Как выдать замуж некромантку

— По вам не скажешь, что вы капризная, — призналась я.

Графиня хихикнула:

— Благодарю за комплимент, госпожа Дарк.

— Можно просто Хелл, — спохватилась я. — А если пожелаете, то и вовсе — Хеля.

— Оу, — умиленно отозвалась Ламия. — Хорошо. А знаете... в Талионе есть один удивительный портной. К нему обычно чуть ли не за год очередь выстраивается, но если вдруг вы пожелаете, то думаю, мне удастся замолвить за вас словечко...

— Зачем? — растерянно спросила я, оглядев свой внешний вид.

— Как зачем? — Ламиэль растерялась не меньше. — Свадебное платье! Он может сшить для вас такое, что Эскалиол взорвется искрами зависти!

Воображение вновь запихало меня в центр огромного торта, украшенного воздушным белым кремом, оставив снаружи лишь голову с изображением вселенской скорби на лице, и я вздрогнула. Но Ее Светлость была приятной собеседницей, и кажется, совершенно искренне желала помочь...

— Но он ведь не успеет до моего отъезда, — нашла более-менее веский повод для отказа я.

— Смотря как попросить, — кокетливо дернула плечиком графиня. — Да и почтовое сообщение между нашими государствами еще никто не отменял. Я ненавязчиво поинтересуюсь, на всякий случай.

Спорить я уже не стала. Может быть, графиня завертится и забудет об этом странном желании, а может, мне и самой давно пора было озаботиться, и это лишь толчок в нужном направлении.

...то не бегать от мертвецов, и бегать от жениха как-то совсем уж неправильно.

— ...отправляемся через веску. Вы готовы, Хелл? — ловко орудуя вилкой и ножом за завтраком, поинтересовалась графиня.

В первые мгновения вопрос поставил меня в тупик, и я судорожно начала вспоминать, о чем таком мы вчера договаривались, и почему я об этом забыла.

— Портной, — напомнила Ламиэль, видя мое замешательство.

— А. О, я думала, вы поедете по своим делам и просто поинтересуетесь у него, не выкроит ли он время... — созналась я.

— А я думала, вы не откажете вновь составить мне компанию. Я уверена, что вы еще ни разу не гуляли по красивейшим паркам Талиона, — мечтательно вздохнула Ее Светлость.

— Да, я гуляла только по живописнейшим развалинам, — не стала возражать я. А потом немножко подумала и сообщила: — Через веску — так через веску. Я успею собраться к тому времени.

За ворота замка мы выезжали в белом ландо, запряженном двумя не менее белоснежными жеребцами. Торжественно-красный цвет обивки сидений перекликался даже с цветом ногавок, обутых на лошадей, а также с оттенком узора на молочно-белом платье Ламии, отчего я чувствовала себя 'черным' пятном среди этого праздника красоты и чистоты.

Графиня держала над собой легкий кружевной зонт — тоже белый! — и с улыбкой оглядывала свои будущие владения. Изредка к нам оборачивалась сидящая рядом с кучером служанка, взволнованно интересуясь, все ли у нас в порядке, не желаем ли мы чего-нибудь в этот момент, не жарко ли нам, не холодно ли нам, не укачивает ли нас, не слишком ли медленно мы едем...

Ламиэль с поразительным спокойствием отзывалась 'Нет, Лерика, все хорошо, не беспокойся'. Мне же приходилось бороться то с соблазном потребовать срочно (в данный момент, да) утку по-берейски, то с желанием попросить излишне услужливую эльфийку бежать рядом с ландо и обмахивать нас веером, то — подкупить кучера, чтобы на какой-нибудь кочке он незаметно спихнул ее 'за борт' и случайно этого 'не заметил'.

Солнце сегодня решило продемонстрировать нам Талион во всей красе. Вокруг сверкали купола и вывески, блестели крыши, щебетали совершенно невероятными голосами птицы. Жители поражали чудесами воспитанности, то учтиво кланяясь нам, то желая доброго дня... и таким искренним все это казалось, что я все больше и больше подозревала какой-то подвох.

