— На него можно рассчитывать?
— На данный момент нет, но я всё же решил дать ему шанс. Единственное в чём уверен — ему расшатанные нервы лечить необходимо и походить в группе опытных авантюристов против монстров "А ранга".
А про Элайджу Кнайт?
— Хорошо воспитанный мальчика, обладает прекрасной сенсорикой в стихии земли. Вот только по достижению тёмно-оранжевой стадии ядра магии у него скачкообразно и видимо с перегрузкой проявились девиантные способности к магии металлов, что привело к последующему неравномерному развитию магических потоков в теле и к нестабильности ядра магии. Я подсказал как с минимальными расходами поправить ситуацию, но сомневаюсь, что без специальных эликсиров сможет долечиться.
Вы сможете устроить его на дневную учёбу в Академии на оставшиеся годы под видом услуги расе гномов и непосредственно Старейшине Рахдиасу?
— Такое возможно.
— Фух, это хорошо.
— Ты не собираешься продолжать охоту на чудовищ?
— Сейчас я снова достиг предела выносливости тела, потому действительно лучше отдохну с Тессией, книги почитаю, навыки новые поосваиваю.
— То есть то белое сияние в записи...
— Да, я достиг тёмно-белой стадии развития ядра магии.
Старик несказанно впечатлился.
— Достигнуть такого развития к 12 годам жизни — невероятное событие, так вы ещё и запись сделали с двух ракурсов, что исключает любые подозрения в подделке!
— Ага, рад что тебе понравилось, учитель. Интересно, почему Тессия отказывается хоть раз встретиться с моими родителями?
— Насколько понимаю это из-за того, что они живут в чужом доме.
— Не хочет показывать своих чувств при чужих людях?
— Правильнее будет сказать — "при чужих, да ещё людях".
— Семейка Хелсти конечно себе на уме, но людей лучше их вряд ли вообще возможно найти. Как образец для ознакомления с бытом в человеческих семьях они прекрасно подходят.
— Хм.., поговорю с внучкой, но сам знаешь какой она бывает застенчивой.
До обеда я развлекал Тессию и заодно присматривал за её самочувствием, потом мы подкрепились за трапезным столом да пообщались на тему как мне теперь вести себя в обществе.
По прибытию в "Аукционный Дом Хелсти" подхожу к Винсенту и, выложив на стол, открываю малый контейнер.
Так на обозрение предстала крупная сияющая сфера.
— Это ядро магии чудовища "S ранга" в превосходном состоянии и с "волей зверя". Интересует?
Владелец сего заведения азартно потёр руки.
— Даже на вид замечательный образчик! Откуда он?
— Всё так же со "Звериных полян", вот только из подземелья "Склепов страха". Это был хищный Титанический червь. — Выкладываю перед ним самое эффектное магическое фото. — Саму тушу с прочнейшим панцирем мы уже продали гномам на форпосте "Дракой шпиль".. те только увидев, вцепились так, что не отодрать и весьма щедрыми на оплату стали.
— Охотно верится. Хорошо, на следующем аукционе выставим в числе лучших лотов.
— Порадовал, потом вырученную сумму на всю группу поделю, ребята хоть немного при деньгах станут.
— А зачем вы вообще в столь гиблое место ходили?
— Рыцарь Бральд Лэндон захотел разобраться что за чертовщина там творится. Ну и узнал.. насколько уж нам удалось забраться в подземелья. Мы там реально все страху натерпелись — после второго чудовища решили дальше не продолжать, ладно хоть все выжили.
— Хех, обязательно в качестве предыстории его упомянем!
Потом я разыскал отца, и мы устроили небольшую тренировку.
Уже в поместье вдоволь уделил времени сестрёнкам.. в основном Элеоноре, а потом сообщил матери, что теперь стану приходить реже из-за возникших проблем у невесты, да и ночевать снова во дворце.
Мать вздохнула.
