Орден Смерти

— Нет,— отозвалась я.

Я действительно не знала зачем мне вообще нужно было устраиваться к нему на службу. Лично для меня, если убрать все остальное, это были деньги, в коих я действительно нуждалась.

— Для чего тебе тогда на него работать?

— Ради денег,— не раздумывая сказала я.

Маг немного подумал, потом вновь потер переносицу.

— Времени не так много. Завтра проходит инициация нового Повелителя. Барон заявлен как один из свидетелей, а после приглашен на званный вечер, где ему понадобиться сопровождение. Приглашение рассчитано на него и его спутницу. Поэтому...— он окинул мою потрепанную одежду взглядом и достал из мантии небольшой мешочек монет.— Это деньги на расходы. Сама понимаешь, выглядеть надо соответствующе.

Когда мешочек перекочевал в мой карман, я воодушевилась. Как-то все легко складывается.

— Однако,— сказал маг.— Тебе нужно будет подписать договор.

Ну вот.

Он подошел к письменному столу, вынул из-под мантии скрученный в трубочку пергамент и разгладил его. Я никогда не была особым специалистом по части всяких сделок и прочего, однако после прочтения данного документа я почувствовала, как меня буквально связывают по рукам и ногам.

"Я, (вписать имя), обязуюсь отвечать за охрану, безопасность и неприкосновенность барона Гатэзье (далее — охраняемое лицо).

Обязуюсь гарантировать безопасность, не допускать физического воздействия на охраняемое лицо и при попытках подобного воздействия немедленно его пресечь".

И это была лишь малая толика из всего того, что там было прописано. Период действия договора был меньше суток, но сумма была внушительной. Конечно, в случае успешного выполнения всех моей обязанностей.

— Договор вступит в силу завтра в пять часов дня. В это время ты уже должна быть здесь, где получишь весь необходимый инструктаж.

Я пожала плечами. Взяла перо, вписала свое имя, где требовалось, а потом, слегка видоизменив подпись, расписалась внизу.

— Завтра в пять,— сказал мне на прощание маг и я ушла.

* * *

Поплутав немного по городу, чтобы исключить возможность слежки, я вернулась домой.

Отца до сих пор не было. Я быстро переоделась в студенческое и поспешила в Академию. И пришла, как оказалось, весьма кстати. Знакомый мне стражник, который когда-то не хотел меня пускать, заламывал руки рыжеволосому пареньку. Тот истошно и крайне нецензурно вопил.

— Что происходит?!— подскочила я к ним, возмущенно глядя на все это.

— Эльза!— воскликнул Глен.— Скажи этому психу, что...

— Заткнись,— хорошенько приложил его о ворота стражник.— У него был краденный пропуск!

Все мое возмущение пропало.

— Идиот,— пробормотала я, глядя на парнишу.

— Что?— обернулся стражник.— А, это вы.

— Произошла ошибка, он, видимо, перепутал пропуска со своим соседом,— сказала я, глядя как пыхтящий стражник пытается надеть оковы на извивающиеся, как змеи, руки Глена.

— Да, все так и было,— заявил тот.

— Мне позвать кого-нибудь из администрации?— поинтересовалась я.— Это студент нашей Академии.

— Да?— ослабил хватку стражник.— А чегой-то он не в форме?

— Мне откуда знать?— начала злиться я.

— Ладно, проходите,— пробормотал охранник, отпуская паренька.

— Ты что, совсем уже?— прошипела я Глену, когда мы шли по территории Академии.— Воровать в Академии?? Профессор Элби, в смысле дядя твой, тебе разве пропуск не сделал?

— Неа,— покачал головой он.— Говорит, мне лучше сидеть здесь. Где была?

— А ты где был?— прищурилась я, глядя на его чересчур довольное лицо.

— Да так... прогулялся по свежему воздуху,— распылался в улыбке тот.

Я вздохнула. Главное, он тут, жив, здоров и невредим.

— Ладно, пойду верну пропуск. А ты — не грусти,— ущипнул меня за руку рыжий и был таков.

— Поговорим?— неожиданно опустилась на мое плечо рука.

