— Есть что-нибудь интересное? — спросил Айзек.
— Только неизмененная версия программы. Больше ничего.
— Тогда это весь путь передачи. — Айзек упер руки в бока и покачал головой. — От Эргона к Колбергу, от него к капсуле. Мы видели правильную версию от начала и до конца.
— Руководство "Малинового цветка" предоставило вам видео с камер наблюдения? — спросила Сьюзен.
— Они так и сделали, и я уже просмотрела это и записи по логистике. Они прислали мне три близких, ничем не загороженных ракурса сцены и еще два за кулисами. Ни на одной из них не видно ничего необычного. Появился Колберг, загрузил программу в каждую из капсул, затем погрузил их в воду и ушел. После этого к работе приступили техники Флэйвор-Спаркла. Камеры видеонаблюдения и данные материально-технического обеспечения подтверждают, что капсулы оставались на сцене все это время, а это значит, что никто — ни техники, ни кто-либо другой — не мог получить к ним доступ. Первый раз, когда капсулы вернулись, это было для игроков.
— Хм, — проворчал Айзек.
— Но есть еще одна возможность, которую вы, возможно, захотите рассмотреть, — подсказала Кефали.
— Что это? — спросил Айзек.
— Сами капсулы. Или, скорее, установщик.
Брови Айзека приподнялись при мысли о такой возможности.
— Ты предполагаешь, что программа была загружена правильно, но затем изменена чем-то вредоносным в самой капсуле?
— Просто говорю, что это возможно. Мы проверили программную сторону дела. Возможно, нам нужно покопаться в аппаратной части. Это все, что я хочу сказать.
— Стоит посмотреть. — Айзек открыл окно связи и стал ждать ответа Колберга.
— Да, детектив? — сказал Колберг с легким раздражением в голосе.
— Мистер Колберг, не могли бы вы сказать мне, кто предоставил изолирующие капсулы?
— Легко. Название компании — Эвеланш. Мы поручаем им все наши работы по установке инфоструктуры. Их офисы находятся в пятом лепестке.
— Вы знаете, кто в Эвеланш отвечал за установку сцены?
— Это, должно быть, Ян Цзоу, один из их старших техников. Зачем вам... о.
— Мистер Колберг?
— Вы знаете, не так ли?
— Знаем что?
— Это из-за его членства в Лиге, не так ли?
Ян Цзоу — участник Лиги борьбы с глупыми временными и транспространственными путешествиями? — задумался Айзек. — Вот это уже интересно.
— Возможно, — нейтрально ответил Айзек.
— Ну, конечно, это так. Я полагаю, это действительно выглядит плохо, и, возможно, нам следовало лучше выбрать наших подрядчиков для этого проекта. Я могу прислать вам его контактную информацию, если хотите.
— Пожалуйста, пришлите.
— Что-нибудь еще, детектив?
— В настоящее время нет. Спасибо. — Он закрыл окно.
— Кто-то из Лиги работал над этими капсулами, — заметила Сьюзен с тонкой улыбкой.
— Теперь определенно стоит проверить, — он повернулся к Нине.
— Ты собираешься попросить меня покопаться в этих коробочках, не так ли? — спросила она.
— Ты это знаешь.
— Тогда выбирай. — Она постучала по стеклу перед плавающей тарелкой с кулоном Колберга. — Или это сначала, или капсулы.
— Капсулы, — без колебаний ответил Айзек. — Это только вопрос времени, когда юристы ЭкшнСтрим начнут давить на нас, чтобы мы освободили место преступления. Давайте сначала закончим там все открытые дела.
— Тогда ладно. — Нина поднялась со своего места и жестом подозвала своих дронов. — Давайте, дети. Эти капсулы сами себя не диагностируют.
— А как насчет нас? — спросила Сьюзен.
— Мы собираемся нанести визит мистеру Цзоу, и у нас может возникнуть несколько острых вопросов о его деятельности в Лиге.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Айзек подошел к стойке администраторши в вестибюле Эвеланш. На ней был белый деловой костюм с белым шарфом, мерцающим намеками на цифровые данные. Логотип компании анимировался над головой в виде лавины единиц и нулей, с грохотом спускающейся по склону горы и проносящейся через ничего не подозревающий городок в долине.