— Это не редкость когда дети в 12 лет уже считаются подростками и покидают родительский дом, дабы начать обустраивать личную жизнь — учёба ремеслу, заработки, знакомства.
— Нуу, у меня примерно так и получается. Тем более раз семья невесты привечает, зачем отказываться?
Спустя три года.
На прошлой неделе Тессия Эралит отметила малым банкетом своё пятнадцатилетие.
А уже сегодня мы отмечаем свою свадьбу. Накануне я заикнулся было, что правильнее жениться хотя бы в 16 лет и попытался доказать, но меня никто не понял — магия ускоряет развитие организма.. особенно у кого её много, значит и проблемы нет.
Празднование в эльфийском королевском дворце мы устроили грандиозное — благодаря охоте на чудовищ всё равно не знаем куда столь огромные денежные суммы девать.
На это событие конечно же были приглашены семьи моих родителей и Хелсти обязательно с детьми.
Мы ели, пили, даже весело пели, рассказывали шуточные истории и танцевали в бальном зале.
Юная драконица Селестина присутствовала в человеческом облике вместе с нами.. с нами же и накушалась отменного винца.
В результате когда в присутствии жрецов началась церемония венчания, драконице тоже очень захотелось поучаствовать.
На все условности мне было наплевать, потому легко согласился принять её младшей женой.
Вот так в один день я стал дважды женатым.
Знающие кто она такая на самом деле отнеслись к затее с пониманием, все остальные же сочли женитьбу на фамилиаре-перевёртыше забавной шуткой.
Будь я в обществе людей — легко могу представить каких гадостей они бы наговорили, но здесь эльфы относящиеся к природе и её звериным жителям совсем иначе, даже узрели в нашем намерении религиозный подтекст.
В восемь часов вечера событие официально завершилось, но на самом деле народ неспешно разошёлся только к полуночи — эльфы обожают вечерние посиделки за приятной музыкой при свете луны и поздние прогулки по красиво подсвеченным парковым дорожкам.
Мы втроём с невестами тоже не отказали себе в желании продлить столь примечательный для нас день.., а потом прошли в свои апартаменты и со всем старанием стали познавать взрослую жизнь, впервые предавшись полноценному сексу.
Утро спустя неделю.
Во время завтрака король Алдуин разговорился со своим отцом по поводу обсуждаемого предложения, выдвинутого на последнем собрании глав трёх королевств.
В отрицании поматываю головой.
— Официальное подтверждение наличия на западе большого континента ещё не повод чтобы с паническим визгом полностью сливать три королевства в единое государство.
Вирион только этого и ждал.
— Поясни своё мнение.
— Самобытность рас очень важна, это же касается и расовых предпочтений в развитии магического искусства. Сейчас боевая четвёрка из "двух человек-эльфа-гнома" получается чрезвычайно эффективной.
Но спустя поколения по вашей затее всё это начнёт смазываться в нечто усреднённо-универсальное, а могущественное утрачиваться. Ваши домыслы про сильных полукровок сработают только в первом поколении, эффективность всего этого кровосмешения очень быстро сойдёт на нет.
В итоге получается, что без ущерба можно принять только два варианта — традиционный союз рас против общего врага и.. империя с королевствами при ограниченных правах, по сути расовыми автономиями.
Но даже в таком случае прогноз на тысячелетие и более показывает, что при бесконтрольном расовом расселении люди со своей плодовитостью и поторапливающе короткой жизнью заполонят весь континент — ни эльфам, ни гномам места уже не останется.
— Как это не останется? — Растерялась королева Мериал.
— Обе расы с низкой рождаемостью будут выдавлены в океан рыб собой кормить. Чего тут непонятного?
Алдуин нахмурился.
— Значит снова война за территории будет неизбежна.
— Какую бы вы форму правления ни принимали, ничего по сути не изменится — излишки населения будут воевать дабы урвать чужое в своё пользование — это неизменный закон природы. Так что вы со своим миролюбием просто сгинете.
