Провокатор (общий файл)

Я тихо вскрикнул — за листьями прятались большие острые шипы, которые незамедлительно воткнулись в нежную кожу. Но Стэн не давал отпустить цветы, и между моих пальцев побежали струйки крови. Смешиваясь с водой, стекавшей с листьев, красные капли светлели и падали на ковер.

— Мне больно, — прошипел я. — Каким будет твой следующий подарок? Испанский сапог? — раздраженно.

— Нет, — усмехнулся Стэн и убрал руки. Потом полез к себе в карман джинс и извлек оттуда коробочку, обитую бархатом. — Ари, выходи за меня... — вдруг торжественно произнес.

У меня от такого заявления чуть челюсть на пол не упала. Это чересчур, какое еще "замуж"?!! Он вообще соображает, о чем говорит или его слишком часто били по голове? А потом мой взгляд упал на кольцо, в предусмотрительно распахнутой коробочке, и я, кажется, начал понимать, куда Стэн дел те 50 штук баксов, украденных у Ричарда. Мои глаза недобро сузились, а откуда-то изнутри начала подниматься черная волна ненависти. Да, я терпелив, способен быстро простить обиду или сделать вид что простил, но в момент пика эмоций лучше не попадаться под руку.

Не обращая внимания на боль, мои пальцы стиснули букет, и уже в следующее мгновение я самозабвенно хлестал им по лицу и торсу Стэна, куда доставал.

— Ах, значит замуж?! А колечко-то где достал?! На чьи деньги?! Да ты знаешь, как мне их отрабатывать пришлось по твоей милости? Ненавижу тебя! Подавись своим кольцом, идиот!

Поначалу Стэн от неожиданности впал в ступор, позволяя себя бить. Но времени добежать до двери и уйти отсюда мне катастрофически не хватило. Все... уже поздно...

— Успокойся! — рявкнул он и отвесил мне смачную пощечину.

В глазах потемнело, и во рту появился солоноватый привкус. Отобрав и откинув в сторону измочаленный веник, в прошлом бывший букетом, мужчина подступил ко мне вплотную и жестко взял пальцами за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.

— Успокоился? — осведомился Стэн, играя желваками. — Твои действия можно принять за отказ? Что ж, раз ты не хочешь по-хорошему... будет по-плохому. Давно следовало тебя приструнить, а то распустился, поверил в свою свободу и отказываешься подчиняться власти более сильного партнера. Думаешь, я не знаю, о чем ты думаешь? Я изучил все твои мысли вдоль и поперек! Ты маленькая двуличная тварь, обожающая манипулировать окружающими! Но я тебя разгадал, все твои уловки...

— Господи, Стэн, что за чушь ты несешь? — искренне удивился я, обеспокоено смотря на него. — Может у тебя снова белая горячка, или ты чем-то обкололся?

— Прекрати говорить со мной таким тоном! — незамедлительно взбрыкнул мой бывший. — Думаешь, я нуждаюсь в спасении? Мне нравится делать то, что я делаю. Законы придуманы для слабых и трусливых.

— Стэн, я устал, — вздохнул, прикрывая глаза. — Давай продолжим этот разговор в другой раз, а сейчас ляжем спать? — я предпринял попытку закончить все мирно.

— Уходишь от неприятного разговора? Как это на тебя похоже, Ари, — язвительно выговорил он. — Впрочем, я согласен. Пошли спать, мы ведь так долго не были вместе... Твоя попка по мне безмерно соскучилась, верно? — его рука бесцеремонно переместилась на мой зад, тиская жесткими пальцами.

Но ничего кроме неприятных ощущений и раздражения это мне не принесло. Все, что было между нами, уже давно сгорело, и холодный пепел не превратить в жаркие угли. Но Стэн отказывался это понимать и упрямо продолжал "реанимировать" наши с ним чувства.

Я молчал, а он злился все больше, не получая от моего тела ответа на свои грубые ласки. Уже сняв с меня куртку и рубашку, Стэн вдруг заметил засосы, оставленные Джеем.

— Ты мне изменял? — тихо спросил он тогда, голос его не предвещал ничего хорошего.

