Галарий войдя в помещение поводил головой вокруг, осматривая скудные достопримечательности. В этот раз Флавиан решил зайти вместе со стражем, ожидая, что его спутник будет исследовать здесь каждую дыру, осматривать каждую койку и побудет в каждом закутке. На самом деле, Галарий не продвинулся дальше стола — он взял в обе руки по чашке и начал обнюхивать их.
— Есть еще? — обратился он к стражнику, которого звали Френ.
Стражник ответил утвердительно.
— Остальные в прикроватных тумбах.
Сетьюд понимал, что все эти Галарий заинтересовался этими предметами не случайно и начал догадываться, какая между ними связь.
— Герцог сказал, что этих стражников отправили в Одноокую крепость, — продолжил страж. — Вы виделись с ними после инцидента?
Оба стражника это отрицали.
Внезапно появилась толстая женщина с очень странной прической, напоминавшей птичье гнездо. Как оказалось, это была кухарка и она сообщила одному из стражников, что прочесав всю кухню, она не нашла чашку Оделии. Стражник сразу же сообщил об этом Галарию, но тот только отмахнулся.
— Бездна с ней, — произнес рыжебородый. — Итак, все понятно.
Стражники только переглянулись между собой, но Галарий задал уже свой следующий вопрос.
— Как звали погибшего стражника?
— Вердуан, — ответил Френ.
— Вы были с ним знакомы? — это уже было больше похоже на допрос.
— Отчасти, — ответил второй стражник. — Но вообще его должны были уже давно попереть из стражи. Он постоянно околачивался в таверне "Усталый волк", и наверно там подцепил герпес.
— Мутная харя, — согласился со своим соратником Френ.
— Все понятно, — Галарий закончил разговор очень быстро и тут же удалился из помещения.
Флавиана это смутило. Чем обусловлена столь резкая перемена в Галарии? Он даже не попрощался со стражниками, впрочем, это не в его духе. Он то и здоровается с людьми нечасто, то ли, из-за своего надменного поведения, толи он просто был невоспитанным человеком. Но сейчас это было не важно. Пастух решил поспешить вслед за своим спутником и уточнить, куда он направляется. Галарий явно спешил, широко шагая направившись к выходу из замка.
— Куда мы? — поинтересовался Флавиан, еле поспевая за спешащим стражем.
— В таверну, — коротко бросил Галарий, не замедляя шаг.
Флавиан не понимал подобной спешки, но всецело полагался на острый нюх стража и его интуицию. По крайней мере, пастух не сомневался в том, что Галарий напал на след.
Тучи перестали рассекать небесное пространство и на месте громоздких тучных облаков выплыло весеннее Светило, которое сподобилось поливать окружающую местность своими яркими солнечными лучами. От этого стало немного теплее, но ветер по-прежнему был холоден и Флавиану приходилось согреваться быстрым шагом, обнимая руками себе и не выпуская собственное тепло на волю. Земля, по которой он шел босыми стопами еще была холодной, он старался обходить грязь, оставленную после себя небольшим уже прошедшим дождем, его согревала мысль о таверне и тепле очага. Светило уже начало медленно садиться за горизонт, вечерняя мгла еще не накрыла город, но жизнь города постепенно начала тухнуть вместе с заходом солнечного диска.
"Не плохо было бы перекусить. А еще поспать."
Но он понимал, что Галарий скорее всего откажется от всего этого, на благо продвижения поисков Винария и Аргия. С одной стороны, это безумно радовало Сетьюда, а с другой — он уж очень устал и не помешало бы поваляться на кровати часик другой. Но не стоило рассчитывать на благосклонность стража — его железное сердце не могло проявить сочувствие к более слабым людям.
В таверне по-прежнему кипела бурная, вязкая и по-своему кисленькая жизнедеятельность. В первую же очередь Флавиан бросил свой взгляд на тот стол, где сидел анонимный наблюдатель, но стол, к счастью, оказался пуст. Впрочем, и его собаки не было тоже.