Я вздрогнула, мгновенно узнав голос.

— Шейрон,— пробормотала я, чего-то испугавшись.

..Синие глаза, аромат сандала...

— Где была?— поинтересовался он.

— По делам отъезжала, прости, что не предупредила, не успела,— я боялась посмотреть ему в глаза.

— Но сейчас свободна?— продолжал Шейрон, мягко толкая меня в сторону скамеек.

— Да,— обреченно выдохнула я, сев.

— Много времени это не займет.

От этих его слов мне неприятно скрутило желудок. Что он этим хочет сказать?

— У нас довольно странные отношения. Мне нужна ясность. Ты постоянно меня избегаешь, но в те короткие встречи даешь надежду на...— Шейрон замолчал.— Я не знаю что думать. Я многим тебе обязан, но так больше продолжаться не может. Между нами еще что-то осталось? Нет,— поправился он.— Ты хочешь, чтобы между нами что-то было?

Этот вопрос отозвался внутри пустотой. И усталостью. Я не знаю.

Раньше мне было невыносимо, когда его не было рядом. Потом его просто не хватало. Теперь же было что-то другое. Я что-то чувствовала к нему только тогда, когда видела. Я изменилась. Той Эльзы, что тогда влюбилась, любила и была готова на все ради него, больше не было.

— Не знаю, наверное,— отозвалась я, глядя в сторону.

— Наверное? Что с тобой происходит?

— Я... Понимаешь, я... Я не знаю.

Я устало на него посмотрела. Его серые глаза с болью на меня глядели. Но вот он моргнул и их окутала непроницаемая пелена.

— Как прошла ночь с Гленом?— раздался ядовитый голос за спиной.— О, Шейрон, здравствуй, а я тебя и не заметил.

Я обернулась. Перед нами стоял Морт. Одет он был на удивление неопрятно. По-моему, в ту же самую рубашку, красовавшуюся на нем вчера. Глаза были красными, как от недосыпа. Руки в свежих ожогах и порезах, как будто он недавно проводил ритуал.

— С кем?— резко повернулся Шейрон.

— С Гленом,— любезно повторил некромант, обходя скамейку нетвердой походкой, он слегка прихрамывал.— Да и я с ней вчера неплохо провел время.

Маг огня дернулся, как от пощечины. А потом покачал головой, устало потерев переносицу.

— Знаете,— поднялся он.— Я давно перестал что-либо понимать. И даже не хочу понимать, что происходит. Скажу только одно, ты мне не безразлична,— посмотрел на меня он.— Но я уже устал от всего этого. Я больше так не могу. Я всегда был готов помочь тебе, даже если это не было в моих силах, но ты никогда не обращалась ко мне за помощью.

Его слова отдавались внутри горечью и... пустотой. Я ничего не чувствовала, не хотела остановить его, возразить, отрицать что-либо. Морт же стоял, скрестив на груди руки и внимательно за нами наблюдал.

— Как все трагично,— фыркнул он.— И, на удивление, сопливо. От тебя, Шер, такого не ожидал. Особенно учитывая твою жизнь и то, чем тебе приходилось заниматься. Да и приходится. Чего ты, Эльза, так удивленно выпучила глаза? Он тебе ничего не рассказывал? У вас не было задушевных бесед о его нелегком детстве? О его двойной жизни?

Шейрон тяжело на него посмотрел.

— Я сказал что-то, чего не должен был говорить?— притворно удивился некромант.— Ах, да. Мы же вроде друзья. Доверие и все такое. Но вот какая мелочь... У меня нет друзей.

— Морт,— пробормотала я.

Что на него нашло?

— Молчала бы,— посмотрел на меня он.— Ничего ты не знаешь.

— Ах, так просвети меня,— разозлилась уже я.— Расскажи теперь о своей тяжелой жизни! У тебя она, наверное, потяжелее нашей будет!

— Внезапно заинтересовалась? Тебя раньше никогда не трогала моя жизнь.

— Может потому что ты пресекал все мои попытки что-то узнать?-язвительно сказала я, вскакивая.

