"Темная Сторона: † Воздаяние †", книга вторая

Отряд вошел в город, и все буквально попадали от усталости. Никто не ожидал такого, но никто не жалел. Не знаю, как прошла компания Шута, но мы свою задачу выполнили. Не так как хотели, но все же... Ко мне подошел начальник гарнизона, пока я сидел на скамье у входа и смотрел на входящие войска.

— Как вы?

— Как видишь. Мы победили. — кисло улыбнулся я.

— По вам и не скажешь. Город наш?

— Да, только от него мало что осталось. Нас там никто не любит, поэтому там больше никто не живет.

— Что же там произошло? — Медведь повернулся к подходящему Алексу. — Доброго дня вам Александр.

— Ой, да заткнись! — рявкнул он и упал на лавку около меня.

— Так что произошло? — Медведь уже откровенно переживал и оглядывал входящие отряды.

— Город встал в осаду, мы взяли ворота и все два дня мы вырезали все население. К нам никто не примкнул, разве что пара домов и все пленные города. Почти тысяча наших воинов теперь украшает улицы Насколта. — сказал я.

— А сколько....

— Медведь, не дави. — встрял Алекс. — Ты когда-нибудь видел, как кровь течет по улице широким потоком? А я видел, и поверь, зрелище невыносимое, даже для меня. Там была кровавая баня, люди словно дикие бросались на наши клинки, они кусались и проклинали нас.

— Но вы же победили!

— Славная, мля, победа. — сказал я поднимаясь. — Я домой, солдат разместите и напоите как только сможете, вина и пива не жалейте. Найдите трех гонцов, пусть выступают навстречу Шуту, нам надо знать, как справился он со своей задачей.

— Хорошо Влад, я отправлю. — поклонился Медведь. Странно, он никогда ранее мне не кланялся, но спасибо.

— Алекс, поднимай свою задницу и пошли ко мне, поедим немного.

— Пошли, командир...

Что-то пошло не так. Почему города вышли на такое сильное сопротивление? Где поменялись реальности? Мельдор был нами уничтожен, и два небольших города-соседа, словно не сомневались в своей участи. Шут вернулся через день после нас, и его история была не менее отвратительной. Они потеряли чуть меньше тысячи человек, а под наше крыло пришло от силы сотня человек. Все остальные — под нож. Это ненормально. И все были с этим согласны. А еще — из города ушел Рон, что сильно задело мои тонкие струны души, этого я от него не ожидал.

— В захваченные города я отправил первых поселенцев, тех, кто трупы растащит, да воду по улицам пустит. Этого мало, но они готовы бежать обратно по любому поводу. — сказал Шут.

— Я могу обратиться к соседям, у нас теперь много земли, но людей пока совсем мало. Если Старгольд поднимет знамена, нам проще оставить их и бежать. А так может союзники возьмут часть земли и предоставят защиту. — добавил Стас.

— Очень сомневаюсь. Перелесье пугливые, они не станут сориться со Старгольдом, скорее нам в спину ударят. Влад, что ты думаешь? — я оторвал взгляд от стола и посмотрел на товарищей.

— Может время ударить по короне? Воины немного отдохнули, и наверно не стоит ждать пока они придут в себя и все переосмыслят. — предложил я.

— Нет. — просто сказал Шут. — Они пусть отдыхают и собираются с духом и силами. Корона никуда не денется, а нам нужна передышка. Скоро время посева и сельской работы, это мы тоже не можем запустить. Плюс у нас много новой земли. Четыре новых гарнизона уже строится у новой границы. Тролли отправлены в новые поселения. Я сказал им, что это будут их города. Пусть работают на себя.

— Это не очень разумно, но я тебя понимаю. Отчаянье нас не красит. — кивнул я.

— Влад... — тихо сказал Шут и отодвинулся от стола. Стас повторил его жест. Я же повернулся.