Вирион одобрительно хмыкнул.
— Сила или смерть — в итоге возвращаемся к тому, что уже имеем.
— В последней войне сила была не на нашей стороне, — проворчал Алдуин.
— Вы тогда неверно расставили приоритеты, — говорю равнодушно.
— Поясни.
— Надо было не леса спасать, а врагов уничтожать — вы поддались своей слабости, потому и проиграли войну. Поэтому я и посоветовал вам уже давно наделать поболее химических взрывпакетов, да складировать в удобных неприметных сухих пещерах. Более того — дальнобойные гранатомёты гномов выстреливающие взрывными снарядами, особенно с разлётом шрапнели вполне эффективны против массовых скоплений противников ещё на подходе.. стрелять таким оружием с деревьев — одно удовольствие.
— Но мы не можем не спасать деревья, это наша суть, магия и религия! — Воскликнула Мериал.
— Тогда делайте хотя бы приграничные противопожарные полосы прореживания в виде дорог и даже посевных полей, сенокосов. Выгорит один такой квадрат или несколько — не столь важно, ведь остальной лес не пострадает.
— Такое конечно можно счесть как простейший из эффективных вариантов... — Протянул Вирион.
— Я могу и эпичное предложить — сотворить высшую магию грозового шторма, что и водой любой пожар зальёт и многих врагов поубивает, но многие ли заклинатели в королевстве на такое способны?
— В том-то и проблема, что совсем немногие.
Потираю виски на голове.
— Давайте вернёмся к более насущной проблеме — враги всё более просачиваются в регион "Звериные поляны" и создают там порталы для переброски войск сюда. Защищаться от их козней в основном приходится эльфам и гномам, а люди могут в полном спокойствии посвистывать на ваши мучения глядя. Ведь так?
— Верно. — Подтвердил Алдуин. — Вот мы и думаем как их вовлечь чтобы при этом не пришлось слишком дорого расплачиваться.
— Хорошо, я сделаю это.. только совсем иным путём.
— Как?
— Винсент Хелсти в хороших отношениях с каким-то там прославленным изобретателем — недавно про него упоминал. Если я помогу ему создать двигатель, позволяющий добираться на корабле до другого континента, это по-своему решит проблему. Ведь именно с этой идеей вы носитесь уже который год.
Король Алдуин нахмурился.
— Не совсем понял затею.
— Вы отправите один корабль для разведки с картографированием как планировали.., но далее позволите врагам на другом континенте захватить его в целости. Они наделают копий и флотом притащатся к берегам королевства людей. В результате уже вам придётся спасать их.
Вирион Эралит хохотнул.
— Как-то это чересчур. А в умеренных количествах нельзя?
— Зато в оплату за оказание помощи можете затребовать возврата отнятых в прошлой войне земель.
— Кхемм... Заманчиво конечно, но лучше такое оставить про запас.
— Тогда.. я лишь подкину основную идею, а вы вразумите его создать такой двигатель, чтобы еле дотащился до другого континента и улучшить его было практически невозможно. Океан суров.. особенно зимой, в результате часть вражеского флота будет тонуть по пути со всеми перевозимыми войсками или теряться, заплывая фиг знает куда.
— Да, такой вариант станет для нас гораздо более приемлемым.
— В таком случае начинаю действовать?
— Попробуй, авось получится.
Начало следующего дня.
Общаемся с Винсентом Хелсти в его поместье.
— ..Тебе вчера было любопытно поговорить с изобретателем, — напомнил он. — Так что уже сегодня утром я связался с одним.
— Ох, правда? — Проявляю искреннюю заинтересованность.
Винсент довольно улыбнулся.
— Его зовут Гидеон. Он не только известный исследователь, но так же самый опытный изобретатель и ремесленник в королевстве Сапин. Он вернётся сюда в Ксайрус через три дня. И тогда мы вдвоём сделаем крюк, чтобы заглянуть к нему.., а потом присоединимся ко всем в центре города.
