Абсолютное равновесие

— Я начинаю подозревать — вы выдумали биосистемы только для того, чтобы свести меня с ума! — вскричал Князь Тьмы. — О каких таких пунктах сбора ты говоришь? Нас собираются перекрутить на колбасу! А вы, вместо того, чтобы драться из последних сил, принимаетесь, высунув языки от усердия, сочинять задания, чертить направления главного удара, определять пути отхода, концентрации беженцев и самозабвенно указывать — кому выступать первым, кому вторым. Юю, ты, наверное, уже решил, кого и какой вшивой медалью наградить? Почему вы из всякой ерунды делаете огромную и трудноразрешимую проблему? Неужели вы думаете, будто наши военные не способны отличить планету от звездолёта? Во избежание путаницы установите на всех кораблях передатчики сигнал свой — чужой и всё!

— До чего у тебя получается всё легко и просто, — удивился Юю. — Выпустил разведчиков и делу конец! Остаётся только ждать результатов.

— Только так и никак иначе, — поддакнул Князь Тьмы. — На основе данных разведки и службы оповещения мы всегда успеем подтянуть необходимое количество кораблей к месту событий.

— Что неминуемо создаст большую толчею, неразбериху и непонимание сторон, — парировал Координатор. — Тогда как заранее проинструктированные пилоты, знающие своё место в боевых порядках позволят нам без спешки, организованно и осмысленно нанести удар по врагу. Будь моя воля, я бы для лучшей слётанности провёл небольшие манёвры со стрельбами.

— Всё! Я страшно устал, — неожиданно заявил Князь Тьмы. — У меня от ваших глупостей разыгрался зверский аппетит. Юю, составь мне компанию. Покалякаем о том, о сём. Вспомним прошлое и наши милые проказы. Пошли. В официальной обстановке поговорим позже.

Князь Тьмы демонстративно удалился. Совещание закончилось. Далее началась работа специалистов. Она свелась к определению ведомств и организаций, на какие будет возложено решение поставленных задач. Для прочих более масштабных действий требовалось официальное согласие руководства, подтверждённое подписанием соответствующих документов. Работы хватало всем. Леонид, обеспечивающий охрану делегации альянса, не долго находился на посту. Координатор послал его на дредноут гостей с предписанием срочно, любым способом нейтрализовать Вождя Хамелеона. Вплоть до полной конфискации тараканов. Вождь со свойственной ему скромностью и тактом, задействовав все таланты, пробрался на личный корабль Князя Тьмы, где без промедления принялся распоряжаться и давать указания всем, до кого смог дотянуться. Смутьяна пробовали изловить и удалить, но он мастерски избегал контакта, всё время куда-то пропадал, появлялся там, где его не ждали, совал нос, куда не следует, и вскоре надоел экипажу хуже горькой редьки. Хансен знал по личному опыту — Хамелеона остановить крайне трудно. Практически невозможно. Вождь был профессионалом высочайшего класса, в совершенстве владел сложнейшей техникой маскировки, мог не хуже Барбисоля отвести неприятелю глаза, знал не менее десятка боевых искусств и мастерски этим пользовался. При виде товарища Вождь превратился в ангелоподобное существо, и под шумок совсем уже было собрался залезть в управляющий компьютер, но был схвачен и силой уведён на борт "Шаутбенахта".

Князь Тьмы пробыл на Земле восемнадцать часов. За это время руководители о многом договорились, определили частоты, на которых они могли без задержек напрямик связаться друг с другом в случае возникновения недоразумений и конфликтных ситуаций. Затем Князь Тьмы с большой помпой удалился. После его отлёта специалисты по электронной защите долго выколупывали многочисленные жучки из Дворца Встречи, кораблей охраны и... "Шаутбенахта". Каким образом они туда попали, оставалось неразрешимой загадкой. Успокаивало одно. Гостям тоже приходилось прозванивать дредноут не на один раз. Вождь не просто так нанёс визит вежливости.

