Поймать королеву

Мы ускорили шаг, приближаясь к вожделенному лесу и теньку. Я надеялась там отдохнуть и немного вздремнуть, потому что жара меня окончательно разморила. Тень надеялась переодеться обратно в брюки и рубашку (непостижимая логика, однако), Марэль — снова поохотиться, но уже на какую-нибудь птицу, а некромант хотел просто убраться с солнцепека.

Лес встретил нас непролазными зарослями и еле приметной тропкой, вившейся между болотных кочек. В такую погоду болото благоухало особенно прекрасно, и от этой вони быстро разболелась голова. Марэль, с истинно безграничным терпением, вырубал кусты мечом, чтобы мы могли пройти, а Дарисс нашел какую-то занятную траву, росшую, видимо, только на болотах, и поспешил запастись ею на год вперед. Мы же с Тенью уныло плелись позади мужчин и вяло переговаривались. Девушка уже начала потихоньку строить планы касательно ее и Марэля личной жизни. Но, как и у любой деревенской жительницы, мечты у нее были банальны: трое детей, дом, хозяйство. Я скромно умолчала, что хозяйство ей вести не придется, ведь у наемника для этого есть слуги.

В своих мечтах Тень дошла уже до коровы и пары поросят, но тут мне пришлось ее вернуть на грешную землю и просветить насчет слуг, хозяйства и положения Марэля в обществе (а в дальнейшем — при дворе, но об этом пока что знаю только я). Девушка неподдельно удивилась, потому что до сих пор думала, что ее дражайший наемник — простой солдат. Она на несколько минут погрузилась в раздумья, после чего заявила, что так даже лучше, и стала строить свои планы дальше.

Ничего не подозревающий о коварных замыслах коварных же женщин, Марэль безропотно прорубал дорогу вперед, иногда оглядываясь назад, чтобы проверить, все ли на месте. К сожалению, мы были на месте и шли за ним, как утята — за мамой-уткой.

Вскоре мы выбрались на лесную полянку, без всяких дебрей и болот. Я облегченно выдохнула и развалилась на траве. Дарисс лег рядом, положив под голову сумку и явно намереваясь поспать. Я поддерживала его начинание, но Марэль собирался идти дальше, поэтому на отдых нам выделили всего двадцать минут.

— Дар, а что ты будешь делать в Гатте? — спросила я у некроманта.

— Как — что? Работу найду. Может, пойду преподавателем в их Академию, а может, так практиковать буду, на дому. Вариантов может быть масса, безработным не останусь, хоть сейчас некромантия и не в ходу.

— Я бы тоже в Академию пошла, но не работать, а учиться,— сказала Тень.— А то Алеса меня раздраконила.

— Я, похоже, что-то пропустил,— подозрительно сказал Марэль.— Ты хочешь учиться в Академии? Но зачем?..

— Когда мы блуждали по пещерам, наша неугомонная знакомая,— Дарисс кивнул на меня,— выдала твоей девушке как на духу про ее способности и возможные перспективы в случае их развития.

— Но ты не успеешь к началу учебного года, да и базовых знаний у тебя нет, здесь нужен учитель,— затравленно сказал наемник, из чего я сделала вывод, что он не хочет отдавать девушку в Академию.— Послезавтра уже первое сентября.

— Да вы поженитесь сначала, голубки,— издевательски протянула.— А то планы они строят, а сами еще ни в зуб ногой.

— Это ты вместо того, чтоб советы умные раздавать, сама замуж выйди! И не отнекивайся, что тебе по профессии не положено,— мстительно выдала Тень, и Марэль поддакнул.

Я злобно показала им кукиш и, демонстративно развернув тряпицу, в которую была положена оленина, начала есть. Вскоре ребята тоже налегли на мясо, и наш разговор угас сам собой.

Углубившись дальше в лес, мы обнаружили, что здесь не одни. Первым "это" обнаружил Дарисс, наступив на вросший наполовину в землю надгробный камень. Мы прошли вперед, и перед нами открылось во всей красе заброшенное кладбище. Даже при свете дня здесь было немного не по себе — черные статуи, черные резные кресты и надгробья вызывали воистину нехорошие ассоциации. Картину довершал огромный черный же ворон, пусть и дохлый, но пребывающий в отличном состоянии. Он сидел на надгробии и таращил стеклянные глаза в пространство перед собой. Я поводила перед ним ладонью, но он не шелохнулся и продолжил смотреть отсутствующим взглядом сквозь меня.

