Через некоторое время впереди по курсу замаячила очередная яркая точка. Она постепенно приближалась, меняя окраску и медленно наливаясь оранжево-алым неестественным светом. Некоторые из ученых, в основном Джоре, даже отвернулись не в силах смотреть в сторону увеличивающейся звезды. Однако не все отреагировали так как они. Трое Аграфов словно завороженные смотрели на огромный источник, заполняющего пространство перед кораблем огненными всполохами света. Их лица застыли и стали напоминать гротескные маски, а глаза еще несколько минут назад отражающие блеск пламени, вдруг почернели, а потом и вовсе закатились. Едва слышный стон раздался из открытого рта одного из них, затем его ноги подкосились и он упал на блестящий пол. Через секунду, то же самое произошло и с остальными Аграфами, стоящими неподалеку.

Несколько Джоре бросились к упавшим коллегам, пытаясь привести их в чуства, однако те не реагировали. Один из лаборантов, имеющий некоторые познания в медицине, тут же проверил у длинноухих пульс и попросил у остальных помощи, чтобы переложить упавших на ровную поверхность. Под головы потерявшим сознание ученым, подсунули халаты, свернутые в небольшие узлы, создав своеобразные подушки. Дыхание лежащих Аграфов оставалось ровным и размеренным, словно они спокойно спали, вот только едва видимые потемневшие белки глаз, из которых внезапно потекли слезы, да сведенные судорогой пальцы рук, говорили совершенно о другом.

Как выяснилось позже ситуация с длинноухими повторилась по всему кораблю. Почти все представители их расы внезапно потеряли сознание, и оказались в одинаковом состоянии, кроме двоих, которые монтировали оборудование стоя на небольшой висящей в воздухе платформе на высоте семи метров. Гравиплатформа потеряв энергию резко рухнула вниз, потянув обоих разумных за собой, а пока они приходили в себя и разбирались, что случилось — плохо закреплённый контейнер, весом больше полутонны, упал сверху, насмерть задавив длинноухих.

— Капитан, — раздавшийся громкий возглас со стороны распахнувшиеся переборки заставил старшего офицера оторвать голову от листа бумаги, на котором он составлял список пассажиров и их расположение в отсеках корабля. — Я нашел еще семерых, они впорядке, только немного напуганы. И еще, среди них есть техник...

— Ну наконец-то хоть одного специалиста нашли, — обрадовался капитан уже начинавший отчаиваться.

Словно судьба насмехалась над этой миссией с тех пор как база вошла в аномалию. Сначала непонятно почему отказала вся электроника, затем "взбунтовался" корабль и забросил их непонятно куда, а ко всему прочему еще и все найденные техники, и инженеры оказались Аграфами и лежали без сознания.

Во время отключения энергии капитан и часть офицеров находились в помещении выделенном под командную рубку. Там были установлены несколько пультов управления базой, а так же выведены интерфейсы главного компьютера. В момент пробуждения корабля часть стены, до этого обсолютно ровной и гладкой, покрылась волнистой рябью, словно по ней побежали волны, а затем исчезла. Вместе с ней пропала часть электроники, как будто растворившись в воздухе.

Вновь открывшийся проход, а за ним длинный высокий коридор привел капитана в круглый отсек, внутри которого находился замысловатый агрегат. Он состоял из толстого центрального столба, выходящего из пола и погружающегоя в потолок, и множества переплетенных между собой ветвей различного диаметра. Непонятное устройство притягивало взгляд и завораживало игрой переливающихся красок. У капитана даже создалось впечатление, что оно живое, особенно после того как он приложил голую ладонь к центральному столбу, оказавшемуся теплым и шершавым. На мгновение он услышал тысячи голосов, почуствовал биение пульса неведомого могущественного существа, и ощутил его сжигающую тоску, однако секунду спустя наваждение исчезло возвращая человека в реальный мир.

