— Не беспокойся об этом. Но, двигаясь дальше, один из сорокапятимиллиметровых "гатлингов" все еще на месте, и его отсек для боеприпасов почти полон. Это может пригодиться, если в дверь постучатся враждебно настроенные аборигены. Затем есть "саван", пульты с дистанционным управлением и наш последний гравитонный двигатель, но вы о них знаете. Также здесь валяется много брони из прог-стали, но если мы захотим ее переделать, нам опять нужна будет энергия. У нас есть некоторое базовое оборудование СисПола в шкафчиках для хранения. Бронежилеты и пистолеты могли бы пригодиться. Медицинский отсек уцелел почти полностью, так что для нас с Сэмюэлом это хорошие новости. Мы даже можем сохранить наши коннектомы, если до этого дойдет. С едой и водой тоже должно быть все в порядке; у нас все еще есть установка вторичной переработки под отсеком экипажа. И, наконец, у нас есть наш рой микроботов.
— А они не могут самовоспроизводиться? — глаза Теодоры заблестели, но Люций покачал головой.
— Эта функция заблокирована, а коды разблокировки были в ядре.
— Конечно, они там и были. — Теодора опустилась на стул у командирского стола и подперла голову кулаком.
— Рой дает нам ограниченные возможности конструирования и модификации — мы с Тенью использовали их, чтобы развернуть маскировку, — но как только микроботы изнашиваются, они исчезают навсегда.
Теодора сложила руки на столе, уткнулась в них лицом и застонала.
— Мне любопытно кое-что, о чем вы упоминали ранее, — сказал Пипс.
— Конечно, — сказал Люций. — Что у тебя на уме?
— Боюсь, я не уловил значения разницы между библиотечным ядром и "локальной памятью".
— Ах. Это может потребовать некоторых объяснений. — Люций на мгновение задумался, затем пожал плечами. — Ядро времялета — когда оно у нас было — было разработано для хранения как можно большего объема информации, в то время как инфосистемы в каждой комнате построены с учетом скорости обработки. Вы меня понимаете?
— Мое понимание остается неполным, — признался Пипс с гримасой.
— Не беспокойся слишком сильно о разнице. Все это означает, что файлы хранятся в ядре до тех пор, пока они не понадобятся. Система работает таким образом, потому что она более эффективна. Одна часть предназначена для хранения данных, другая — для обработки данных. Все, что у нас осталось, — это то, что было в части обработки данных на тот момент, когда мы потеряли ядро.
— Понимаю. И может ли это включать в себя то, что я читал перед нашей встречей с "Хаммерхедом-Один"?
— Это могло уцелеть. — Люций перевернул таблицы. — Давайте посмотрим здесь. У нас с Теодорой до сих пор сохранились все наши заметки и языковые модули, а также документы, которые мы изучали. Фу! — Он съежился. — Ты читала старую статью Райберта о Юстиниане?
— Укуси меня, — сказала она, не поднимая головы с руки, и он усмехнулся.
— А что касается тебя, Сэмюэл... — Люций пролистал еще несколько страниц. — Да, у нас есть несколько файлов. Самый большой из них — "Дикие лисицы облака Оорта", часть седьмая.
Теодора медленно, с шумом выдохнула.
Пипс вдруг очень заинтересовался столешницей.
— Это было то, что ты искал? — невинно спросил Люций.
— Вообще-то, нет, — ответил Пипс и немного смущенно взглянул на Теодору. — Боюсь, любопытство взяло надо мной верх.
— Все в порядке, — сказала Теодора, не поднимая глаз. — Я не злюсь.
— Ну, у тебя также есть части с первой по пятнадцатую. — Люций толкнул его в плечо. — Все это сохранено в локальной памяти.
— Я скорее надеялся, что там может быть другой файл, — сказал Пипс, все еще с некоторой опаской глядя на Теодору. — Возможно, ближе к концу списка?