Это я понял сразу. Обычно после такого тона следовал удар. Но не стал юлить и ответил честно, пусть знает, что я больше не принадлежу ему.

— Да, потому что между нами все кончено. К тому же, после того как ты меня "продал" Ричарду, спрашивать об измене у тебя нет права. Ты же понимаешь, как мне пришлось отрабатывать украденные тобой деньги, верно? Судя по перекошенному лицу — догадался. Браво! Теперь ты понял всю глубину своей ошибки? И не надо так смотреть, я не замолчу. Вечно ты намусоришь, а мне убирать и прикрывать твой зад. Надоело! Во мне нет столько альтруизма и любви, воспетого христианами всепрощения, чтобы закрывать глаза на твои действия по отношению ко мне и окружающим. Ты уже привык к тому, что "Ари все уладит", "Ари постоит на стреме", "Ари выполнит любое мое желание". А я обычный человек, а не какой-нибудь демон. Я устал от подобных отношений. Мы достаточно долго пользовались друг другом. Оплата неравноценна затраченным усилиям с моей стороны...

Меня откровенно понесло, но я не мог остановиться. Я говорил и говорил в надежде достучаться до Стэна хоть как-нибудь, но тщетно. Возможно, уже действительно поздно сокрушаться о содеянном. Словно в подтверждение моим словам, Стэн сказал:

— Хочешь знать правду? — он отрешенно и несколько безумно посмотрел на меня. — Ты сводишь меня с ума. Чем дольше я тебя не вижу, тем скорее хочу оказаться рядом. Ты занимаешь все мои мысли, и даже алкоголь и наркотики не способны помочь надолго. Я люблю тебя, и ты должен быть со мной. Все твои похождения "налево" до этого момента я прощу, но впредь будь только моим. Мы уедем из этого города и страны, например, в Британию. У нас будет нормальная жизнь, работа... а жить будем вместе. Правда, прекрасно?

Я не мог вымолвить ни слова, от звуков его голоса по спине бежал холодок. Нехорошее предчувствие родилось где-то внутри. Я с затаенным страхом ждал его дальнейших предложений относительно нашего будущего. Насторожили слова "я прощу, но...".

— В противном случае, Ари... ты не достанешься никому, — вдруг произнес Стэн, используя последний и самый любимый свой аргумент в споре — пистолет. — Что скажешь? Поедешь со мной? — холодный ствол оружия коснулся моей щеки. В нос ударил запах металла, пороха и ружейной смазки.

— Стэн, пожалуйста, убери пистолет, — как можно более ровным голосом попросил я, стараясь не показать вида, что напуган и весьма сильно.

Я чувствовал, что нажать на курок он сможет, и рука не дрогнет.

— Сначала скажи, согласен быть со мной или нет?

Ответить я не успел, хлопнула так и незапертая дверь, и в следующую секунду на пороге спальни возник Ричард в сопровождении двоих телохранителей.

; Стэн отреагировал тут же, сразу подобравшись и напрягшись словно пружина. Пистолет теперь был направлен на гостей.

— Стэн, пожалуйста, положи оружие, — умоляюще попросил я.

"Посторонние не должны пострадать" — билась в моей голове единственная мысль. — "Что же сделать?!"

Дальнейшие события развивались с молниеносной быстротой. Стэн перевел дуло пистолета теперь уже в мою сторону. Его лицо исказила злость и обида.

— Сука! Ты сдал меня им! — прорычал он, глядя совершенно безумным взглядом куда-то сквозь меня, а потом раздался звук выстрела.

— Стэн, нет!!! — крикнул я, но слишком поздно.

С такого короткого расстояния не промахнешься. Острая жгучая боль расползлась в левой половине груди. В ушах все еще звенело от грохота выстрела. Что-то теплое потекло по моей груди вниз к животу, пятная светлую кожу алым.

— Ари... — прошептал Стэн, рука с пистолетом безвольно опустилась вниз.

Когда задуманное было совершено, к нему пришло понимание того, что же он наделал. Все эти эмоции отразились на его побледневшем лице. Мне не пришло ничего в голову, кроме как сказать всего три слова, чтобы окончательно сломить сопротивление Стэна и дать возможность Ричарду и телохранителям обезоружить его.

