Утром поступило сообщение от Профессора с просьбой пройти готовым к сражению всё к тому же десантному боту, что и в прошлый раз. На удивление там мы с ним и встретились.
— Вижу, не ожидал личной встречи, вот только мне захотелось спросить — как ты думаешь поступать с неблагоразумными на исследовательской станции.
Ответил с толикой мечтательности в голосе.
— Пока не определился чего лучше — показательно прибить на месте или отдать тебе на опыты.
— Хех, спасибо за щедрость, — сразу повеселел он. — Вот только не всё так просто. Если охрана там и прочие — просто расходники для пострелушек, техники и инженеры — прислуга, то с учеными, как правило, всё намного сложнее. Считай, что если у тебя личный интеллект от 180, живешь в Аратане или другой подобной стране и попался на удочку ихних спецслужб, то гарантированно получишь предложение на выбор — сфабрикованное уголовное наказание по максимальной планке с приложением от их сомнительных щедрот или "добровольно" соглашаешься работать на них в закрытых исследовательских центрах. Обычно проверять на себе первый вариант желающих не находится и выбирают второе. И всё, живым тебя уже не выпустят — слишком много знаешь.
— Хочешь сказать, они примут нас за освободителей? — Скепсис в моём голосе был очевиден любому и щипал морозцем.
— Скорее сочтут, что пришла ожидаемая расплата за содеянное, но не без толики надежды — все знают, что разумные с большим интеллектом нас аграфов интересуют, особенно если они обладают псионическими способностями. Просто сочти, что мы даём им ещё один шанс начать всё сначала, но уже живя в Галленте.
— Всем? Не поверю.
— Разумеется, нет. Или ты думал, мы разрабатывали рабские импланты ради удовлетворения прихотей рабовладельческих стран? Вовсе нет. Когда впервые кое-какие пусть и гениальные, но психопаты поломали дорогостоящее оборудование, игнорируя любые наказания — тогда и возникла необходимость создать эти импланты тотального контроля.
— Понятно, буду знать, что ты предпочитаешь их целыми и в подарочной упаковке с бантиком.
Старик хмыкнул.
— Можно и так, — при этом явно подобный случай вспоминая.
Сразу после этого он ушел, а я, получив двух универсальных роботов, сел на свободное место в десантном боте и подумал, что здесь все и всех пытаются использовать к какой-то выгоде. Сему даже штурмовики, равнодушно отнёсшиеся к услышанному в подтверждение. Философия жизни? Скорее всего, да. Собственно это лучше иной грани — жестокой формы конкуренции.
Тем временем мы вышли из гиперпространства недалеко от исследовательской станции, и тактическая карта показала множественные отметки как наших с союзными кораблей, так и охранных объектов диспетчерского модуля, да ещё трёхкилометровый линкор Аратана восьмого поколения при поддержке корветами. Мы как раз оказались в пределах его досягаемости, равно как и он сам. Что интересно, первыми выстрелили они, а наша мобильная база просто начала двигаться на сближение. Следом открыли по нам огонь космические орудийные платформы, и это было весьма неприятно.
Только теперь началась непрерывная пальба с нашей стороны из всех доступных в таких условиях орудий.. и по совокупной мощи мы оказались практически равны. Вот так мы и летели дальше, уничтожая орудийные платформы, фрегаты с корветами, и постреливая в линкор. Когда же оказались достаточно близко, была выпущена малая управляемая авиация.. в результате значительная часть брандеров достигла своей цели — линкор просто не предназначен для эффективного сражения против такой мелочи, да и последние его защитнички недолго просуществовали. От множественных взрывов щиты на линкоре окончательно продавились и боевые псионики нанесли сокрушительный удар — весь экипаж аратанского корабля в один миг утратил сознание или даже частью прекратил своё существование — шансы у них выдержать такое были исчезающе малы, потом последовал контроль, и можно стало собирать их тёпленькими. На этом наш бой был выигран.
Тем временем появившийся слишком далеко от нас дредноут, но близко к исследовательской станции, расчищал путь к ней — в него летели ракеты, торпеды, атаковали мощные лазеры космических боевых платформ.. при этом получая ответный урон. Чуть позади с боков от него продвигались тяжёлые крейсеры союзников, вокруг всех них кружили боевые дроны и сбивали летящих навстречу убивцев. В стороне от всех выстроились фрегаты, и их единственной задачей было прикрывать транспорты с абордажными группами. Несколько таких транспортов получив приказ, рванули к линкору с замершими орудиями и пристыковались одновременно с частью десантных ботов нашей базы. Как я понял, на этом первая задача у нашего командира была выполнена, и мы отправились к основной цели — к станции.
Когда наш бот совершил принудительную посадку на станции, игнорируя вспомогательную автоматику, из него вперёд устремились лавиной боевые "скорпионы", следом за ними помчались и штурмовики-погонщики. Бои на станции были уже в самом разгаре, потому мы направились к передовому отряду, что пытался прорваться в центр управления. Боевые дроиды у дружественных аграфов уже закончились, потому наше оригинальное биокибернетическое пополнение пришлось весьма кстати. Союзники с интересом смотрели, как "скорпионы" буквально походя снесли заслон и, продолжив путь, начали разрубать клешнями оружие врагов.., а то и вовсе руки, в которых было зажато это оружие. Оставшиеся в отдалении охранники тут же открыли лавинный огонь, в ответ "скорпионы" атаковали из плазменных орудий в подвижных хвостах, двое из них были повержены, но и охрана сметена.
