Детский сад-4

— Надо нас-строитьс-ся на запоминание рун, — задумчиво сказал Хельми. — И не так, как Мика, обрывками, а полными рис-сунками.

— Трудно, — прошептал Колин.

— Нет, — возразил Коннор. — Легко. Есть заклинание памяти. Если его применить целенаправленно, ты легко запомнишь всё. Правда, только кратковременно. Но ведь нам надолго и не надо. Перед сном я прочту это заклинание. Орвар, — сказал Коннор, и мальчишка-поводырь посмотрел в его глаза. — Ты сегодня лежишь в нашей пентаграмме. Когда очутишься в библиотеке, присмотрись к полу, ладно? И запомни рисунок на полу. Мирт. Гарден сегодня сможет спать без твоего присутствия? Всё-таки мы братство и лучше видим вместе. С Александритом так не выходит.

— Гардена можно на несколько ночей оставить у Вильмы, — предложила Селена. — На одной кровати с сестрёнкой. Когда мальчик будет просыпаться, он будет видеть сестру и успокаиваться. Только надо попросить Вильму, чтобы она оставила им настенную свечу.

Колр усмехнулся и, попрощавшись, ушёл.

— Селена, ты дашь нам бумаги? И карандашей. — Озабоченно задумчивый Коннор хмурился, кажется пытаясь сообразить, не забыл ли он что перед таким ответственным сном. — Писать мы будем, конечно, не сразу, но вдруг...

— Тогда вам и под бумагу что-то надо придумать. Чтобы твёрдое было.

Селена поднялась на мансарду вместе с братством и только здесь спросила:

— Мирт, а ты вообще знаешь своего дядю? Ну, в том смысле, какова его семья? Много ли у него детей? Он по чьей линии — отцовской или материнской?

— Он старший брат отца, — медленно начал вспоминать мальчишка-эльф. — У него большой дом. Гораздо больше нашего. Но с ним в доме жил и самый младший брат со своей семьёй. Наверное, он тоже жив...

— Понятно, почему он привык командовать, — проворчала Селена.

— А что ты хотела узнать — в связи с этим?

— Мысль ещё не оформилась, но кое-что есть, — туманно ответила хозяйка дома и велела: — Всё. Засиделись. Пора немного посидеть в гостиной, а потом спать.

Спустившись вместе с братством в гостиную по старой традиции поболтать перед сном со всеми, Селена даже замерла от неожиданности. Орвар всё ещё находился рядом с Гарденом. Но отдельно. Гарден сидел в кресле вместе с Оливией, которая прислонилась к нему и что-то рассказывала. Она отвлекла на себя полное внимание брата своим рассказом, а потом ещё подскочила Ирма с лиирой в руках. При виде музыкального инструмента Гарден выпрямился в кресле, а сообразительная волчишка немедленно вручила лииру мальчишке. Оливия слегка отодвинулась. Гарден некоторое время удивлённо смотрел на инструмент, потом положил его на колени и тронул струны.

Оглянулся Орвар, который только что увлечённо разговаривал с девочкой-магом Ладой — точней, это девочка взахлёб рассказывала ему об уроках в гостевом доме и об играх на площадке. Прозрачные звуки лииры, резко отличавшиеся от заунывных мелодий волчишки, сразу привлекли внимание присутствующих. А Селена пожалела, что уже ушёл Бернар. Он так любит игру на этом инструменте.

Посиделки в гостиной, как всегда, закончились мирно. Но, слушая неуверенные наигрыши Гардена на лиире, Селена вспомнила ещё кое-что, что могло бы помочь с пониманием политики городского правительства.

Этим она и поделилась в своих комнатах с Джарри:

— Куда девался, кстати, Ривер? Что-то он надолго в этот раз потерялся.

— А когда мы его видели в последний раз? — тоже задумался семейный.

— Мне кажется, месяца два назад.

— Да, точно. Он тогда появился, чтобы нас предупредить, что здешние семьи будут возвращаться лишь весной. Хорошо. Когда завтра утром буду говорить с Рамоном, попрошу его связаться с Ривером. Он ведь ещё при драконах вошёл в правительство. Может, нынешнее его положение будет нам на руку.

