Мир Духов 1. Сила слабости (общий файл)

Это ведь очень, очень важное решение ― вступление в клан. И он тоже хотел как лучше ― чтобы она, Шати, всегда была рядом. И пусть господин Данару оказался настолько добр, что оставил ее в поместье, но все могло быть и по-другому. И тогда...

Рисковать оставить Саана одного ― как она могла?

После того разговора Шати свернулась на постели клубочком и несколько часов не могла унять мелкую дрожь. А если бы брат не простил ее? Если бы...

Но все обошлось. И теперь она была счастлива.

Абсолютно и безмерно.

Не за себя. Да, Шати теперь жила так, как не смела и мечтать ― но это было совсем не важно. Главное, Саан совсем скоро вступит в клан, он с каждым днем становится сильнее, ему доверяет сам господин Данару ― пусть Шати и не знала, о чем попросил хозяин поместья, но это явно что-то важное, иначе брат бы не старался так сильно!

И она, как сестра, должна его поддержать. Как же вовремя вспомнился тот разговор про накидку. И пусть, чтобы научиться вышивать на скользком шелке, пришлось исколоть себе все пальцы, зато как сияли глаза Саана, когда он увидел первого дракона! Права была госпожа Орин, тысячу раз права!

Шати улыбнулась, закрепила конец нити узелком ― и привычно уже потянулась за следующей. Чтобы удивленно воззриться на пустой столик.

Неужели она уже использовала все? Ведь еще вчера было так много?

Девчушка вздохнула, и, отложив вышивание, встала с подушек. Надо попросить у госпожи Орин еще черного шелка. И золотого ― он тоже заканчивается.

Госпожа оказалась, как обычно, в большой общей комнате ― едва заметная цветочная роспись на стенах, низкие столики, несколько ярких ширм и вездесущие вазы с букетами... Она тоже вышивала. Рядом о чем-то оживленно шептались ее подруги, угощаясь засахаренными фруктами. Наверняка обсуждают последний визит господина Данару ― значит, не стоит задерживаться.

Рядом с Шати о таком не говорили ― неприлично, да и явно не хотели смущать. Так что если она останется, наложницам придется прервать разговор и перейти на другую тему... наверняка не такую им интересную.

― Шати? ― госпожа Орин подняла взгляд от шелка цвета осенних листьев. Она тоже любила рукоделие.

― Простите... у меня закончились нити для вышивания. Могу я...

― Да, конечно. ― женщина плавно повела рукой в сторону специальной шкатулки. ― Бери, сколько нужно. Потом покажешь, что у тебя получилось?

― Разумеется, госпожа. Еще раз спасибо, что научили меня.

Госпожа Орин изогнула губы в легкой улыбке.

― Ты была очень способной ученицей, Шати.

― По сравнению с вами...

― Не сравнивай, девочка. ― женщина тихонько рассмеялась, откладывая иголку. ― Я вышиваю по шелку уже много лет, конечно, у меня получается лучше и быстрее. Это просто опыт. Старайся ― и у тебя будет получаться не хуже, а, может, и куда лучше.

― Мне никогда не превзойти вас, госпожа!

― Посмотрим. Ну, что же ты? Бери.

Шати, неслышно ступая, подошла к столику с принадлежностями для вышивания и неуверенно посмотрела на миниатюрные мотки шелка. Взяла два черных, еще один ― золотой.

Этого должно хватить надолго.

― Еще раз спасибо.

― Не стоит. ― снова мягко улыбнулась женщина. ― Ну, иди ― а то этих болтушек распирает от новостей. Наверняка ― не совсем пристойных.

― Госпожа Орин! ― буквально хором возмутились ее младшие подруги, но наткнувшись на скептический взгляд, тут же сдулись. ― Мы...

Шати, пользуясь тем, что на нее никто больше не обращает внимания, тихо выскользнула за дверь. И уже совсем было собиралась двинуться в свою комнату, когда из-за тонкой бумажной двери донеслось:

― Бедная девочка... а ведь она ни о чем не догадывается.

И что-то в интонациях всегда спокойной и доброжелательной госпожи Орин было такое, что Шати замерла, словно примерзнув к полу.

* * *

Когда за тонкой дверью едва слышно простучали легкие шаги, одна из наложниц Данару, первого наследника главы клана Синего Льда, вздохнула и виновато потупилась.

― Госпожа... зачем вы это сделали?

Орин только вздохнула, обводя взглядом двоих... да, пожалуй, подруг. Молодые, наивные, глуповатые... Сама таких выбирала, отправляясь в почетную ссылку. И не пожалела ― ими было легко управлять, легко не утратить свои позиции. Вот только иногда объяснять очевидные для нее самой вещи было так утомительно!

― Потому, Мира, что хорошая жена должна не позволять мужу делать ошибки.

― Госпожа?

Нет, не поняли. Ну что ж, расскажем подробнее.

― Я прекрасно знаю все недостатки Данару. Муж наш слишком порывист, слишком нетерпелив и слишком высокомерен.

― Но...

Орин прервала вторую наложницу взмахом руки.

