Опасные иллюзии (лфр)

— Спасибо, — прошептала она, хотя от счастья хотелось кричать.

— Пожалуйста, — буркнул Риган, и по его голосу Агнесса поняла, что он улыбается.

* * *

Они начинали не с работы с энергиями. Как нельзя кстати пришлись утренние пробежки и тренировки, которые Агнесса не забросила ни на Тенерифе, ни на Мальте. Сэм сказал, что для нее достаточно просто поддерживать форму и продолжать в том же духе.

А вот сосредоточенность и усидчивость никогда не были ее сильными сторонами. Она привыкла к подвижности, поэтому дыхательные практики и медитации порой выводили из себя. Агнесса никогда не понимала йоги, и поражалась, как Сэм часами пребывал "по ту сторону реальности". Самой ей постоянно становилось то неудобно, то холодно, то жарко, то затекали руки, то ноги.

Они занимались в специальном зале, сидя на полу на мягких ковриках, но иногда ездили на утесы, и медитировали прямо на камнях. Такие занятия нравились Агнессе гораздо больше. Звук волн, бьющихся о скалистый берег, крики чаек, легкий ветер помогали ненадолго отключаться от неприятных обязанностей.

Агнесса чувствовала себе необычно, иногда безумно, но у нее начинало получаться. Своим маленьким достижениям она радовалась, как ребенок. Единственное, что расстраивало — по-прежнему редкие встречи с Риганом. Усталость брала свое, и возвращения Эванса с занятий Агнесса дожидалась не всегда. Она наслаждалась даже краткими мгновениями рядом с ним, но так и не набралась смелости спросить, что ждет их в будущем.

Невозможно построить длительные и крепкие отношения на одном сексе. Такие мысли иногда наводили тоску, а потом появлялся он: с озорной мальчишеской улыбкой — и ее сердце таяло. Предстоящая разлука казалась далекой и призрачной. Агнесса старалась о ней не думать, потому что в таком свете радость возвращения домой тускнела на глазах. И уж тем более она не хотела думать о том, что он мог бы поехать с ней. Агнесса знала, что этому не бывать. Риган еще на Тенерифе дал понять, что все это временно, а она так и не решилась на признание. Ее чувство наверняка все разрушит: в лучшем случае он посмеется, в худшем — отвернется от нее. Как сделал Энди.

К такому Агнесса не была готова, поэтому поступила как всегда: заперла свои чувства на замок и все силы бросила на обучение. День за днем она постигала тайны и суть исцеления. До тех пор, пока не оставалось уже никаких мыслей и все, на что она была способна — обнять подушку и спать. Это действительно спасало, а большего Агнесса пока не ждала.

Поставив перед собой цель, она двигалась к ней уверенно и быстро, и тренировалась даже дома. Агнесса увеличила физическую нагрузку, и стала работать с энергиями по вечерам. Никто не стоял над душой, не ограничивал, и за несколько дней основательной личной практики она достигла успехов куда больших, чем за всю предыдущую неделю. Одновременно приходилось, совсем как в университете, изучать анатомию и историю Древности.

Когда Сэм показал Библиотеку, Агнесса чуть не осталась там жить. Библиотека занимала самый верхний этаж виллы. Тесно прижатые друг к другу стеллажи со старинными тяжелыми фолиантами, написанными от руки на незнакомых языках, папирусы и глиняные дощечки, сохранившиеся до нашего времени благодаря магам древности. В конце комнаты стояли широкие деревянные столы, а на них, словно вырванные из реальности — современные компьютеры. Как бы Агнессе ни хотелось прикоснуться к знаниям через записи очевидцев, она не могла разобрать ни строчки, поэтому в основном пользовалась ноутбуком. К счастью, большинство материалов уже перевели на современные языки.