— Чем могу вам помочь, сэр? — спросила администраторша.
— Детектив Чо, СисПол, отдел Фемиды. — Он передал свой значок. — Нам нужен Ян Цзоу.
— Мистер Цзоу? — Ее глаза расширились от удивления.
— Да. Это проблема?
— Э-э, нет. Конечно, нет, — поправилась она, — но зачем вам понадобилось его видеть, сэр? Могу я попросить вас поговорить с кем-нибудь еще?
— Боюсь, что наше дело касается конкретно мистера Цзоу.
— И что же это может быть за бизнес?
— Я не имею права говорить.
— Понимаю, сэр, — администраторша нахмурилась.
— Он здесь? Мы пытались дозвониться заранее, но он не ответил.
— Ммм, дайте-ка я посмотрю журнал регистрации. — Она открыла новый интерфейс и пролистала его. — Да, сэр. Он здесь. Зарегистрировался сегодня утром, как раз вовремя. Должен быть за своим столом. Хотите, я позвоню, чтобы он закончил? Если вам нужно поговорить наедине, рядом с вестибюлем у нас есть конференц-зал, которым вы можете воспользоваться.
Сбоку от вестибюля распахнулась дверь, за которой виднелся прямоугольный стол, окруженный стульями.
Стены были увешаны вращающимися абстракциями продуктов Эвеланш для инфосистем.
— Это годится. Мы подождем его там.
Айзек и Сьюзен вошли и заняли свои места, робокоп вплыл вслед за ними.
— Она занервничала, когда ты спросил Цзоу, — заметила Сьюзен в безопасном чате, как только дверь закрылась.
— Угу, — согласился Айзек. — Интересно, почему.
Двенадцать минут спустя дверь снова распахнулась, и в комнату, шаркая, вошел изможденный мужчина с редкими седыми волосами. Его лицо было мрачным и недружелюбным, с заметными мешками под глазами. Он был одет во все черное, подчеркнутое динамичным шарфом, украшенным темными грозовыми тучами, и держал в одной руке бутылку воды марки Галлей.
— Да? — захрипел он.
Айзек почти представил, как у него изо рта вылетает пыль. Или, возможно, мотылек, летящий на свободу. При взгляде на этого человека на ум приходили слова "высушенный" и "забальзамированный".
— Ян Цзоу, полагаю?
— Это я. — Он ухватился за стул костлявой рукой и выдвинул его, затем опустился в него со страдальческим вздохом. Он отхлебнул из бутылки с водой и поставил ее на стол. — Вам что-нибудь нужно?
— Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, касающихся вашего участия в турнире "Вселенная".
— Наша последняя работа для ЭкшнСтрим? — Он кивнул, затем несколько раз кашлянул в кулак, отхаркивая мокроту. — Что вы хотите знать?
— Мистер Цзоу, с вами все в порядке? — спросил Айзек, искренне беспокоясь за здоровье этого человека.
— Я перейду, когда буду чертовски к этому готов! — рявкнул он с удивительной энергией. — Вы меня слышите? Когда буду в порядке и готов, и ни минутой раньше!
— Я ничего не говорил о вашем переходе.
— Но вы думали об этом, — обвинил он, — Не так ли?
— Возможно, эта мысль приходила мне в голову...
— Все вы, люди, одинаковы! Это Дженнифер подговорила вас на это? Держу пари, так оно и было. Что ж, что бы она вам ни сказала, это не что иное, как нагромождение лжи! С моим здоровьем все в порядке! Потому что я никогда не чувствовал себя более живым? Как будто я вступаю в свой второй расцвет!
Цзоу гордо выпятил грудь, но затем согнулся пополам и снова начал кашлять.
Если это твой расцвет, — подумал Айзек, — мне бы не хотелось видеть, как выглядит спад.
— Мистер Цзоу, нас не интересует, когда — или если — вы решите перейти в синтетическое тело. Мы здесь для того, чтобы обсудить ваше участие в турнире "Вселенная". Больше ничего.
Цзоу издал еще один слабый кашель.
