

Какой-нибудь испуганный маг вполне мог засветить заклинанием в того, кто показался ему организатором или нападавшим, а дальше понеслось снежным комом. А если учесть, что пацифистов среди темных раз-два и обчелся, и им в общем-то палец в рот не клади, дай кого-нибудь покалечить...

Ой, мамочки, что сейчас будет...

Над моей головой пронесся огненный шар, и я рыбкой нырнула за ближайшее бревно, с трудом подавив в себе желание швырнуть ответный подарок в обратном направлении.

Задача номер раз — найти Криса.

Задача номер два — выжить в процессе. Порядок первоочередности задач может меняться в зависимости от ситуации!

Телефон! Саби, ты с этими магическими заморочками последний разум потеряла. Шабаши, инквизиции, старшие... тут немудрено и забыть о благах цивилизации.

Не поднимаясь с земли (а что, хорошо лежу, наблюдаю за полетами шариков, и трупом если что, прикинуться удобно), я нашарила в кармане мобильник, мысленно обещая себе, что если абонент будет не абонент или в этой глуши не ловит сеть, то весь мир познает всю мощь суккубьего гнева.

Мир, очевидно устрашился, потому что на том конце раздались сначала длинные гудки, а затем то и дело пропадающий голос мага:

— Саби! Ты где?

— Сам "тыгде"! — не удержалась я. Бросил, а теперь тыгдекает!

— Тебя ищу! — не осознал моего расстройства Крис.

Громыхнуло. Я правда не совсем поняла, у меня или у него, или у обоих сразу.

— Я за бревном. Лежу. Тут еще шатер рядом горит, — высунув нос я судорожно заозиралась в поисках более приметных ориентиров, понимая, что под изначальное определение подходит вообще весь лагерь, однако всеобщая паника начала передаваться и мне. — Не знаю! Я от старших просто направо пошла до ближайшего костра.

— Ясно. Стой, где стоишь. В смысле, лежи, где лежишь! — рыкнул Крис сквозь шум и отключился.

Я с трудом подавила в себе желание сложить руки на груди крестом, воткнув в них мобильник, как свечку. Вот почему эти маги такие дураки? Вместо того, чтобы переместиться кто куда, они тут устроили... шабаш!

... а вообще хорошая возможность накостылять по шее противникам и конкурентам, свалить потом все на панику и злоумышленников, и никто ничего не докажет. От этих злодеев прирожденных всего можно ожидать!

Свет от костров резко заслонила густая тень. Я радостно вскинулась, думая, что это Крис, и... поняла, что надо было лучше прикидываться трупом, пока меня в таковой не превратили.

Взгляд у неизвестного мага был бешеный, половина лица обожжена, одежда порвана. Он замахнулся, я с перепугу тоже. Шары столкнулись на полпути, ослепив и обрызгав огненными искрами. А спустя мгновение мой противник улетел куда-то в темноту с такой скоростью, будто им выстрелили из пушки.

— Цела? — Кристиан рывком поднял меня с земли.

Ответить я не успела. Один разумный маг среди местных светил сыскался — в глазах потемнело от прыжка.

— Больше никогда не буду брать тебя на шабаши, — пробормотал он, запихивая меня, еще не проморгавшуюся от перемещения, на переднее сиденье.

— Это почему это? — оскорбленно возмутилась я, подавившись фразой: "Никогда больше не пойду с тобой на шабаш!".

— Потому что он спокойно переживал собрание вместе огромного количества не самых добрых на свете созданий, но появления одного суккуба не пережил!

— Это по-твоему я виновата?! — я задохнулась от возмущения.

— А ты думаешь почему я тебя оттуда утащил с такой скоростью? Глядишь, главную проблему ликвидируешь, и бардак сам собой рассосется.

Маг плюхнулся за руль, включил зажигание, взялся за баранку... и опустил руки. Ядовитые слова обиды застряли в горле — ладони мужчины мелко подрагивали.

— Крис... — я тронула его за локоть. — Ты в порядке?

— Да, — коротко отозвался он, не глядя на меня. Выдохнул, и уже без лишней нервной резкости в движениях тронулся с места.

Свет фар взрезал ночной мрак, как нож сливочное масло. Переваливаясь на кочках, будто утка, машина медленно двинулась вперед. А зависшую в салоне тишину нарушал только недовольный рокот мотора, да хлесткие удары веток по стеклам. Маг так сосредоточенно смотрел на дорогу прямо перед собой, что мне казалось, еще немного и та загорится от столь пристального внимания.

— Что случилось-то? — растерянно спросила я, не в силах больше выдерживать это осязаемо-плотное молчание, назойливо пронзаемое желанием скорее добраться до дома.

Крис не ответил сразу. Но, когда я уже вознамерилась надуться, отвернувшись к окну все-таки проговорил:

— Я бог знает что подумал, Саби, когда услышал этот взрыв. И готов был спалить все это место к чертовой матери, со всеми, кто там находится, если с тобой что-то случилось. А когда еще и увидел, как на тебя нападает этот...