Тяжела все-таки дворцовая жизнь.

Путь растянулся с обещанной трети вески до полутора весок, поскольку я согласилась с предложением Ламиэль проехать через парк. А там я засмотрелась на скульптуры, украшавшие аллею, даже пыталась читать прилагающиеся к ним таблички, но быстро сдулась. Мы ненадолго задержались у небольшого озера в центре парка, понаблюдали за плавно скользящими по сверкающей глади лебедями, Ламиэль перекинулась парой вежливых фраз с проезжавшими мимо знакомыми господами, и вот только тогда мы все же вернулись к первоначальной нашей маршрутной задумке.

Лавка портного пряталась в ряде небольших двухэтажных домишек между булочной и прачечной, и внешне была абсолютно непримечательной. Отметив это как ее достоинство, я шагнула внутрь следом за Ламией.

— Звездочка моя! — Светлый эльф с идеально зализанными назад волосами уже спешил нам навстречу. — Di'ess Ламиэль! Как счастлив я видеть вас в своей лавке!

Осыпав ухоженные ручки эльфийки градом поцелуев, он приправил их еще партией комплиментов на чисто эльфийском, после чего отдышался и медленно перевел взгляд на меня.

— О, древние боги! Какая очаровательная представительница круглоухих!

— Здравствуйте, — неуверенно кивнула я. Вот круглоухой-то меня еще не называли!

— Здравствуйте-здравствуйте, — эльф ухватил меня за руку, вздернул ее вверх и ловко крутанул вокруг моей оси, чтобы оглядеть сразу весь масштаб проблемы, после чего оставил ловить ускользающее равновесие, а сам крайне задумчиво принялся чесать подбородок, прищурив глаза. — Звездочка моя, — обратился он к Ламиэль. — Где нашла ты это сокровище?

— Мираннар, это госпожа Хельга Дарк, гостья Его Величества Велимира. И мой хорошая подруга, — эльфийка подмигнула мне, что я расценила как 'не переживай, это небольшое преувеличение во благо'. — Хелл, это — Мираннар. Самые золотые руки в Дариоле.

— Рада знакомству, — как можно более медово отозвалась я.

— И я, дорогуша, и я, — эльф продолжал осматривать меня так, словно мысленно уже дошивал погребальное платье и прикидывал, к какому гробовщику нас отправить после.

— Это нормально? — шепнула я на ухо Ламиэль как можно тише.

— Это отлично, — также шепотом отозвалась она. — Он, кажется, вдохновился!

Прозвучало это как страшная угроза. И что стояло за ней, мне оставалось только гадать.

Но Мираннар внезапно хмыкнул, прицокнул языком, и сообщив:

— Звездочка моя, твое платье будет готово крайний срок через неделю, — вернулся за большой рабочий стол, забросанный огрызками тканей, мотками ниток, игольницами, и заставленный неровными рядами шкатулок со всякой украшательской мелочевкой.

— Прекрасно, Миран! — едва не хлопнула в ладоши Ламиэль.

— И для твоей подруги у меня есть потрясающая ткань. 'Вилейская ночь'. Так понимаю, платье подружки невесты нужно?

— Для подружки невесты платье у нас есть. Хельга тоже выходит замуж, и столько о тебе слышала...

Да-да. Буквально пару предложений вчера. А других портных так я и вовсе не знаю! В любом случае, Миран в более выгодной позиции находится на фоне прочих.

— Столько заказов на свадьбы, звездочка моя, — со слезой в голосе отозвался эльф. — В такие моменты я искренне жалею, что моя бабуля не согрешила с ткарш'ши!

— Отчего же? — изумилась графиня.

— Наверняка мне бы перепало по наследству пары три лишних рук! — трагично вскинул голову Миран, и спешно прошагал в дальний, темный угол.

Прикрыв смех покашливанием, я огляделась. Окажись я по чистой случайности в подобном месте, даже не предположила бы, что сюда толпами ходят особы багровых кровей. С другой стороны, если все деньги, что могли бы уйти на новое, куда более впечатляющее помещение, идут на более дорогие материалы, то это многое бы объяснило.