— Я... тебя... прощаю, — слабая и чуть грустная улыбка тронула мои губы.

Ставшее непослушным тело безвольно обмякло. Последним, что я увидел, был потолок. А потом сознание благоразумно покинуло меня, и я провалился в уютную темноту.

Застывшего в ступоре Стэна, людям Ричарда удалось легко обезвредить. Сам же хозяин ночного клуба подскочил к кровати, куда так удачно упал Ари, и начал щупать пульс на шее пострадавшего. Потом тяжело вздохнул и позвонил жене.

— Милая, срочно готовь операционную, у нас клиент, огнестрельное ранение, — коротко проговорил в наушник беспроводной гарнитуры и одновременно с этим наложил на кровоточащую рану давящую повязку, сделанную из обрывков рубашки Ари. — Через десять минут будем.

Глава 12

Джеймс

Эти два придурка задержались до вечера. Я все-таки ничего на кухне не спалил, просто не успел — пришел Жан и спас квартиру от пожара. Вообще он довольно милый парень, а уж Филу подходит однозначно. Другу нужен кто-то, о ком он сможет заботиться, а не гордый самодостаточный мужик. Так что как только они между собой разобрались, наступила тишь да гладь. Мы вкусно поели, потом вдвоем с Филом выпытали из Жана все подробности приключений с женитьбой. Надо было видеть выражение лица друга. Если бы перед ним появился отец парня, он бы ему, не задумываясь, голову открутил. К вечеру мне удалось вытолкать их домой, а самому завалиться поспать. В этом дурдоме скоро совсем нервная система полетит. Так что крепкий сон — это счастье.

Проснулся только к вечеру. Как и ожидалось, Ари, когда я ему позвонил, трубку не снял. Ну ладно, дам ему еще и завтрашний день, пускай успокоится. А вот в понедельник на работе поговорим уже нормально, без истерики.

Так что я освежился в душе, чтобы согнать сонливость, и принялся одеваться. Чем бы заняться? Стоило мне об этом подумать, как в дверь позвонили. На ловца и зверь бежит?

Как вы думаете, кто ко мне пришел? О, конечно же, Мик.

— Ну здравствуй, блудный сын, — открыл я дверь пошире, пропуская друга в квартиру. — Неужели ты все-таки решился явить нам свой почти забытый лик?

— Да ладно тебе, придурок! — хихикнул он, сразу проходя в кухню и залезая в холодильник. — У меня, может, личная жизнь наладилась.

— Оу, даже так? — навострил я уши в ожидании подробностей. — Айсен решил почтить тебя своим присутствием?

— Ну... — улыбаясь протянул друг. — Скажем так, у него не было выбора. Зато мы все хорошенько обсудили и пришли к выводу, что просто созданы друг для друга. И с этого момента стоит попытаться построить серьезные отношения.

— Ты ему что, по затылку чем-то стукнул? — удивленно вытаращился я. — Айсен и серьезные отношения? Мик, ты вколол ему вирус, от которого может спасти только твое тело, поэтому он был вынужден согласиться?

— Да не говори ерунды! — обиженно воскликнул Мик. — Почему ты считаешь, что Айс не может.... ммм... ну... влюбиться?

— Сам-то понял, какую глупость сказал? — скептически произнес я.

— Я верю в это, — насупился друг, заваривая чай.

— Ладно, хорошо. Посмотрим, что будет дальше, — примирительно отозвался я, садясь рядом. — Тогда другой вопрос. Мы тут с Филом моего зама уволили, не хочешь на его место?

— Надо же. Я пользуюсь спросом! — усмехнулся Мик. — Буквально пару часов назад Айс предложил пойти к нему в агентство. И я согласился.

— Что ты там будешь делать? — вытаращился я на него.

— Работать, Джей, работать! — хмыкнул он.

— Угу, ртом или попой? — хихикнул я и отступил за стол, чтобы не схватить от друга подзатыльник.