"Интересно, кто это такой и что он от нас хочет?"
Флавиану стало не по себе, когда он представил, что за ним следят, его передернуло только лишь от одной этой мысли. В целом, таверна была такой же, как и некоторое время назад — Лебезье стоял за стойкой, продолжая наводить там порядки и сортируя собственные блюда, несколько безземельных рыцарей играли в кости, обычные горожане сдвинули друг к другу два стола и активно потребляя речноземное вино, спорили о чем-то друг с другом. Рядом с барной стойкой сидел человек в капюшоне и Флавиану он сразу же показался подозрительным. На его столе, помимо вина и курьих ножек, политых томатных соусом было то, что Сетьюд не ожидал увидеть в таверне — чернильница и пергамент, на которой незнакомец что-то выводил длинным лебединым пером.
Галарий сразу же направился к стойке трактирщика, пастух последовал за ним, при этом одним глазком подсматривая за блюдами, что стояли на чужих столах. Попросить у стража заказать еды, у Флавиана не хватало толи духа, толи совести, и приходилось голодать из-за своих человеческих недостатков. Или достоинств. Смотря с какой стороны на это посмотреть.
— О, вы уже вернулись, — удивился Лебезье, в данный момент, занимавшийся нарезкой сыра. — Ну как, нашли своего друга?
Галарий на вопрос естественно не ответил, а сразу же полез в карман за кошелем с деньгами. Флавиан понадеялся на то, что сейчас он закажет пищи.
— Сделай что-нибудь быстрое и сытное, — сделал наказ страж, выкладывая несколько серебряных дукатов на стол.
От взора Флавиана не сокрылась и та единственная монета, которую зажал между мозолистыми указательным и средним пальцем Галарий.
— Это тебе за другую еду, — дал понять рыжебородый трактирщику. — Ту, которую потребляют ртом.
Лебезье сразу же поменялся в лице. По правде говоря, Флавиан никогда до этого не видел золота, и только слышал о нем. Причем слышал довольно пренеприятные вещи — оно развращает, создает союзы и может их же рушить, с помощью золота человек может править людьми, но на самом деле правит не человек, а этот драгоценный металл. Единственное, что мог отметить для себя Флавиан — что это железяка действительно красивая, но почему столько шума из-за каких-то монет? Разве не более достойно владеть наделами земли и кормиться с них? Люди воюют и за землю, но воюют они за нее лишь потому, что хотят содержать в своих сундуках побольше золота, а не потому, что хотят возделывать больше земли.
Лебизье осмотрелся вокруг, думая не привлекать к себе лишнего внимания и принял из рук Галария монету. Трактирщик развернулся в пол оборота и окликнул свою жену.
— Принеси горячего и пару бокалов пива! Быстрее, перышко мое!
На лице Флавиана возникла совершенно глупая и неуместная улыбка, а в предвкушение пищи желудок отозвался громкими звуками.
— Говаривают, что к тебе заходил ныне покойный стражник Вердуан, — начал разговор Галарий.
Флавиан понял. Золото не только калечит, является объектом раздором и целью наживы, но и развязывает языки. Люди, получившие в дар несколько золотых монет более сговорчивы.
— Захаживал? — усмехнулся Лебизье, умело орудуя ножом.
Лезвие кухонного орудия быстро и ровно нарезало желтый и вкусно пахнущий ломоть сыра. Нарезанные крупные дольки, трактирщик сразу же отправлял на деревянную миску.
— Мало того, что захаживал, он мне денег много должал, за свои попойки, — ответил на вопрос Галарий Лебизье. — Только не думай, что это я его... Ну того.
— Конечно нет, — уверил его страж. — Что о нем можешь рассказать?
Хозяин постоялого двора остановил свою работу ножом и начал беседовать с Галарием. Флавиан поглядывал одним глазом на незнакомца, который теперь откинулся на стуле и держал перо чуть ли не в зубах.
"Еще одна слежка? Или мне уже начинает мерещиться?"