Мы не заметили, как Шейрон ушел.

— Сама хороша. Только и делала, что ныла,— не остался в долгу он, подходя ближе.— Ныла и ныла, жаловалась на свою жизнь, не осознавая всех тех возможностей, что открывались перед тобой. Вместо того, чтобы взять себя в руки и просто подумать, ты жаловалась. Знаешь, чего мне стоило донести это до тебя? А? Чего стоило, чтобы ты наконец поняла, насколько тебе повезло?

Я оторопело на него смотрела. Ярость куда-то пропала. Я жаловалась? Возможно. Было сложно. Но он помогал мне? Да ничего подобного!

— Что бы я тебе ни говорила, ты опускал меня как только мог, втаптывая в грязь и выворачивая наружу!

— Я говорил правду! Я говорил все, как есть! Всякий раз, когда ты жаловалась на свою трудную жизнь, на отца, что я делал? Молча слушал и поддакивал?— поинтересовался Морт.— Да как бы ни так! Да, возможно я порой перегибал палку. Но, как видишь, это пошло только во благо. Я не позволял тебе расклеиться и пасть духом. И, поверь мне, это было нелегко!

Я молчала.

..— Чего такая мрачная?— поинтересовался некромант, подсаживаясь ко мне за столик.

— Отец,— с отвращением сказала я, отодвигая от себя тарелку.

Мы сидели в трактире. За окном стояла ночь, завывал мартовский ветер, шел мокрый снег.

— Я тела не чувствую,— поморщилась я.— Только боль. Куча синяков. А еще в Академию надо обратно, а на улице мерзость, а не погода. А-а,— провыла я, запустив руки в волосы.— За что мне такое?

— Напомнить?— поинтересовался он, подняв брови.— Ты сама это выбрала.

— Ничего я не выбирала,— пробурчала я.

— У тебя был выбор. Был ведь?— посмотрел на меня Морт.— Либо ты вступаешь в Орден, либо Шейрон умирает.

— Никакой это не выбор, это...— я задохнулась от возмущения.— Как это я могла выбрать?? Шейрон ведь умер бы!

— Возможно,— пожал плечами некромант.— А может и нет. Но выбор был. Поэтому не ной. В этом тоже есть свои плюсы.

— Плюсы?— фыркнула я.— И какие это? То, что такими темпами я похоже спать вообще перестану? О, да, это огромный плюс! Или то, что теперь я не могу быть с Шейроном? А?

— Послушала бы ты себя со стороны,— скривился Морт.— Ах, какая я несчастная. Пожертвовала собой ради любви, теперь страдаю и мучаюсь, ах. Пожалейте меня в моей никчемности, потому что мне себя уже надоело жалеть. Или еще не надоело?— его пронзительно синие глаза въедливо на меня глядели.

Я почувствовала себя уязвленной.

— Ты не знаешь о чем говоришь,— попыталась огрызнуться я.— Ты не в состоянии это понять!

— О, ну конечно,— хмыкнул он.— Это ведь всего лишь я.

У меня внутри появился неприятный осадок. Как будто он был прав, но я не хотела этого признавать...

..— Хочется сдохнуть!— воскликнула я, садясь рядом с ним за стол.

Мы сидели в столовой и завтракали.

— Меня все достало,— я поглядела на молочный пудинг.— Меня уже просто тошнит.

— Жалеешь?

— Что?— подняла голову я.

— Жалеешь?— повторил некромант, его синие глаза внимательно на меня смотрели.

— Я... нет, в смысле?— не поняла его я.

Внутри поселились неоднозначные чувства. Да, было тяжело, но я не хотела, чтобы вместо этого Шейрон был бы мертв.

Морт усмехнулся...

..— Вот что за жизнь такая,— бормотала я.

— Даже спрашивать не буду,— отозвался некромант рядом.

Мы снова сидели в столовой.

— Вот представляешь, я теперь с отцом буду еще и магию изучать!— негодующе прошипела я.— Как будто мне охота проводить с ним больше времени! Нет, конечно интересно, что же там такое будет, но... Ай, к черту, посмотрим. У тебя-то как дела?