— Неплохо звучит... Но разве в этот день на городской площади будет проходить какое-то мероприятие?
— А ты не слышал?
— Изобретательством увлёкся, вот и пропустил новости.
— Королевские семьи со всех трёх стран соберутся в Этистене для того, чтобы сделать важное объявление, и это будет транслироваться на центральных площадях всех городов континента.
— Понятно. В любом случае спасибо вам за организацию этой встречи.. чем бы она ни закончилась.
— Даже так? Мне всё более любопытно.. тебе что-то от него нужно?
— Не то, чтобы я в чём-то нуждался, но захотелось обсудить кое-что по теме изобретательской деятельности.
— Погоди.. что..?
Подошёл мой отец, только вышедший из душевой комнаты.
— О, сын! И Винсент.., — прищурился на него глядя. — Постой. Ничего, что ты в таком виде? Мне казалось, ты с кем-то собирался вскоре встретиться.
Тот постарался припомнить.., и осознав, заметался.
— Ах, ты прав! Мне пора бежать! Артур, продолжим разговор позже.
Слегка помахиваю рукой.
— Успеется.
Рейнольдс совсем развеселился.
— Споткнёшься же, если при беге будешь оглядываться на нас, старик.
Смешливо хлопаю отца по животу.
— Кстати говоря про "старых", как проходят твои тренировки?
Тот улыбчиво принял горделивую позу.
— Хах, твой старик официально пробился на обычно-жёлтую стадию!
— Ого! Ты уже сровнялся с 'А ранговыми' авантюристами. Это замечательно! Теперь можешь гонять и таких дебоширов, забывающих о правилах поведения в обществе.
— Хорошо, что напомнил. Мне нужно закончить с приготовлениями перед выходом. — И растрепал мне шевелюру. — Ещё раз спасибо, сын. Твои эликсиры отлично повышают эффективность тренировок. Я вернусь к ужину!
И ушёл собираться.
Подошла Элеонора, которой скоро исполнится девять лет.
— Братик, мама приглашает к столу, присоединишься?
— С удовольствием! — И обнимаю её с поцелуем в щёчку. — Сестрёнка, сегодня ты такая очаровашка!
— Да вроде каждый день так выгляжу...
— Каждый день выглядеть очаровательно, это талант!
— Хи-хи!
Прискакала Тереза, которой осенью исполнится четыре года.
— А я красивая?
Подхватываю её на руки.
— Сейчас ты у нас самая милая в семье! — И обмениваемся поцелуем в щёчку.
Так с обеими сёстрами и прихожу в трапезную комнату.
Мама увидев, довольно улыбнулась.
— Это хорошо, что ты зашёл, Артур. Присаживайтесь к столу!
— С удовольствием! Только я лишь до обеда — с Винсентом переговорил, да вас поприветствовать с утра захотелось, с сестрёнками магией позаниматься.
— Раз один ходишь, значит твои жёнки чем-то заняты?
— Королева обеих в своих делах помогать заставила, а потом так страшно на меня посмотрела, что мигом сбежал!
Употребляя омлет рядом с Всемилом, Терезочка заинтересовалась.
— А глядеть страшно — это как?
— Это когда одним лишь взглядом грозят напрячь тебя неприятным делом на весь день!
— Брр!
Вот только все остальные присутствующие почему-то весело хохотнули.
Глава 15.
Назначенный день, приходим с Винсентом к особняку в наиболее респектабельной части квартала ремесленников, что на окраине города.
На сигнал во входную дверь та лишь чуть приоткрылась, выглянул дворецкий в возрасте.
— Мастера Гидеона нет д... — Но увидев кто пришёл, он мигом стал угодливым. — Ох, приветствую, господин Винсент Хелсти. Прошу, входите.