— Я посмотрю. — Люций прокрутил вниз, затем дальше, затем продолжал прокручивать с полминуты. — На дне. Да, мы здесь. У тебя также есть... — Его глаза внезапно заблестели. — О, хо-хо! Сэмюэл! Ты читал об электричестве?
Теодора вскинула голову.
— Эй, Тень! Ты думаешь, мы могли бы построить генератор, используя это?
— Я думаю, что да, мастер Гвон. В поврежденных секциях корабля более чем достаточно токопроводящих кабелей и прог-стали, чтобы микроботы могли его построить. Может быть, гидроэлектрическую версию? Река Оронт открывает множество возможностей.
— Действительно, это так! Мне нравится, к чему ты клонишь!
— Решило бы это нашу потребность в энергии? — спросил Пипс.
— По крайней мере, достаточно, чтобы поддерживать свет включенным. Вполне возможно, что мы могли бы питать инфоструктуру вечно. — Люций хлопнул его по плечу. — Молодец, Сэмюэл! Мне даже в голову не пришло заглянуть туда.
* * *
— Давайте на мгновение предположим, что у нас будет достаточно энергии, чтобы справиться с базовыми нуждами, — сказал Люций полчаса спустя. — Мы все еще остаемся с проблемой, как распространять лекарство.
Он вывел на экран изображение одного из транспортеров, установленных в грузовом отсеке "Тени", вместе со схемой его производительности и данными о потребляемой мощности. Две гибкие конечности свисали из-под толстого дрона в форме диска. Он не был быстрым или навороченным, но мог перевозить большие грузы в течение длительного периода времени и в конце концов достичь любой точки планеты.
С достаточной мощностью.
— А не могли бы мы остаться в укрытии и обрабатывать медленно? — спросил Пипс.
— Нет, Люций прав, — сказала Теодора. — Мы опоздали на пять десятилетий. Чума Юстиниана уже опустошает Константинополь и порты по всему Средиземноморью. Наш первоначальный план по внедрению генетического иммунитета в население и его распространению не сработает.
— В любом случае, рассредоточение в воздухе не идеально, — заметил Люций. — Это было прекрасно, когда у нас был неповрежденный корабль и мы могли производить больше лекарства на досуге, но это не самый эффективный способ его распространения. При нынешнем положении вещей драгоценна каждая оставшаяся у нас капля.
— Можем ли мы использовать другой метод распространения? — спросила Теодора.
— Думаю, нам наверняка придется это сделать.
— Твой пульт находится над городом, верно?
— Да, один из них там.
— Покажи его обзор, пожалуйста.
Люций открыл канал на дистанционно управляемом пульте, и Теодора наклонилась над столом, когда над ним появилось изображение.
Город лежал в середине долины шириной около восемнадцати километров, раскинувшись на небольшом острове и зеленом берегу реки Оронт. Здания усеивали близлежащий склон холма, а прочные стены и укрепления окружали как островную, так и материковую части города. За этими стенами на дальнем берегу виднелись россыпи строений и великое множество палаток.
— Антиохия. — Теодора вздрогнула.
— Насколько я понимаю по вашему тону, это не первый ваш визит? — спросил Пипс.
— Не совсем. Моим вторым заданием в Фонде было изучение осады города крестоносцами с 1097 по 1098 год. В одиннадцатом веке он был намного меньше этого. И тогда были только мы с Фрэн, работавшие в отделе наблюдений, и я проводила большую часть своих исследований с помощью дистанционно управляемых пультов. Честно говоря, никогда не была в городе.
— Я помню это, — сказал Люций.
— Помнишь? — Теодора недоверчиво посмотрела на него.
— Да. Ты выбрала несколько действительно удачных ракурсов съемки, когда крестоносцы захватили город.
— Фрэн выполнила большую часть редактирования. Тогда у меня не хватило на это духу. — Теодора постучала по западному берегу. — Что ты думаешь обо всех этих палатках?