На том и порешили.

Глава восемнадцатая

Предполагали, что, возможно, сигналки сработают в предутреннее время, как в прошлый раз, но те ожили где-то после полуночи.

— Не торопись! — велел Джарри, сидя на краю кровати и лихорадочно обуваясь. — Остаёшься дома и готовишься к приёму гостей.

— Глупо! — отрезала Селена. — Ты же всё равно на машине поедешь, так что...

— Все не влезем, — растерялся семейный. — Я обещал захватить с собой Бернара. Он сказал, что привык к подъёму по тревоге. Поэтому не видит большой беды, если я захвачу его. На всякий случай. Сигналка у него теперь тоже есть. Ну и...

— Джарри! — с трудом удержалась от смеха Селена. — Ты думаешь, братство собирается ждать тебя и твою машину? Да мальчишки уже мчатся к изгороди — и хорошо, если оделись нормально!

— Мда... Об этом я не подумал.

Но оба и представить не могли, что у машины их ждёт не только Бернар, но и Корунд! Как выяснилось из торопливых расспросов, он проснулся, услышав сигналку, и вышел в коридор узнать, в чём дело. Бернар сообразил, что могут понадобиться "лишние" мускулы, и не стал отговаривать молодого эльфа бежать с ним к изгороди.

Джарри и Селена выслушали объяснение старика на ходу: едва только Бернар и Корунд сели, машина двинулась по боковой садовой дорожке. Захлопывая дверцу салона, Селена заметила под низким серо-облачным небом стремительную чёрную тень: сигналка была и у Колра.

Первое потрясающее впечатление, когда машина встала у изгороди и пассажиры высыпали взглянуть, что происходит: в деревню прибыл цыганский табор!

Мальчишки из братства, а с ними, как ни странно, и Орвар (хотя чего странного: по тревоге проснулись они — вместе с ними и он!) уже перетаскивали через изгородь детей, передавая их с рук на руки. Работали не все, только Мирт, Коннор и Хельми, а Колин и Мика с оружием стояли у края полукруга, зорко следя за тем, что творится вне его.

Прежде чем принять участие в приёме беглецов, Селена успела сосчитать их: кажется, пятеро совсем маленьких детишек, трое подростков и шестеро взрослых.

Джарри сел на изгородь и поднял защиту.

— Взрослые, переходите! Под моей рукой вы сможете сами перелезть!

Одичавшие не появились. Последняя их лёжка была в овраге, а это всё-таки с другой стороны деревни. Так что Селена, кривя губы в усмешке, решила, что убийство вожака одной из стай — это замечательно. Ведь теперь, когда вожак второй стаи объединил обе, одичавшие стали более предсказуемыми.

Большой приток беглецов хозяйку места врасплох не застал. Один из домов по улице давно для них был готов. Колр, увидев происходящее, слетал за второй машиной и заодно предупредил домовых. Так что новичков немедленно погрузили уже в две машины и повезли во второй гостевой дом. Здесь позажигали свечей в канделябрах, рассмотрели перепуганных, не верящих, что добрались до защиты, и плачущих от радости гостей...

И сами раскрыли на них рты.

Это оказались не беглецы из стаи одичавших.

Нет, оборотни здесь тоже были. Но в группе оказались и люди, и эльфы!

В общем, как поняли слегка всё-таки растерявшиеся хозяева, на них наткнулась давно блуждающая по здешнему краю группа беженцев — соотечественники Хельми. Близко к вечеру они увидели деревню, прочитали надпись, тянущуюся по изгороди, и долго прятались, издали наблюдая, как обегают селение одичавшие оборотни. И лишь глубокой ночью решились довериться обещанию приюта.

Пока взрослые беженцы отмывались в ванной комнате, а малышей купали в вытащенной ванне, предназначенной для стирки, братство носилось за всем необходимым в Тёплую Нору и обратно.

Вскоре все собрались в столовой.

