Майэ'раами - "Смерть несущая". Часть первая ( Закончено)

— Кто ты и зачем перенес нас сюда?

— Я, — послышалось уже с другой стороны, — тот, кто может предложить вам то, чего вы так жаждете, — коротко заметил обладатель приятного баритона.

В это мгновение пространство словно подернулось дымкой, и из ниоткуда в шатер вывалилось двое светлых эльфов. Оборотень, как и рыжеволосая вампирша, без труда узнал этих двоих.

— Арда'ар, — несколько растерянно проговорил оборотень.

Эльфы, несколько пошатываясь, с трудом поднялись на ноги и с недоумением уставились на альфу западного клана оборотней.

— Эрвин, — в голосе эльфийского правителя послышалось плохо скрываемое удивление, — что происходит?

— Я... — попытался ответить альфа, но его перебил все тот же обладатель приятного мужского баритона.

— Позвольте мне объяснить, уважаемый Эрвинге, но только после того, как все будут в сборе. И да, уважаемый Арда'ар, перестаньте дергать потоки. Та магия, которая присутствует здесь, вам, милейший, недоступна.

Неожиданно подала голос девушка, в крови которой все еще кипел гнев.

— Да кто ты такой, что смеешь указывать нам? Диктуешь нам, что делать, а сам даже показаться боишься.

Ответа не последовало. Но в это же мгновение шатер заполнил густой черный дым, который заволок все вокруг. Мужчины не двигались с места, но девушка неуверенно отступила, совсем как ее горничная некоторое время назад. От этого марева отчетливо несло смертью и тьмой, так что даже ей стало не по себе.

В ту же секунду черный дым рванул к ней и сомкнулся кольцом на шее. Постепенно 'кольцо' уплотнилось и приобрело очертания человеческой руки, а туман преобразовался в человеческую фигуру, сотканную из самой тьмы и укрытою ею.

В глазах девушки начало темнеть, и это было отнюдь не из-за нехватки кислорода, ведь вампиры могут и вовсе не дышать. Дело в том, что она неожиданно поняла: так приходит смерть. Тело перестает слушаться, и холод течет по венам, а ты созерцаешь, будто со стороны, свою беспомощность.

— Прости, — из последних сил прохрипела она. И тьма отпустила ее.

Упав на колени, девушка жадно хватала ртом воздух, постепенно приходя в себя. Она признала силу соперника и больше никогда не посмеет бросить ему вызов. Именно по такому принципу жили вампиры. Подчинялись сильному и в то же время ненавидели его и боялись.

— Так-то лучше, девочка, — раздалось с другой стороны шатра.

В это время воздух опять пошел рябью, и в шатре появился еще один участник сегодняшнего собрания. Муилкорч удивленно озирался по сторонам, стараясь совладать с собственным телом, что было весьма трудно после насильственного перемещения.

— А вот и мой последний гость на сегодня, — с нотками пренебрежения раздалось из темноты.

— Где я? — спросил молодой дроу, озираясь вокруг и запоминая всех присутствующих.

— Ох, Корч, ты слишком любознателен, — отозвался мужской голос с противоположной стороны шатра, куда не доходил свет тусклой лампады.

Муилкорч резко обернулся к источнику звука. Тренированное тело охотника среагировало мгновенно. Мужчина оказался на ногах и приготовился к прыжку.

— Не стоит, Корч. Я не для того вас всех собрал, чтобы калечить.

— Может, покажешься? — коротко заметил дроу.

— Как скажешь, маленький дроу, — насмешливо раздалось над самым ухом Корча. Юноша невольно вздрогнул и медленно повернулся лицом к говорившему.

Взгляд его уткнулся в непроницаемую тьму. Он невольно шагнул назад и только тут сообразил, что стоявшее перед ним существо было укутано в плащ черного цвета. На голове — капюшон, скрывающий лицо.

От фигуры исходили ощутимые вибрации столь родной для дроу энергии. Будто тот, кто стоял перед ним, был соткан из чистейшей тьмы.

