выложенный из камня большой колодец. С крышкой, сделанной из досок, закрывавшей его сверху. И вокруг свободное от колючек место под лагерь, с уже оборудованным местом под кострище.
— Ага, значит, здесь все-таки люди есть! — радостно воскликнул я. На что получил довольно угрюмый ответ Хрюна:
' Еще неизвестно, что лучше, есть люди на этой планете или нет!'
Я, почему-то был настроен оптимистично, отбросил его пророчества прочь и принялся собирать сухие ветки и высохшие кактусы, резонно решив, что они тоже прекрасно сгодятся в костер.
— Кстати! — я вспомнил об одной важной обязанности моих кошек, — А где мне поросенок на ужин, за которым вы, собственно говоря, и бегали полдня по полям и лесам?
Васька молчал, опустив голову от стыда. Положение попыталась исправить его сестра:
'Ты, папочка не обижайся, но поросенок был маленький и худой, он тебе бы не понравился! И мы решили не позориться перед тобой!'
И не успела проговорить эти слова, как тут же обе кошки вскочили и навострили уши:
'Сюда кто-то бежит, большие звери и много!'
Я вскочил на ноги и, сняв пистолет с предохранителя, пошел к опушке этого лесочка. Впереди в поле поднималось облако пыли, которое с огромной скоростью приближалось к нашему оазису. В это время чуть подул ветер, и пыль стало сносить в сторону, открыв тех, кто в ней скрывался. Матерь божья!
Огромное стадо быков или бизонов, мне трудно сказать, я в них, никогда не разбирался, мчалось длинной дугой, захватывая краем этой дуги и наш оазис. Но перед оазисом быки немного сдвинулись в своем безумном беге и стали забирать правее, оставляя лесок не тронутым. Но я рано радовался. Оказывается животных, гнали люди. И заметив меня, стоявшего как 'тополь на Плющихе', сразу пять всадников повернули лошадей в мою сторону. Кошки, сидящие рядом со мной, напряглись, готовясь к атаке, выпуская и втягивая когти. Я их мысленно придержал, сказав, чтобы без команды не нападали. Пятерка закружила вокруг, размахивая длинными кнутами, и видимо примериваясь и приглядываясь, что за человек появился по средине пустыни.
Маленькие, низкие лошадки, видимо с крутым норовом, приплясывали под всадниками, мотая головами, с их губ срывалась пена. Находящийся прямо передо мной всадник, видимо был главным в их команде. В кожаной жилетке, одетой на голое грязное тело и такие же кожаные штаны уже лоснившиеся от грязи.
— Салям, уважаемый! — прокричал он, нахлестывая норовистую лошадь, пытаясь удержаться на месте. Та норовила или скинуть седока и умчаться прочь, или просто баловалась. Четверо других растянулись по кругу, обойдя меня со всех сторон. Кошки нервно били по земле хвостами, шипели и скалили зубы. Видимо десятисантиметровые клыки котят, этих абреков впечатляли, и они с опаской поглядывали в их сторону. Да и расцветка, наводила на мысль, что здесь все не так просто, уж больно необычная для пустыни. Я, сложив руки на груди, и держа в одной пистолет, молча смотрел на них, прикидывая свои шансы. Наконец главарю надоело усмирять свою кобылу, он спрыгнул с нее и подошел ко мне. Когда подошел поближе, удалось рассмотреть его получше. Низенький, он едва доставал мне до плеча, с кривыми ногами и широким плоским носом, черные глазки бегали из стороны в сторону, редкие желтые зубы, копна черных, нечесаных и немытых с рождения, волос, длинные сплетенные в косички усы, завершали картину.
— Кто ты уважаемый и что здесь, на нашей земле, делаешь? Мы не любим незнакомых людей приходящих без спроса и приглашения. Сам великий 'Черный колдун' отдал нам эти земли и сказал, чтобы охраняли их и приводили к нему в храм, всех пришлых. Поэтому, я думаю, нам придется отвезти в храм. Или убить. Тебе с пятерыми воинами 'Великой Корты' не справиться, даже если у тебя есть эти звери! — с пафосом заявил главарь, — Кстати, этих кошек я заберу себе! Моя третья жена очень любит кошек! — с этими словами он вытащил из-за плеча одну из двух закрепленных там, кривых сабелек и, поигрывая ей, решил взять меня на испуг.