Домовые кормили гостей, а Селена постепенно, за короткими репликами и наводящими вопросами, запоминала всех.

Среди взрослых оказалась семейная пара оборотней, а также брат женщины-оборотня, которые и вели остальных, благо имели охотничьи навыки. Все трое подростков были детьми пары. Эльфы: женщина и её дочь лет восемнадцати-двадцати — судя по их словам и действиям, приглядывали за малышами, из которых — два человека, два оборотня и один эльф. И последний взрослый — пожилой мужчина-маг.

Оказалось, с войной они уходили из своего города сначала к горам. Группа была довольно многочисленной и таяла не сразу. Давали отпор машинам боевые маги — они же первыми погибали. Потом магические машины добрались до соседнего государства и полезли напролом его завоёвывать, посчитав необязательным добивать разбегающихся с их пути живых... Группа беженцев сумела отсидеться в горах, пока не решилась найти селение с уцелевшими. Они ещё не знали, что война закончилась. Узнали в первом же приграничном посёлке, где живых не осталось. Мёртвые, ржавеющие под дождями и снегами остовы от магических машин подсказали, что с ними покончено. Потом начались блуждания и стычки с одичавшими. Шли наобум, лишь бы встретить живых... Глазам не поверили при виде деревни, укреплённой магической защитой

... Когда всеобщее потрясение улеглось, Селена сумела взять себя в руки и коротко объяснила беженцам, что спальни на втором этаже для них готовы, что некоторое время им придётся пожить в этом доме, а потом уж все они смогут погулять по деревне и найти себе по душе дома из тех, что открыты.

Бернар, с подсказки мужчины-мага, осмотрел всех, кто нуждался в медицинской и целительской помощи. А Селена перехватила пару заинтересовавших её взглядов: молча сидевший в углу вместе с братством Корунд время от времени поглядывал на эльфиек и разок поймал ответный, короткий, но весьма любопытный взгляд девушки, отмытой до белокурости и довольно симпатичной. Очень удивился. Селена сначала удивилась тоже — его удивлению. Он же парень тоже симпатичный! Но потом вспомнила, что Корунд в основном жил среди вампиров и мало общался с эльфами, которые, по вырвавшемуся у него признанию, недолюбливают его. Как он тогда выразился? Чужой среди чужих — и чужой среди своих?.. "Что ж, — насмешливо решила хозяйка места, — этот взрослый сиротинушка теперь точно останется в моей деревне! Судя по всему, когда девушка отъестся, она будет не просто симпатичной..."

Пока Селена объясняла гостям, что да как, объевшиеся малыши, нисколько не смущаясь, приблизились к братству. Она ещё подумала: хорошо ли, плохо ли, что здесь нет Ирмы? С её-то бандой?.. Впрочем, сейчас достаточно было и братства. Внешние признаки рас у каждого из её мальчишек были настолько очевидны, что малыши быстро разбились по "интересам": малыш-эльф заинтересовался Миртом; два оборотня, мальчик и девочка, радостно глазели на смущённого Колина; а Мика и Коннор уже вовсю болтали с девочкой и мальчиком из людей. Вскоре к ним подошли и оборотни-подростки. Орвар, сидящий рядом с Хельми, пока сам стеснялся подойти к новичкам, но следил за ними с любопытством.

Только где-то через час братство помогло троим подросткам-оборотням прихватить на ходу засыпающую малышню и отнести в спальни второго этажа. Со взрослыми распрощались чуть позже. Старшим в этом доме оставался главный следопыт — семейный оборотень Сири. Ему объяснили, как закрываться и где находится Тёплая Нора, а также — во сколько обычно просыпаются обитатели деревни, а значит — время завтрака. На случай, если гости почувствуют голод среди ночи, в столовой оставили чай и выпечку к нему. Молоко тоже пытались оставить, но по взглядам на гостей поняли, что те, узнав о молоке, только и ждут ухода гостеприимных хозяев...