От неожиданности капитан сделал шаг назад, разрывая контакт и отстраняясь от неизвестного устройства, — Устройства ли?, — мелькнул немой вопрос где-то на уровне подсознания старшего офицера. Цветное сияние ветвистого столба словно прочитав его мысли изменилось, явно став теплее и откуда-то снова донесся тихий шепот. Джоре обернулся, однако все остальные пришедшие с капитаном не обращали на него никакого внимания, разглядывая отдельные участки помещения, на стенах которого оказалось огромное количество надписей на неизвестном языке.

-Гхм, — раздалось легкое покашливание, вырвавшее капитана из воспоминаний двухдневной давности. — Мне отвести техника к этой штуковине? — вестовой принесший добрую весть, все еще стоял у входа в ожидании и ждал.

— Да, пусть он посмотрит, может разберется, только не на долго. Главная задача для него это запустить реакторы и восстановить электронику..., — офицер на секунду умолк, словно прислушиваясь к своим мыслям, а затем добавил, — и позови сюда кого-нибудь из научников и медика, — капитан взглянул на механический хронограф, висящий на стене рубки. Его старший офицер собственноручно закрепил прямо над центральным пультом в свой первый визит на инопланетный корабль, — пусть подойдут минут через тридцать.

Этот механизм передавался из поколения в поколение в семье капитана, и был своего рода талисманом оберегающим Джоре от всяческих неприятностей. Источником энергии в нем являлся древний артефакт, и после внезапного пробуждения базы он остался единственным работающим устройством на всем корабле.

Старший офицер не просто так выделил себе получасовой зазор времени перед визитом ученого и медицинского специалиста, ему требовалось осмыслить те вещи, которые он собирался им рассказать. За последние сутки на базе начали происходить странные случаи... Капитан усмехнулся, — как же начали, они и не прекращались с момента первого входа в аномалию, — тихо произнес о разговаривая сам с собой.

Помимо общеизвестных всем на корабле проблем, с находящимися без сознания Аграфами, существовали и те, о которых знала лишь пара человек. За прошедшие сутки еще трое членов команды оказались в подобном состоянии, и речь теперь шла о Джоре и Храл'Си. Обезьяноподобные четырехрукие гиганты не вышли вовремя на вахту. Отправленный искать их вестовой вскоре обнаружил обоих в своих каютах, мирно дремавшими. Попытки пробудить их к успеху не привели, причем не помогли даже медикоментозные средства входящие в армейский НЗ и наделяющие любого разумного способностью обходиться без сна в течении недели.

Еще через несколько часов один из бойцов охраны, выставленный на пост возле рубки, ни с того ни с сего закрыл глаза и упал прямо перед выходившим из дверей капитаном. Быстрый осмотр позволил старшему офицеру понять, что человек жив, хотя и находится в состоянии аналогичном другим пострадавшим. Крупный военный весил около сотни килограмм и пожилому капитану пришлось потратить немало сил, чтобы перенести его безсознательное тело в свою каюту. И хотя ему было тяжело, офицер в мыслях поблагодарил всевышнего за то, что на его пути не оказалось никого из команды. Чтобы не поднимать панику раньше времени, Джоре решил повременить с распространением этой информации среди экипажа и пассажиров, доверив знание лишь нескольким из них, однако как он не старался, уже через несколько дней слухами о происходящем наполнился весь корабль.

Как не странно к негативным последствиям, какие предпологал капитан, это сначало не привело. Просто у людей вдруг без всякой причины пропали общие темы для разговоров. Особенно это стало заметно на общих завтраках в кают-компании. Еще днем раньше помещение наполнялось гомоном голосов, а теперь стояла мертвая тишина изредка нарушаемая звуками движущейся мебели, когда кто-то вставал со своего места, либо редкими скрипучими касаниями пластиковых столовых приборов о посуду. Помимо этого, в некогда бурной активности ученых, наступила длинная пауза. Уже никто из них не торопился найти решение возникших проблем, ни кого не интересовали возможные перспективы изучения инопланетных технологий. У людей наступила полная апатия ко всему, в том числе и борьбе за выживание, лишь только несколько особей Храл'Си все еще пытались расшевелить сонных Джоре. Однако и они постепенно начали все больше времени проводить в одиночестве заперевшись в своих каютах.