— Это так?
— Так и есть.
— Хорошо, — прохрипел он, опустив глаза, когда предыдущий прилив энергии покинул его. — Что вы хотите знать?
— Возможно, вы могли бы начать с технических характеристик установки.
— Шесть абстрактных капсул "Белый медведь", модифицированных дополнительной звукоизоляцией, и вспомогательная инфоструктура. Это были шесть мегаузлов Айсберг-XL, в соответствии со спецификациями ЭкшнСтрим.
Айзек приподнял бровь. — Вы знали это с самого начала?
— И что из этого?
— Я просто немного удивлен.
— Это последняя крупная работа, над которой я работал. Закончил ее вчера, примерно за час до того, как Колберг сказал, что собирается загрузить файлы игры. Почему бы мне не держать это в памяти?
— Полагаю, это справедливое объяснение.
— Вы думаете, я впадаю в маразм, не так ли?
— Я ничего подобного не подразумевал, мистер Цзоу.
— Ну, это не так. Вы меня слышите? А я не стар! — Он снова начал кашлять.
— Может быть, мы могли бы сделать вам инъекцию медибота от этого кашля? Мой робокоп имеет небольшой запас для экстренного использования.
— Черт возьми, нет! — прорычал он, его глаза загорелись. — Я не буду вводить это дерьмо в свое тело! Вы знаете, что делают медиботы после того, как они закончат?
— Что бы это могло быть?
— Ничего! Вы вводите себе всевозможную неестественную металлическую гадость, а потом у вас внутри плавают миллионы маленьких сломанных машин. А теперь скажите мне, звучит ли это здраво?
— Я не уверен, что ваше объяснение полностью точно, мистер Цзоу.
— Мое тело — это храм! — Он снова ударил себя в грудь. — И я балую его. Да будет вам известно, я ежедневно принимаю только натуральные травы и пищевые добавки. Очень полезно для здоровья! Очень естественно! Намного лучше, чем любой шаблон медиботов на рынке. Все, что мне нужно, — это еще одна угольная таблетка, и я буду как новенький!
— Это... угольная таблетка?
— Они содержат активированный уголь. Уголь — прекрасное очищающее средство. Очищает меня насквозь!
— Сажа? — вмешался Айзек. — Вы лечите себя сажей?
— Активированным углем! — поправил Цзоу. — Но не только. Сертифицированный специалист по оздоровлению ЛунаКэр составил для меня целую диету. Я принимаю добавки с мятой и алоэ два раза в день, плюс таблетку КТ утром. Все очень натурально и полезно для здоровья. Никаких медиботов или прочей искусственной хрени.
— Я почти боюсь спрашивать, но что содержится в таблетке КТ?
— Концентрированный верхний слой почвы.
— Серьезно?
— Полностью натуральный верхний слой почвы. Обработанный, отфильтрованный и концентрированный в форме таблеток. Они тоже дорогие. Мне приходится импортировать их с Земли.
— Грязь, — глухо сказал Айзек. — Вы едите грязь.
— Концентрированный...
— Да, концентрированный верхний слой почвы. Я услышал вас с первого раза.
— Это совершенно естественный способ отфильтровать токсины из организма. Отлично работает в тандеме с углем. Эффективность этой комбинации была доказана не менее чем в двух исследованиях, проведенных бывшими членами медицинского института Южного Нектариса.
— Только двух? — спросил Айзек, вопреки своему здравому смыслу.
— Бывшими участниками? — добавила Сьюзен.
— Они уволились, чтобы основать ЛунаКэр. Они те, с кем я начал употреблять воду Галлея. — Он сделал глоток из своей бутылки с водой. — Это вещество потрясающее! Я выпиваю не менее трех литров в день.
— И что же, — начал Айзек, — если позволите спросить, такого особенного в этой воде?
Знаю, что должен вернуть эту беседу в нужное русло, — подумал он, — но, похоже, не могу перестать таращиться на это кораблекрушение размером с человека.
— Вода Галлея — самая чистая вода из существующих, — объяснил Цзоу.
— Потому что она была отфильтрована через уголь и грязь? — отважилась спросить Сьюзен.