— О хайн! — воскликнула Тень от полноты чувств, потому как запуталась в паутине, растянувшейся от статуи ужасающего вида мальчика до покосившегося креста.

— Добро пожаловать на место захоронения подпольных некромантских исследований,— с мрачной торжественностью произнес Дарисс.— Ничего руками тут не трогайте и в склепы не ходите, если таковые здесь есть.

Тень поспешно вытерла руки об одежду и покосилась на Марэля. Тот, казалось, был абсолютно спокоен, но его выдавали ходящие туда-сюда желваки на скулах и цепкий взгляд, каким он оглядывал все вокруг. Дар же был по-настоящему спокоен и расслаблен. Он с интересом разглядывал могилы, потрогал ворона и даже присел на какой-то камень (я надеюсь, не надгробный). Я в кои-то веки решила вести себя подобающе, поэтому осторожненько передвигалась, стараясь ничего не задеть и не наступить на какую-нибудь вросшую в землю могилу, хоть мне очень и хотелось облазать тут все и забраться в склепы. А вдруг там сокровища?!

— Ну что, идем дальше? — спросил некромант.— Или здесь и заночуем?

— Ночевать здесь? — удивилась Тень.— Лучше сразу повесится на сосне, чем оставаться ту на ночь!

Я хехекнула, подумав, что общение девушки со мной оставило заметный след. Даже выражается, как я.

— Все не так плохо,— усмехнулся Дар, тоже это заметив.— Никто нам ничего не сделает, здесь же просто обычное кладбище!

— Ну да, а кто сказал: "Ничего руками тут не трогайте"? Значит, опасаешься, что все-таки может что-то случиться. Дар, хорош темнить, здесь все свои, говори, что не так,— недовольно сказала я.— Ты постоянно допытываешься, кто я такая, а сам рассказывать ничего не хочешь.

— Ладно, прилипала, я расскажу. В некромантии есть такие заклинания, после которых поднятые трупы не могут упокоиться, и их приходиться укладывать насильно. И чтобы они не вставали, проводится специальный ритуал привязки усопшего к какой-то вещи, дорогой ему при жизни. Например, если Марэль не захочет упокаиваться, то надо будет прочитать нужное заклинание и положить ему в могилу его меч. А Тень... что ты любишь?

— Свой кулон, там еще ракушка с берегов Великого океана висит,— ностальгически вздохнула девушка.

— Вот, значит, у тебя он должен быть при себе в могиле, чтобы ты не встала.— Дар повернулся ко мне и спросил: — А тебе что надо положить с собой?

— У меня нет вещи, которую я люблю. Ты что, прикидываешь, кого и с чем хоронить надо в случае чего? — раздраженно буркнула я.

— Так, ребята, пока вы снова не расплевались, я пойду на охоту,— хлопнув в ладоши, сказал наемник.— Тень, хочешь со мной? Посмотришь, как с помощью магии поймать себе обед.

Тень с радостью согласилась, и они ушли. Мы с некромантом нашли более-менее чистое от могил место и решили разбить здесь стоянку и развести костер. Дар ушел за дровами, благо вокруг был лес, а я захотела позагорать и подставила солнышку лицо.

Несмотря на то, что окружающая нас картина была полна мрачных настроений, я, закрыв глаза, с упоением вслушивалась в звуки леса: пели птицы, изредка перекрикиваясь поперек мелодии, где-то вдалеке дятел отстукивал дробный ритм, трещали сороки, что-то шуршало в траве. Через некоторое время вернулся Дарисс, производя такой шум, что птицы вспорхнули и с криком улетели. Я лениво открыла левый глаз и взглянула на некроманта. Он отряхивал руки от парши, росшей на бревне, что он принес.

Через несколько минут мне снова пришлось открыть глаза из-за взгляда, настойчиво меня буравящего.

— Что? — подозрительно спросила я.