Это же почувствовали все присутствующие в шатре. Эрвинге так вообще был готов завыть в голос, настолько противоестественным казалось то, что он ощущал.

'Живой мертвец, не иначе', — подумал оборотень, подавляя в себе желание заскулить.

— Доброй вам ночи, господа. Позвольте мне озвучить то, ради чего я вас собрал, — заговорил обладатель черного плаща.

— Думаю, нашего согласия не спрашивают, — заговорил как всегда невозмутимый Арда'ар.

— Ну отчего же, — усмехнулся мужчина, — вы можете и возразить. Но, как мне кажется, сначала есть смысл выслушать то, что я хочу предложить.

Ответом ему было молчание.

— Вот и славно, — одобрительно произнес мужчина. — У меня есть предложение, от которого откажется лишь глупец. Прошу вас, присядьте, господа. Сидя, знаете ли, думается легче. — Мужчина хлопнул в ладоши, и позади каждого из присутствующих появились на вид весьма удобные кресла, обтянутые черной кожей.

— Ну же, — наигранно доброжелательно подбодрил своих гостей он, указывая рукой, затянутой в черную перчатку, на кресла. Безропотно присела лишь вампирша. Доброжелательная интонация не могла ее обмануть, ведь именно так говорила она сама, когда была на грани бешенства.

— Сесть, я сказал, — уже жестче произнес мужчина. Эльфы буквально рухнули на предложенные им кресла, оборотень сопротивлялся, как мог, но все же подчинился. Лишь Муилкорч не почувствовал никакого давления, но все же решил этого не показывать и последовал примеру остальных.

— Так-то лучше, — небрежно кинул мужчина и встал перед собравшимися.

— Итак, повторюсь: я хочу сделать весьма выгодное предложение, которое, как мне кажется, вас заинтересует. Что ж, лирические отступления в сторону. Я предлагаю вам то, о чем вы и ваши предки могли лишь мечтать, то, что даровано лишь людям. Каждому человеку дана возможность возвращаться в этот мир заново, а вот другим расам — нет. Но отчего так происходит? Разве вы не заслуживаете этого больше, чем кто бы то ни было? Разве справедливо то, что в конце долгой жизни вас всех ждет лишь затмение?

— Так заведено не нами, не нам и решать, — не сумев сдержать себя, сказал Эрвинге. Все его звериное существо буквально вопило о неправильности происходящего, и альфе лишь ценой невероятных усилий удавалось сдерживать трансформацию.

— Друг мой, — чувствовалось, что говоривший улыбается, — не хочу обижать вас, многоуважаемый Эрвинге, но лишь глупцы боятся перемен. Хотя ваше высказывание навело меня на мысль. Должно быть, зря я выбрал оборотня для осуществления своих целей. Пожалуй, вы лишний, Эрвинге, без обид. — Мужчина нарочито небрежно махнул рукой, и до слуха всех собравшихся донесся треск ломающихся костей.

— Боже, — одними губами прошептала вампирша.

Нет, девушке было плевать на судьбу 'псины', но она испугалась. По-настоящему испугалась за себя!

Взгляды эльфов и дроу буквально приклеились к тому месту, где сидел их друг. Голова альфы нелепо упала на грудь. Внешне никаких повреждений видно не было, но каждый из присутствующих слышал, как сердце в последний раз толкнуло кровь в теле оборотня.

— Прошу простить меня, господа, за этот инцидент, но в любом начинании бывают подобные огрехи.

Мужчина неловко пожал плечами, как бы извиняясь за произошедшее, но тут же весь подобрался и продолжил:

— Ну что же, мы несколько отвлеклись.