— Не уверен. Позволь мне подвинуть пульт поближе.
Изображение переместилось ниже, скользя по земле, пока не зависло над аккуратным рядом палаток, затем боком проплыло мимо всадников, вооруженных копьями или составными луками. Другие собирались вокруг костров для приготовления пищи или рыли отхожие места, а еще больше занимались снаряжением и провизией.
Целая армия, — мрачно подумала Теодора. — Это все, что нам нужно по соседству.
— Ты думаешь, это могут быть силы Велисария? — спросил Люций.
— Вполне возможно, — сказала Теодора. — Лагерь, конечно, достаточно большой.
— Велисарий? — повторил Пипс.
— Генерал Флавий Велисарий из Византийской империи, — ответил Теодора. — Сейчас 541 год, а это значит, что император Юстиниан недавно отправил его в Сирию.
— После того, как он закончил отвоевывать большую часть Италии именем своего императора, — сухо заметил Люций. — Успешные полководцы всегда заставляли Юстиниана нервничать.
— Я удивлена, что большая часть его полевых сил не расквартирована в городе, — сказала Теодора. — Он ни за что не смог бы разместить целую армию в доступном жилье, но похоже, что почти все его силы находятся за стенами. Это говорит о том, что есть большая вероятность того, что чума уже достигла Антиохии.
— Это достаточно легко подтвердить с помощью пульта с дистанционным управлением, — сказал Люций. — Вопрос в том, что нам с этим делать?
— Мы не можем иммунизировать всю планету. Но мы могли бы вылечить тех, у кого чума уже есть, и иммунизировать тех, кто находится в группе риска. И оттуда это распространилось бы по всему населению в целом за несколько поколений.
— Ты имеешь в виду только нас троих? — спросил Люций.
— Это не займет много времени, особенно если мы не используем расходный аэрозольный подход. Всего лишь небольшая инъекция на человека. В медицинском отсеке должно быть более чем достаточно принадлежностей, чтобы мы могли лечить людей в полевых условиях, особенно если мы сможем доставить лекарство непосредственно им.
— Я не это имел в виду. Как мы втроем, — Люций указал на каждого из них по очереди, — собираемся вылечить столько людей? Чума Юстиниана унесла миллионы жизней. Нас недостаточно для такого подхода.
— Думаю, решение этой проблемы простое, — сказал Пипс. — Воспользуйтесь услугами местных правителей, чтобы они помогли нам. Если нам нужна рабочая сила для распространения лекарства, кто лучше сможет обеспечить ее, чем те, кто управляет теми, кого мы хотели бы вылечить?
— Попросить помощи у местных жителей? — Теодора скорчила гримасу. — Это добром не кончится.
— Ну, давай не будем отвергать сразу, — настаивал Люций. — Возможно, он что-то нащупал. В конце концов, мы обладаем чрезвычайно ценным товаром. Конечно, чиновников Византийской империи можно было бы немного... убедить, чтобы они помогли нам. — Он сделал паузу, склонил голову и задумался. — Но, что, если...
— Что происходит в твоем мозгу? — спросила Теодора с некоторой опаской.
Он поднял палец, призывая к тишине, и остальные ждали, пока он закончит размышлять.
— Есть мысль. — Наконец он поднял глаза. — Помимо того, что Велисарий был одним из величайших полководцев в истории, он также был набожным христианином, и его армия была ему безгранично предана.
— Все это правда, — согласилась Теодора, задаваясь вопросом, к чему он клонит.
— И если мы последуем примеру Сэмюэла, то было бы очень полезно иметь армию на нашей стороне.
— По-прежнему все верно, — осторожно сказала она.
— И если мы заручимся помощью Велисария, то следующим логичным шагом будет отправиться в Константинополь и напрямую обратиться к императору Юстиниану. Юстиниан шарахался от теней, несмотря на то, насколько лояльным был Велисарий, но это решаемая проблема, учитывая, что чума разрывает Константинополь по швам, а мы прибываем с лекарством.