Так наступил безумно интересный период в жизни обоих лагерей. Леонид несколько раз вылетал в составе специальной группы для обустройства перевалочных баз. Их строительство проходило под неусыпным оком чиновников обеих сторон. Базы сооружались, как правило, на нейтральных территориях. Куратором со стороны Центра выступал Вождь Хамелеон. Юю был крайне доволен его назначением на эту должность, потому, что Вождь мог довести до белого каления любое создание во Вселенной. Хамелеон всегда относился к выполнению любого задания с крайней щепетильностью, ни на какие компромиссы не шёл, всякий раз действуя точно по инструкции. Он ни под каким видом не допускал халтуры, небрежности и всегда со всей строгостью спрашивал с подчинённых и самого себя. На той стороне прекрасно знали, что собой представляет Вождь Хамелеон, пробовали опротестовать его кандидатуру, просили назначить другое ответственное лицо, на что Юи с непреклонным видом всякий раз отвечал категорическим отказом, и фальшиво удивлялся, чем его подчиненный не подходит для данной работы.

По достигнутым договорённостям, в мирное время базы пустовали, находясь под охраной специальных устройств, исключающих проникновение на них чрезмерно любопытных и назойливых посетителей.

Однажды, в редкие минуты отдыха, Хансен попросил Юю рассказать о Князе Тьмы и затянувшемся на долгие годы конфликте.

Кто на кого пролил кофе, и с чего разгорелся этот сыр бор, Координатор не помнил, а поднимать архивы поленился, что, в конечном счёте, было не существенно. За долгие годы противостояния наблюдались периоды потепления и похолодания отношений. Всё зависело от того, кто стоял у руля в тот или иной период времени. Поэтому с пугающей периодичностью кровавя, волна захлёстывала целые Галактики, выжигая планеты, разрушая системы, нанося тем самым огромные материальные потери противоборствующим сторонам. Далее следовало некоторое примирение, зализывание ран, которое позволяло привести хозяйство в некоторый порядок и наладить разрушенную жизнь. На данном этапе существования Центра противостояние находилось в фазе затишья. По всему фронту происходили редкие стычки, большей частью обстрелы патрулей, которые приносили в основном только моральное удовлетворение, а не потерю боевой дорогостоящей техники. Создавалось впечатление, будто боевые действия велись с единственной целью — апробирования новой техники и видов вооружений. На периферийных районах боевые действия и вовсе приобрели характер вялотекущей болезни. Командиры флотилий составляли липовые донесения начальству о локальных победах и тихонько начинали дружить с противником семьями. Руководство было прекрасно осведомлено обо всем, но предпочитало закрывать глаза на временные слабости своих подчинённых.

А пока вся тяжесть борьбы ложилась на плечи разведчиков, аналитиков и диверсантов. Первые скрытно наблюдали, воровали сведения, добывали языков и доставляли всё в Центр. Стратеги планировали операции, разрабатывали планы проникновения, определяли явки, пароли, создавали легенды и выдавали задание на проведение той или иной акции. Диверсанты проникали на вражескую территорию, что-то взрывали, кого-то похищали и уходили домой под прицельным огнём противника, виртуозно отстреливаясь через плечо.

Поэтому Леонид ничего нового не узнал. Всё было старо как мир. Ничего не менялось с течением времени. Лишь только стоило возникнуть разуму в стае высших животных, как они принимались привязывать камень к крепкой палке и испытывать изобретение на ближних своих. Дальнейшее течение истории убедительно доказывало — эволюции подвергался только топор! Всё остальное — приложение к нему. Вот и думай тут что хочешь!

Вскоре строительство баз завершилось. Смешанная комиссия тщательно опечатала объекты, подписала ворох документов и, раскланявшись, разъехалась по домам. Всем оставалось только надеяться и ждать, что система оповещения засечёт врага прежде, чем тот успеет натворить больших бед, хотя всем была известна прописная истина — человек предполагает, а бог располагает.

Глава Љ 22.