Агасти говорил долго, и каждое его слово падало на благодатную почву сердец эльфов и вампирши. Если вампирша чувствовала в мужчине силу, а стало быть, инстинктивно считала его слова правильными, то эльфы (а в особенности Арда'ар) видели в том, что говорил Агасти, долгожданную возможность для своей расы. Ар жил на этом свете не первую тысячу лет и вопреки предположениям людей совершенно не устал от жизни. Каждый прожитый день был неповторим. Владыка эльфов наслаждался тем, что имел возможность ходить, дышать, творить, существовать! То, что случилось с Эрвинге, старым соратником и другом, опечалило Арда'ара. Не более. В сравнении с открывающимися перспективами — ничтожно малая жертва. Ведь это так страшно — стать однажды ничем... И то, что предлагает это странное создание, звучит вполне осуществимо. Конечно, нужно будет провести свои собственные изыскания по этому вопросу... И не помешает узнать, что же это за тварь перед ними и что сможет помешать ему сотворить с правителем эльфов то же, что он сделал с Эрвинге. Умирать Арда'ару совсем не хотелось, тем более, сейчас.

Корч слушал то, что говорило это существо, очень внимательно. И с каждым словом ему все больше становилось не по себе.

'Неправильно! Противоестественно!' — кричало все у него внутри.

Молодой дроу понимал: существо, что находится перед ним, — это какая-то смесь тьмы и живого сознания (сама тьма как вид энергетических потоков нейтральна). Но ведь это абсурд! Как абсурдом было и то, о чем сейчас вещала эта тварь.

Уничтожить последних Серебряных! Да кому такое в голову придет?! Ведь не Грань служит демонам, а демоны — Грани. Это Корч знал очень хорошо. Не зря он так долго общался Дрэйландом, наследным принцем драконов. Однажды он рассказал дроу о том, как живут демоны, об их законах и государственном устройстве. В свое время Корча это очень поразило, хотя больше он был удивлен подобной откровенностью, нежели тем, что услышал. Ведь драконы никогда не рассказывают о том, как живут демоны. Знал ли Дрэй о том, что предстоит Корчу в будущем, или просто почувствовал, что дроу должен это узнать? Молодой мужчина сказать не мог, да и не важно это было сейчас.

Нервно вздохнув, Корч потянулся к тьме, что была повсюду. На какое-то мгновение ужас мелкими мурашками пробежался по его спине, но дроу сумел быстро взять себя в руки. Потоки тьмы стелились вокруг него, пространство буквально пропиталось ею. Словно маленький мальчик, что незаметно от мамы старается утащить из большой вазочки, стоящей на самом виду, конфетку, Корч потянул на себя один из потоков. Ему было страшно от того, что эта тварь может почувствовать его вмешательство, но дроу понимал: сейчас счет идет буквально на минуты. Чем дольше времени он проведет в обществе этого существа, тем меньше возможности у него будет отступить назад... Скорее всего, эта тварь потребует присягнуть ей, и поскольку использует она тьму, то и присяга будет на крови. А Корч, как никто другой знал, что подобные клятвы не имеют обратного хода.

Всю жизнь дроу был обязан кому-то или чему-то. Отцу, родине, семье... Хоть и обременяло его подобное, но он знал: то, что он делает, — лишь во благо. Сейчас же у него было ощущение, что он стоит у самого края болота. И если ничего не предпримет, то увязнет в нем раз и навсегда.

Как можно осторожнее, он впитывал в себя энергию, практически на автоматизме сплетая силу в нужное ему заклинание. Стараясь себя ничем не выдать, дроу старательно делал вид, будто ловит каждое слово черной твари. И вот как раз в тот момент, когда существо начало говорить о том, чего так ждал и боялся Корч, дроу понял: сейчас или никогда.

— Не подумайте, что я не доверяю вам, господа, но, как говорится, подстраховаться не помешает. — Голос мужчины буквально источал дружелюбие и участие, но каждый из присутствующих понимал, что все это — лишь игра. Он забавлялся с ними, как сытый кот с опостылевшей своим однообразием едой: лениво, небрежно, но из лап своих не выпуская.

— Я хотел бы получить от вас сущую мелочь, всего лишь клятву верности. Конечно, вы можете и отказаться, но сами понимаете: тогда я не смогу вам полностью доверять, — весьма многозначительно сказал этот странный мужчина. — А там, где нет доверия, нет и нужного результата, — тоном заботливого дядюшки, закончил он.