Уже на улице, даже озабоченную количеством будущих жителей деревни, Селену поразило, что братство влезло в одну из машин и умчалось в Тёплую Нору, не дожидаясь взрослых. На второй машине Джарри развёз всех сам: первым высадил у его дома Колра, затем — Бернара и Корунда. И наконец остановился у Тёплой Норы.

— Сумбурно всё, — задумчиво сказал Джарри, не выходя из машины и глядя на светлые окна гостиной.

— Ага, — согласилась Селена, — надо было не молоко оставлять, а козий сыр.

— Нет, не надо. Они сейчас в таком состоянии, что они съедят и не заметят, что ели. Того, что было нарезано, пока хватит. Привыкнут — будут есть нормально.

Семейный хоть и выразился сумбурно же, но Селена его поняла. И улыбнулась.

— Джарри, а ведь у них уже своя Тёплая Нора.

— Ну, если останутся все в том доме... Слушай, семейная моя, а чего это наши гениальные дети делают в гостиной? Чего это они сразу спать не побежали?

— Понятия не имею. Посмотрим?

Гениальные дети, все шестеро, включая Орвара, заняли все столики в гостиной, а кому не досталось, обложились книгами или альбомами в твёрдой обложке и лихорадочно записывали на разрозненных листах то, что успели запомнить из сна Коннора. Едва Джарри и Селена поняли это, они на цыпочках прошли в гостиную и тихонько сели дожидаться, когда братство и Орвар зафиксируют на бумаге всё. Переглянулись: придётся ждать, иначе потом братство останется ещё обсуждать свои узоры. А так — можно сразу погнать ребятишек спать, едва закончат рисовать приснившиеся руны.

Потом, сообразив, что дело затягивается, Селена осторожно прошла в столовую, приложила палец к губам при виде глянувшего на неё с пола испуганного Пирата и, прихватив компоту и пару стаканов, принесла для ребят. Вдруг кому захочется промочить горло, пересохшее от старания (Мика, например, писал, высунув язык, а Колин — открыв рот от усердия)?.. К стакану Орвара добавила кусок лепёшки, принятый с искренней благодарностью.

Первым поднял голову Мика. Наверное, он привык к написанию рун, оттого легче писал их. Увидев Джарри и Селену, немедленно подошёл к ним.

— Я много написал, — сонно сказал он. — Но там ещё много осталось. Это даже хорошо, что мы проснулись среди ночи. Теперь ещё посмотрим те руны... За одну ночь столько написать сумеем... Здорово.

— Мне легко писать руны, потому что примерно знаю, какие они — из-за современного написания, — задумчиво сказал присоединившийся Мирт. — Не понимаю их, но мне легче. Колину тяжелей. Орвар, по-моему, тоже немного знает. Он думает долго, долго вспоминает, но изображает быстро.

Коннор встал на ноги, пожмурился и зевнул. Глаза запали от вынужденной бессонницы. Хельми, прикусив губу, чтобы не рассмеяться, чуть не сунул ему в рот палец. Коннор только шутливо огрызнулся — рыкнул, изображая злого оборотня. Потом подошёл к Колину и забрал у него листок.

— Не помнишь — не думай, — велел мальчишка. — Сейчас опять спать пойдём. Селена, а где листы оставить?

— Возьмите с собой, — предложил Джарри, потому что семейная пожала плечами, глядя на него. — Если кто-то проснётся не вовремя, будет возможность дописать, пока остальные спят. У вас свечей достаточно?

— Хватает. Ребята, пошли спать.

Коннор пропустил мимо себя Орвара, которого пошатывало, потом остальных и только было хотел повернуть за братством, как, кажется, что-то вспомнил и быстро подошёл к Джарри и Селене.

— Слушайте, я не совсем понял этого Корунда. Когда он в первый раз приехал, сказал, что ему отдали артефакты, которые Вальгард забрал у нас. Две штуки. Ему отдали их, чтобы не видели его родственники, да?

— Да, помнится, он это говорил, — подтвердила Селена. — А что?

— Интересно, а если для него сделать недостающие артефакты и наполнить их силой, похожей на силу этих двух артефактов, он сможет инициироваться?