Он замолк, и мне померещилось, что в машине запахло паленым пластиком.

— Ты не хотела туда идти, а я потащил, да еще и оставил одну.

— Но ты же не мог знать... сам же сказал, сотни лет шабаши проходят мирно.

— Ты думаешь, я смог бы себя потом этим утешить? — Кристиан криво усмехнулся.

— Но все же хорошо, — я попыталась добавить бодрости в голос.

— И поэтому, когда ты спросила, в порядке ли я, я ответил — да.

Я притихла. Глупо было сейчас уже пугаться, но я внезапно поняла, что почти и не успела это сделать на шабаше. Во-первых, все случилось как-то слишком внезапно и стремительно. Во-вторых, чего греха таить, к внезапностям и стремительностям я за последние недели стала уделять внимания все меньше — нашли чем удивить! Вот если пару недель подряд все будет скучно и уныло, тогда я всерьез забеспокоюсь. А в-третьих, я пребывала в святой уверенности, что со мной ну просто вообще ничего не может случиться, когда Крис где-то поблизости.

Но от его слов сделалось не по себе. Ведь и правда, что угодно могло случиться...

— А я вот возьму и не скажу теперь тебе, кто за всем этим стоит, раз ты меня больше брать не хочешь!

Такого заявления маг точно не ожидал. Изумленно обернувшись на меня, он пропустил рытвину, машина подпрыгнула, а я прикусила язык, который хотела гордо ему показать.

— Ы-ы-ы, — скорбно протянула я, вытирая кулаком брызнувшие из глаз слезы. Очень хотелось высунуть несчастный орган и как следует осмотреть, потому что по ощущениям — я его откусила! Интересно, существует ли в мире пересадка языка?! — Да ты один убийственнее целого свихнувшегося шабаша!

Уф! Дикция не пострадала. Видимо, донор мне все-таки не понадобится.

— Извини, — совершенно искренне произнес Крис, и чуть меня этим не добил.

А дождавшись, пока я отшиплю и отпроклинаю его как следует (на этот раз исключительно на словах), он уже обычным невозмутимым тоном поинтересовался:

— Так что там насчет организации этого балагана?

— Все как обычно, ничего нового. Суккуб виноват! — пробухтела я, скрестив руки на груди.

— Сабрина!

— Да-да, она! Удивительно, как до сих пор не сожгли на костре эту поганку, глядишь и астральные твари бы сразу самоликвидировались...

— Саби, я тебя сейчас стукну.

— Опять?!

Кристиан метнул в меня такой взгляд, что я сразу почувствовала себя наконец целиком и полностью отмщенной. Если у темного не нашлось слов, это о многом говорит!

Так что я сжалилась и поведала ему о встрече с фотороботами, и об их стремительном исчезновении за несколько минут до взрыва.

— Но доказательств нет... — Крис задумчиво побарабанил пальцами по рулю.

— А они тебе нужны? — я вскинула брови. — По-моему все достаточно очевидно. Кто бы ни был тот мастер, но он вполне успешно сеет хаос во всех областях жизни потусторонней изнанки, неудивительно, что решил воспользоваться возможностью еще и на шабаше дать понять, кто тут главный. А заодно — чем черт не шутит — поголовье противников уменьшить.

— Да дело не в этом. Я не сомневаюсь в правильности твоих выводов, а думаю о том, что если бы ты мало ли видела, что именно и как они сделали, была бы возможность их как-то отследить, вернувшись на место, когда все успокоится. А так, без конкретных ориентиров после того фейерверка, что там случился, это будет нереально.

— Ну... — я позволила себе очень самодовольную улыбку. — Если это так важно, то можем позвонить одному из них, назначить встречу и расспросить. Что-то подсказывает мне, он был совсем не против провести время с милой девушкой по имени Алиса.

Я выудила из кармана номер телефона и любовно разгладила его, как письмо от страстного поклонника.

— Боюсь, он правда слегка расстроится, обнаружив ТЧК в полном составе, но вы же сумеете оградить меня от его разочарования?

— Я сейчас в замешательстве, ругать тебя за безрассудство или восхищаться им же. С каких пор вообще ты стала такой смелой? Мне было спокойнее, когда ты бежала и пряталась.

— Ага, если бы это еще помогало. Догоняют ведь и находят! — искренне посокрушалась я.

Было решено, что прямо сейчас мы фотороботу названивать не станем, как ни велик был соблазн выяснить — настоящий это номер или нет. Вряд ли "Алиса" стала бы сходу названивать с просьбой о романтической встрече сразу после такого потрясения, и было бы глупо упустить из рук единственную зацепку. Коллег панически оповещать о случившемся тоже не стали. В конце концов, целью нападения были не конкретно мы, все живы-здоровы, нечего будить людей посреди ночи...

Нет, Крис, оборотней тоже не надо! Даже если он сам виноват и очень хочется!