В это время мы с инженером из королевства Цзин Мэй лишь поглядывали на происходящее и спокойно общались.
— Зря ты Энгель считаешь, что у дроидов на основе наноботов большое будущее.
— И на чём обосновано такое мнение, Артём?
— Они конечно же универсальны и как шпионы могут быть незаменимы, но больших и мощных много не понаделаешь — значительные затраты энергопотребления и серьёзные требования к качеству металлов не позволят изготавливать их массово. Другое дело "скорпионы" на основе технологий архов и наших разработок — в них гораздо меньше ценных составляющих, а растут сами из зародыша и конечная их стоимость невелика.
— Но признай, они недолговечны и им нужен корм.
— Увы, идеала пока никому не удалось достичь. Эмм.. Энгель, мне кажется, скоро должно произойти нечто непоправимое и нужно поспешить.
— Да, — нахмурился он, — тоже только что подобное почуял. Но чего делать-то.. точно — технический коридор! Поспешим! — Он открыл неприметную дверь и устремился туда, я за ним, прикрывающие нас двое штурмовиков с руганью тоже. Да и как им не ругаться, если им там в тяжёлой броне весьма тесно перемещаться. Несколько минут мы бежали извилистыми проходами, потом штурмовики азартно плавили охранную турель, дальше мы карабкались по скобам вверх по шахте, снова бежали по коридору и вышли в техническом зале, скрывшись под активной маскировкой. Так и дошли до установки климатконтроля с несколькими искинами девятого поколения — явно какие-то махинации были проведены, чтобы такое раздобыть.
Тут уже я занялся сканированием, а определив как взломать защиту, на уровне смеси знаний и интуиции взял в руку меч и приготовился в ожидании. Энгель тоже времени даром не терял и просканировал помещение, найдя две скрытые плазменные турели. Тем временем добежали отставшие штурмовики и, получив уведомление от нас, под полной силовой защитой вломились в помещение.. сразу начав атаковать разворачивающиеся на них прекрасно защищённые турели. Раз теперь считаюсь вне опасности, активировал энергетический меч и насколько мог быстро вскрыл защиту на дверцах оборудования, а потом начал вынимать найденные боевые заряды, лежащие на взрывателе. Наверное, нормальный человек от такого точно бы поседел, но какая разница — в случае неудачи умереть сейчас, или чуть позже со всей станцией когда будет активирована самоликвидация? Одновременно со мной, Энгель извлекал искины, и закончили мы с разницей в несколько секунд. Оглядевшись, удостоверяюсь, что управились вовремя — турели пострадали не сильно, чего не скажешь о штурмовиках, на которых дымилась броня, но сквозных дырок вроде не наблюдалось. Один из них покосившись на затихшую турель, впечатлённо помотал головой.
— Вы точно психи!
— Жить хотелось, — буркнул Энгель. — Ладно, вы тут отдыхайте, а нам надо искинами заняться, так что не мешайте. — Те и не мешали — только осторожно вынесли боевые заряды, разобрали их там и вздохнули с облегчением.
Действовал он схоже со мной — сканировал искин и, вскрыв, начинал подробно его изучать на предмет непредусмотренных заводом причиндалов. Лишь только потом занимался программной начинкой. Всё это копошение оказалось очень кстати — все искины были заминированы на самоуничтожение и обвешаны всякой гадостью как гирляндой. Когда закончили, искины снова были установлены на свои места, а мы обменялись полученной информацией. Затем дав главному искину команду начинать всё сворачивать для транспортировки, пошли воочию смотреть на то, что увидели в записях.
В это время оставшиеся защитники оказались под двойным прессом — мало того, что наши атаковали, так ещё и станция начала слать приказ сложить оружие или будут уничтожены. Собственно на этом сопротивление захвату и было закончено.
Направились мы, конечно же, в лаборатории. К этому времени все технари и учёные уже были согнаны в несколько скулящих и побитых кучек в залах для отдыха.
Подхожу к одному такому, виденному на записях, и глядя ему в глаза выразительно спрашиваю:
— И как, был ты счастлив от своей работы? Чего больше нравилось — разрезать ещё живых или глумиться над нашими сородичами? На записях ты с крайне довольной рожей скалился...
На это тип с безволосой головой расплылся в широчайшем оскале.
— О, я был счастлив, что оказался не на их месте. Ты думаешь, мне нравилось резать всех этих бедняков из трущоб? Не стану отрицать — мне совершенно наплевать на них, но виновен во всём Император и его свора!
— Зачем же тогда резал пленных аграфов?
В ответ тот пожал плечами.
— Приказали проверить действие нанитов древних на эти ваши симбиоты, которые так непохожи на находящихся в свободной продаже.