Мысленно сказав кошкам, чтобы они приготовились и по команде напали на ближайших к ним всадников,
— 'И побольше крови!'
Я, по-прежнему, не расцепляя рук, спросил этого самоуверенного абрека, уверен ли он в своих силах? На что он важно кивнул и сказал, что этот пистолет заберет тоже себе, как и куртку, если я не упаду сейчас же на колени и не попрошу его как о величайшей милости, взять к себе рабом. От такой наглости я немного оторопел и подумав: 'Вообще страх потерял!', дал команду кошкам: 'Начали!'
Сам мгновенно сделал два выстрела и два абрека с расколовшейся, как арбуз, головой повисли на седлах, кони от испугу взвились на дыбы и два трупа мешками свалились на песок. Одновременно кошки взвились в воздух
и, взмахнув лапами, просто распороли всадников сверху донизу, захватив когтями, заодно и коней. Лошади всхрапнув, рванули прочь, но далеко не смогли ускакать, буквально метров через пятьсот, сначала у одной, а затем и у второй подкосились задние ноги и они рухнули наземь, подмяв под себя уже мертвые тела всадников. Кошки, помчались проверить результаты своей работы. Я же, приставил пистолет ко лбу дикаря и ласково спросил:
— Ну, что продолжаем разговор?
Надо было видеть его лицо. Из, и так желтоватого, да еще и загорелого до черноты, оно превратилось в серую маску. Глаза собрались в кучку, смотря на ствол, приставленный ко лбу.
— Бес попутал, не губи, батыр! Не узнал тебя, белый шаман! Служить тебе буду верой и правдой, батыр! Весь наш народ тебя ждет, когда ты освободишь от проклятых колдунов!
'Врет, как сивый мерин!' — прокомментировал Хрюн, — 'Валить его надо!'
'Ну, ты прямо, киллер, не побоюсь этого слова!' — продолжил я мысленный разговор, — 'Убить его всегда успеем. Надо больше узнать о мире, в котором мы очутились, поэтому будем считать, что это военнопленный'.
В это время ко мне подскочили обе кошки, добившие лошадей, чтобы те не мучились, с окровавленными пастями и бешеными глазами. У 'ковбоя' подкосились ноги, и он свалился на песок, в ужасе суча ногами, пытаясь отползти подальше от разъяренных кошек. Штаны промокли и он и так не благоухавший, превратился в грязное вонючее существо, на грани рассудка.
— Не бойся, они тебя, без моей команды не тронут! — попытался успокоить его. Сиди спокойно, убивать тебя пока, — подчеркнул я, — не буду! У меня есть машина, на которой я проверю, правду ли ты будешь отвечать на вопросы, которые я тебе задам, — сказал ему и мысленно спросил у Хрюна: 'Надеюсь, у нас есть такое оборудование?'
'Секунду подожди! Проверю список медицинского оборудования слайдера!' — ответил тот, — 'Есть, сейчас бот приедет! Можно сделать полное сканирование памяти, а потом просто вложить все, что хочешь, в его сознание!
Дикарь немного успокоился, видя, что его не собираются убивать прямо сейчас, и видимо решил, что его природная хитрость позволит ему выкрутиться из этой непростой ситуации. Особенно его смущали две кошки сидящие рядом и внимательно следившие за его движениями. Через пять минут, не успел выкурить сигарету, чем подверг психику дикаря еще одному испытанию, появился бот.
— Шайтан-арба! — с ужасом в голосе прошептал 'ковбой', делая попытку отползти от бота, но деваться ему было некуда и он сев в подставленное кресло, тут же был отключен от сознания инъекцией полученной в сонную артерию.
Хрюн, управлявший универсальным медицинским ботом, скачал все, что нужно и спросил:
'Какую информацию будем вкладывать в мозг этого бедняги?'