— Нет, не говорите глупостей! Это кометная вода!
— О, боже мой. — Айзек обхватил голову руками.
— Неужели вы не понимаете, что вода, которую вы пьете, раньше была чьей-то мочой? Или, что еще хуже, была выжата из их какашек? Вам нравится идея пить воду из чьих-то какашек?
— Нет, когда вы так это ставите, — ответила Сьюзен с гримасой.
— Вот именно! Вот почему я не пью ничего, кроме сертифицированной кометной воды. Каждый восхитительный, освежающий глоток был создан на заре существования Солнечной системы и никогда не проходил через кишечник человека до меня. — Он взял бутылку. — Видите, так написано прямо здесь, на этикетке.
— Я поверю вам на слово, — Айзек прочистил горло. — Мистер Цзоу, возможно, мы могли бы вернуться к обсуждаемому вопросу?
— Конечно, конечно. — Он поставил бутылку на стол и скрестил свои костлявые руки на груди. — Отличная работа, верно.
— На работе произошло что-нибудь необычное или неожиданное? — спросил Айзек. — Получали какие-либо необычные запросы от клиента? Что-нибудь в этом роде?
— Да, был один. Колберг ясно дал понять, что я не могу взять с собой своего спутника. Сказал, что установка не может быть выполнена с помощью какого-либо абстрактного собеседника. Я поспорил с ним, но он сказал, что требование исходило от самой Администрации, так что все в порядке. Клиент всегда прав. Из-за этого работа стала такой хлопотной. Пришлось самому управлять всеми дронами. Обычно об этом заботится Кипучесть.
— Кипучесть? — повторил Айзек. — Имя вашего спутника означает "веселый и полный жизни"?
— Да? И что? Почему все ведут себя так, будто это такая странная вещь?
— Не могу придумать ни одной причины, мистер Цзоу.
— Он взял небольшой отпуск. Думаю, он счел это требование оскорбительным, так что я сейчас здесь совсем один, — Цзоу покачал головой. — Такая чертова морока. Надо было сказать Колбергу, чтобы он засунул это подальше.
— Где сейчас Кипучесть?
— Думаю, где-то на Земле, — пожал плечами Цзоу. — Он вернется, когда будет в порядке и готов.
— Я бы хотел получить копию его строки подключения.
— Зачем?
— Чтобы проверить его местонахождение.
— Как скажете. — Цзоу передал копию строки. — Вот, держите.
— Спасибо. Двигаемся дальше. Были ли у вас еще какие-либо разногласия с мистером Колбергом?
— Нет. Просто глупое требование Администрации.
— И каково ваше мнение об Администрации?
— О, я понимаю. — Цзоу сделал паузу, чтобы более внимательно рассмотреть двух детективов.
— Вы думаете, я такой же, как те фанатичные идиоты, протестующие снаружи, не так ли?
— А как думаете вы сами, мистер Цзоу?
— Могу я быть с вами честным?
— Это было бы предпочтительнее.
— Я уже некоторое время являюсь участником Лиги. — Цзоу наклонился вперед. — Задолго до того, как присоединиться к ней было "в порядке вещей". Я присоединился к Лиге, когда она все еще была Лигой борьбы с глупыми путешествиями во времени, когда все, против чего мы протестовали, были эти идиоты из Фонда спасения древностей и то, что их идея археологии заключалась в том, чтобы вернуться назад во времени в Великую Александрийскую библиотеку, перерыть все книги и застрелить любого, кто попытается их остановить!
Айзек не был уверен, что быть участником Лиги в настоящее время — или когда-либо было — "в порядке вещей", но он предположил, что это вопрос перспективы.
— В настоящее время, — продолжил Цзоу, — я с трудом узнаю эту организацию. Да, я все еще плачу членские взносы, но это потому, что вся эта мультивселенская чепуха заставляет меня нервничать. Просто взгляните на Гордиев узел или — боже мой — кризис Династии! Сколько раз нам придется почти полностью уничтожить реальность, прежде чем кто-нибудь включит тормоза? Нет ничего глупого в желании уберечь нашу вселенную от того, чтобы однажды все пошло прахом.