За моей спиной, прямо в свете нескольких свечей стояла тьма. Миндалевидная маска была довольной, она показывала мне два тонких пальчика. Зарплату выдает? Мне или всем?

— Темной ночи тебе, Мора. Я правильно оцениваю твое предложение? Два желания? — маска кивнула, она действительно выглядела довольной. — Тогда дай нам власть над людьми, позволь нам поднимать их боевой дух и желание к службе. Дай людям силу и стойкость. — не задумываясь сказал я.

Мора покачала головой, на манер — какие же вы тупые. Но руку она не убрала. Загнув один из тонких пальцев, она вынула из своих темных одежд Корону. Корону из чистого серебра с вкраплениями драгоценных камней. Форма короны напоминала зубастую пасть, зубы-шипы которой должны частично прикрывать голову. А в центре был Черный череп с глазами рубинами. Она передала ее мне. Я же, проглотив ком в горле, ее принял. А затем она согнула второй палец, и все вокруг погрузилось во тьму....

Мы вышли из моего дома, когда тьма расступилась. Город был словно пуст. Не было слышно ни людей, ни звуков ночной жизни. Только мы трое. Я забеспокоился и, вбежав обратно в дом помчался на второй этаж. Фух... Мирия спала в обнимку с Селеной. Они на месте. А где все остальные? Спустившись вновь, я последовал за Шутом и Стасом, которые шли по тёмной улице, под звездами ночи.

— Что произошло? — спросил я у них, но ответа я не получил, так как перед нами открылась весьма странная картина. Солдаты, что должны были стоять на охране, просто лежали на дороге.

Тут уже не до разговоров. Мы бросились к ним и с облегчением выдохнули. Они просто спали, спали все, и улыбались во сне. Жуткая картина. Мне в грудь уперлась корона, которую держал Шут.

— Чего? — не понял я.

— Темная дала ее тебе. И тут извини, конечно, но я не стану ее одевать. С первых дней я должен был найти Темного, сильного и могущественного. Я нашел тебя, так что Влад, это корона твоя.

— Шут не грузи меня. Ну, какой из меня правитель? Какая в задницу корона?! Ты, Князь города!

— Шут прав. — сказал Стас. — Сила воли и жажда жизни у тебя сильнее нашей. Это твой Рок.

— Да мне это не надо!

— Короля делает свита. — сказал Шут и ловко нацепил корону на мою голову и сразу отскочил на метр.

Я ожидал, что у меня лопнет голова, закипит кровь, появиться новые знания. Но ничего такого не произошло, корона просто была на моей голове, как кусок прохладного метала. Я коснулся ее, а потом попытался поймать Шута и всыпать ему. Куда там — он был к этому готов.

— Прикольная шапочка. — раздался голос за нашими спинами. Алекс стоял за нами и почесывал свою небритую физиономию. — Что случилось? Весь город словно "сонницей" заболел.

— Мы пока не разобрались, но это он во всем виноват.

— Спасибо Стас, ты настоящий друг. — скривился я. — А тебе чего не спится?

— Дык когда дама прямо под... Не спится и все! А тебе какое дело? Нацепил корону на голову и все? Сразу главный?

— А ты поспорь с ним. Или с Морой. — захихикал Шут и вдруг подпрыгнул словно кот. Рядом с ним заворочался стражник.

После первого стражника начали просыпаться и другие люди, мы попытались им помочь, но этого не потребовалось. Люди просыпались сами и начинали заниматься своими делами, словно ничего не случилось. Спустя полчаса, город снова жил своей ночною жизнью. Служба неслась, пекари готовились к рассвету, а те, кто хотел спать, спал и дальше. Мистика, а главное нам было совершенно не по себе от общего непонимания картины. Ответ пришел уже утром, когда ко мне пришли командиры наших отрядов и прямо у крыльца принесли мне клятву верности. Только в этот момент я заметил, что изменилось — они все были с темными душами. Ни одной пустышки, ни одного светлого. Только тьма, и я во главе стола.