'Что на них напали какие-то дикие звери, есть тут такие? Четверых убили, он чудом выжил!' — подумал еще, и затем продолжил:
'Встречу со мной вообще сотри из памяти, единственное, что можно еще сделать, закладку в подсознании, чтобы при встрече со мной, если она не дай бог состоится, он считал меня очень уважаемым человеком и помогал мне, даже не смотря на угрозу собственной жизни!'
Хрюн хмыкнул, мысленно крутанул головой, типа, ну ты и хитрец, и через минуту сказал: 'Все готово!'
Дикарь в кресле открыл глаза и непонимающе смотрел на белый свет. Я, не выдержав, рявкнул:
— Ну, что сидим, кого ждем?!
Бедный 'ковбой' повалился мне в ноги с причитаниями о том, что он не увидел своего господина, и он молит меня о снисхождении. Я, поморщившись, ответствовал, чтобы он валил дальше в свою пустыню. И он на четвереньках рванул в сторону ушедшего стада, где-то в той же стороне паслась его лошадь, которую кошки не тронули, но она в момент нападения на своих товарок рванула в пустыню так, что даже кошкам было проблематично ее догнать. Потом, видимо успокоившись, она втихаря подбиралась к оазису, где была тень и вода. Но у меня были сомнения в том, что оставшийся в живых главарь банды погонщиков вернется сюда.
— На чем мы остановились? — спросил у своего кремниевого друга.
'Сейчас или до нападения? Если о том, что ты хотел разжечь костер и приготовить себе ужин, ты не помнишь, то напоминаю!' — ехидно заметил Хрюн. 'Еще было бы неплохо, чтобы ты послушал мой отчет о том, что удалось выведать в убогом мозге этого человека. Там есть интересные сведенья!'
— Давай сейчас разожгу костер, поставлю готовиться ужин, а потом ты мне по порядку все расскажешь, там, надеюсь, никаких неотложных сведений нет? — спросил у Хрюна, возвращаясь к колодцу. Бот тем временем, развернулся и поплыл над землей обратно в слайдер.
— Пусть кресло продезинфицируют, а то после этого грязнули, побрезгую туда садиться! — напомнил я, собирая сучья для костра. С сухими кактусами было сложнее, но я приспособился, сшибая их ногой, и уже потом аккуратно брал пальцами за какую-нибудь торчащую центральную колючку. Набрал большую кучу сухого дерева и костер вспыхнул в уже быстро темнеющем небе, ярким пламенем. Кошки улеглись поодаль и вылизывали себя после битвы. Да и, видимо, были сыты, конина прошла на 'ура'! А может и не только конина....
Пока горел костер, сходил к слайдеру, заказал в синтезаторе свинины порезанной на кусочки и замаринованной и всего остального, что полагается для хорошего ужина, загрузил на бот и отправил его к костру и, вернувшись, стал готовить себе еду. Резал овощи и всякие мысли крутились в голове, одна особо заинтересовала меня:
— Хрюн, а где были 'ежики' во время атаки этих чокнутых, почему они не предупредили нас о том, что сюда идет это стадо?
'Ты забыл о том, что сам дал им команду осматривать окрестности? Они там, около портала и висят, один над ним высоко, два по разные стороны от него. Ты команду не давал брать их с собой, в оазис'.
— Н-да, это мой промах, напоминай в следующий раз, хорошо? И вызывай их сюда! Да еще одно, там должны были с той стороны прислать еще пару ботов.
'Секунду!' — Хрюн замер, — 'Да, еще два висят у портала!'
— Оставь одного там, напротив него, пусть висит для связи, вдруг что-то там появиться, а эти четыре гони сюда! Расположи их со всех сторон, надо выставить охрану на ночь!
Костер прогорел, большая куча углей. Нанизал мясо на три шампура и, положив их на пару камней лежащих с двух сторон от костра, стал мешать салат. Заправил овощи маслом, посолив и поперчив, оставил на немного, чтобы овощи дали сок. Все равно мясо еще не готово.