— Пренеприятный тип, я так скажу вам, — охарактеризовал Вердуана трактирщик. — Хамло и разгильдяй — на дно речное ему дорога.
Лебизье подался немного вперед, перегибаясь через стойку и ребром ладони уперся в уголок губ, принимая заговорческий вид.
— Мои девочки на него жаловались, если понимаешь, о чем я, — Флавиану удалось расслышать шепот трактирщика.
Галарий кивнул головой, поняв, что речь идет о здешних шлюхах.
— Как дождь на голову, явился ко мне незадолго до кончины, — продолжил Лебизье. — Отдал долг, осыпал меня грифонами и в ту ночь крепко надрался. Девах озолотил, выпивку покупал всем входящим, а потом еле протащил ноги до выхода. На следующий день его нашли в ножом в глазном яблоке, местные говорят, что беднягу перекосило от ужаса. Клянусь нимфидами, я не знаю почем его было убивать, но тот, кто проткнул его — настоящий монстр.
— Ты не поинтересовался, откуда у него столько серебряков? — спросил Галарий.
— А почем надо? — пожал плечами трактирщик. — Я в чужую пойму удочку не сую, господин. Но конечно же, заприметил я, что выдают монеты стражникам в конце месяца, а то была середина. Стало мне подозрительно, мож че украл где? А вот и перышко мое идет с вашем кушанием.
Из кухни вышла объемная женщина с причудливым кухонным колпаком на голове и в засаленном жаренном фартуке. Ее груди были большими и на них вполне мог уместиться поднос с едой. Однако свою работу она выполняло здорово — в одной руке несла две деревянных тарелки с пищей, а во второй кружки с пенящимся пивом.
— Господа, это вам, — улыбнулась миловидная женщина, опустив все добро на стол.
Флавиан сразу же вдохнул аромат вареной репы и жареной свинины. Наложено в тарелку было добротно, хозяйка ничуть не пожалела для гостей еды. В тарелках лежало по краюхе пшеничного хлеба, но Флавиан первым делом взялся на холодную кружку пива. Было ясно, что оно только что с погреба.
— Спасибо, — улыбнулся Флавиан даме, стараясь быть как можно более вежливым.
Перышко улыбнулась в ответ и пастушку показалось, что женщина ему подмигнула. Галарий опять не притронулся к еде и продолжал увлеченно беседовать с трактирщиком, пытаясь выудить всю информацию. Страж понимал, что постоялый двор — это место где слухи рождаются и живут. Но не умирают — это им не свойственно.
— Ладно, — продолжил Галарий. — Помнишь те дни? Когда Оделию похитили?
Трактирщик кивнул головой.
— Конечно, каждая рыба была на ушах, — ответил Лебизье. — Сначала дочерь герцога выкрали, потом магистра порешили, и в тот же вечер у меня был Вердуан.
— Что-нибудь еще было подозрительным на твоей памяти? Может быть до похищения девочки?
Пока они беседовали между собой, юноша успел отправить себе в рот вкусную и аппетитную еду. Варенная репа таяла во рту, как первый снег, а жареная свинина была хрустящей и Флавиан глотал целыми кусками, даже не пытаясь пережёвывать мясо.
— Дайка подумаю, господин, — трактирщик почесал свою голову. — Ну слухи ходили о том, что новый граф появился в Отевиле. Но таким бредням я конечно не верю. А так больше ничего.
Трактирщик виновато пожал плечами.
— Хотя постой, — вспомнил Лебизье. — В день перед тем, как пропала дочерь герцога, от Матиана я слыхал кое-что.
Галарий подвинулся чуть вперед и облокотил обе руки на стол.
— Матиан, говаривал, что чудак какой-то приехал к ним в купеческий конец. Говорит, что вся скотина у него мором передохла, и зерно погрызли мыши. Ты представляешь? Целый амбар зерна.
Страж кивнул головой и продолжал слушать Лебизье, пока Флавиан жадно поглощал пищу, запивая ее темным пивом.