А может быть, ему просто так больше нравится. Или он не терпит перемен. У богатых свои причуды.

Не успела я вздрогнуть, как меня завернули в кусок ткани, сунув один из краев прямо в нос. Как выяснилось, чтобы определить, подойдет ли оттенок к цвету глаз, но я все равно еле сдержалась, чтобы в этот самый край не чихнуть.

— Изумительно. Оттенок кожи, глаза, волосы... Словно все это поотрывали от разных людей, чтобы получить вот такую красоту! 'Вилейская ночь' — это то, что нужно!

Глаз невольно дернулся — мысль о расчленении тел с целью собрать из органов одного человека не показалась мне милой даже после уточнения, что в итоге все-таки получилась 'красота'. А я-то в этой жизни чего только не повидала!

Ламиэль с виду сохраняла полное спокойствие, но сбоку я все же заметила, как графиня, прикрываясь веером, прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Это еще что, — шепнула она мне, когда Миран, что-то бормоча, вернулся к своему столу. — Когда я пришла к нему впервые, он с диким восторгом сообщил, что мои глаза настолько прекрасны, что он бы с радостью их вынул из моей головы и сделал из них 'жемчужную' россыпь вдоль подола моего же платья.

— Какое интересное у него... видение, — усмехнулась я. — Творцы порой куда более чокнутые, чем маги.

Заскрипел по пергаменту грифель. Миран то резко оборачивался на меня, кажется, надеясь испугать до потери сознания, то опять почесывал подбородок, то покусывал конец карандаша, вдохновленно глядя в пустую стену.

— Готово! Дорогуля моя, позвольте...

Узкая, длинная лента змеёй заскользила по моему телу, пробежав с шеи на грудь, с груди на талию, взвилась по руке до плеча. Я даже не успела понять, одна она была, или это несколько, и как вообще портной сам не запутается, что он там на мне намерил. Не сделает ли он мне талию шириной с предплечье, а предплечье — обхватом с бедра?

Но нет. Миран точно знал, что делает. Все замеры отправились на стол, к наброску платья, а я, попытавшаяся интереса ради сунуть нос, была встречена недовольным взглядом.

— А мне нельзя посмотреть, что вы хотите...

— Увидите! — отрезал эльф. Фразу и внушительный кусок ткани большими ножницами одновременно. — Я пошлю к вам гонца, куколки мои. А сейчас простите, столько дел, столько дел...

Обойдясь всего лишь одним поцелуем руки графини, он, совершенно не смущаясь, вытолкал нас за дверь. Ламиэль уже с нескрываемым смехом приняла помощь от кучера, чтобы взобраться в ландо, я же не дожидаясь, обошла карету с другой стороны и запрыгнула внутрь сама.

— По-моему, он потрясающий, — успокоившись, произнесла графиня. — Не переживай главное. Вот увидишь, платье будет просто сказочным! И если тебя успокоит, со мной он мое свадебное тоже не согласовывал. Но когда я приехала на первую примерку, просто влюбилась! Может быть, он немножко маг на самом деле, и считывает с тебя, что тебе нужно. А может действительно — настоящий талант. Просто чуточку не от мира сего.

— Все может быть, — признала я. — Но не могу не отметить, что это было впечатляюще! Не помню, когда была у портного последний раз, но могу сказать точно, что таких — единицы.

— Зато заметь, какое важное мы сделали дело! — спустя несколько мгновений тишины проговорила Ламия. — Ведь платье — это три четверти всей свадьбы. Место, гости, угощения — это мелочи. Иногда достаточно маленькой тихой часовенки на краю земли и любимого верлена рядом. И он, глядя на тебя в этом платье, без слов поймет, что для тебя это действительно важно.

И отчего-то я неподдельно задумалась. Я столько мучаю Лесса своей неопределенностью, что многие на его месте уже бы просто решили, что и церемония, да и жених такой, мне вовсе не нужны. И что бы чувствовала я, если бы видела столько сомнений в его глазах?