— Ты упускаешь один важный шаг. — Теодора скрестила руки на груди. — Как ты собираешься убедить генерала помочь нам?
— Взывая к его христианским чувствам. — Люций сверкнул обезоруживающей улыбкой. — Как посланники Бога.
— О, нет! Черт возьми, нет!
— Почему нет? Это будет легко. Небольшое световое шоу здесь, немного левитации там. Мы вылечиваем чуму раз или два, а потом бац! Мы божественные существа. Они прислушиваются ко всему, что мы говорим.
— Мы пришли сюда не для того, чтобы играть в богов!
— Посланцы богов, — поправил он.
— Ты знаешь, что я имею в виду! — огрызнулась она.
— Верно, но это не меняет того факта, что создание вокруг нас ауры загадочности поможет нашей миссии.
— Мы здесь для того, чтобы помочь этим людям, — подчеркнула Теодора. — Не для того, чтобы подпитывать их невежество.
— Да ладно тебе. Оглянись вокруг, — он указал на мостик. — Мы здесь не в лучшей форме, и это лишь краткосрочное решение. Никакого долговременного вреда причинено не будет.
— Ты не можешь быть в этом уверен.
— Боюсь, я должен согласиться с Теодорой, — сказал Сэмюэл. — Если мы действительно хотим привлечь этого генерала на нашу сторону, то лучше всего было бы сделать это честно с самого начала. Нет ничего опаснее человека, который узнает, что его обманул тот, кого он считал другом.
— Это только усложнит ситуацию, — предупредил Люций.
— Тогда рассчитывай на то, что я засучу рукава и сделаю это по-своему, — сказала Теодора. — Упорный труд и решимость могут творить чудеса, Люций.
— Действительно! — Пипс тепло взглянул в ее сторону, когда она произнесла его собственные слова.
Люций постучал пальцем по щеке и нахмурился. Затем он пожал плечами.
— Я вижу, вы оба собираетесь быть упрямыми. Все в порядке. Значит, так оно и есть на самом деле. Только не говори, что я тебя не предупреждал.
— Спасибо, Люций, — сказала Теодора. — В конце концов, это того стоит. Ты увидишь.
— Итак, как ты хочешь подойти к этому? Связаться с Велисарием напрямую? Или что-то еще?
— Я отправлюсь в Антиохию и попытаюсь связаться с генералом, — сказала Теодора, затем поморщилась. — Хотя, учитывая период времени, быть женщиной, скорее всего, это недостаток.
— Тогда я составлю вам компанию, — вызвался Пипс.
— Спасибо.
— И как вы планируете вдвоем добраться до него? — спросил Люций.
— Мы это сделаем... придумаем что-нибудь.
— Значит, так оно и есть. Я останусь здесь с Тенью и поработаю над нашей проблемой с электричеством. Посмотрим, сможем ли мы запустить генератор. Кроме того, даже если вам удастся привлечь на помощь армию Велисария, другим сторонам может понадобиться более... сильное убеждение. Но у меня есть несколько идей, которые должны помочь в этом.
— Люций.
Он поднял руки.
— Только в крайнем случае, — пообещал он. — Быть готовым не помешает.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Антиохия
Византийская империя, 541 год н.э.
Теодора и Пипс добрались до вершины поросшего травой гребня и остановились в тени высокой черной сосны. Город Антиохия раскинулся перед ними на востоке, с большинством его организованных ортогонально улиц, расположенных между горным хребтом и рекой, залитых лучами заходящего солнца.
Вместо того чтобы пытаться пересечь скалистую вершину горы, они обогнули ее южное подножие. Это было более чем в два раза длиннее прямой линии между скрытыми обломками времялета и городом, но местность была легче, и Теодора также была рада подойти к Антиохии с направления, которое не привело бы прямиком к тому, что осталось от "Тени". Однако это был довольно долгий поход.
