— Неужели он тебе совсем не нравится? — спросила Мирая, с интересом глядя на Лию, а потом толкнула ее плечом, — смотри, как на него Эвиана смотрит!
— Как на лакомство, — фыркнула та, — и не только она.
— Криталлу он уже отставил, — спокойно сообщила блондинка, кивнув на рыжеволосую красавицу-воздушницу.
— В каком смысле? — недоуменно спросила Лия.
— Ты иногда такая наивная, — покачала головой Мирая, — ты вообще хоть знаешь, чем парни и девушки в постели занимаются?
— Ты хочешь сказать, что Криталла...
— Была его любовницей, а сейчас этот почетный пост занимает Эвиана. Да ладно, ты что, и правда не знала, что в Школе никто не хранит целомудрие?
Лия чуть покраснела и опустила глаза, в который раз почувствовав себя дурой. А затем ей пришла в голову одна мысль и она недоуменно уставилась на собеседницу:
— Но разве реям не надо быть...
— А магия нам на что? — усмехнулась Мирая, — Лия, как девчонка из деревни может быть такой? Ой, смотри, Диар как раз сражаться будет!
Лия подняла глаза. Что ж, это было красиво, вот только... Она вдруг вспомнила труппу дядюшки Фалона и с трудом сдержала улыбку, уж слишком то, что делали сейчас Диар и его соперник напоминали театральное представление. Интересно было бы посмотреть на поединок Диара с настоящим воином вроде рена Корриса... Она снова вспомнила свой сон, повторявшийся во всех деталях уже неделю, и то жуткое ощущение зла, тут же почувствовав, как в груди загорелся жар. Казалось, амулет хочет ей что-то сказать, но что?
Эта мысль терзала девушку все время, пока она шла к тену Долеру, и все время работы. Занятий у теи Фиары сегодня не было, так что, попрощавшись с травником и Ханией, Лия медленно направилась к Школе. Примерно на полпути в ее груди возникла боль, такая резкая, что на глазах выступили слезы. Девушка беспомощно всхлипнула и прошептала:
— Как мне понять, чего ты хочешь? Ведь я же не могу помочь в борьбе с тем жутким злом!
Ответом ей была еще более резкая боль. В полной растерянности Лия шла, почти не видя ничего из-за застилающих глаза слез, и вдруг чуть не упала, натолкнувшись на какого-то мужчину. Тот поддержал ее, и девушка, подняв на него глаза, с ужасом осознала, что только что толкнула жреца Руарра.
— Простите меня, отец, — склонив голову и чуть не плача, промолвила Лия. Боль ушла, но теперь ее мучил стыд за свое невнимание и страх перед гневом жреца.
— Я не сержусь, дитя, — удивительно мягко для такого явно сильного мужчины ответил тот, — если же ты растеряна, проси совета у Госпожи Путей.
— Благодарю, отец, — прошептала Лиасса, глядя вслед уходящему жрецу. Ну конечно, кто еще подскажет верный путь, как не Маэра!
В храме Богини Судьбы царила тишина, в которой гулко отдавались шаги Лиассы. Девушка оглянулась по сторонам — никого, и направилась туда, где вдалеке находилась статуя Богини. Она изображала прекрасную женщину с распущенными волосами, державшую в руках нить.
— Тебе нужна помощь или совет, дитя?
Лиасса повернулась и встретилась глазами с седовласой жрицей, что смотрела на нее с искренним участием.
— Не знаю, матушка. Я чувствую, что одному человеку грозит страшное, омерзительное зло, и не ведаю, как защитить его. Не понимаю, почему я снова и снова вижу этот сон?
— Сон? Все время один и тот же?
— Да, матушка. Вот уже неделю, и мне страшно...
— Дитя, Богиня не помогает впрямую. Госпожа Путей лишь дает нам возможность выбирать, по какому из них мы пойдем, но совет тебе я дам. У каждого есть те, кто проклинает, и те, кто благословляет нас, и если вторых больше... Что ж, щит Маэры может распростреться над ним, коли найдется тот, кто вправе просить об этом. В тебе есть что-то... проси, и Богиня услышит тебя, но взамен дай слово, что однажды в час сомнений ты исполнишь просьбу Ее жрицы.