― А еще я знаю главу Синего Льда, моего тестя. И, сложив оба этих знания ― понимаю, что то, что задумал Данару, не получится никогда. Так что лучше эта глупая интрига рассыплется еще до того, как станет опасной. Для него. И для нас.

Мира медленно кивнула.

― Но... что может сделать эта девочка?

― Ничего. Но, если я в ней не ошиблась ― она кинется за подробностями к брату. А Саан ― умный ребенок, даже, пожалуй, слишком умный для своего возраста. Он что-нибудь придумает. Если еще не придумал.

― Не придумал?

Госпожа Орин пожала плечами.

― Вполне вероятно, что мальчик уже все понял. Все же муж наш поторопился... слишком поторопился даже для себя. Но в этом я не уверена, поэтому решила немного подтолкнуть события. Вреда не будет.

― А если... если Шати не пойдет к Саану? ― Мира прикусила покрытую розовой помадой губу.

― Пойдет. Мы сказали достаточно, чтобы пробудить в ней тревогу ― но слишком мало, чтобы малышка что-то поняла. Спрашивать нас она не будет, все же подслушала разговор, а других вариантов у нее просто нет.

― Но вдруг решит разобраться сама?

― И не предупредит брата, который, может быть, в опасности? Это... маловероятно. Впрочем, на такой случай у меня есть еще один план.

Наложницы закивали ― и вновь склонились друг к другу, обсуждая теперь уже не визит мужа, а ум его жены и провернутую интригу. О, если бы они знали...

Потому что если Орин правильно оценила этого странного ребенка ― он обязательно поймет, что подслушать такой разговор малореально. И придет к ней. А она ― поможет.

Просто потому, что вовсе не желает гибнуть вместе с Данару, который с упорством безумца старается свернуть себе шею. Потому что не верит, что происходящее в поместье неизвестно тестю ― уж приставить людей к отправленному в ссылку наследнику он должен был точно. Потому что если все будет так, как она догадывается, ей вовсе не помешает благодарность Избранного Змеем.

Но этого... этого она не скажет никому.

Глава 32

Меньше всего Ника ожидала, что сегодня Шати придет к ней сама.

Сестра обычно не навещала ее комнаты. Нет, если случалось что-то ― как та болезнь-истощение, что свалила Нику после злоупотребления аурным зрением ― то девчушка готова была просиживать у постели брата дни напролет. Но прийти просто так, без приглашения ― никогда. И чего здесь было больше ― нежелания мешать, странной робости или здешних правил приличия, которых Шати нахваталась у своих новых подруг, Ника понятия не имела.

Но раз сестренка пришла, наплевав на все ― значит, действительно что-то случилось.

Тем более, время для визита было не самое подходящее. Солнце только-только оторвалось от горизонта, заливая светом черепичные крыши, менялась стража у ворот, а сама Ника только-только встала и сейчас собиралась приступить к завтраку. И немало удивилась, когда створка двери вдруг медленно сдвинулась в сторону.

― Саан?

― Шати? ― Ника резко поднялась с уже привычных подушек и шагнула к сестре. ― Что-то случилось?

― Нет-нет! ― девчушка судорожно замотала головой. ― Все в порядке, просто... просто захотелось тебя увидеть...

Та-ак.

Ника едва заметно нахмурилась, окидывая названную сестру внимательным взглядом. То, что она самым очевидным образом лжет, было невозможно не заметить. Более того ― Шати явно чем-то встревожена. Да что там встревожена ― боится! Закушенная губа, расширенные зрачки, бледность, пальцы, судорожно терзающие широкий рукав...

Что-то определенно произошло. И сестренка явно хочет о этом 'чем-то' рассказать ― вот только слишком испугана, чтобы начать прямо здесь и сейчас.

Ника широко улыбнулась.

― Я тоже очень рад, что ты пришла, Шати! Как там моя накидка?

― Я стараюсь. ― губы девчушки чуть заметно дрогнули. ― Не волнуйся, Саан, закончу очень быстро.

― А я и не волнуюсь! ― Ника взмахнула руками, заставив взвиться вверх широкие рукава, а потом едва заметно нахмурилась. ― Знаешь, а ведь так нечестно.

― Нечестно?

― Да. Ты ведь уже показала мне, чем занимаешься, а я тебе ― нет. Пойдем!

― Саан? ― похоже, Шати окончательно запуталась. Ника ее превосходно понимала ― слишком резко, слишком быстро, слишком очевидно... но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Здесь сестренка не заговорит, а оставить ее одну в таком состоянии ― не вариант.

Значит, нужно привести Шати в единственное хотя бы относительно безопасное место и расспросить ее там. Неожиданно, конечно, раньше Ника никогда не показывала такого желания ― но мало ли что может взбрести в голову шестилетнему ребенку?

Оставалось только надеяться, что наблюдатели ― если таковые есть ― подумают так же.

― Пойдем-пойдем! Ты ведь все еще мой учитель, верно? ― Ника схватила сестру за рукав и потянула в сторону выхода. Уж перед этим Шати точно не устоит.