— Скажи мне, кто ты,— попросил некромант.— Я никак не пойму. В твоем поведении проскальзывает что-то такое знакомое, но не вспомню, где я уже видел подобное. Твои походка и осанка и этот взгляд...

Я заинтересованно подалась вперед.

— А что не так со взглядом? — жадно спросила я.

— Когда ты злишься, он становится надменным и холодным, как будто здесь все ничтожества, а ты — высокородная дама. Сразу такое ощущение появляется неприятное,— поморщился Дар.— Тебя даже Марэль побаивается иногда.

Да-а, высокородней меня никого нет, усмехнулась про себя я

— Поверь, тебе лучше не знать, кто я. Скажем так, твои соображения насчет высокородной дамы частично верны. Если ты узнаешь, кто я такая, ты просто никогда со мной больше не захочешь говорить.

— Ты специально так говоришь, чтобы я не лез, куда не следует?

— Да какое тебе вообще до этого дело, я не пойму?! Тебе-то что? — удивилась я.

— Интересный вопрос, сам был бы не прочь узнать, что мне за дело,— хмыкнул некромант.

Какие-то Дару женщины попадаются однотипные, подумала я, гладя на мечущуюся вокруг него Элиану. Маленькие и противные.

Рассмеявшись от своих мыслей, я хитро покосилась на Дарисса. Пожалуй, если сейчас спросить, он должен ответить.

— Чего ты смеешься? — подозрительно спросил мужчина.

— Да так, пытаюсь понять, что такого схожего между мной и Элианой, раз ты меня так сильно не любишь.

— Кто сказал, что не люблю? Нормально я к тебе отношусь, ты сама себе что-то там придумала,— возмутился некромант.— Просто... это сложно объяснить...

Он немного подумал-подумал, да и развалился на одеялах. Заложил руки за голову и задумчиво посмотрел на небо. Я тоже легла, перевернулась на живот и устремила на него выжидающий взгляд.

— Понимаешь, просто ты очень похожа на нее внешне, что бы ты там не говорила про форму носа... Да-да, я помню твои слова! Вот я и решил, что ты еще одна Элиана. У тебя даже иногда кое-какие ее повадки проскальзывают, но это, видимо, чисто женское. А потом мы узнали друг друга лучше, и я изменил свое мнение.

— Надеюсь, в лучшую сторону? — коварно поинтересовалась я.

— Даже и не знаю,— с сомнением протянул он, заговорчески улыбаясь.— Но я еще не договорил. Я подумал: вот еще одна сумасбродка, которая вечно лезет, куда не следует. Да, поначалу ты именно такой и была, но потом стала меняться. Интересно, это на тебя влияет все, что с нами происходит, или твое взросление?

— Я не чувствую в себе изменений,— возразила я.— Пусть и до моего дня рождения чуть больше двух недель осталось. Вообще никаких перемен.

— Врешь,— уверенно сказал Дарисс. Я посмотрела на него и быстро отвела взгляд.

Ну да, вру. Последнее время очень даже часто. Ну а кому сейчас легко? Каждый норовит сделать что-то во благо себя, любимого. А чем я хуже? Или в данном случае больше было бы уместно слово "лучше"? Тогда чем я лучше? Ничем, раз опускаюсь до мелкого эгоизма. Повела всех кружной дорогой, только ради того, чтобы все мы подружились. Или надо копать глубже? Чтобы привязать к себе Дара. А нужен ли он мне? Какой раз я задаю себе этот глупый вопрос? И каждый раз отвечаю, что не нужен, а все равно не могу относиться к некроманту нейтрально. Ведь он такой... Какой? Никакой.

Скрытный. Упрямый. Ненужный.

— О чем задумалась? — спросил скрытный и упрямый, переворачиваясь на бок и внимательно на меня смотря.— У тебя такое лицо, словно ты о чем-то ужасном думаешь.

— Почти,— сказала я.— Нет, на самом деле я думаю о том, что мы будем делать дальше. Ты уедешь в Гатту, я вернусь в Мортан и буду там и дальше киснуть, Тень и Марэль...