— Я клянусь, — тихо произнесла девушка, и в храме вдруг ярко вспыхнули факелы.
— Клятва услышана. Иди, дитя, и помни одно: доверяй своему сердцу... Проси с чистой душой, и тебя услышат...
Лия вышла из храма в каком-то странном трансе. В задумчивости дошла до Школы и поднялась к себе, уселась на кровать и задумалась. Что с ней происходит, почему ей так важна жизнь капитана Коррис дер Сартона? Или не стоит пытаться это понять, ведь не зря же жрица велела доверять своему сердцу? Прикрыв глаза, она вспомнила свой сон и ту тьму, что ждала во мраке подземелья, и взмолилась:
— Богиня, ты держишь в руках нити наших жизней... То, что ждет там, чуждо свету и радости, и если во мне действительно есть сила, пусть она станет щитом для тех, кто встанет на пути зла...
Почудилось ли ей или действительно что-то коснулось ее лба в благословляющем жесте? В груди стало тепло, но это был не обжигающий жар костра, а мягкое ласковое тепло летнего солнышка, согревающее тело и прогоняющее прочь дурные мысли. Лия почувствовала слабость, но душа ее ликовала, казалось, только что она прошла какое-то важное испытание. Попыталась подняться, но тело не слушалось, а через секунду на нее накатила мягкая волна беспамятства.
Каррас, Храм Богини Судьбы. То же время.
Алисса недоверчиво подняла голову, прислушиваясь к тому, что творилось в мире. Дитя пророчества воззвало к Госпоже Путей и дало клятву выполнить ее, Алиссы, просьбу?! Жрица чувствовала, как плетется гобелен судьбы, чувствовала и Шассэр, что дал своему Хранителю силы для воззвания к Богине. "Интересно, ради кого это было сделано?" Единственное, что Алисса могла сказать с уверенностью — Хранитель просил не за себя.
— Ты избрал Путь, Хранитель, и мы будем ждать тебя, — прошептала жрица в пустоту.
Эрант, Магическая Школа. Четверть часа спустя.
Тряхнув головой, Лия осмотрелась по сторонам. Что-то с ней очень сильно не так! Последнее, что она помнила — как прощалась с Ханией, а теперь сидит на своей кровати в общежитии. Нет, она знала о людях, что под влиянием луны ходили во сне и делали другие странные вещи, но с ней такого прежде не бывало, да сейчас и луны-то нет! "Так, пойду-ка я сегодня отдыхать пораньше, может, хоть высплюсь"... Почему-то странный сон про рена Корриса больше не тревожил душу, словно Лия твердо знала — это лишь обычный ночной кошмар.
Припомнив сегодняшний урок и вопрос Мираи про возлюбленного, Лия фыркнула, одновременно почувствовав, как потеплели щеки. И с чего ей все время капитан вспоминается? Немолодой, некрасивый, и все же было в нем что-то, не позволяющее забыть его... Его взгляд, одновременно растерянный и полный теплоты, от которого лицо на миг утратило привычную суровость, мягкий голос, прикосновение его губ к ее пальцам и... что греха таить — его тело, виденное мельком на том постоялом дворе. Взгляд будущей целительницы невольно ловил детали, сравнивая его с фигурами сверстников, и отнюдь не в пользу последних. Как бы тот же Диар ни пыжился, она была уверена, что в схватке рен Коррис его бы победил: хоть Лия и не видела, как сражается капитан, но успела заметить его плавные и быстрые движения. Наверное, их сражение напоминало бы бой вожака волчьей стаи с волком-однолеткой, решившим покуситься на власть...
Расчесывая волосы перед сном, Лия размышляла насчет откровений Мираи про нравы учеников Школы. И как она всего этого не замечала до сих пор? Хотя как заметить-то, если она все время либо на занятиях, либо за книжками сидит? И все же знать такое надо: еще по деревне девушка хорошо помнила, на что способны влюбленная девица, если только учует намек, что кто-то хотя бы посмотрел на ее парня! Слава Богам, что на нее никто из сокурсников внимания не обращает, иначе страшно подумать, что могло начаться!