Перемены в людях стали заметны спустя сутки или двое, когда стало понятно одно — кто темным был и раньше — не изменился, он просто стал немного более уверен в своих силах и своем городе. А вот те, кто стал Темным недавно, они изменились очень заметно. В виду моего невнятного положения в этом городе, мне помогали все, кто только мог. А когда я хотел выпрыгнуть в окно, меня ловили и сажали за стол и я снова продолжал работу. Шут был прав, короля делает свита. Я не мог и не умел заниматься многими вопросами, именно поэтому у меня стали появляться ответственные лица за каждые сферы жизни. Шут был моим первым заместителем — Князем-наместником, поэтому Алекс постоянно ржал над нами, говоря "Король и Шут — вместе навсегда", а мы его за это били, если получалось его поймать. Старгольд к нашим воротам так и не пришел, дав нам еще один год на раздумье. А под новый год, я официально провозгласил себя Королем Темных земель. Первым королем из Меченных! Первым в проклятом городе! Первым, кто этого совершенно не хотел...

Снег сошел довольно поздно, что уже говорило о не самом лучшем начале года, озимые еще ничего, а вот новые посевы легли поздно. Плохой будет урожай. Я стоял у окна в своем Графском замке и смотрел на городскую суету. Эта зима изменила не только наш город, но и всех его жителей. Никто не жаловался, никто не роптал. Кроме жены Шута, что по факту вышла не за того, но ее никто уже не слушал — мать, ей можно многое простить. Мирия подошла ко мне сзади и потянула внутрь, ну нет женщина! Хватит! Ваше желание иметь ребенка идет в разрез с моими возможностями! Но сказал я другое...

— Мирия, вечером. — она отпихнула меня и резко повернувшись обдала меня своими душистыми волосами.

— Вам, Королям, никогда не угодишь! — обиделась она и легла на постель в самую прекрасную позу. Я с трудом отвел взгляд и увидел Бориса на решетке балкона.

— Что скажешь? Пернатый.

— Гр-р-рядет тр-р-рудное вр-р-ремя. Мосты сгор-р-рают в огне, а люди отвор-р-рачиваются от богов! Бор-р-рис Гер-р-рой, голодный гер-р-рой!

— Понял тебя красноречивый, пошли тогда вниз, покормлю. — сказал я. Ворон сел мне на плечо и уже в таком виде мы пошли вниз из башни.

На кухне короля любили, ага, именно так. Сам готовит, рецептами делится, рассказывает смешные истории. Все про меня. Но вот хоть убейте, сколько прошло времени, а я все время жду Рона после окончания готовки. Почему он ушел? Никто не знал, даже Борис. Стас пару раз предлагал отправить разведчиков на его поиски, но я этому не давал хода — это выбор моего друга, и мне с этим жить.

До самого лета мы, как и положено темным сущностям, готовились к войне, да детьми занимались, все как обычно — война войной, а с ребенком надо посидеть. А с учетом, что дети были у Алекса и Шута, мне это давалось проще — приволок их в замок, выделил двух нянек и можно отдыхать с коллегами. Если кто посчитал, что мне власть от короны в голову ударила, то разочарую — нет. Она меня достала до невозможности, устал искать исполнителей на роли, брыкались только друзья, остальные правда, работали с удовольствием.

Старгольд прохлопал возможность вернуть свои Насколт и Проноль, поэтому уже с этого года мы занялись ими в плотную, даже провели некую пиар-компанию по привлечению новых жителей: пришел в город с семьей и имуществом — выбирай любой пустующий дом по душе, он твой. Повелось довольно много подданных того же Старгольда, а еще больше с других мест. К маю мы проводили там зачистку, вырезая всех, кто пришел просто сидеть на пятой точке, а не работать. И это было правильно, а то многие крестьяне, что пришли в города стали жаловаться на переизбыток попрошаек и начало развития криминала. Надавили, выставили криминал официальный, в виде налоговой системы и все налаживалось, после похорон неугодных, поля были удобрены на славу, там еще не один десяток лет крестьяне и пахари находили человеческие кости.