— А вот насчет них я как-то сомневаюсь,— перебил меня некромант.— Где это видано, чтобы знали друг друга без году неделя, а уже жениться собирались! Ладно еще Марэль, а Тень... Она мне всегда казалась расчетливой и благоразумной девушкой. А тут пришел какой-то вояка и завоевал девушку.

— На то он и вояка,— усмехнулась я, потом уже серьезней продолжила: — Не знаю, я им тоже что-то не очень верю, хотя, откуда мы можем знать, что у них на душе творится? Может, просто Тень так холодно держится специально, а на самом деле влюблена без памяти? Да и о свадьбе речи пока еще не было.

— С тобой невозможно говорить на серьезные темы! Тебе лишь бы все обсмеять. Ты даже о любви говоришь с издевкой,— возмутился Дар.

Обидеться, что ли? А толку?

— Ну не могу я разговаривать на такие темы, что поделать! Для меня это все настолько чуждо! А вот ты по какому поводу беспокоишься за наших друзей? Уж не завидуешь ли? Не волнуйся, вот уедешь в Гатту и найдешь там себе прекрасную синеокую деву, такую всю округлую и приятную во всех отношениях, что аж тошно.

— Не знал бы тебя, сказал бы, что ты ревнуешь,— весело сказал мужчина.— Во-первых, синеокой мне и тебя хватает, после знакомства с тобой я их буду на версту обходить, во-вторых, я туда работать еду, а не дев искать.

Я хитро прищурилась и спросила:

— А если ревную, тогда что?

— Балда ты, вот что,— отмахнулся некромант.— Неужели не понимаешь совсем?

О чем это он?

— Обо мне, дурочка,— надменно прошептала Элиана.— Не понимаешь, что ли?

Я вздрогнула и подняла глаза на эльфийку. Нет, ну это ж надо! Некромант о ней вспомнил, а радости-то, радости! Какая ей, мертвой, разница? Воистину собака на сене. Ни себе, ни другим.

— Поняла,— вздохнув, сказала я.— И я не ревную!

Он снисходительно посмотрел на меня и усмехнулся.

Ну я же не ревную, ведь так?

Похоже, у некроманта уже вошло в привычку будить нас ночью и настаивать на дальнейшем продвижении.

В этот раз нас всех разбудил звук бьющегося камня. Мы подскочили на добрых полметра и сонно принялись озираться по сторонам. С другого конца кладбища несся Дарисс с таким ошалелым видом, будто за ним гнались мертвецы... Стоп!

— Дар, я тебя убью, твою за ногу! — заорала я, осененная внезапной догадкой.— Ты же сам говорил, чтобы мы ничего здесь не трогали!

— Тоже мне напугала! — задорно выкрикнул он, останавливаясь возле меня.

Я быстро подхватилась с места и принялась запихивать одеяла в сумку. Подгоняя сонных ребят, мы с некромантом нетерпеливо топтались на месте, ожидая, когда они соберутся.

Из-за деревьев показался отвратительного вида мертвяк (хотя, какого еще они вида могут быть?), неся в руке какой-то железный прут, видимо, от ограды. Я вытаращилась на него, но Дарисс, не дав время на любование сим шедевром некромантии, поволок меня за собой. Тень же и вовсе заверещала и упала в обморок. Марэль подхватил девушку и тяжело побежал следом за нами.

— Это еще цветочки,— восторженно проинформировал нас Дар.— Этот мертвец — сторожил склепа, он разбудил тех, кто лежит в нем, а это значит, что сейчас за нами ринутся как минимум еще двое зомби. Там вроде бы было четыре гроба... или пять...

— Дарисс, объясни сей же час, — гневно воскликнула я, вырывая руку из его хватки,— что ты стащил или куда сунул нос, что разбудил зомби! Ты вообще с ума сошел?! Кому из нас положено быть безрассудным, тебе или мне? — продолжала разоряться я, спеша за некромантом и уже сильно задыхаясь.

— Нашли время ссориться! — гаркнул Марэль.— За мной, быстро!

Вот припустил-то! Только и поспевай за ним, подумала я, глядя на наемника, из последних сил рванувшего вперед. Он пересек кладбище и ринулся в подлесок, петляя между куцых деревьев. Нам с Даром не составило труда его догнать, ведь наемник тащил до сих пор находившуюся без сознания Тень.