"И чего этим парням не хватает?" — подумала она, вспомнив Криталлу. И тут же вздохнула: похоже, она опять выставила себя деревенской простушкой, задав вопрос про целомудрие. Но кто ж знал-то! Да, в деревне с этим тоже было не сказать чтоб строго, но это же аристократы! Интересно, а Мирая тоже...
Сама Лия не считала девственность особым достоинством, но никакого желания избавиться от нее поскорее не испытывала, а уж после попыток изнасилования — и подавно. Да и нагляделась она на парней, что бросали девушек сразу, как добивались своего. А потом еще и обсуждали несчастную со всех сторон, и хорошо еще, если та не принималась таскаться за парнем хвостом... Из-за тонкого слуха Лия была в курсе всех подобных сплетен и испытывала отвращение к тем, кто их распространял. И почему-то ей казалось, что местные рены вряд ли лучше деревенских мужиков в этом смысле, а значит лучшее, что она может сделать — держаться от них подальше. Да и вообще, какой ей от парней прок? Только и могут, что мешать учиться ...
Глава 19.
Листан. Золотые шахты. Следующее утро.
— Командир, нашли! Нашли вход! — Орван прямо-таки сиял.
Коррис вскочил так резко, что кресло отлетело в сторону:
— Молодцы ребята! Собирай всех! И, Орван... Я боюсь, нам надо готовиться к чему-то страшному, так что предупреди ребят. Если у кого-то есть амулеты, или там счастливая одежда...
— Капитан, вы ж в приметы не верите! — потрясенно воскликнул тот.
— Знаешь, Орван, если есть хоть что-то, что может помочь парням чувствовать себя уверенней, всё равно что...
— Я понял. Через полчаса все будут готовы, — кивнул помощник и вышел.
Коррис поглядел ему вслед. Ну вот, настал момент, которого он ждал и боялся. Лезть под землю к тому, кто мог захватить этарров, и без магической поддержки... Он даже наступил на свою гордость и съездил в Понвар, где говорил с несколькими магами, в том числе директором местной Магической школы — безуспешно. "В районе шахты не найдено никаких следов магической активности. Производить какие-либо розыски, не связанные с опасностью магического противодействия, не входит в функции магов. У вас отсутствуют полномочия для того, чтобы отдавать приказы магам..." Именно это слышал он снова и снова... Не возымели действия ни ссылки на Тайную службу, ни предложенное вознаграждение... "Похоже, новая Смута действительно началась, — с горечью думал Коррис, возвращаясь назад, — и мы даже не знаем, ведут ли маги свою игру или они на стороне нашего таинственного врага!" Все чаще в голове у него крутилась мысль о том, что лучшим выходом для империи была бы немедленная смерть Императора и его наследника и коронация принца Эверна или его сына... Каждый день играл на руку тем, кто пытался разрушить Ронтар!
Коррис давно пытался понять, когда маги из слуг империи снова захотели стать ее хозяевами? Кажется, еще лет десять назад все было нормально... Или гниль завелась уже тогда, просто он не замечал этого, ослепленный молодостью, силой и внешним блеском? Хотя и сейчас не все маги такие... Он сжал оберег, чувствуя, как прикосновение к нему дает силы и успокаивает. "Что же ты сделала, девочка? Какую неведомую силу вложила в него? И смогу ли я когда-нибудь сказать, как благодарен тебе за это?"
Встав, он опоясался мечом, прихватил арбалет — и плевать, что дураки твердят, что это не оружие для благородного рена! Вздохнул и, придав лицу выражение спокойной уверенности, которую отнюдь не испытывал, решительным шагом двинулся к выходу.