И все же ей нравилось приходить в Библиотеку: сам воздух здесь был наполнен прошлым. Она знакомилась с историей пробужденных, и в эти часы забывала обо всем. Чаще всего встречалась стихийные маги. Такой дар мог как разрушать — смерчи, наводнения, пожары и извержения вулканов, так и созидать — ливни в засуху, укрощение бури ради спасения людей. Алхимики действовали через свои изобретения — зелья и заклинания. Они умели запечатывать энергию в артефакты и использовать ее даже вдали источников силы. Именно о них когда-то шла молва ведьм и колдунов. Иллюзионисты умело отводили глаза, их недолюбливали за совершенное мастерство обмана. Архитекторы управляли пространством, и могли в прямом смысле сдвинуть горы. Чем больше она читала, тем больше погружалась в безграничный и притягательный новый мир.

Пробужденных пока было мало, а Клотильда делала все, чтобы с Риганом они не пересекались, поэтому чаще всего Агнесса сидела в огромной пустынной библиотеке одна. Пару раз заглядывала яркая высокая женщина с длинными темными волосами, в платье с таким откровенным вырезом, что в нем спокойно можно было утонуть, однажды Агнесса столкнулась с высоким темноволосым мужчиной в очках. Иногда вместе с ней приходил Сэм, но большую часть времени здесь царила тишина. Все, кто заходил, пользовались компьютерами, даже Шеппард, поэтому Агнесса очень удивилась, увидев склонившегося над свитком незнакомца в белом костюме. Он мог бы сойти за старшего брата Сэма: темноволосый, смуглый, уже не молодой, но вполне привлекательный.

Когда она проходила мимо, незнакомец оторвался от чтения и привстал. Легкое покалывание в ладонях — непонятно почему встрепенулась собственная сила. Она кивнула на молчаливое приветствие, украдкой взглянула на свиток. Какие-то странные, но красивые закорючки, наверняка написан на одном из мертвых языков.

— Вы понимаете, что там написано?

Глупее вопросов не придумаешь. Агнесса готова была провалиться сквозь землю, но незнакомец и бровью не повел.

— Это финикийский. Я перевел большинство записей, которые здесь хранятся.

— Ничего себе! Благодаря вам все мы можем это читать? Спасибо!

Улыбка на мгновение стерла с его лица отрешенность, зато в уголках глаз и под ними собрались морщинки. У него были необыкновенные глаза: ярко-синие, но усталые, как у древнего старика. Словно он прожил больше, чем отмерено, и тяготился этим. Ригану двести восемнадцать, но она никогда не замечала в нем такого. Сколько же лет этому человеку?

Она поймала себя на мысли, что смотрит на мужчину, не отрываясь, опустила взгляд и увидела срывающиеся с собственных пальцев искры. Ее дар вел себя как-то странно — чаще всего он пробуждался неосознанно, только тогда, когда нужна помощь. Агнесса поспешно отвела руки за спину: напоминать неисправную электрогирлянду в присутствии незнакомца не хотелось.

— Пожалуйста, Агнесса.

Она неосознанно кивнула и направилась дальше, чтобы не мешать. Устроившись за одним из ноутбуков, Агнесса читала и то и дело поглядывала на него. Только после того, как мужчина ушел, она поняла, что не спросила его имя. И что он знает ее.

* * *

Две недели пролетели быстро и насыщенно. Поначалу жизнь на Мальте казалась не менее скучной, чем на Тенерифе, но занятия по раскрытию дара были удивительными, невероятными и познавательными. Она испытывала почти детский восторг, когда у нее получалось. А ведь поначалу хотела от этого отказаться! На одном из занятий она сказала Шеппарду, что ей не терпится научиться исцелять, и что она уже готова осваивать лечение.

— Ты отлично управляешься с энергиями, — ответил Сэм, — но пока не научилась держать равновесие. Все время порываешься отдать больше, не следишь за своим состоянием. Этим многие грешат в начале. Если у тебя не останется сил, помочь ты никому не сможешь. Даже себе.

Агнесса не стала настаивать и спорить. Шеппард почему-то считал, что она согласится топтаться на одном месте до конца дней своих, но это его дело. Если она чувствует, что готова, значит, она готова. У нее получилось помочь Ригану, когда она и слыхом не слыхивала о работе с энергиями, так что говорить о настоящем.

Она пораньше ускользнула из библиотеки и вернулась домой. Джуны сегодня не было, и Агнесса решила, что сейчас самое время попробовать: взяла небольшой нож и отправилась в ванную. Уверенность в себе не отменяла правил техники безопасности, поэтому она достала аптечку.