— Кстати, — я поторопилась сменить тему, пока маг и впрямь не додумался позвонить Чару и умирающим голосом сообщить, что по предсмертному желанию Сабрины фикус пусть остается ему. — Ты успел пообщаться со своей каргой или нет? Узнать что-то? Как помочь Фею и другим одаренным?

— Немного. Ничего ценного она сообщить не успела. Только забавный факт о жителях Астрала. Удивительно, что это не является общедоступным знанием. Впрочем, толку от него... нет, она начала это мне рассказывать, чтобы к чему-то в итоге привести, но боюсь, в ближайшее время мы уже не узнаем, к чему именно. Никто не знает, где, кроме шабашей, можно найти эту милую старушку.

— А что за факт?

— Само сосуществование наших миров, по сути, симбиотическая связь. Мы, жители потусторонней изнанки, черпаем силу из Астрала. Но я, например, никогда не думал о том, что они соответственно отсюда. Поэтому там мы все становимся сильнее, поэтому они рвутся сюда. Она утверждает, что наши тела сами по себе излучают какую-то энергию, которую мы никак не применяем, но зато она служит пищей выходцам из Астрала. И если отсюда туда она просачивается тонкими струйками, то здесь, на Земле — черпай не хочу. Так что... помнишь ты задавалась вопросом, чем наша сирена питается? Ответ прост — нами.

— Так они сюда рвутся как в благотворительную столовую за халявной жратвой?! — возмутилась я.

— Ага, — вполне спокойно подтвердил Крис, которого это открытие почему-то ни капельки не волновало. — Вспомни тех же падальщиков. Слабые, забитые существа в Астрале. Их, наверное, и назвали-то так потому, что они подбирают крохи и огрызки "пищи", которая остается после более крупных собратьев. А, переместивших сюда, на дармовых харчах отъели рожу и смогли самой сирене по голове настучать при необходимости.

— А... Ариэль? Она получается все это время нас всех тут... ела?

Крис пожал плечами.

— Может и не нас, а может просто не всех. Мы же не знаем наверняка, как это происходит. Если бы это наносило какой-то вред мы бы, очевидно, уже заметили. А так не вижу поводов для паники. Я думаю, здесь работает тот же принцип, что и с нашей едой. Можно же сожрать за раз кусок мяса, обглодать косточки и выплюнуть. А можно колупать по маленькому кусочку в день и растянуть на недели.

— За недели — стухнет! — проворчала я. Возможно, некоторым просвещенным магам все это и казалось просто "забавным фактом", а мне сделалось неприятно от мысли, что меня кто-то день за днем "обгладывает".

— Жадина ты, Саби, — рассмеялся Крис.

Конечно! Это не мое — не жалко. А мое — очень даже! И неважно, что я этим не пользуюсь. А вдруг мне когда-нибудь понадобится, а оно раз и надкусанное.

Когда мы, наконец, добрались до дома, Ариэль мирно спала на диване. Расталкивать ее среди ночи и устраивать допрос с пристрастием я все же не стала, хоть вопрос, кого и в каких количествах она тут у нас пожевывает, прикидываясь овечкой, занимал меня несказанно.

Переодевшись в пижамку и в стройную русую кареглазку, так любимую Крисом, я подкатилась к магу под бок и почти сразу заснула, успев подумать о том, что, когда он так за меня переживает — это все-таки безумно приятно.

Проснулась я под звуки будильника в одиночестве. Крис частенько вставал чуть раньше, чем тот прозвенит, что было приятно и означало, что не надо будет бороться за место в душе или у раковины, а завтрак будет поджидать меня на столе. Поэтому я позволила себе поваляться в постели еще пять минуточек (чтобы наверняка успел домазать бутерброды!), но едва развалилась на кровати звездочкой, ощутила какое-то странное беспокойство. Что-то было не так.

Понять причину удалось не сразу. Только сев на кровати, окликнув мага и услышав в ответ тишину, я поняла что тишина меня и напрягла. Не было слышно ни шума воды, ни позвякивания и шебуршения в кухне. И ответа на мой оклик тоже не было.

Я поднялась с кровати, сунув ноги в тапочки. Выглянула в коридор. Все так же тихо. В кухне никого, в ванной — никого. И даже в комнате, где должна была дожидаться окончания наших утренних ритуалов Ариэль, — тоже никого. Ни сирены, ни мага.

И куда они все подевались?

Обход квартиры свершился по новому кругу. Я не досчиталась его вчерашних джинсов и футболки в комнате и кроссовок в коридоре. Объяснительной записки с "люблю-целую" тоже, между прочим, не досчиталась! Ладно Ариэль в детстве стишок про хорошо и плохо не читали, вот она и пропадает, не сказав ни слова, а этот-то!..

Возмущение безответственностью некоторых темных магов начало перерастать в беспокойство, только когда, набрав его номер, я услышала звонок, доносящийся из спальни.