— Позвольте мне кое-что уточнить, — отчаянно боясь упустить момент до начала ритуала, выпалил Корч.

— Как приятно иметь дело с воспитанными молодыми людьми, — усмехнулся Агасти. На самом деле смешно ему не было, терпение его было на грани, и все внутри буквально замирало в предвкушении того, что он получит по завершении сегодняшней сделки. То, что он пустил оборотня в расход, нисколько его не огорчало. Да и зачем ему нужен этот альфа с его песьей природной магией, совершенно негодной для Агасти. А вот припугнуть своих новых союзников, чтобы лишний раз не рыпались, стоило. В конце концов, он и сам не разобрался до конца, каким потенциалом теперь обладает. Но инстинктам своим доверял, как доверял и тому, что нашептывала его отныне постоянная спутница — тьма. — Что же, Корч, говори. — Мужчина повернулся к дроу лицом.

Вот он, тот самый момент. Муилкорч вскинул руку и прокричал, вкладывая в свой голос и жест всю силу, что удалось ему собрать:

— Abi sis tenebra.

Фигура дроу растаяла темной дымкой. С того места, где сидел Корч, к самому потолку устремил свой полет призрачный ворон, что без труда преодолел все щиты и преграды, установленные Агасти. Растворившись у самого верха шатра, ворон, сотканный из самой тьмы, несся прочь от твари, что осталась позади.

'Ему не догнать меня', — думал Корч.

'Не сейчас', — злился Агасти, в бессилии сжимая кулаки.

'Трое из пяти. Неплохо для начала', — умиротворяюще нашептывала тьма.

В ту ночь кровь была пролита, и трое доселе свободных существ присягнули на верность ему, сыну Проклятого мага, или тому существу, частью которого он стал. Двое из них в силу возраста мало задумывались о том, чем обернется для них подобный союз. Но вот Арда'ар считал, что отыщет способ обойти клятву. Будучи светлым эльфом, плохо разбирающимся в темных потоках и ритуалах, он не знал, что способа такого нет.

* * *

— Когда я была маленькой, то очень сильно обижалась на судьбу, что не похожа на брата, — рассказывала я, сидя на своей кровати. Взгляд мой был устремлен в никуда, а Каа'Лим, положив голову на мои колени, лежал на полу. В руках я держала игнис. Странно, но этот кинжал было практически невозможно выпустить из рук. Стоило мне его положить хотя бы в метре от себя, как внутри все начинало словно, зудеть. И как только он оказывался у меня в руках, ко мне приходило странное удовлетворение.

'Почему?' — немного сонно ответил он мне.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, почему.

Было странно чувствовать дэйурга как саму себя. Но дискомфорта это не приносило.

'Дискомфорта ты не чувствуешь только потому, что я стараюсь блокировать часть своих мыслей. С эмоциями выходит хуже', — нехотя пояснил он.

— Не представляю, как ты выносишь меня круглосуточно, — немного грустно усмехнулась я.

'Лучше, чем ты думаешь', — в тон мне ответил Каа'Лим.

До моего слуха донесся странный шорох, исходящий из другого крыла дома. Я неосознанно напряглась и принюхалась. Пахло чем-то ветхим. Так пахнет в книжных шкафах, где хранятся древние книги.

'На самом деле такой запах исходит от Орэна. Старик становится похож на развалину со своим сидением дома', — хихикнул Каа'Лим, и я неожиданно для себя тоже засмеялась.

— Это что же получается, мы теперь и смеяться вместе будем? — кое-как выдавила из себя я, пытаясь подавить очередной приступ хохота.

'Со временем станет легче, а пока придется потерпеть', — глубоко вздохнул дэйург.

— Все же, чего это Орэн там так шуршит? Раздражает.

К магу теперь присоединился и еще кто-то. Этот кто-то пах смолой и лесом, довольно приятный запах...

'Да это эльф твой так воняет, хоть от моли его в шкаф сажай', — хмыкнул дэйург.