Решиться сделать первый надрез оказалось нелегко. Она утешилась мыслью, что все великие ученые ставили опыты на себе, резко провела лезвием по предплечью. Выступила кровь, и Агнесса почувствовала покалывание в пальцах. Зрение пробужденной мгновенно уловило надломы в тонких контурах, и она направила серебристые искры, сшивая крохотные разрывы. Рану защипало, стало тепло. Агнесса открыла глаза и увидела, что ткани срослись, на гладкой коже не осталось даже крохотного шрама, о порезе напоминала только запекшаяся кровь.

Агнесса вскочила и счастливо засмеялась. У нее получилось! Интересно, что Сэм скажет насчет равновесия, когда увидит такое?!

Радость понемногу отступила, и она решила продолжить. Следующий порез был глубже, пришлось закусить губу. Энергии на лечение понадобилось больше, но она справилась. И снова на коже не осталось и следа. Довольная собой Агнесса, повторила опыт еще несколько раз. Похоже, она готова к исцелению любой сложности, а Сэм просто перестраховался. Завтра она покажет ему, на что способна!

Она поднялась слишком резко, ее повело, пришлось опереться о стену. Предплечье кольнуло, затем еще и еще, саднящая боль превратилась в жжение. Агнесса смотрела как раны раскрываются одна за другой. Кровь потекла так, будто ее выдавливали, как томатный сок из пакета. Капли падали на кафель и расплывались яркими кляксами.

Агнесса сползла на пол. Перед глазами темнело, а руку будто окунули в кипяток. Она с ужасом осознала, что энергия покидает ее тело, словно кто-то включил обратный исцелению процесс. Сквозь надвигающийся обморок, она вспоминала, как остановить потерю энергии, а после — уроки первой помощи. Ослабшие пальцы дрожали и срывались, попытки самостоятельно затянуть жгут ни к чему не привели. Агнесса выхватила из аптечки бинт и стала наматывать его поверх порезов. Он на глазах пропитывался кровью.

Здоровой рукой она вытащила мобильный и набрала номер Ригана. Телефон оказался выключен, и она тут же позвонила Сэму. Гудки доносились из трубки сквозь шум в ушах. Агнесса молилась только о том, чтобы Шеппард ответил раньше, чем она потеряет сознание.

— Слушаю.

— Сэм, — сдавленно вытолкнула она, чувствуя, как глухо ухает сердце. Бинты на руке намокли и потяжелели. — Сэм, помоги мне...

— Что случилось? Где ты?

— Дома. Я решила попробовать лечение, — признание давалось ей с трудом. Слишком много сил уходило на то, чтобы разговаривать. — На себе.

— Я сейчас буду. Не закрывай глаза, Агнесса, хорошо?

— Боюсь, что не выйдет, Сэм.

— Выйдет. Говори о чем угодно. Говори со мной, слышишь?

— Да... я не знаю, о чем...

— Что ты видишь перед собой?

— Стену, халат... и... полотенца...

Жар нарастал, а слабость растекалась по телу. Телефон выпал из рук, и Агнесса повалилась следом. Сэм что-то кричал в трубку, но она не разбирала ни слова. Ледяной кафель под щекой приятно холодил пылающую кожу. "Шеппард не успеет", — подумала она. В том, что с ней творилось, медицина была бессильна.

Агнесса жалела, что не дозвонилась Ригану, чтобы просто услышать его голос. Жалела, что не успела сказать ему о своих чувствах, да это теперь и неважно. Она сгорала во внутреннем огне. Может ли человек расплавиться, как свеча?

Сэм появился слишком быстро, или она потерялась во времени? Ей казалось, что прошло не больше двух минут. Он склонился над ней и поднял на руки — легко, как если бы она была пушинкой, устроил на кровати, приподнял голову и положил вторую подушку.

— Все будет хорошо, — пообещал он, сжал ее руку и отступил в сторону.

Сквозь туман, боль и жар она услышала второй голос и узнала мужчину, присевшего на кровать рядом с ней. Сильвен действовал быстро: размотав бинты и увидев раны, он раздраженно пробормотал: "Глупая девчонка!"