— Да иди ты! — надулся Мик и стал хрумкать шоколадное печенье, то и дело кидая на меня обиженные взгляды.

— Ладно-ладно, я понял. Ты будешь работать, а заодно следить за своим Айсом, чтобы он не зарился на чужие задницы.

— И это тоже, — благосклонно кивнул друг. — Но ты мне лучше расскажи, что там с твоим секретарем. Есть продвижения?

— Есть, — расплылся я в довольной улыбке. — И еще какие.

— И какие же?

— Приятные.

— Ну еще бы, — улыбнулся Мик. — И какие планы? Очередной временный мальчик или что-то серьезное?

— Что-то серьезное, — не раздумывая, ответил я.

— О... Даже так, — однако друг не выглядел удивленным. — Ну, все к тому и шло. Ладно, работай в этом направлении.

— Стараюсь.

— А что там у тебя с Филом? Расскажи подробнее, — потребовал Мик, с довольным выражением лица разворачивая обертку шоколадной конфеты и отправляя ее в рот.

Конфету, я имею ввиду.

— Все окей, — пожал я плечами. — Помирились. Он тут со своим парнем. Познакомились. Милый.

— Да? — заинтересовался друг. — Я, кстати, тоже хочу познакомиться, много о нем слышал.

— Они тут еще с месяц пробудут. Успеешь еще наобщаться.

— Это хорошо. По всем фронтам гладко, — зачавкал второй конфетой Мик.

— Ну не совсем уж по всем, но в скором времени надеюсь это уладить.

— Я в тебе не сомневаюсь, — поддержал меня друг.

А для чего еще нужны друзья, так ведь?

В общем, следующий день я, как и планировал, Ари не трогал, не звонил, к нему не ездил. Мы собрались все вместе: я, Фил с Жаном и Мик. Не хватало только Ари и Айса. Но со своим секретарем мне еще предстояло помириться, а Айс завяз на работе из-за неожиданных отгулов, проведенных с Миком.

День провели весело и с пользой. В конце концов, когда мы собирались втроем? А Жан был не назойливым и ничуть не мешал.

А на следующий день Ари не пришел на работу. На звонки не отвечал, никого ни о чем не предупреждал. Так что стоит ли говорить о том, как я волновался. И не знал, что предпринять: то ли еще подождать, то ли поехать к Ари домой.

Понедельник я провел в раздумьях. А вот во вторник не выдержал и сорвался к нему домой. Но там никто не открывал, да и вообще никого не было. Так что я ни с чем вернулся на работу.

Настроение было ни к черту, Эльвира ходила уже бледная и косилась с испугом. Ну да, я успел раз пять на нее наорать. Да потому, что секретарша должна иметь хоть какой-нибудь крохотный мозг, а не только ноги от ушей и огромный бюст.

В таком вот настроении меня и застал телефонный звонок мобильного.

— Алло, — буркнул я в трубку.

— Мистер Меллион? — ответил приятный мужской баритон. — У меня для вас сообщение. От Ари.

— Слушаю, — резко сказал я.

Ну наконец-то. Увижу Ари — уши надеру, чтобы так больше меня не пугал.

Собеседник некоторое время помолчал, то ли решаясь, то ли специально нагнетая обстановку.

— Ари просил передать, что не сможет в ближайшее время выполнять свои обязанности. Позвонить сам не смог, поэтому поручил мне.

— А могу я узнать по какой причине?

Нет, ну честное слово, что за детский сад? Приревновал и все? Работать не может?

— Вы действительно хотите это знать? Тогда присядьте, — усмехнулся.

— Я сижу, — начал я злиться.

Что это за придурок такой мне звонит?

— Он в частной клинике, в реанимации, — сообщил мужчина.

— Что? — не сразу до меня дошло. — Где он?

— Частная клиника "Астра", реанимационное отделение, — короткий ответ.

— Какое у него состояние? — взволнованно спросил я, понимая, что это все не шутка и с Ари что-то случилось.

— Пока сказать трудно, но сильной опасности для жизни уже нет.

— Хорошо, сейчас приеду, — откликнулся я, заканчивая разговор.

В любом случае, нужно приехать и все узнать самому.