Не устояла. Вздохнула, улыбнулась ― и послушно пошла следом, не делая ни единой попытки вырваться. Сработало!

У тяжелых дверей подвала привычно стояла стража. Высокие, темноволосые, скучающие ― они встретили Нику едва заметными кивками и доброжелательным: 'Светлого дня'. Та улыбнулась им в ответ ― как можно теплее.

― Светлого дня, Тайр, Шид. Я сегодня с сестренкой, вот! Покажу ей все.

― Все, малыш? ― Тайр ― тот самый молодой воин, что почти два месяца назад рассказывал ей о свойствах ауры ― озабоченно нахмурился. ― А это точно безопасно?

Ника смущенно ковырнула мерзлую землю носком обуви.

― Ну, может, не совсем все ― в лабораторию точно нет, там же эликсиры! ― но полигон можно. Я уже несколько дней Дар не выпускал, должно было все раствориться.

Тайр медленно кивнул. В самом деле, сила Дара, являясь всего лишь измененной влиянием духа-покровителя мощью Астрала, без постоянной подпитки и поддержки имела свойство в этом же Астрале растворяться, сначала становясь полностью нейтральной, а потом ― исчезая без следа. И пары дней хватало для распада даже самых мощных техник.

Так что для сотворения чего-то долговременного требовалось изрядно изощриться. Как с теми основами для эликсиров, что стояли в лаборатории, или амулетами призывателей. Наверняка существовали и другие способы.

― Хорошо, проходите. Но все равно, будь осторожен, малыш. Если что ― зови.

Ника только кивнула. На 'малыша' она уже давно не то что не обижалась, но даже не считала нужным эту обиду демонстрировать. Все рано Тайра не переделаешь, а его помощь и советы порой очень и очень помогали. Нет, Ника была далека от того, чтобы считать кланового воина не то что другом, но хотя бы союзником ― но и та искренняя доброжелательность, которую он демонстрировал при каждой встрече, была приятна.

― Обязательно. Не волнуйся, Тайр, все будет в порядке.

Толкнуть тяжелую дверь, зайти в дом ― теперь здесь не было и следа темноты, мягко сияющие шары светильников разгоняли ее весьма надежно. Так, теперь люк...

Шати внимательно наблюдала, как брат сдвигает рычаг, как поднимается крышка люка, открывая темный зев подвала. Пальцы ее едва заметно подрагивали.

Ника улыбнулась и протянула руку.

― Пойдем?

Шати только судорожно кивнула. Все-таки она слишком нервничает, надо что-то с этим делать...

― Свет!

Привычная команда ― и спуск на полигон уже не кажется входом в могилу. Наоборот ― внизу так же светло, а широкие каменные ступени надежны, как скала, из которой они были вытесаны совсем недавно.

― Ну вперед! ― Ника нетерпеливо дернула сестренку за рукав. ― Я тебе кое-что покажу! Интересное.

И сделала первый шаг.

* * *

Стоило им зайти в обширное помещение полигона, как Ника приложила палец к губам ― и привычно уселась на подушки. Вдох, выдох, сфера восприятия... Теперь аурное зрение почти не требовало ни времени, ни усилий ― сказывались те безумные десять дней, когда она почти не вылезала из подобных медитаций.

Нет, все в порядке. Ни людей рядом, ни направленных потоков внимания. Можно говорить.

Она открыла глаза. Кивнула напряженно ожидающей Шати. Вот уж не было печали ― то ли радоваться, что сестра так безоговорочно приняла ее главенство, то ли огорчаться... В конце концов, телу Саана всего шесть!

Нда. Ника никогда не обольщалась насчет присутствия у Шати лидерских качеств. Нет, у сестренки было много других, не менее важных достоинств, но вот умение самой принимать решения, следовать им и вести за собой других в них не входило. С другой стороны, будь все иначе, им пришлось бы куда труднее. Конечно, в собственных лидерских качествах Ника тоже изрядно сомневалась ― а вот в том, что может быть упрямее мула, сомнений не было никаких. Заставить ее сделать то, что казалось нелогичным и глупым, и на Земле было задачей нетривиальной, а уж здесь стало невозможным от слова совсем.

Сталкиваться лбами с самым близким человеком хотелось меньше всего. Так что все к лучшему.

Вот только подвести такое доверие... страшно.

― Шати. Рассказывай, что случилось.

Сестренка рвано выдохнула. Сжала в пальцах и так истерзанный рукав.

― Я... я подслушала разговор госпожи Орин. Это правда, что тебя не собираются принимать в клан? И что... господин Данару попросил сделать что-то опасное?

Ника на миг замерла. А потом ― кивнула.

― Правда.

― Но почему тогда ты...

― Шати, послушай. ― наверное, в голосе что-то все-таки проскользнуло, поскольку сестренка запнулась ― и замерла, словно кролик перед удавом. ― Сейчас ты мне расскажешь все ― со всеми подробностями, которые только сможешь вспомнить. И тогда я отвечу на твои вопросы. Хорошо?

Шати неуверенно кивнула.

― Хорошо. А потом?