— Как вернусь в Эскалиол, так сразу.

— Что, простите? — перевела на меня удивленный взгляд Ламиэль.

— Свадьба, — я тряхнула головой. — Я имела ввиду, что свадьба будет сразу, как только приеду домой. Спасибо.

— За что? — удивление никак не отпускало Ее Светлость.

— Если честно, то за достойный пинок под зад, — извиняющимся тоном проговорила я, не в силах подобрать более вежливое определение.

Графиня в ответ лишь одарила меня легким кивком головы и улыбкой.

Она прекрасно поняла, что я имею ввиду.

Алиссия лишь коротко вздохнула, увидев меня на пороге утром следующего дня. Магиня (именно так она просила себя называть, объясняя, что для 'магички' она уже слишком стара, а для 'магессы' — неприглядна) была приставлена ко мне Тимом взамен подозрительного Стегоса. Она была в меру молчалива, вполне разумна, а главное — ни о чем не спрашивала и не пыталась спорить.

Переходы ей давались даже проще, чем нашему первому сопровождающему. Возможно, сказывался многолетний опыт, но так ловко она вычерчивала пассы, что я невольно задумалась, не попросить ли ее дать мне пару небольших уроков... За сотню верст я, конечно, все равно не прыгну, но ситуации бывают разные, где-то и несколько шагов могут спасти.

По правде говоря, сейчас я даже не могла вспомнить, по какой причине еще в Межрасовке отказалась от идеи научиться перемещениям. То ли они мне просто не давались наряду с невидимостью, и я в меру юношеской импульсивности зашвырнула книжки в дальний угол, сосредоточившись на некромагии, то ли преподаватели отчаялись раньше... Но насколько было бы сейчас проще, если бы не надо было каждый раз дергать других людей, примиряясь с собственной беспомощностью.

Но Алиссия даже не спрашивала, зачем мне так необходимо снова перемещаться на руины. Идеальный исполнитель, ужасный сотоварищ! Киа бы на ее месте сначала наверняка попыталась докопаться, зачем, потом обязательно найти недостатки моего плана и вправить мне мозги... либо без слов сама бы догадалась, что мы там ищем, и кинулась бы в пекло еще раньше меня.

Вчерашняя прогулка с графиней Ламиэль изумительно проветрила мне мозги, а сегодня Ее Светлость была приглашена в гости к какому-то местному знатному семейству, и я, пользуясь свободой, решила наведаться к месту, где был найден алтарь. Не то, чтобы я не доверяла королевским магам, скорее, была заложницей собственного любопытства. И заодно чувства беспокойства за друзей, которые сейчас спасают мою шкуру где-то там, в Эскалиоле... и если я сейчас останусь сидеть на месте, наслаждаясь преимуществами жизни при дворце, то вполне вероятно, полезу на стену, чем вызову искреннее негодование Его Величества Велимира. Или, хотя бы, легкое удивление.

Магиня сопроводила меня до найденного алтаря, и деликатно отошла в сторону, показательно принявшись изучать крону дерева, птичек на ветках, облака... Я же присела на корточки рядом с камнем и задумчиво коснулась его кончиками пальцев.

Меня отбросило на несколько шагов назад, в какой-то куст чертополоха, заставив заметить, что облака, изучаемые Алиссией, действительно сегодня очень живописны. Магиня поспешила ко мне, словно заботливая нянечка к непутевому ребятенку, в очередной раз навернувшемуся с качельки. Помогла встать, отряхнула, 'ощупала' фон вокруг и заключила, что это вполне нормальные остаточные явления.

Что это остаточные явления, я знала и так. Равно как и то, что все догадки о том, что здесь развлекался некромант (а может и чернокнижник) оказались совершенно верными. Интересоваться, есть ли поблизости кладбища, необходимости не было — источник некроматерии и без того был слишком внушительным.

— Далеко отсюда до ближайшего города или села? — Если здесь я не могу разглядеть ничего нового, то нужно искать первых пострадавших.