— Идиоты.
— А я что, спорю? Наниты без управления нейросети разрушили симбиотов, но не тронули мозг и самоликвидировались. Ваши аграфы впали в кому и дальнейший приказ попытаться провести на них ментоскопирование выглядел совсем уж идиотизмом, потому эту тему задвинули в сторону до пробуждения, а тут и вы появились.
Эмм.. погоди, а вам учёные для каких-нибудь работ не нужны? Например, на правителях наших чего-нибудь испытать?
— А как думаешь, почему вы всё ещё живы?
— О, это ж прекрасно! Я всегда мечтал поработать на вас! Такие перспективы!
— У многих из вас будет возможность согласиться на предложения, или.. думайте, всё зависит от вашей способности быть полезными. — И пошёл дальше, а за спиной начались возбуждённые разговоры. Профессор правильно сказал — собрали тех, кто не будет биться в истерике от вида крови и припахали без возможности отказаться.
Энгель молча шёл рядом, за нами последовали двое штурмовиков из моей группы. Так мы прошли несколько помещений, больше похожих на скотобойню с единственным отличием — использованный инструмент был в разы дороже. Собственно здесь уже начались чистка и сворачивание всего для транспортировки станционными роботами. Следующий большой зал предстал заставленным медицинскими капсулами девятого поколения, что весьма неплохо. Часть из них была занята взрослыми и детьми хуманов разной степени целостности.
Из полученных данных уже известно, что здесь пытались на основе нанитов древних создать аналог регенерации частей тела, при этом намеренно нанося увечья. Проще говоря, хотели повторить тупиковый путь создания киборгов, хотя на поле боя это действительно выглядело бы впечатляюще.. до попадания под ЭМИ удар. По летописям Аграфов примерно так и перестала существовать древняя раса Джоре — что-то случилось с нанитами, поддерживавшими в древних долгую жизнь. Поэтому у аграфов до сих пор полный запрет на применение нанитов в качестве замены любых частей организма. Разрешена же только вспомогательная функция при работе медкапсул на промежуточных этапах восстановления. Вот так сами не пользуются и другим по всему Содружеству не позволяют.
Ещё несколько минут осмотра, и мы шагаем в модуле изолированных медицинских палат. Там и увидели двоих аграфов в бессознательном состоянии — всё как в записях кластера искинов.
По завершению диагностики псионикой недовольно поматываю головой.
— Какие это учёные? Сборище недоумков, нахватавшихся фрагментов знаний — один вред от них.
— И что с пострадавшими? — беспокойно спросил Энгель.
— Родственники?
— Да, мы из одного Дома.
— Тут два варианта — провести полные восстановительные процедуры как после удаления нейросети или установить точно такой же симбиот, какой до этого был установлен — так всё станет в порядке. Сейчас у них что-то вроде сенсорного шока примерно как при обрыве проводов у дроидов.
— А.., теперь понял, — усмехнулся он. — Зря, наверное, медицину не изучал.
— Сейчас нужно одно, завтра другое — лучше уж всё знать. Сам их вывезешь отсюда?
— Чуть позже подойдут помощники с носилками.
В следующей палате оказался один ящер из одноимённого с их самоназванием государства Ашкамази. Был он весьма порезан, но вроде все части тела присутствуют на изначальных местах.
— Ты там ещё шевелишься, чешуйчатый?
Тот перестал притворяться спящим и встал с узкой кровати.
— Не дождёшься, остроухий, — с фырканьем оскалился он.
— За что они тебя так изукрасили? — И показал рукой на едва начавшие заживать порезы.
— Эти выкидыши червей пытались понять, как у меня работает регенерация. О! Они же вам не нужны? Дай я тоже проверю, как у них и что работает?!
— Начальство пока думает, что с ними делать, но если появятся лишние.. я передам им твоё пожелание.
— Уже хорошо. Я свободен?
— В принципе да, но станцию мы сворачиваем, так что лучше подожди здесь, когда за всеми вами придут.
— Здесь много разумных.
— Так и у нас целый флот. Будет интересно, если Аратан ещё кого-нибудь повоевать пришлёт.
— У вас разве с ними война? — Удивился он.
Фыркаю смешливо.
— Вот ещё — много чести для таких будет — просто забираем компенсацию за беспокойство.
В третьей и четвёртой палатах размером побольше оказались по четыре.. человека с проявившимися пси способностями — это судя по показаниям медицинского сканера.
— Вы с Терры? — Спрашиваю для гарантии, чтоб не ошибиться.
— Да, — чуть помедлив, отозвался старший. — Я Майкл из Канады.
— Мне непонятно как вы здесь оказались, Майкл. Пояснишь?
— Украли, как ещё? — И пожал плечами.
— Но сейчас за перемещениями в звёздной системе Терры жёсткий контроль.
— Так это с десяток лет назад произошло. Проснулся в ящике и тут же получил известие, что нас украли работорговцы с неизвестной планеты, но попали в засаду доблестного патруля Аратана. И теперь мы никто, разве что согласимся пойти к ним в армию, тогда вроде как даже гражданство дадут.