Перед началом летней жары, когда дороги высохли, и по ним можно было пускать отряды, мы собрали довольно крупный отряд на четыре тысячи воинов, которые не только хотели услужить своему лидеру, но и знатно покусать врагов. Причина выхода была простой до безобразия — Тесть Шута готовился нападать на Старгольд и приглашал нас на пиршество стервятников. Отказываться мы не стали, армия дело дорогое и ее рано или поздно надо пускать в ход, освобождая ряды от слабых духом или телом. Во главе отряда была наша великолепная четверка, которая принимала это путешествие как приключение высшего сорта, доступное только мужчинам и воинам. Темный отряд — страх и ужас простого люда, нервы и мокрые штанишки правителей и их прихлебателей. У нас было две больших остановки на пути к Старгольду — наш Форпост и деревня Суловая, где мы неплохо отдохнули и агитировали за Темную власть. Деревню мы разграбили весьма символически, так как не хотели тратить много денег, а вот местные жители обогатились за наш счет очень чувствительно, некоторые из местных даже золотой монеты никогда в руках не держали, а тут... Да, хорошо отдохнули. И Шут был доволен проведенной рекламой — ваш правитель с вас три шкуры дерет? А Темные золотом осыпают? Король и Шут, на стороне зла ждут вас в наших землях! Как-то так.

Последняя остановка была сделана у границы города Старгольда, где мы выстроили наши порядки и разбили лагерь на широкую ногу. Старгольд не стал нас встречать в чистом поле, а просто заперся в городской черте, проигнорировав своих сельских жителей у стен, что вероятно хотели спастись внутри. Поэтому о них подумали мы, собрав их в кучу и дав распоряжение поработать на нас — водички там принести, или еды нормальной. Здесь мы конечно не платили, но крестьяне были рады и тому, что мы их не убивали и не насиловали.

Наша осада длилась три долгих дня, где я сильно переживал за Алекса, что уже трижды был пойман внешними воинами при попытке проникнуть в город. Но день "икс" настал — силы Лиры вышли к Старгольду с другой стороны, чем заблокировали город окончательно. Шут даже к своему тестю решил съездить, но как оказалось — короля там не было, он не пожелал покидать уютного дворца пограничного замка. Жаль, было бы не лишним с ним повидаться, да поговорить.

Спустя сутки, после начала двусторонней осады, к нам из замка выехал гонец. Мы его встретили, отняли его коня, затем усадили за стол, накормили и дали выпить. Уже после всего этого я пришел к нему на беседу в сопровождении своей братии.

— Темные лорды, я прибыл к вам от короля... — начал было нести пургу гонец, но я его остановил.

— Скажи мне любезный, что там делают ваши церковники? — парень немного смутился, от него просили сведений, к которым его не готовили, но он все же ответил.

— Церковный орден занят молитвой и убеждает короля открыть ворота южному соседу, дабы стереть с лица земли ваше войско и ваш город. Но король сомневается в выборе сторон. Больше я ничего не знаю наверняка. — он развел руки.

— Ясно, а среди монахов нет случайно брата Рона? Рональда. — уточнил я.

— Брат Рон вернулся в прошлом году, но по сходу снега он покинул город, сейчас его там нет. Извините, но вы же не собираетесь убивать всех жителей города? — заискивающие посмотрел на меня гонец, а вот мои орлы молодцы, не захохотали, как я ожидал.

— Нет. Мы никогда не убиваем тех, кто не противится нашим решениям. Более того мы щедро раздаем земли всем, кто примкнет к нам. Можешь передать это своему королю.

— Э-э-э... — замялся гонец.

— Что?

— Меня сюда отправили в один конец с посланием для вас. Меня никто в город не запустит вновь. Я же смертник, меня должны были казнить к концу седмицы.

— И что ты совершил? — уточнил я.