Так прошла неделя. Корабль стал казаться вымершим, настолько пустынными были его коридоры и общие помещения. Люди старались сторониться друг друга всячески избегая встреч, а если случайно натыкались на кого-нибудь, то просто молча проходили мимо, опустив взгляд в пол. Сны также не давали покоя никому на борту базы, мучая кошмарами и причиняя страдания, особенно, с тех пор как корабль приблизился к оранжевому светилу на орбите которого вращалось дюжина планет.

Глава 29

Система с кладбищем кораблей

База хранителя

Землянин

Чувство дежавю, охватыватило меня, едва я открыл глаза. Я вновь находился в абсолютно белом помещении, а неподалеку, на небольшой тумбе лежал, завёрнутый в полиэтилен, знакомый зелено-серый комбез.

— Неужели это мой "День сурка", — мелькнула тревожная мысль, пока я крутил головой и осматривался. Но нет. Помещение оказалось не тем же самым, хоть и довольно похожим. С моего места были явно видны несколько полупрозрачных матовых дверей, а на стене висело различное оборудование, да и я лежал в капсуле, которая казалась мне до боли знакома. Едва я поднялся и оделся, как услышал синтетический голос, говоривший на давно позабытом языке.

— Здравствуй Алекс. Добро пожаловать обратно. Как ты себя чувствуешь?

— Приветствую Хранитель, — отозвался я и прислушался к своим ощущениям. Нигде ничего не болело, руки и ноги были на месте, а нейросеть... Иконки интерфейса симбионта оказалась на привычном месте. — Все просто отлично! — радостно произнес я и тут же начал засыпать древний ИскИн вопросами. — Что случилось? Как я здесь оказался?

— Давай все по порядку, — парировал живой компьютер, — для начала тебе нужно подкрепиться. Регенерационная капсула это хорошо, но иногда полезно употреблять твердую пищу. Следуй за дроидом, он проводит тебя к синтезатору.

Я оглянулся в поисках робота, недоумевая, как мог его сразу не заметить, но в этот момент одна из полупрозрачных дверей раскрылась и в нее вкатился... То, что я увидел, не могло не вызвать у меня улыбку, прямо передо мной замер, известный всем любителям фантастики на моей планете, бело-синий астро дроид. Он выглядел так, как будто только что сошел с экрана кинотеатра. Именно таким, каким я его запомнил: слегка пошарпанным, с небольшим налетом желтого песка и подпалинами от близких попаданий лучевого оружия.

— Это что шутка? Откуда он здесь взялся?

— Я подумал, что тебе будет приятно увидеть хоть что-то знакомое, когда ты очнешься, а с этим устройством у тебя связано очень много положительных эмоций. Поэтому я и воссоздал его внешность, взяв образец из твоей памяти. Вот только я так и не понял его предназначения, он то взламывал системы защиты электронного разума, то ремонтировал корабли. Слишком много разнообразного функционала получалось. Так что если ты надеялся его использовать как раньше, то не получится....

— Постой, постой, — едва смог вымолвить я от смеха, перебивая квазиживой разум. — Ты думал, что у меня такой дроид был?

— Так и есть, в твоих воспоминаниях ему отводиться довольно значительное место, растянутое на годы по времени.

— Понимаешь, не все, что ты мог видеть в моей памяти, происходило на самом деле. У нас на планете принято так развлекаться, периодически ходя в кинотеатры и смотря различные фильмы, это просто одна из моих любимых новелл, поэтому я видел все ее серии бессчетное количество раз.

— Мне недостаточно информации. Что такое фильмы и кинотеатры? Объясни, — чуть задумавшись, попросил древний ИскИн.