Хансен с Ивной и группой землян, которые перебрались во Дворец Встречи, осуществляли наблюдение за населением, погруженным в анабиоз. Проводили ревизию установок климат — контроля, осматривали помещения на предмет любых неисправностей и следили за общей обстановкой на планете. Так же они поддерживали постоянный контакт с Координатором, лопроидаками и любой планетой содружества. Инопланетные знания сильно изменили экипаж МКС и моряков. Люди многое узнали, хоть и не всегда полностью принимали новое. Достаточно прилично ориентировались в непростой обстановке и не смотря ни на что, продолжали верить в благополучный исход достаточно непростого начинания.

Друзья находились в Испании, когда их вызвала Анна Диккенсон. Она с Виолеттой почти не выходила из здания, где проводились исследования повреждённых генных структур людей. Им помогала лунная лаборатория, а в случае необходимости подключались институты с планеты лопроидаков.

Разведчиков разыскивала охрана Земли. Вут получили сообщение об исчезновении двух лихтеровозов вместе с буксирами. Они были приписаны к службе снабжения и занимались доставкой замороженных продуктов на три Центра. Корабли пропали в восьми парсеках от Земли. Крейсеры не имели прямой связи с Юю, поэтому командир решил поставить в известность Хансена. Анна, погруженная с головой в сложнейшую проблему, никак не могла сообразить — каким образом ей надлежало поступить далее. Леонид успокоил женщину и немедленно связался с шефом. Начальник спокойно выслушал сообщение и ушёл со связи. Однако через два часа Хансена вызвали по закрытому каналу и предложили присоединиться к поисковой группе. В её состав вошли три крейсера Вут и "Шаутбенахт". Леонид прихватил с собой Ивну и без промедления вылетел...

* * *

Место трагедии первым нашёл дредноут с пингвинятками на борту. Доверенные лица Князя Тьмы, прежде чем послать известие о печальной находке, успели разослать десятки роботов, вооружённых манипуляторами и магнитными захватами. Они выловили массу обломков, собрали их в грузовом отсеке и пробовали разобраться, от чего корабли оказались буквально разорванными на куски. Крейсеры послали сигнал узнавания и запросили результаты предварительного осмотра. С дредноута нехотя ответили — дескать, прилетели не так давно, собираем фрагменты, пробуем восстановить ход событий. Пока всё. Ивна ос-ведомился насчёт контейнеров с продовольствием. Пока ни один из них не был обнаружен, последовал ответ. Лопроидаки, шедшие на одном из крейсеров, выпустили оперативного разведчика, и всё стало ясно. Обшивка грузовиков подверглась воздействию бактерий, тех самых, посредством которых черви и истребители биосистем атаковали флот альянса. Конечно, наивно было бы предполагать, будто содержимое контейнеров могло утолить чрезмерные аппетиты монстра. Скорее всего, биосистемы решили пополнить запас продовольствия, который неумолимо сокращался день ото дня. Неприятель наверняка не станет рисковать, а будет действовать только наверняка. Ни опасность, ни жажда мести, ни желание заняться партизанской войной не могли заставить биосистемы проявить себя. Только голод мог толкнуть на необдуманный поступок. Только он, и ничего более...

— Уважаемый Юю,— вышли на связь с Центром биологи, — не потрудитесь ли вы объявить повышенную готовность? Мы настоятельно рекомендуем запустить всю следящую аппаратуру на полную мощность. Согласно последним договорённостям, известите Князя Тьмы о принятых мерах. Задействуйте оперативный план боевых действий. Расконсервируйте базы. Пусть постоянно находятся в повышенной готовности. До активных действий остался всего один шаг.

— Каковы основания для столь категоричного заявления? — спросил Юю. — Надеюсь, они достаточно серьёзны. Мы не в состоянии длительное время поддерживать высокий уровень готовности. Слишком велики затраты.