Отряд уже был готов. Встретив вопросительные взгляды своих людей, Коррис осмотрел их и негромко сказал:
— Друзья мои, нам предстоит нечто, что может оказаться опасным. Кто-то пытается поставить нашу страну вверх дном, и избрал для этого жуткий путь — жертвоприношения, кровь и смерть. Вы все помните, что приходилось встречать в Вентерисе, здесь может быть еще хуже. Защищайте спины друг друга и помните: раньше смерти сдаваться не стоит!
Оглядев их посерьезневшие лица, усмехнулся и добавил:
— Ох и напьемся же мы сегодня вечером, когда вернемся оттуда!
Смешки и улыбки были ему ответом. Он кивнул Орвану:
— Веди.
Стоило Коррису сбежать с крыльца, как к нему подошел Шарон. Уважительно поклонившись, шахтер откашлялся и спросил:
— Рен капитан, я слышал, ваши парни нашли вход в пещеру и вы туда собрались?
— Верно, тен Шарон.
— Дозвольте с вами! — встретив удивленный взгляд Корриса, тот пояснил, — все ж таки никто из ваших солдат не знает подземелья так, как я. Моя помощь может вам пригодиться, а в шахтах ребята и без меня справятся...
Четыре дня назад, после того, как незамурованными остались лишь те забои, в которых велась добыча, Коррис вместе с Вирном тщательно проверили их все. В двух за стенами нашлись подозрительные пустоты, и их также замуровали, после чего в оставшихся камерах возобновили работы.
— Тен Шарон, ваша помощь может оказаться бесценной, но вы не обязаны делать это. Мы солдаты, и служим империи в любом месте, куда бы она нас не послала, но вы...
— А я сам решил вам помочь, — задрал бороду тот, — и еще посмотрим, кто окажется храбрее. И вот, — он обернулся и махнул рукой, давая знак поспешившим на зов шахтерам помоложе, что несли в руках большие мешки, — каски наши, что с фонариками, аль вы с факелами под землю лезть собрались?
— Что ж, тен Шарон, добро пожаловать в отряд, — усмехнулся Коррис, хлопнул того по плечу так, что шахтер пригнулся, и направился в авангард отряда.
Шарон присвистнул, обращаясь к одному из солдат и потирая плечо:
— Надо ж, а я в вашем капитане такой силы и не чуял.
— Наш капитан вообще мужик что надо, хоть и дворянин, — охотно откликнулся тот, — и командир отличный, и воин, каких мало, и погулять не дурак! Ну и судит всегда по совести, будь ты хоть рен, хоть крестьянин захудалый.
— Да мы уж поняли, у нас вон за вашего капитана все Богам молятся... Жаль, что таких среди дворян мало...
Вход в пещеру оказался довольно далеко от того места, что показал Шарон. Шахтер только покачал головой, осознав, что никто из его людей даже и не подозревал о том, что в этом месте что-то неладно. Расщелина между двумя скалами была густо заполнена сплетенными кустами ежевики, они же прикрывали и вход в пещеру. Даже сейчас, зимой, они скрывали его под плотной завесой веток и шипов.
— И как сюда кто-то заходил, неужто через эти шипы лез?
Вопрос Орвана был скорее риторическим, но стоявший рядом капитан негромко ответил:
— Этот вход может быть не единственным, ну а если единственный — при помощи магии кусты раздвинуть — раз плюнуть. Я бы вообще решил, что это иллюзия, да только маги тогда б точно нашли это место.
— Как же, иллюзия, — фыркнул Илис, — мне теперь из-за этих колючек новую куртку да штаны покупать придется!
— Получишь награду, хватит и на куртку со штанами, и погулять, — посулил Коррис и кивнул Орвану, — поджигайте.
Кусты, щедро политые горючим маслом, занялись жарким пламенем. Отдав приказ оправиться и надеть каски, Коррис отошел в сторону и принялся разглядывать вход, снова и снова задаваясь мыслью, что не давала ему покоя с момента прибытия: зачем? Зачем устраивать жертвоприношения в таком месте, ведь ясно, что любые происшествия на шахтах привлекут к себе избыточное внимание? В Вентерисе найденное место жертвоприношения находилось в стороне от поселений и дорог... Что же делает это место особенным?