— Так приехал сюда, за тридевять земель, купить у здешних торгашей девяносто галлоном зерна. Представляешь господин? Накой ему столько в одно рыло? Подвирал он, как пить дать. Ну так Матиан торгаш крепкий, поднял цену так, что даже сам император не сыскал столько денег. Ну и что ты думаешь?
— Купил, — ответил Галарий.
— Вот именно, дурак старый.
— А как звали его? Торгаша то?
— А почем мне знать? — пожал плечами трактирщик. — Если что хочешь узнать еще, то сходи в купеческий конец, тут недалеко, через один квартал.
— Хорошо, — серьезным тоном ответил Галарий. — Что-нибудь еще?
Лебизье взял из-под прилавка ветошь и начал натирать деревянную стойку, за которой стоял. Трактирщик уловил взгляд Галария и кивнул в сторону загадочно человека, прятавшего свое лицо под глубоким капюшоном. Незнакомец сидел тихо и не обращал внимание на окружающую его суеты, продолжая следовать вдохновению и писать на пергаменте свои вирши.
— Гляди, зришь того типа? — Лебизье обратился полушепотом к стражу. — Это сказитель.
"Сказитель!?" — Флавиан чуть не подавился репой, кусок застрял у него в горле, а на глазах сразу же выступили слезы.
— Можешь поспрашивать у него, господин страж, — трактирщик продолжал делать круговые движение тряпьем на одном и том же месте, слишком увлекшись разговором. — Клянусь речными водами, ему есть что рассказать.
Галарий пристально смотрел на этого незнакомца, пытаясь мысленно его взломать, словно какой-нибудь замок.
"Сказитель!" — Флавиан не мог поверить собственным ушам, может быть трактирщик издевается над ними?
Нет, вряд ли. Лебизье был добр к ним, все это время, зачем же ему подшучивать? Если это действительно был сказитель, то это не может быть совпадением, что он появился при таких обстоятельствах.
В промерзлой Съердии, где большую часть года лежат снега, этих людей зовут скальдами, Речноземье славится прекрасными стихотворцами, обычно, воспевающие подвиги рыцарей и их называют тут менестрелями. В столичных имперских землях поэты-стихотворцы имеют совершенно другой вид и другие функции, более прагматичные и менее творческие — в Фикии они известны под именем ораторов. Бравлянские древние леса были дремучими, в отличие от их стихотворцев бардов — бродячих мифотворцах, где при любом княжеском дворе для них было припасено место. Таких творческих людей любили повсюду и приветствовали их, как тех, кто разгонял бытовую печаль и обыденную тоску, привнося в жизнь местных жителей крупицы сказаний о далеких землях.
Но сказитель исполняли совершенно иную функцию. И... Они представляли совершенно другую расу.
— Сказитель, — Галарий произнес этого слово таким тоном, словно пытаясь распробовать его на вкус. — Что он тут делает?
Трактирщик нырнул под стойку и ненадолго пропал, пока не вытащил оттуда свежие и вкусно пахнущие пироги со сладкой начинкой. Возможно это было клубничное или малиновое варенье, но запах самой выпечки перебивал аромат начинки. Водрузив пироги в специальный деревянный контейнер на стойку, он вновь наклонился к Галарию с самым ни на что есть заговорческим видом.
— Знаешь страж, я пытался его расспросить, — начал говорить Лебизье. — Он говорит по-нашему, но говор у него какой-то скомканный, словно увиливает от ответа. Говорит, что грядут последние времена, речет как пророк. Вы знаете, сказителей у нас обычно в империи не жалуют, но этот ведет себя более, чем неподобающе.
Флавиан затормозил свою руку, несшую кусок свинину ко рту и перевел свой взгляд на сказителя. Он усомнился в словах трактирщика, ведь чужак из далеких земель вел себя тише воды, ниже подводных рыб, занимаясь своим письменных творчеством, не представляя никакой опасности для местных.