— Мы опираемся на простые и весьма убедительные рассуждения, — ответили биологи. — Биосистемы ушли от звезды, лишив себя тем самым, её живительного тепла. Им потребуется колоссальное количество энергии для поддержания необходимой температуры, освещённости и собственной жизнедеятельности. Более того. Планеты крайне желательно оградить от проникающих космических излучений. От них спасет ограничивающее поле большой напряжённости. Энергии для его установления и поддержания в рабочем состоянии потребуется уйма. Из всего сказанного следует простой и очевидный вывод — биосистемы не сегодня, так завтра вылезут из норы, где прячутся, и тогда закрутится кровавая потеха.

— Согласен, — ответил Координатор. — Жду от вас полного отчёта о результатах исследований с места катастрофы.

Напряжение нарастало. Ещё несколько грузовиков и гражданских звездолётов подверглись вероломному нападению. Они происходили в разных секторах пространства. Это невольно наводило на определённые размышления.

Военное командование немедленно приступило к реализации планов по отражению экспансии биосистем и нанесению контрударов. Соображения, представленные Генеральными Штабами обеих сторон подверглись скрупулёзному рассмотрению и анализу совместным комитетом, который состоял из экспертов высочайшего класса. От многих пришлось отказаться сразу же, ибо они не удовлетворяли жёстким требованиям экспертов, и лишь не многие принимались во внимание.

Тем временем огромное количество разведчиков, приняв на борт своих кораблей полный запас продовольствия и вооружения, отбыли в отведённые зоны наблюдения.

Сейчас всех без исключения волновал один и тот же вопрос — где спрятались строенные планеты. Пока поиски не приносили положительного результата. Ни одна планетная система в радиусе ста световых лет не оставалась без внимания. Пространство вокруг них обследовалось с особой тщательностью и предельным вниманием

В скором времени Его Величество Случай решил подшутить над альянсом дружественных миров. Происшествие имело как положительные, так и отрицательные результаты и двояко повлияло на дальнейшее развитие событий. Судьба на этот раз избрала своим орудием тех, кто менее всего подходил для роли первооткрывателей. Транспортное, основательно потрёпанное жизнью, судно по перевозке комплектующих для генетических компьютеров, двигалось в открытом пространстве от планеты лопроидаков к миру эд"ги. Несколько цивилизаций производили отдельные блоки, но окончательная сборка и доводка изделий до требуемого уровня, производилась эд"ги. Только они, после соответствующих мероприятий, устанавливали на компьютеры два специальных модуля, начинка которых держалась в строжайшей тайне и береглась пуще глазу. На их изготовление электронщикам потребовались колоссальные материальные затраты и годы кропотливых исследований. Поэтому они ни с кем не желали делиться изобретением.

Командовал транспортником капитан Ломмонд. Личность довольно примечательная и скандально известная. Некоторое время он работал в разведке. С первого дня подавал большие надежды, благодаря чему был привлечён к выполнению опасных сверхсекретных заданий. Обладал многими талантами и имел бесстрашное сердце. Только со временем его коллеги стали замечать, что Ломмонд отважно боролся не только с подданными Князя Тьмы, но и горячительными напитками кустарного производства, произвольной крепости. Всё чаще и чаще его замечали в более чем приподнятом настроении. Если многочисленным агентам извечного врага годами не удавалось изловить хитрого и изворотливого капитана, то спиртное в достаточно сжатые сроки одержало убедительную победу над знаменитым разведчиком. Он как-то незаметно опустился, хоть и пробовал, правда, без особого успеха, держать себя в форме. История с гулянками и разухабистыми пьянками, кончавшимися катанием на сервороботах по коридорам Центра, закончилась тем, чем должна была закончиться. Ломмонда списали во второй эшелон, а так как он не желал расставаться с бутылкой, то и из разведки вообще. Однако Юю не захотел окончательно губить карьеру своему подчинённому и доверил ему ещё не старый транспортник, в бортовой компьютер которого заложили раз и на-всегда данные по одному и тому же маршруту. Координатор надеялся на то, что Ломмонд возьмётся-таки за ум и вернётся в службу внешней разведки.