Сел на песок, прислонившись спиной к колодцу, закурив сигарету, стал думать о планах на завтра. Думы эти были тут же разрушены внедрением под мои руки обнимавшие колени, двух усатых морд. Да и шампуры надо повернуть, поэтому все размышления пришлось отложить на время ужина. Перевернул мясо и стал нарывать стол, сняв его с бота вместе с креслом. Пока накрывал, от костра пошел вкусный запах готового шашлыка, кошки и без того ходившие кругами, тут же прискакали и уселись рядом со столом.
— Что-то я не понял? Вы же уже сытые? На вас никто не рассчитывал!
'Папа, мы считать умеем! — заявила более умная Маша, — раз железных палок с мясом три, значит, ты готовил на нас тоже! Так, что делись, давай!'
— Эх! — вздохнул я и, взяв пластиковые тарелки, поделил мясо поровну, — давайте, объедайте папу!
' Там еще трава есть рубленная, так что голодным не останешься!' — невозмутимо ответила Маша, и мясо в мгновенье ока исчезло с тарелок. И тут же, две пары голодных глаз снова уставились на меня.
— Все, свободны! Совесть имейте! У вас там еще пара лошадей недоеденных лежит! Не забыли? Вы имейте в виду, что завтра возможно придется много бегать, а если вы наедитесь сегодня до отвала, не сможете бегать так быстро! — взял их на 'слабо' — да и вообще побегайте вокруг вдруг тут какие-то ночные хищники есть?
Кошки, осознав, что есть возможность подраться с кем-то, рванули в разные стороны, а я спокойно доел ужин и, сняв с бота кружку с кофе и закурив, уселся удобнее, приготовился слушать доклад Хрюна.
' Судя по сведеньям, имеющимся у этого человека, — начал свой доклад Хрюн, — мы находимся на огромном острове. Та зеленая полоса, которую мы с тобой видели и приняли за полосу леса около реки, или что-то в этом роде, как раз морем и является! Так что можно слетать искупаться, а то ты тоже пованивать начинаешь! — не мог не подковырнуть Хрюник, — Но это все лирика, продолжаю. Почему он считает, что это остров не понятно, что за хребтом не знает, там никто из его соплеменников не бывал. Племя это или нация или еще что — непонятно. Они называют себя — 'Великая Корта' или 'Курта' когда как, нет определенности. То ли не устоявшееся название, то ли особенности языка. Политическое устройство: обычная деспотическая монархия с восточным уклоном. Во главе стоит хан, вокруг все остальные. Но есть особенности. В стране есть храм называемый — 'Черный храм', кто там служит не известно. То есть человек или нет. Называет себя — Черный или Темный колдун. В обязанность хана входит поставка в храм определенного количества новорожденных в год. Что с ними там происходит, ни кто не знает, обратно дети не возвращаются. Естественно, отдают детей из
самых бедных семей. А есть не только люди, но и другие существа, с других планет, судя по внешнему виду. То есть это уже мой анализ — получается, что порталы стоят не только на нашей планете, а на разных планетах и к ним, к этим порталам есть доступ, пусть не свободный, но есть. Как в нашем случае. Вместо тебя ведь в подземелье мог попасть и другой человек? Мог. При некоторых условиях, но вполне. Вот этот момент настораживает. Получается, эти порталы своего рода ловушки для заманивания людей на этот остров. С какой целью? Разнообразить генетический материал — таково мое мнение! Интересный факт: люди появляются на этом острове через порталы. Не часто, но есть такой процесс. Насколько я понял, поэтому и этнический состав в этой стране очень разный, есть белые и азиаты всех мастей, индейцы и негры. Как же он последних назвал? О, вспомнил — 'Гуталин-малай'! Кого-то сразу захватывают в рабство нукеры хана, кого ловят и продают туда же, вот такие, как наш ковбой, а кто-то прибивается к независимым анклавам. Между 'Анклавами' и 'Великой кортой' идет война не на жизнь, а насмерть. Корта давит их массой, а у тех достаточно много оружия и люди подобрались головастые. Что еще интересует?'