Его близость была пугающей, словно к ней прикасалось нечто темное и опасное. Знакомое серебристое мерцание мешалось с холодом красно-черных плавящихся искр. Она попыталась отодвинуться, но сил не осталось. Жжение в руке обернулось согревающим теплом, жар понемногу отступал. Сознание прояснялось, и спустя минуту она уже с любопытством наблюдала за работой лекаря. Теперь Агнесса понимала, где именно допустила ошибку.

На лице Сильвена не отражалась ничего, а вот Шеппард, который стоял возле окна, обеспокоенно хмурился. Агнесса виновато улыбнулась, но он не улыбнулся в ответ.

Лекарь закончил и встретился с ней равнодушным взглядом. Слова благодарности застряли в горле, когда она вспомнила, за что невзлюбила Сильвена. Есть ли у этого человека вообще чувства?

— Лучше не повторять подобные опыты, — холодно произнес он, и она кивнула.

Ее щеки горели не от жара — от стыда. Голова больше не кружилась, в ушах не звенело. Немного клонило в сон, но она искренне обрадовалась, когда лекарь ушел. Ей хватало и того, что она чувствовала себя полной дурой, а под взглядом Сильвена это ощущение усиливалось десятикратно.

Шеппард подтянул стул поближе к кровати и сел.

— Ты меня здорово напугала.

— Я себя переоценила, — Агнесса посмотрела на свою руку — порезы остались только в воспоминаниях. — Хотела быстрее научиться исцелять. Я поняла, где ошиблась, — заметив, как Сэм напрягся, она поспешно добавила, — но повторять не стану.

Никаких упреков, претензий и нравоучений: она смотрела Сэму в глаза, и видела искреннее беспокойство. Он спас ей жизнь не меньше, чем Сильвен. Если не больше. Он действительно волновался за нее. Шеппард был не таким, как другие. Казалось странным представить, как он вообще затесался в эту компанию.

Стыд отступил, на смену ему пришло раскаяние.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— Не за что, — его улыбка была теплой и светлой.

— Сэм, не говори об этом никому. Пожалуйста!

Под "никому" подразумевался один-единственный мужчина. Меньше всего Агнессе хотелось, чтобы про ее выходку узнал Риган. Тогда он точно будет против ее занятий, или, чего доброго, устроит разборки с Шеппардом.

— Обещаю. Только и ты мне кое-что обещай.

Проснулась привычная подозрительность, но она мысленно себя пристыдила. Сэм даже не отругал ее за глупую выходку. А ведь она могла умереть! По спине пробежал холодок, сердце забилось часто-часто. Если бы Шеппард не успел, вечером Эванс нашел бы в ванной ее тело.

— Агнесса, — рассмеялся он. — У тебя такие глаза, будто я прошу продать душу дьяволу. Ты согласишься на занятия с Сильвеном? Уговорить его будет нелегко, но я не смогу научить тебя тонкостям исцеления.

Агнесса облегченно вздохнула, кивнула и слегка покраснела, потому что действительно опасалась того, что в расплату за свой проступок придется пойти в пожизненное услужение к Дариану.

— Вот и славно, — он наклонился и поцеловал ей руку. — Сегодня тебе лучше отдохнуть, ты потеряла много крови. Сильвен сделал все и даже больше, но лучше перестраховаться. Я принесу поесть.

Он сам приготовил ужин, а после убрался в спальне и ванной. Агнесса не представляла, что такой мужчина может взяться за тряпку и разбирается в кулинарных премудростях. Если бы у нее остались силы для удивления, она наверняка растерялась бы еще больше. Сэм оказался невероятным, потрясающим мужчиной, вполне во вкусе прежней Агнессы Уваровой. Именно такого она искала долгие годы! Умного, доброго, внимательного и чуткого. Он наверняка понравился бы родным, особенно Рите, и рядом с ним никогда не пришлось бы сомневаться в своих чувствах, вот только... от его улыбки не замирало сердце, не его она ждала поздними вечерами, ни ему боялась признаться в любви. Сэм был хорош всем, но ни капли не напоминал Ригана.