— Эм-м,— Морт показательно огляделся по сторонам.— Это ты у меня спрашиваешь? Ах, да. Забыл. Ты все еще считаешь, будто мне с тобой интересно. Наверное, еще думаешь, что мы с тобой друзья.

Я фыркнула. Не знаю почему, но меня смешили подобные заявления. Конечно мы друзья, пусть он и не признает этого.

— Смирись,— тряхнула волосами я и приступила к еде...

..— Жизнь прекрасна!— заявила я, хрустя печеньем и валясь на лужайке.

Некромант, сидящий в тени у дерева закатил глаза.

— О, да. И чем же она прекрасна?— фыркнул он.

— Как это чем?? Просто тем, что она есть!— снова захрустела я.

— Не налегала бы ты на сладкое...— хмыкнул Морт.— А то потом по-другому петь будешь.

— Да ну тебя!— рассмеялась я и кинула в него печеньем.

Тот словил его, оглядел и откусил кусок.

— А ничего,— оценил.— Есть можно...

Меня как будто обухом по голове ударили. Я все вспомнила и поняла...

— А теперь представь, делаешь что-то для человека, делаешь, а он мало того что не ценит, так вообще не замечает!

— Что ты на меня нападешь?— немного вяло отозвалась я, голова слегка шла кругом от воспоминаний того, что он мне когда-либо говорил и как это на меня повлияло.

— Нападаю?— поднял бровь Морт.— О, нет. Я просто ставлю тебя перед фактом: ты в огромном долгу передо мной.

— О, как заговорил,— прищурилась я.

Все то хорошее, что я успела о нем подумать, улетучилось. Да, он вытащил меня из всего того дерьма, в которое я погружалась. Да, помогал держаться на плаву. Но... но зачем быть сейчас таким мерзким?

— Да, заговорил,— передразнил меня некромант.— И ты будешь делать то, что захочу я.

Он схватил меня за локоть и поволок за собой.

— Что??— возмутилась я.— Отпусти меня!

Я уловчилась и хорошенько его ударила. Его хватка ослабла и мне удалось вырваться.

— Ты... психопат!— воскликнула я.— Что ты вообще себя позволяешь?!

— Ты же сама хочешь,— неожиданно спокойно сказал он.

Я опешила от такого и растеряно моргнула.

— Я? Чего?— поинтересовалась я.

— У себя спроси. И ты придешь ко мне сегодня,— сказал Морт, слегка усмехнувшись.

— Что?— возмутилась я.

— Придешь-придешь, адрес, надеюсь, помнишь? Я последнее время ночую в той квартире.

— Это все какой-то абсурд. И... я опаздываю.

— До встречи,— ухмыльнулся некромант.

Я лишь раздраженно пошла прочь.

Голову занимали мысли.

Шейрон... Я действительно его тогда любила. Сильно, всепоглощающе, я была готова чуть ли не умереть за него! А теперь...

Морт... Я не понимала его, не понимала что вообще с ним происходит. Он сам себе противоречил. То я ему не друг, то внезапно говорит, что помогал, и тут же требует отплаты. То оскорбляет, унижает, то заявляет, что он мне не безразличен и я хочу чего-то большего. Какой абсурд! Люблю ли я Морта? Конечно же нет! Я не чувствовала к нему и толики того, что чувствовала тогда к Шейрону. Он мне просто... нравился. Просто тот, с кем я могла быть сама собой. С ним рядом мне всегда было комфортно находиться, я чувствовала себя спокойно и уверено, в безопасности. Он был тем человеком, на которого я всегда могла рассчитывать и положиться. Это да. Но любить его? Нет, не было того всепоглощающего чувства.

Я вспомнила легкий, почти невесомый аромат сандалового дерева... Сердце забилось чаще. В памяти воскрес тот поцелуй.

Неожиданно я поняла, что действительно хочу к нему прийти. Не знаю зачем. Просто к нему. Я хотела к нему.

34

— Какая же ты предсказуемая,— вместо приветствия сказал Морт, открывая дверь.