— Самое простое определение для кино — это вымысел. Вымысел одного или нескольких людей, который потом превратили в шоу и стали демонстрировать другим. Все что связано с этим роботом — не настоящее. Да и дроид этот как таковой никогда не существовал. Для того, чтобы заставить его двигаться в нем сидел человек очень маленького роста.

— А как же корабли и сражения в пространстве? — поинтересовался Хранитель.

— Этого всего тоже не происходило по-настоящему! Все это было построено в миниатюре, нарисовано на бумаге либо смоделировано на компьютере, — продолжил объяснять я....

Наша беседа с квазиживыми разумом продолжалась еще около получаса. В конце концов, мне удалось объяснить ему прелести нашего кинематографа и он, кажется, осознал, что дал маху и расстроился. Поняв это, я тут же извинился перед ним, так как не хотел даже невольно обидеть эту древнюю личность и рассказал, что в юношестве мечтал иметь такого дроида, как он для меня создал. К концу беседы, я почувствовал, что мой язык скоро отвалится.

За разговором, я не заметил, как следуя за астродроидом, прошел несколько длинных коридоров и оказался в ангаре. Едва я шагнул за порог дверей ведущих в него, как пораженно, замер, вертя головой в разные стороны. Размер ангара, если его можно было так назвать, впечатлял. Огромное помещение длинной и шириной не меньше нескольких километров сначала показалось абсолютно пустым, и лишь вдалеке я смог разглядеть какой-то вытянутый темный объект. Серые стены помещения плавно изгибались, уходя ввысь и сходясь к центру, где располагался круглый шлюз, куда свободно мог пройти транспортник средних размеров. Вот только первое впечатление оказалось обманчивым.

Ангар, а со слов хранителя им оказалась посадочная площадка для малых кораблей Джоре, совсем не пустовал. Вдоль удаляющихся от меня стен были расставлены всевозможные ящики и контейнеры, различных размеров. Чуть дальше, виднелись манипуляторы, торчащие прямо из пола, а выше, опоясывая по кругу сужающиеся стены, на разной высоте шли открытые уровни, огороженные прозрачными панелями и поддерживаемые металлическими фермами, повторяющими плавный изгиб потолка.

От созерцания меня отвлек все тот же астродроид, уткнувшийся в ногу и пытающийся сдвинуть меня с места. Я сначала не понял, что он от меня хочет, так как на его бибикание, нейросеть совершенно не реагировала, но потом, оценив его усилия, догадался, в чем дело. Маленький робот старался выполнить задачу хранителя и отвести меня в местную "столовку", а я тут, видите ли, встал как истукан. Вот он и пытался легкими подпихиваниями направить меня в нужном направлении.

— Понял, понял. Иду, — произнес я, обращаясь к дроиду, — показывай куда дальше.

Робот тут же развернулся, словно поняв о чем речь, и покатился к ближайшей опоре, находящейся метрах в пятидесяти, которая поддерживала верхние уровни. Едва мы к ней приблизились, как на полу появился четко очерченный светящийся круг метров пяти-шести в диаметре. Астродроид не останавливаясь, заехал на него и замер в ожидании. Но стоило мне сделать всего пару шагов от края круга, как он стал светиться гораздо ярче и я вдруг почувствовал, что двигаюсь вверх.

Честно говоря, я не ожидал этого и поэтому сначала слегка испугался. Ещё бы, не начать переживать, когда вы видите резко уходящий вниз из-под ног, пол. Правда, страх быстро прошел, так как я все так же ощущал под собой твердую опору. Я даже пару раз топнул ногой, чтобы убедиться в этом, а потом обратился за разъяснением к Хранителю. Все оказалось достаточно просто. Я уже видел силовые клинки креатов, а здесь использовалась похожая технология. Я попытался приблизиться к краю невидимого круга, но меня что-то плавно оттолкнуло обратно к центру. Скорее всего, это нечто наподобие системы безопасности, позаботилось о сохранности моей тушки.